等話說出口，看到我訝然的神色，他輕嘆，搖頭笑了笑。
「阿慈當日做得不算有錯，周氏無能管不好下人，卻也不知如何尋求庇佑，待縱奴惡行不止，自身有虧，才來哭訴，早已遲了。」
「若是朕遇到此事，在臂上有傷時就可處S那奴才，S雞儆猴，待他們不敢做得太過分，再重新立威，而非受傷後還替下面的人隱瞞。」
盛懷修在我面前從來都是溫柔親和，但少年帝王本該就是這般銳利，他第一次向我展露出屬於猛獸的獠牙。
我歪頭，冷不丁捏了他的臉。
福至心靈，笑著問：「所以前朝有人欺負你嗎？」
他怔住，撫上臉龐，掀起眼簾瞧向我，喃喃：「前朝許多，後宮如今也有一位，最是促狹。」
待入眠之前，盛懷修見我輾轉難眠。
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他攬著我的腰，嗓音已染上倦意，含糊在我耳邊說：
「恩威並濟，隻幫周氏最後一次，再不爭氣，幫也無用。」
四個字的建議。
好生簡潔，說完了還要我去想。
我轉身，隔著衣料用他胸口的肉磨牙。
「懷修真是討厭。」
翌日，我讓周答應列出作惡的宮人與未同流合汙的宮人。
該罰的罰，該賞的賞。
隻是這一次，沒有親自動手，而是讓叢雨盯著周答應自個兒去做。
果然效果好了許多。
沒人真的再把周答應當泥人一樣隨意怠慢。
賢妃笑說我有高人指點。
而良妃……良妃終於不再和我唱反調了。
14
冬日嚴寒，我入宮的第一個年頭接近尾聲。
滿宮枯枝虬結，唯梅最豔。
昨夜是冬季的第一場雪，格外盛大，睜眼時已是銀被蓋紅牆。
我起了個大早，想去雪中賞梅。
剛入梅園，卻瞧見賢妃在指揮婢女堆雪人兒。
她藏在狐裘底下，雙手抱著手爐，耳朵被凍得發紅。
「濟安。」我叫賢妃。
賢妃素來怕冷，一至冬日行動都遲緩幾分，轉身看向我，連笑容都是慢慢爬上臉。
她行禮問安，我剛要叫起，身後又傳來周答應的納福聲。
周答應一身月白，似融在雪中。
三人齊聚梅園，我看賢妃的雪人小巧，生出玩鬧的興致，邀兩人一同攜婢合堆個大的。
興許是嚴冬太過乏善可陳，再多小心思都被凍成冰。
就連賢妃也遲鈍地點頭，將手爐交給宮人，與我們一同推雪球。
大概一個時辰後，良妃路過了梅園。
見我們被凍得一邊搓手，一邊忙不迭滾雪球跑，泠然獨立，冷眼在瞧。
我看她好整以暇的樣子，起了捉弄的心思，撿起一捧雪，撒在良妃頭頂。
良妃冷峻的表情再也維持不住，慌亂躲閃，還是生了白發。
她待要發火，我招手喊：「白映瀾，你不要光看著，也來一起。」
良妃別別扭扭地，躑蹰許久才挪步過來。
從前在白家，她沒與姊妹玩過這些，大抵在白太傅眼裡不夠端莊。
「如何……如何堆？」她問。
我的冰手攥住她的手腕，將她雙手按在雪球上。
「這樣！」
良妃凍了一下，下意識喊：「沈昭慈！」
待回過神來，眼神格外躲閃。
就連周答應熟悉後也曾叫過一聲「阿慈」，唯有良妃，從來都稱我為皇後、娘娘。
明明三人之中，我與她相識最久。
待暖陽正盛，半人高的雪人才堪堪搭好。
我踮腳去折了一枝最凌寒傲雪的紅梅，斜插在雪人頭上。
雪身作肢，紅梅作飾。
我們四人，年歲最長的我也才近十六，孩子心性未曾消弭。
靜立注視了這尊「雪美人」良久，以賢妃先打了一聲噴嚏作結。
太陽底下又下起細雪，我們作別。
各宮不在一處，四人相聚又往各自方向而去。
