我疑惑地看著他，忽而冒出一個不可思議的想法。
「你是說……」
「哈哈，夫人猜得不錯，沈官人買時還說，今日要給那心尖上的姑娘一個驚喜吶。哎喲，夫人可莫怪我提前透了風聲。」
掌櫃朝我擠擠眼。
「這可真是『為博傾城笑，千金不足多』啊！」
我還記著要形容得體，笑意已然攀上眉梢，嘴角不受控制地咧出一個大大的笑。
心裡仿佛有幾百隻鴿子撲騰著在飛。
老天，我也太幸運了吧。
嫁了這樣一個如意夫君，他還對我這般地好。
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我轉身出了鋪子，回家的腳步越來越快。
他不知道，我也有驚喜要給他呢。
6
我捂著嘴傻笑，洗菜也笑，生灶火也笑，看狸奴躡手躡腳過來偷魚也傻笑。
「哎哎！你這貓兒！」
我反應過來，伸手去趕。
飛練護食，利爪重重一撓，扭身往巷子外去了。
顧不上手背滲著血，我匆忙追出去。
飛練從來養在屋裡，出了院子要跑丟的。
這一追竟追了許久，好容易抓著貓兒，居然到了西郊的飲渌亭。
此刻夕陽漸沉，長亭中卻熙熙攘攘，廣袖白衣環繞，好像有人在擺酒設宴。
我不甚在意，把飛練緊緊抱在懷中就要回家。
可再抬眼，就沒能邁出步子。
落日餘輝下，一抹蒼翠的綠，映入眼簾。
正是我心心念念，日思夜想的那枚石玉簪。
戴著發簪的女子回眸，不是柳棠又是誰？
沈庭之坐在她身旁，眉目高挺，雙眸含情。
「這簪子原配不上你，但我眼下隻有這個，日後有了更好的，定加倍地送你。」
我拼盡全力也夠不著的寶貝，竟是配不上別人的賤物。
眼前一切變得模糊又破碎。
我在這狼藉的心緒中恍然大悟。
原來，那根本不是什麼讀書人的仰慕、敬重。
原來，十年青梅竹馬，抵不過一個月的相識相知。
原來，我學再多規矩，也成不了沈庭之心尖上的姑娘。
我低頭笑了：「飛練，還是你心疼我。」
但我還是笑早了。
它拼命掙脫，蹿進六角亭，乖巧伏進柳棠懷裡。
「霄飛練怎麼跑到這來了？」沈庭之「嘖」了一聲，「粗笨愚婦，連隻貓也看不好。」
又詫異道：「這貓一貫脾氣大，阿玉平日摸都摸不得，竟對你如此親近。」
柳棠捋了捋純白的貓毛，揚起下巴，得意嗔他一眼：「連貓都知道該選誰，有的人卻不知道。」
沈庭之伸手去呵她：「我如何選的，你不知道？」
柳棠笑聲像銀鈴，順著風四處飄散。
原來被偏愛的人，壓根不需要學規矩。
7
我陰暗地在亭邊蘆葦蕩蹲下。
聽沈庭之和柳棠聊了一整晚，聊詩書禮易聊詩詞歌賦聊風花雪月。
很氣，一個字也聽不懂。
我薅著蘆葦花泄憤。
聊到興起時，兩人相視而笑，還要舉杯對飲。
旁人不時起哄，說什麼郎才女貌神仙眷侶。
沈庭之眼裡有不加掩飾的渴望和遺憾。
我知道他在遺憾什麼。
鎮上人人皆知他欠下恩情，他不能休妻負我。
而柳棠在他耳邊低聲呢喃：「我隻要一生一世一雙人。」
沈庭之苦笑著。
「世俗困我良多，能予你的，唯有這顆真心。
「棠兒，隻要能日日陪在你身邊，無論怎樣我都心甘情願……」
我不想再聽了。
再聽就對我有點不禮貌了。
我站起身，忽然一張綾紋紙從衣襟掉落。
