知道問不出東西，他隻得悻悻離開。
臨走前他臉色難看，囑託我悉心照料崔寧婉。
轉頭，我奔向阿娘院中。
想起她為我毒殺崔家眾人死無全屍，我撲進她懷裡哭得上氣不接下氣。
阿娘隻當我被今日之事嚇到，低聲安慰著我。
「出了這麼大的事，我得去向你父親求求情。」
我從她懷中抬頭，淚眼婆娑。
如今她風姿尚在，不似當年的憔悴模樣。
我拽住她的手：「阿娘，你別去摻和。」
阿娘蹙眉，對我的話不甚贊同：「昭昭，平日裡大夫人待你不錯，我們不能做忘恩負義之人。」
「況且我聽說，大夫人已經著意為你議親。」
她母女給些小恩小惠，隻拿我當崔寧婉的狗。
我強忍恨意，在阿娘妝奁底下一陣搜羅。
「薛氏今日是咎由自取。」
我將那個搜羅出來的盒子遞到阿娘面前。
「這裡頭是今日廂房裡點的催情香。她母女二人早就謀劃好要害沈家女兒。」
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「而這就是她們的退路，若是事情敗露，便都推到你的頭上。」
阿娘張著嘴巴，紅了眼眶：「大夫人待人溫和……」
我撲在她懷裡：「阿娘，你別犯傻了。」
「薛氏有意將我嫁給顧引宸，你以為那是為我好，讓我高嫁。可顧引宸對崔寧婉痴心一片。薛氏要我嫁過去，不過是以此籠絡，好助她女兒來日穩坐中宮。」
若上一世早看出這些把戲，我和阿娘不至於落得如此地步。
10
父親身邊的侍從前來，要我和阿娘去問祠堂話。
阿娘疑竇叢生，一路上緊緊握住我的手。
大夫人被捆在祠堂柱上，面色發紅，尚不清醒。
崔寧婉倒是醒了，正跪在父親腳邊哭哭啼啼。
見我和阿娘前來，她如發了瘋一般撲上來，死死拽著我的衣裳。
「崔昭昭，我母親待你如親生女兒一般，你為何要害她？！」
阿娘呼吸發顫，拉住我的手在顫抖。
我木然開口：「阿姐，你在說什麼？」
她奮力將我推倒，在我身上胡亂拍打。
「就是你！你借口腹痛溜出去，回來時我母親就出事了！就是你做的！」
跪在蒲團一言不發的父親終於起身，沉聲道：「夠了。」
崔寧婉連滾帶爬到父親面前，指著阿娘胡亂攀咬。
「父親，林氏不滿母親，指使崔昭昭加以陷害，您要替母親做主，替女兒做主啊！」
她哭得聲嘶力竭，父親心有不忍。
「林氏，你有何要說的？」
阿娘臉色發白，顫抖著嘴唇：「主君，自進崔府，奴婢一直安分守己，事事恭謹。奴婢以項上人頭擔保，從未做過此事！」
我撲進阿娘懷裡，哭著道：「父親，我沒做過，阿娘也沒做過，當時是阿姐說帶我去看戲我才去的……」
崔寧婉神色慌亂：「你胡說，我沒有說過！」
「住口！吵吵嚷嚷，成何體統！」
父親動怒，一把撒開了崔寧婉。
侍從躬身進來，在父親身旁耳語兩句。
適才出門時，我已銷毀了所謂的「罪證」。
不見「罪證」，陷害自是不成立。
父親裝模作樣，扶起阿娘輕聲安慰：「熙筠，是我錯怪你了。」
崔寧婉還欲發瘋，父親轉身，揚手狠狠在她臉上打了一個巴掌。
崔寧婉被打得發蒙，捂著臉不敢再出聲。
11
父親賞了薛氏板子。
祠堂裡的哭喊聲響徹崔宅。
崔寧婉哭天喊地在外磕頭求情。
而阿娘從回了院子後就一直坐在床上發呆。
直到祠堂的哭喊聲停住，阿娘才大夢初醒。
「昭兒，我們不能坐以待斃。」
外頭天色漸晚，落日餘暉映在阿娘臉上。
「如今已然撕破了臉，若薛氏回過神來，必不會放過我們。」
我心底一沉：「若薛氏死了呢？」
12
與薛氏風流之人認下罪責。
說是覬覦薛氏久矣，這才大著膽子在宴會下手。