唯有雪人立在梅林中，注視著一切。
這是我入宮的第一年。
15
花開花落總相似，月落月生幾番新。
剛入宮時，我瞧什麼都新鮮。
待了四年，看什麼都四四方方，無甚趣味。
我逐漸抽條長高，阿爺說我揀著爹娘的最好的五官長，姿容嫵媚，鳳眸顧盼生姿，是天底下最美的人。
我回宮後，與盛懷修說阿爺的話。
盛懷修扳起我的下巴仔細打量，又是一副較真的樣子，視線描摹我的輪廓。
看得我直吞口水，不願認輸，將媚眼亂拋。
「我在你心裡難道不算天底下最美的人？」
盛懷修輕笑，聲音從胸口漾開。
「算。」
我唇角勾起，笑容越發明豔，抬指勾他腰帶。
二人貼近，氣息逐漸滾熱。
盛懷修一把將我摟住，親吻上來，耳鬢廝磨間，他說：
「阿慈便是阿慈，隻此一輪驕陽。」
舊喜未消，新羞卻上。
我將他作亂的舌尖咬住，含混罵道：「又捉弄我。」
衣裙窸窣，盛懷修說：「愛極了阿慈，情難自禁。」
盛懷修隻在坤寧宮會如此，保有些少年郎的促狹與陽光。
我曾遠遠看過他下朝的樣子。
陰沉、深邃，似與我相隔了許多年。
我怕他不對我笑。
不知為何。
16
一天夜裡，盛懷修直至深夜才入坤寧宮。
帶著一身風塵，像是在廊下站了許久。
我夢魘驚醒，揉著眼睛扭身，發現盛懷修衣著整齊，隱在簾後不知何時來的。
身形恍若鬼魅。
我喊了他一聲：「懷修。」
他未應答，無聲地離開了坤寧宮。
待我追出去，人已乘輦離了好遠。
那一夜我未眠，仿佛身墜夢中，不知是否真見過盛懷修。
第二日，白映瀾在晨間請安時，罕見未離開。
她茗茶須臾，瞥了我眼下烏青問：
「娘娘可知，昨日侯爺帶血見駕？」
17
中秋前一個月，前朝發生了一件事。
一個林姓大臣請旨告老還鄉，盛懷修應允。
這本是順理成章的事，可那大臣最後卻上奏，請太後及輔臣歸政於天子。
白太傅率先響應，說陛下如今已有二十，可獨自執掌朝政。
李家和沈家不動聲色，看似都在觀望。
但下了朝，阿爺卻派人搜羅編造了那大臣的罪證，在他出京前夕帶兵，將其斬首於長街。
在我得知這個消息時，阿爺早就提著頭顱往泰安殿走過一個來回。
太監陳德覓欲攔，觍著笑臉問：「侯爺入宮，怎麼不去見皇後娘娘一眼。」
阿爺將錦盒打開，赫然是帶血的頭顱。
「本侯帶此阿堵物入宮，不便叨擾娘娘，嚇到娘娘就不好了。」
陳德覓啞口無言。
侯爺怕嚇到皇後，一點也不怕嚇到皇帝。
不知泰安殿內如何風雲詭譎。
我去泰安殿找盛懷修時，正看到陳德覓帶著聖旨匆匆而去。
我問他陛下下了什麼旨意。
陳德覓垂眸，面有不忍。
「聖上下旨將林氏抄家，妻女流放漠北。」
漠北，是阿爺的沈家軍所駐之地。
他說：「陛下心情不悅，娘娘還是先回去吧。」
侍衛要攔，我剜他一眼，低聲呵斥：「你敢攔本宮？」
我執拗地往前走。
盛懷修恰在這時出現在泰安殿門口。
遙遙望著我，面無表情，眼底有一抹陰鬱難掩。
他叫我：「皇後。」
18
自那之後，我足足半月未曾見到盛懷修。
賢妃說是良妃的錯。
「本來陛下就在氣頭上，娘娘火急火燎去找陛下，正中良妃下懷。」
「但娘娘也不必擔憂，陛下雖不來見娘娘，但也隻在含章殿獨自歇息。」
「陛下依舊是極看重您的，且等著陛下消火，肯定還會來找娘娘。」
她說話至情至理，手上抄著佛經，身上縈繞淡香，依舊出塵。
我皺眉，傾著身子，也跟著抄幾個大字。
