這下靜了，老班主和年輕男子一齊看過來。
我喉頭微微發幹，大著膽子，指著戲服：「要不，讓我試試？」
14
我縫平裂口，再從不起眼的邊角處挑出幾根金線，小心補齊繡面。
小半個時辰的工夫，收了針。
老班主和年輕男子捧著戲衣，翻來覆去地看，半天沒吱聲。
我又沒了底氣：「縫得不好，要不挑了重新……」
老班主瞪眼：「好！誰說不好？縫得太好了！」
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年輕男子雙手高舉：「太好了，是織女，我們有救了！」
小黑也湊過來：「妙妙妙！」
春日陽光正好，明亮又溫和，宮衣流金溢彩，細碎光斑灑滿整個院落，一派明媚。
描著昳麗油彩的女子衝過來：「都要上臺了衣服怎麼還沒準備好？青陽，你是催場人還是偷懶人？」
「不是的，鵲兒姐，剛剛宮衣破了個大口……」
「哪兒呢，哪破了，這不好端端的嗎？！」女子個頭高挑，一把將宮衣攬在臂彎，衝我點點頭，「班主招新人啦？喲，還帶了隻狸奴！甚好，趕明兒可以演武松打虎。」又風風火火拖著青陽往前頭戲臺去了。
老班主坐回長凳，舒坦地嘬上幾口煙，皺紋都展開了。
「這回多謝姑娘，對了，方才你說準備謀個活計，要不就留在我們慶雲班管裁衣織補？每月五錢銀子，可使得？」
我脫口驚呼：「五錢銀子？！」
這也太多了！
都快趕上白水鎮教書先生的月錢了。
老班主局促搓了搓手：「我知道，姑娘的手藝要是在京城，月錢五兩人家也是搶著要的。咱們這小地方，要不……」
他看了看小黑：「再加十條小魚幹？」
我一把握住他的手：「就這麼定了！」
15
從雲肩到戲服，從靠旗到守舊，我全都補綴漿洗一遍，戲班子裡裡外外煥然一新。
客人踏進門又收回腳：「這還是慶雲班嗎？」
青陽得意地搖頭晃腦：「士別三日，自當刮目相看。」
逗得大伙直樂，又損他臉皮厚，拿別人功勞往自己臉上貼金。
青陽也不惱：「都是自己人，這叫與有榮焉！貼貼金怎麼了，你們不想貼？」
大伙立刻歡歡喜喜貼上來。
我想留個好印象，端莊站著，露出一個抿著唇的得體微笑。
大伙停下腳步，面面相覷：「阿玉是不是不高興，是不是嫌我們煩？」
我分外茫然：「沒有沒有，我聽人說，女子要規規矩矩地才討人喜歡。笑不露齒不是規矩嗎？」
「哪有這種事！」青陽奇道，「花開百種，人有千樣，阿玉就是阿玉，什麼樣子我們都喜歡。」
於是大伙重新貼上來，「阿玉阿玉」誇個不停。
我也笑個不停。
好像要把以前欠的都補回來。
16
闲的時候，我也幫忙端茶送水。
鵲兒姐看見了，一把接過去：「別做這些粗活，你那手金貴著呢。」
哪裡就金貴了，又不是讀書寫字的手。
臺上正唱到「我十娘是連城白璧貴無瑕，誰又知鳳凰瞎眼配烏鴉」，熱烈又張揚。
她不置可否笑笑，拉著我坐下一起聽。
我從未聽過戲，一來無闲錢，二來沈庭之不許。
一聽之下竟入了迷。
直到佳人抱持寶匣，沒入滔滔江水，眾人喝彩，一抹眼，才驚覺滿臉水痕。
「別急著哭。」鵲兒姐拿帕子替我擦了，「後面還有呢。」
再接著，負心漢受驚臥床不起，心中有愧，終日見杜十娘在旁詬罵，直至鬱成狂疾，奄奄而逝。
曲終落幕。
我跟著使勁鼓掌。
「哼，讀書人可未必金貴。有句話說得好，負心多是讀書人。」
她衝我擠擠眼：「解不解氣？」
我忙不迭點頭。
她換了裝束，親自上場。
又唱了一出《秦香蓮》給我聽。
我懂她意思，心裡偷笑，聽得認真又仔細。
17
聽得多了，我漸漸發現，慶雲班的戲好像與別處不同。