顧引宸雖暗中出手平息了流言，可崔家和父親的臉早就丟到了天邊去。
為著前頭薛氏母女汙蔑阿娘的事，父親連夜宿在阿娘院子，以示安慰。
崔寧婉咬碎一口銀牙，日日在自己屋子裡發瘋打砸。
事情一出，進東宮的事已經懸住，更別提什麼太子妃，她自然著急上火。
而她的指望，薛氏，還被關在自己院子裡不得出去，等著父親拿定主意——休妻還是送走。
我趁著父親和阿娘就寢，翻進了薛氏的院子。
院子裡無人伺候，我輕易就進了房內。
遭了這一出，又挨了板子。
雖有薛家在後撐著，父親一時間不能拿她如何，可她再沒往日裡高門大戶尊貴夫人的模樣。
如今她發絲凌亂，神思恍惚，囈語不斷。
她從夢中驚醒，很快就發現站在床前的我。
屋裡沒點燈，窗外的月光透進來，堪堪能讓她看清我的臉。
她眼底閃過一瞬的遲疑與恨意。
「你來做什麼？想看我的笑話？」
她撐著起身，恨恨瞪著我：「別以為你娘能借機上位。薛家一日不倒，我就一日是崔大夫人。想當嫡女，做你的春秋大夢！」
我笑了笑：「我阿娘上不上位不要緊，我做不做嫡女也不要緊。」
「崔寧婉有你這樣的母親，你說她還能不能進東宮？」
薛氏神色一變：「你想做什麼？」
話不宜多，我轉身離開。
薛氏連滾帶爬，在後頭大喊：「你想做太子妃，是不是？你不配！這位子是我寧兒的！」
我輕車熟路地翻牆離開，任由薛氏悽厲的哭聲消失在風裡。
13
薛氏自請下堂求去，收拾東西回了薛家。
既全了父親顏面，又不至於叫他落得薄情之名。
此時父親又念及多年夫妻情分，頗為動容。
崔寧婉哭啞了嗓子，想追出去卻被父親死死拉住。
歸家不過三日，薛氏便用一條白綾吊死在屋裡。
阿娘知道後沉默許久，看著滿院子的梨花出神。
「薛氏，也是可憐。」
我對那些人隻有滿腔恨意：「那是她罪有應得。」
她不無辜。
阿娘拉過我的手，目光沉沉：「昭兒，你想爭太子妃之位嗎？」
我心下不解：「阿娘何出此言？」
「若你想做太子妃，阿娘必拼盡全力助你。」她看向我，眼底蓄滿淚水，「她崔寧婉能爭的東西，我的女兒也能爭。」
「阿娘，難道隻有嫁給誰，才算博得出路嗎？」我看向她那雙略顯疲態的雙眼，「即便做了太子妃，又能如何？」
「一輩子指望著男人寵愛，在那個吃人不吐骨頭的地方鬥得死去活來嗎？」
阿娘默然，若有所思。
14
許是薛氏臨終遺言，薛家和父親從中斡旋。
崔寧婉得以賜婚太子，不過隻是側妃之位。
甚至為保崔寧婉嫡女之位不倒，薛家有意從族中選一位姑娘嫁與父親做續。
為此，崔寧婉特地來了阿娘院子。
「別以為我母親沒了，你就能做崔家大夫人。」
「妾就是妾，一輩子做小伏低為奴為婢。就連你崔昭昭，也隻有給我當狗的份！」
阿娘面上帶笑，不見絲毫怒色。
「大小姐所言極是。」
崔寧婉冷哼，拂袖離開。
我上前欲要安慰，阿娘卻轉而握住我的手。
她神情嚴肅，像是下定決心：「昭兒，離開崔家。」
15
府裡忙著張羅父親娶新婦、大小姐入東宮之事。
本來安排了阿娘主事，可崔寧婉卻萬死不肯。
不得已從薛家請來親戚，她才肯安分下來。
我借機溜出府門，喬裝改扮，叩開沈府大門。
「我找你家小姐，就說她欠我一次。」
不多時，裡頭來了丫鬟，親自引我進了沈姝院子。
她正倚在秋千上，見我遮擋嚴實，她挑了挑眉。
「薛氏都死了，你還怕什麼？」
我摘下幕籬，向她討了茶喝：「有備無患。」
她下了秋千，與我坐在一處：「說吧，想要什麼報答？」
我有些猶豫。