「白映瀾嗎？」
但其實我心裡也有計較，不敢全信。
覷良妃當日神色，明明是想提醒我的。
可賢妃言之鑿鑿。
「我們是深宮婦人，本不該議論朝政。」
「侯爺剛入宮，您便去了泰安殿，您讓陛下如何看？」
「沈昭慈是陛下的皇後，還是沈家的皇後呢？」
「妾鬥膽一說，林氏的事，李家與沈家休戚相關，本就站在一處，但白家可不這般想，太傅同意歸政，便是算準了侯爺會反對，自有侯爺替他擺平林家，自個兒還能博個忠君賢臣的美名。」
「良妃提醒您，不也是博了個賢良的名聲，讓您感激。」
她抄完一頁，將紙拈起，放在唇前輕吹。
墨香撲鼻，迷了眼。
我隨聲附和：「似乎是這個道理。」
我與賢妃，同理六宮事宜。
我將她看作益友，亦是良師，如今我能將算盤撥響，全靠她一點點教。
為人處世，她亦替我分析指教了四年。
太後也召我過去，好一頓安撫，讓我好生安心等著，皇帝不會與我生分。
周答應是個沒什麼主見的，聽我嘟囔埋怨了幾句，自個兒嚇得花容失色，連連擺手說不敢揣度聖意。
她自怨自艾道：「咱們除了等，還能做什麼呢？」
隻有叢雨掌燈時，巴巴地在門口等了半晌，確定今夜陛下又沒來，蔫巴地回到我榻下。
她抱著被子，愁雲滿面：「再不來，都要到中秋了。」
十五，按祖宗章程，盛懷修都該來坤寧宮。
「中秋可不能這樣冷冰冰過下去。」
她趴在床沿，歪頭問我：「娘娘，咱們真的硬等？」
燈火熄滅，唯有屋外星點亮光，我側躺枕著手臂，最近瘦了一圈，下巴都尖了些，鳳目凌厲。
我一合計，道：「不能等到中秋。」
「這事兒的根源還在阿爺，叢雨，替我請四嬸進宮。」
19
四嬸葉氏出身書香門第。
在一家子庸碌之才裡格外突出，連帶著四房的小侄子都最早啟蒙。
我想找四嬸來商議，最為妥當。
兩日後，侯府車馬入宮。
四嬸牽著小侄兒入內，小侄兒年幼還含著手指。
被四嬸一推，撲通跪下來叩首，抬起臉兩眼冒著淚花，糯糯地叫「皇後娘娘」。
我擦了擦他花貓一樣的臉，抱在身邊，請四嬸入座。
四嬸聰慧，早知我叫她進宮意欲何為。
她卻隻是搖頭：「侯爺定是不肯給輕易讓權的，娘娘您不清楚，沈家吃過沒權的苦頭。」
「當年肅王權勢滔天，所有不歸順他的朝臣皆遭貶謫，侯爺打了三場惡仗，沒有封賞不說，還被削爵罷官，全家在漠北待了近一年光景，還要受肅王一派打壓。」
「肅王逼宮謀反，沈家是丟了多少性命才掙回今日的榮光，不說您爹娘，就是您四叔的腿，每夜都疼痛難忍，如今站起來都要人攙。」
「現下沈家兒郎還沒有幾個如你阿爺一般有出息，小一輩又生出幾個混賬，所謂鳥盡弓藏，若侯爺真的交付權柄，誰來護著沈家。」
「行至今朝，已是知錯必為，娘娘，您也別怪侯爺。」
小侄兒的腰間有一枚巴掌大的玉佩，我握在手裡，寒涼至極。
我也不是真的糊塗，大抵能猜到阿爺是什麼心思。
阿爺打了一輩子仗，沒享多久的福，對我這般的小輩格外驕縱，等個個長成裘馬輕狂的紈绔子弟，再想糾正已十分困難。
阿爺也想過把他們扔進軍營。
但有一兄長在戰事中傷了胳膊，阿爺心疼，又把他們打包給領回京城。
京中世家子弟鬧出的荒唐事，多少有些沈家人的身影。
我自小也是這般被養大的，不比他們好到哪兒去，隻是進宮早了，有人耳提面命規勸著。
那些鬧事的，有多少曾替我摘過發間花，替我尋來金銀玉器，叫過我「昭慈妹妹」。
親疏之間，對錯難以分明。