疊得方正，打開來是五個字——【沈庭之、阿玉】。
寫得生疏，稚嫩，又認真。
這原本是我想給他的驚喜。
現在不重要了。
我迎著月光離開，任由墨跡暈在水裡。
8
長雪真的很厲害，這麼晚了還能找來典當鋪，幫我把家什賣了個幹淨。
「也沒多少東西，攏共才賣了三兩銀，你這過的什麼苦日子？」她看了眼身後颀長的人影，「況且有人樂意出力。」
長雪搬來白水鎮一年，頭回主動找他，那人影看起來還能再犁兩畝地。
「長雪，我是不是很壞？」我有點不好意思。
「為什麼？」
「我離經叛道，不尊夫綱，身為人婦不好好過日子，還善妒，還打算離家出走……」
「天吶。」長雪誇張地驚呼，「按你這麼說，我得去蹲大牢！」
我被她逗笑了，笑得淚眼蒙眬。
「以後去哪？」
我想了想：「父母已故，隻有一位姨母在雲州城，尚能投靠。」
長雪「哦」了一聲：「有沒有新繡的帕子？要最好的那種。」
我忙找出來給她，最時新的祥雲鳳鳥，試探著問：「你願意和我一起去嗎？」
那人影打了個趔趄。
她搖搖頭：
「暫時不行，有些事要辦。
「你乖乖待在雲州，等我事情辦好了就去找你。」
又狡黠一笑：「可別想甩開我。我收了你的帕子，還得教你識字的！」
心中又酸又脹，我抱住長雪哭成一團。
「嗚嗚……長雪你真好……我要一輩子和你在一起……」
那人影坐不住了，衝上來將長雪拖走。
我抽噎著朝他們揮帕子。
再抬眼，月已過中天。
我留下長雪替我寫好的和離書，深吸口氣。
仔細打好包袱皮，鎖上家徒四壁的大門，鑰匙扔進河裡，拍拍手，走了。
9
其實我家小門小戶，哪裡有什麼姨母可投靠？
想去雲州，是聽說那裡曾有位傳奇女子，憑一身本事登京城上青雲，連聖人都當面誇贊。
一路輾轉，十日後終於抵達。
我託牙子找間便宜住所落腳，再謀劃生計。
牙子帶我到了處小院，一進的院落。
我有些猶豫。
牙子率先開口：「姑娘放心，這院子便宜著呢。別家單間都要二百文的月租，這大院子隻要一百文。」
我奇道：「為何？」
他嘿嘿一笑：「鬧鬼。」
此刻，我剛擺脫腐爛泥潭，走向自由坦蕩的前路，陽光燦爛，心頭滾燙。
想也不想：「世上哪有鬼？」
夜半三更，我大被蓋過頭，瑟瑟發抖。
現在退租還來得及嗎？
10
院中有口枯井，隱約傳出悽厲的哀號。
似野獸，似嬰啼，又似怨鬼。
月黑風漸起，哀號聲越來越大，樹影猛烈抖動，好像有東西伴著陰風從井裡爬出來似的。
我哆哆嗦嗦捻破窗戶紙，大著膽子往外看。
黑暗裡，兩盞幽幽鬼火飄在空中。
蛋黃一般大，綠瑩瑩的，發著駭人的光。
我手腳都發軟，頭一次這麼恨自己不識字，緊急關頭連該背哪本佛經都不知道。
那鬼火四下轉了轉，向著院子西南角飄去。
我愣了愣，忽然想起來。
那裡好像……晾著今天剛買的一排小魚幹。
於是天亮時分，我與一隻純黑狸奴大眼瞪小眼。
11
有了先前的傷心事，我原本是不打算再養狸奴的。
可貓那麼小，眼睛那麼大，湿漉漉地看著我。
又繞著我直叫。
「嘎~」
我趕緊端來一小碟羊奶，它「吧嗒吧嗒」喝了，眼神比剛出生的小羊羔都清澈。
伸手摸了兩把，沒躲，更沒撓我。