比如杜十娘，隔壁喜春班隻唱到沉江，沒有後面李甲病逝一段。
比如王寶釧，最後並沒有與薛平貴重歸於好，而是痛斥一番，令其無地自容。
鵲兒姐叉著腰：「本該如此。世人要她完美無瑕，我偏要她敢愛敢恨，仇怨有報。」
又狡黠一笑：「班主還誇改得好呢，梨友都愛聽。隔壁戲班子不肯變通，總唱舊出，迂腐！」
會唱戲，還會改戲，我不由感慨：「那你一定識很多字吧？」想到以前，瑟縮了下：「我是不是該稱你鵲先生？」
她正練著蹺功，聞言縱身前翻過來敲我額頭：
「管我一個姑娘家叫先生？我瞧瞧，這腦瓜子也沒進水啊。
「我不識字，戲是青陽改的，整個班子裡隻有他識字，你若是想學可以找他。」
「不過，阿玉。」她又跳回窄凳上，「你得是為了自己，不許是為了討好別人才學。」
我想了想，還是去找青陽。
以往不識字，做繡活得當面知會或託人傳話。
若是留了字條，隻能得等沈庭之回來念給我聽才知道主家要求，極為不便。
有時候用字復雜，我多問了幾句，他就頗不耐煩。
「好啊，今天起我便教你。」青陽將筆遞給我，笑眯眯地，「我聽說南海有位奇女子，能於一尺絹上繡七卷《法華經》，字比米粒還小，卻個個筆畫分明。我們阿玉繡工這麼厲害，又識了字，以後定能成個名家。」
那筆尖蘸飽了墨，圓鼓鼓的，落在紙上順滑坦蕩。
不遠處，小黑尾巴高高豎得像旗杆，將軍似的四處逡巡一圈，乖巧窩進我懷裡。
臺上響起鑼鼓，花腔一抖，年華流轉。
臺下光陰快活，日日是好日。
18
高秋八月，雲州鄉試，趙衙內擺下宴席，請慶雲班去府中辦堂會。
從午前唱到燈晚，我也跟著忙前忙後。
賓客大都是各地前來趕考的童生秀才。
有人舉杯奉承：「雲州果然非同一般，連戲班子都比別處了得，戲唱得好，戲衣都金燦奪目！託衙內的福，真叫我們大開眼界啊。」
「兄臺此言差矣，戲衣再華貴，那也比不上趙府紫氣霞蔚，寶光瑞彩啊！」
一個尖臉的年輕後生開口：「我看未必，衣比戲更奪目，豈不金玉其外敗絮其中？」
這話說得不妥，連趙府一並損了進去。
場中靜了片刻。
高座上的趙衙內瞬間變了臉，已經有幕僚門客拍著桌子叫罵。
我端起瓜果，笑盈盈走出去。
「可見墨子說得有道理，染於蒼則蒼，染於黃則黃，所入者變，其色亦變。
「慶雲班的戲服原本普通，進了趙府門，沾了主家的光才有此番顏色。
「今日諸位公子聚於此，得蒙衙內榮華耀明，以附驥尾，想來不日便可金榜題名，一鳴從此始，相望青雲端了。」
語畢，眾人點頭稱是，紛紛順水推舟，重新將趙衙內哄得眉開眼笑。
我悄悄擦了把汗，正要走，身後傳來一聲呼喊。
「阿玉？」
嗓音急促，帶著難以置信。
是沈庭之。
我恍然想起，他也是秀才，三年一次的鄉試自然是要來的。
「真的是你？方才我還不敢認。
「數月未見，你竟變化如此之大……」
說來奇怪，心中既無憤怒，也無怨恨。
隻覺得他絮絮叨叨，聒噪得很。
「戲臺還缺人手，恕不能陪。」
腳步在身後緊跟，沈庭之慌忙抓住我袖口。
「阿玉！阿玉！
「娘子！」
好陌生的稱呼，還是頭回從他口中聽見。
我拂開他的手，直直盯著他的眼睛。
「我是慶雲班的打雜伙計，公子怕是認錯人了。」
園中眾人七嘴八舌議論。
「就是就是，這位沈公子方才還說夫人遠在老家，是位知書達理的大家閨秀。」
「那姑娘送了幾回茶水，他都當沒看見，怎麼這會兒出了風頭就上趕著認親。」
「要我說，怕不是看人家長得漂亮又談吐有禮，起了賊心！」
沈庭之一向最好面子，立刻收回手。
我掸了掸袖子，大步走了。
19
