「她要管前朝，而我管後宮，你不跟我出來，我也會生氣。」
「左右都要生氣，我脾氣更差些。」
一鞭十幾人，戰績可查。
賢妃先是一愣，後撲哧笑出聲。
她說：「那妾還是莫惹娘娘生氣吧。」
7
秋色漸濃，涼意陡起。
賢妃畏寒，早早捧起手爐，將她整個人蒸得面若春花。
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她說福全宮的秋海棠開了，紅豔好看，邀我同賞。
福全宮離泰安殿很近，是太後特意安排的住所，我行至門口，讓太監替我和盛懷修說明去處，若他要找我，來福全宮通傳一聲便是。
我們新婚燕爾，總是膩在一處不嫌累贅。
小太監領命，還得了叢雨給的賞銀，巴巴地跑得飛快。
賢妃立在門前等候，見狀卻說：「一些小事，奴才們不敢不盡心，何必賞賜。」
我大方地挑眉，道：「坤寧宮上下，辦好差的都有賞錢，反正我也不缺。」
待賞花時，她折枝給我，問得突然。
「若哪日缺了銀錢，不會生怨？」
「怎麼會缺呢？」我吃驚，「皇上不給，榮武侯府也會給啊。」
賢妃笑了，深深地望了我一眼。
「娘娘馭人，的確不同。」
我和賢妃相熟後，才知道兩人名字皆是濟慈寺的聖僧所取，甚至連上香所住的廂房都是相鄰。
聊著幼時的糊塗事，不自覺霧色蓋雲，倦鳥歸巢。
但盛懷修卻沒有找我。
賢妃留我用晚膳，正欲答應，先前的那個小太監匆匆跑來。
他瞥了賢妃一眼，在我耳邊說：「娘娘，奴才剛才瞧見皇上被周答應請去了雨陵軒。」
8
雨露均沾，是皇帝的職業道德。
盛懷修自從成婚以來，就一直沒什麼道德。
他從來隻往坤寧宮來，少有幾次是與旁人一同用膳。
雨陵軒地處偏僻，我就是加快腳程去都得好一會兒。
一路上叢雨氣喘籲籲地勸我。
「娘娘，您貴為皇後就這樣跑過去也不成體統呀。」
「要不就聽賢妃娘娘的，說身體抱恙，讓小福子去請皇上過來。」
這種爭寵手段，大宅中常有。
賢妃以為我不懂，其實阿爺的妾室們常做西子捧心狀叫阿爺去瞧她們。
阿爺說，他是個大老粗都能看出誰是真有病，誰是假委屈。
我這面色紅潤的樣子，說個顯而易見的謊話，有些擰巴可笑。
太後曾敲打我，說我身為國母有自己的責任，霸著皇帝沉溺於兒女情愛，實在小氣。
我問她：「母後沒吃過味嗎？」
太後一噎，但和我說：「未曾。」
那時我就想，自己應當是做不了她們眼中的好皇後了。
我心眼太小。
小到把盛懷修「一心一意」的求親時的誓言放在心頭反復咀嚼。
我想說，你別找別人。
叢雨攔不住我，也走不動了，落後一小截。
她一把拉住我的衣袖。
「娘娘……」
叢雨的語氣裡有幾分不忍，這種不忍，我曾在四嬸口中聽過，她在我滿懷期待地試嫁衣時，替我掸平褶皺。
說了和叢雨如今一樣的話。
「娘娘，他是皇上啊。」
「可他答應過我的！」
叢雨咬住唇，對我搖了搖頭。
良久，我心頭蔓上一股無力感，步伐也變得緩慢。
好似一步棋從開頭就走錯了。
對呀，盛懷修不僅是我的夫君，還是皇帝，一個有三宮六院的皇帝，怎麼可能獨屬我一人？
從前我看不明白，現在依舊不願明白。
隻是周答應在我異想天開的妄想裡撕了一道口子。
破風而來的料峭涼意，澆滅了我滿心的怒火，餘下殘渣一片。
荊榛滿目，我有點想回家了。