再開口軟綿綿的：「喵~」
我忽然就有些心軟。
起個什麼名字呢？
周身黑色，唯有四足雪白，如果按讀書人的說法，好像要叫它什麼雪什麼梅來著。
我想起飛練，那時沈庭之要叫它尺玉，我不高興，那樣家裡豈不是有兩個阿玉？
他又說叫霄飛練，聽著更奇怪了，連名帶姓的。
可他不肯再改，還嘲笑我沒見識，說讀書人都這麼給狸奴起名。
我隻好妥協，背地裡偷偷叫它飛練。
我不會起有見識的名字，不知道它會不會喜歡？
「小黑？」我試探地喊。
巴掌大的小貓喝奶喝得歡快：「喵~」
我笑呵呵：「好的小黑。」
但我很快發現不對勁。
小黑好像生病了。
12
我把小黑裝進竹篾籃子裡，出門尋獸醫。
雲州城比白水鎮大了百倍不止，我不熟悉，邊找邊打聽，轉了許久都沒個頭緒。
許是待得不耐煩，路過一條偏街時，小黑猛地掠上牆沿，蹿得飛快。
我心裡「咯噔」一下。
不是吧，又來？
追到盡頭，一拐彎，眼前堆滿雜物的小院，人來人往，喧鬧鼎沸。
匆匆步履在身旁交織，我正茫然，一道滄桑的聲音乍起。
「嗬，世道變了，天上會下煤球了！」
轉頭一看，小黑被捏住後脖頸，四肢在空中亂蹬。
「老人家，對不住！」我趕忙道歉，接過小黑，「這狸奴生病了，您小心些，可別染了去。」
老者坐在長木凳上，往邊角敲著煙袋鍋，臉上皺紋松垮，看著倒是和藹。
「有勁得很呢，能生什麼病？」
「您瞧。」
小黑在懷裡拱來拱去，時不時站起來，爪子搭在肩上，腦袋使勁兒去蹭我的臉。
把它放在地上，它就弓起身子用力往我腿上磨痒，最後翻倒在地，露出肚皮來回扭動。
我滿心擔憂：「一定是長虱子了。」
老人家沉默。
小黑喉嚨裡又響起呼嚕聲，像冬天裡拉風箱。
我更擔憂了：「大約還有肺疾。」
「咳咳咳！」老人家被煙嗆著。
怕他不信，我認真解釋：「我養過狸奴的，沒有這樣……」
老者終於憋不住，笑彎了腰，煙杆磕在長凳上篤篤響。
「小黑啊小黑，你真是媚眼拋給瞎子看！」
13
原來這是喜歡我的意思。
我暈暈乎乎，有點不敢相信。
再去摸小黑，真的感覺不一樣。
像吃了一塊熱糖糕，心裡暖烘烘，甜絲絲的。
養狸奴居然可以這麼幸福。
正向老人家道謝，後面人群中慌慌張張跑出一個茶褐短衫的年輕男子：「班主不好了！」
老者大怒：「小兔崽子，我好著呢！」
「哎呀班主。」那男子舉起一片花花綠綠，「今天要穿的戲服破了！」
「什麼！」
我探出腦袋去看，紅緞彩繡的蝶紋宮衣，雲肩流蘇，用捻金線勾了鳳穿花，華貴非常。可惜中間裂了個大口子，硬生生將飛鳳牡丹劈成兩半。
原來這裡是處戲園後院，難怪這麼熱鬧。
眼角微微一跳，那金線用的是雙盤繡，看著熟悉，我給張員外夫人補衣服時見過。
老班主「騰」地站起來，煙杆都掉地上：「這這這，這可是咱戲班子壓箱底的寶貝，我從京城最好的繡坊花大價錢買的，怎麼就破了？！這一時半會的，上哪找京城繡娘？」
我猶豫片刻，輕聲道：「老人家？」
他還在跺腳：「完了，全完了，這場是咱們招牌，一會就要上臺了，多少人等著看呢，這下可算是被隔壁喜春班逮到機會了……」
我提高聲音：「老人家！！！」