本以為他不會再糾纏。
可過幾日戲班子收場時，他打聽著到了後院。
鵲兒姐揚起海碗，澆了他半身茶也趕不走。
「阿玉，我一直很想你。」
我打量眼他身上打褶破邊的衣裳，嗯，很難不想。
「還有飛練。」他從背簍裡抱出一團灰白色，「你不在家，飛練每天都不開心。」
飛練是隻雪白狸奴，我從前養得精心，每日給它煮禽肉打井水用梳篦，一身長毛又順又滑，比綢緞還亮。
這會兒亂糟糟沾著灰，幾乎看不出本色。
毛團下隱約還有掐打的傷口。
沒等仔細看，一道黑影吼叫著從牆頭撲下。
小黑弓著身子，毛發炸起，整個身軀膨脹了一倍不止，發出低低的哈氣聲。
飛練縮成一團狼狽哀鳴。
看見我伸來的手，叫得更悽慘。
手在半空拐個彎，我把小黑撈回懷裡。
「好啦好啦，阿玉最喜歡小黑啦，別的狸奴阿玉碰都不碰，好不好？」
飛練慘叫一聲，一人一貓滿眼受傷。
「阿玉，之前是我不好，我已經和柳棠斷絕關系再不往來。」他悽然道，「跟我回家吧。」
我搖頭，順便問：「你們什麼關系，奸夫淫婦了？」
他頓時噎住，半晌才道：「你是在戲班子待久了，才會說這等粗鄙之語。阿玉，你一向最看重規矩……」
仿佛聽見鵲兒姐和青陽在後頭磨牙，我打斷他：「是你看重規矩。」
「什麼？」
我一字一頓：
「是你，把我逼進規矩裡。
「是你再三貶低我，說我卑賤，逼我學規矩，要我柔順曲從，不爭不訟不搶，如此才能勉強做一塊不出錯的石頭。」
但我知道，我不是石頭。
我是閃閃發光的阿玉。
寧為有瑕玉，不作無瑕石。
「你總嫌我沒讀過書，不識字，卻從未想過教我識字。」
我露出一個平和的笑：「沈庭之，你不敢教我識字，是在害怕什麼？」
他駭然倒退兩步，嘴唇開合動了幾次，一個字也沒說出來。
院角有株高大玉蘭，陰影靜謐地籠下來，小黑安靜伏在我懷中，慢慢發出呼嚕嚕的聲響。
良久，他定定看向我。
「阿玉，我們回不去了嗎？」
我指了指潑在地上，已經滲進土裡的茶水。
「你瞧這水，還能倒流回杯中嗎？」
他抱起飛練，一步一步往外走，腳步虛浮。
走到門口時，又回頭問我。
「阿玉，有朝一日，你可會後悔？」
我點點頭：「後悔。」
他眼中驀然亮起光華。
我繼續：「後悔沒有早點離開白水鎮。」
那光徹底滅了。
20
大伙坐在一起扯闲話。
「聽南邊來的戲班子說，那個姓柳的和姓沈的好了一段時間，後來嫌他窮，又不願伺候他過日子，在書院裡大鬧一場，跑了。
「白水鎮人人都知道這事，姓沈的現在可是抬不起頭了。」
我嗑著瓜子，心想難怪來找我，又想跑一個是命，來一個跑一個那果然就是人品問題。
大伙扯完了，意猶未盡，又湊過來打聽。
「阿玉，聽說他前兩次鄉試都未中舉，你說這次能中嗎？」
正搖頭想說「不知道」，外頭忽然人喊馬嘶，喧嚷不止。有人大聲吆喝著「中了中了」，漸漸往東邊去。
東邊是福滿樓，鄉試學子們大都住那。
大伙對視一眼，呼啦啦趕去看熱鬧。
報捷的是個小廝，铆足勁跑到客棧大門，上氣不接下氣地大喊。
「解元！沈公子中了解元！」
沈庭之樓梯剛下到一半，聞言三步並作兩步，衝到小廝跟前反復確認。
「解元，你說的可是解元？」
那小廝被晃得說不出話，隻連連點頭。
沈庭之狠狠吐出胸中濁氣，仰天大笑。
周遭道喜的、討賞的、恭維的紛紛上前，將他圍得水泄不通。
鵲兒姐啐了一聲：「真是老天不開眼。」
我寬慰她別氣，各人有各人的緣法，咱們過好自己日子就行。
再抬頭，透過人牆，眼神遙遙與沈庭之對上。
不再有那日的委曲求全，眼中盡是顧盼自得、意氣風發。