起碼在侯府，沒有人會搶我想要的東西，愛是唯一且珍重的。
我鼻尖泛酸，腳步跟著一頓，嘶的一聲，後知後覺地感到腳踝針刺般疼，不知何時崴到了。
小福子眼尖，躬身抬手讓我攙扶。
叢雨也跑過來，焦急蹲下替我按住腳踝，腫出一個小饅頭包。
「請太醫！」她對身邊的宮人說。
我忽然擺手，道：「算了。」
也不知道，這個算了，是對叢雨說的，還是對我自己說的。
「崴了腳如何算了？」
身前傳來蘊含薄怒的聲音。
盛懷修不知何時出現在我身前，我轉頭才發現，自己帶來的宮人早就跪倒一片。
我原本不覺得疼，見到他驟然疼到抽噎。
兩隻眼睛蓄滿了淚，倔強地沒有落。
氣鼓鼓地來了一句：「就是算了！」
9
從前在侯府受傷，阿爺會用民間的土方子，用熟雞蛋滾傷處。
坤寧宮內，盛懷修挽袖替我消腫。
我靠在床沿，一條腿羅襪褪去，擱在盛懷修膝頭。
他動作已是輕到不能再輕，我還是矯情地覺得疼，哼哼唧唧半日。
盛懷修擦出一頭汗，他問我：「真這麼疼，何必跑那麼急？」
我能說什麼？
說急S了，急著捉奸呢。
可盛懷修是皇帝，我能捉哪門子奸？
憋了一口氣悶在心口難紓，我小腿踢了踢，瓮聲瓮氣道：「才不疼！」
盛懷修定定地望了我一會兒，忽然笑了。
他說：「朕知道了，阿慈以為朕要去陪周氏，吃味了。」
我別開眼，做鋸嘴葫蘆，一聲不吭。
盛懷修放下我的腿，傾身上前，隻離我鼻尖有一寸距離，呼吸糾纏，他嗓音中的笑意一直傳到我的耳膜。
「好酸啊，阿慈。」
「阿慈特地去找朕，是為何？」
我咬唇，感覺從耳根子一直熱到胸口，抬手要推他。
盛懷修卻捉住那隻手，十指交握，他在我手背上落了一個蜻蜓點水的吻。
我睜大眼睛，猛地扭頭。
手背陡然升騰起痒意，連著心口也痒，好似正在結痂的傷口，血肉被凝實合攏，酥麻與搔不到實處的空落感。
我急得眼眶泛紅，說：「你，你，你怎麼能親我的手？」
盛懷修桃目風情，眉梢帶著幾分醉人的勾引。
「我與阿慈拜高堂，點紅燭，喝了合卺酒，如何不能親阿慈？」
「既是阿慈的夫君，又心悅阿慈，難抑親昵之願。」
這是盛懷修第一次說，他心悅於我。
我說話都變得大舌頭起來，好久才囫囵吐出一句。
「那你親便親，別弄得我痒了，好不好？」
10
周答應請盛懷修過去的理由與我有關。
阿爺做了件糊塗事，覺得自己莊子土地不好，強行和閔王換了過去。
這事在朝堂上吵過，太後斥責了阿爺。
但閔王老實又是個好說話的，被阿爺虎目一瞪，登時服軟，莊子最後還是換了。
但除了莊子，裡面的佃戶管事皆要遷移，又生出許多事端。
我束在高牆之中，阿爺來信，嬸嫂來探望，也從不會說這等雞毛蒜皮的小事。
對於侯府，這確實是小事。
但周答應的父親在閔王莊子上做活，舉家遷移，流失了許多財產。
周答應為此事求到盛懷修跟前。
但我聽完，很不理解。
她為什麼不來找我？
若是找了我，我書信一封給阿爺，不比聖旨去得快而有效？
賢妃茗茶，在紙上寫了一個「寵」字。
我歪頭去看，說：「你字兒真好看。」
「……」賢妃沉默了，她說，「那你多看看。」
看了第二眼，我終於明白。
周答應如今已是皇妃，她爹娘再不濟，也不至於落到悽慘境地，為了些錢財鬧到宮裡來，所作所為，仍是為了爭寵罷了。
爭寵就爭寵，還告我的狀！
這讓我很是不悅。
幾次周答應來坤寧宮求見，我都沒搭理。
11
周答應第五次來時，良妃白映瀾也在。
良妃是白太傅的孫女，白太傅是輔臣之一，是舉世聞名的鴻儒。
阿爺曾說，滿京城白家最是迂腐，車輦經過我都要繞道而行。
白氏家風嚴謹，良妃自小琴棋書畫、德容言功，待人接物樣樣上乘，永遠端莊持重，面上沉穩，沒有什麼表情。
好似仕女脫畫而出的人。
與她交流，最是困難，我怕她說教。
良妃為白夫人進宮探視的事與我商議，聽叢雨說周氏在門口跪了小半個時辰，先我一步皺起眉頭。
「娘娘，讓周氏跪在前庭不妥。」
我懶懶開口。
「妥不妥，都跪了。」
「又不是本宮強迫了她。」
良妃雖坐得端正，但餘光卻跟著落在窗外的陰影上。
她說：「周氏與你我不同，處境不易，她本就是宮女出身，若無寵愛傍身，如何在後宮生存。」
我聽得耳朵起繭，揮手讓她走。
「上回有人欺負她，本宮不是替她出頭了？」
良妃譏笑：「不分青紅皂白將宮人打一頓，娘娘鐵血手腕，但這是後宮，不是軍營，娘娘真以為自己是幫她了？」
「……」
隻要與良妃意見不合，她就會與人辯論到底。
從前我和她在宮宴上就是因此打了一架，當然是我單方面撓花了她的臉。
如今，我是真的成熟了。
竟然被說了這麼久手都不痒。
「你要是再說一句，本宮就不許你娘進宮。」
良妃一噎，也是見好就收，冷哼完拂袖而去。
等她離開，我挑簾去瞧。
周答應羸弱嬌兒，跪得我見猶憐。
好些宮人瞧見，當面不敢說，背後卻結對竊竊私語起來。
興許良妃說得有理，如若今天跪著的是良妃或者賢妃，定不會有這麼多看熱鬧的存在。
我對叢雨說：「讓她進來。」
12
周答應哭得梨花帶雨，一個勁道歉，說是自己豬油蒙了心。
她拭淚時，衣袖自小臂滑落，露出一片猙獰的燙傷。
我倒吸一口涼氣，問她怎麼回事。
周答應神情閃爍，開始還不願意說，被逼問兩句，才訕訕回答說：「是妾不小心，煎藥時燙傷了手。」
宮裡攏共四個妃嫔，走出去都是主子，誰還要自己親自煎藥。
「再騙本宮，你就去外面繼續跪著吧。」我冷冷地開口。
周答應怯生生地覷了我一眼，才嗚咽著道出事情原委。
自我上次責罰過雨陵軒的宮人，下人們雖不敢在明面上怠慢，但這份仇他們不能記恨在皇後身上，隻能記在周答應身上。
菜端上來涼了再熱，跑腿時步子邁小些，端藥時手不穩當……如此種種，比比皆是。
一旦做錯了事，下人們就誠惶誠恐，求她莫要告訴皇後。
周答應本就膽小怕事，宮裡已然這樣，怕再找我鬧出其他風波，隻能咽下氣，硬是養出一宮刁奴。
掐準了她的底線，不斷作妖。
最後倒也分不清是主子討好下人，還是下人伺候主子。
周答應唇角下斂，雙睫低垂，道：「從前在東宮，陛下不碰妾身，底下人也隻把妾當高一等的奴才，斷定妾將來無福進宮，好生磋磨。」
「本以為進宮了能苦盡甘來，然而……」
她掩面，不敢再說。
再說，便是有指責我的霸道行事的嫌疑。
她說：「若我是娘娘這樣的人該有多好。」
我抿唇，覺得這件事兒聽起來像是我好心辦了壞事。
原先是沒有皇帝恩寵，如今若是連我也不幫她，那她可就真的沒了好日子過。
我雙手託腮，頓覺做皇後真難。
13
是夜。
我問盛懷修該怎麼辦。
他似是因為前朝的事有些煩悶，聽了我的問題，隨意撂下一句。
「惡奴欺主，處S便是。」