是借沈家之勢搞垮顧引宸，還是要沈姝想法子送我和阿娘離開沈家。
「我想和我阿娘離開京城。」
沈姝愣怔：「薛氏已死，若你阿娘扶為正室，你就是崔家嫡女。」
「日後你在京中也能尋個門第不錯的夫婿。」
「我不明白，你為何要想著走呢。」
沈姝出身好，父母又恩愛非常。
父親立下汗馬功勞，兄長在朝為官。
她這一輩子順風順水，自是嬌養長大。
上輩子若不是被薛氏陷害失潔，她就是最好的太子妃人選。
可我多活一世，見了薛氏和崔寧婉的手段，也見了枕邊之人心懷異心——能親手殺死自己的孩子，送發妻北上和親。
我對這些已然絕望。
與其成日渴求覓得良婿，不如飲馬江湖，自己闖出一番天地來得痛快。
千言萬語，到了我嘴邊，也隻是一句「志不在此」。
16
崔寧婉的婚事定在下月初二。
而府裡娶新婦之事卻遲遲不決。
父親特地找了師傅上門選日子。
師傅越看臉色越難看，說是府中有人和父親相衝。
父親猛拍大腿，感慨難怪近日府中事事不順。
問清師傅後，他連夜來了阿娘院子。
「熙筠，我也是為了昭兒。」
他面露難色，看向我的眼神多有不忍。
「隻是這孩子與我八字相撞，離得遠還好，若離得近了，是我害了她啊。」
說到動情處，他擠出幾滴眼淚：「昭兒是我的孩子，我如何能舍得下她？」
阿娘安靜地坐在椅子上：「主君知道的，奴婢事事都依主君。」
她抹了抹眼角的淚：「可我隻有昭兒一個孩子，若離了她，隻怕奴婢也活不長久。」
父親假意嗔怪：「熙筠，別說這樣的糊塗話。」
「奴婢一心盼望主君安好，若如此，奴婢陪著昭兒吧。」
「熙筠。」父親握住阿娘雙手，「我如何能舍得下你？」
「來日昭兒許了人家，奴婢再回府侍奉主君。」
父親將她攬進懷中：「這終究是苦了你啊。」
話雖如此，可他卻是打心眼裡高興。
聽說薛家送來的姑娘才貌雙全，父親這才著急上火娶人進門。
17
我被送往寺中修行，崔寧婉買了鞭炮相送。
她以為一輩子不用再見我。
可顧引宸和她欠我的都沒還清。
用不了多久，我就能和她再見。
馬車出了城，我才松開緊緊握住阿娘的手。
或許是城外的空氣格外清新，我情不自禁地深吸幾口。
阿娘親切地撫上我的頭，淚眼婆娑。
長亭處有人攔，我掀開簾一看，是沈家馬車。
沈姝下了馬車，朝我招了招手。
阿娘點頭示意後，我才下車前去。
「本小姐辦事，如何？」她得意挑眉。
「也算是天衣無縫。」我點點頭，「不過稍顯拙劣。」
「你這前言不搭後語，說什麼胡話？」
我失聲笑笑，心底徹底松下一口氣。
「想好去哪兒了嗎？」她坐在亭中，仰頭問我。
「在寺裡裝模作樣些日子，等崔家忘了我和阿娘這兩號人，然後遠走高飛。」
沈姝嘆了一口氣：「若你不是崔寧婉妹妹，我倒想請你喝杯喜酒。」
我不禁皺眉：「你要嫁給太子？」
「大概是吧。」沈姝面露難色，「姑母希望我如此。」
「那你呢？」
「我？我不知道。」她望向遠處，神思飄遠，「姑母說那是天下女子皆向往的歸宿。」
我知道自己不便多言，卻心下不忍。
「或許你該問問你自己，若一輩子被困在深宮，和一群女人爭得頭破血流，你是否願意。」
想起上一世戎夷舉兵南下，我心有餘悸。
「若他日要舍你出去，你一屆女子，隻有聽話的命。」
沈姝不明所以：「什麼事要舍了我？況且若我不願，誰能強迫我不成？」
「你有父母親族，這一切都能強迫你。」我眨了眨發酸的眼睛，「且這世道本就不公，什麼事都能舍了你。」
為了顏面，為了聲名。
那一條白綾下，又何止一個冤魂？
我朝她盈盈一拜：「那便祝你事事順意，後會有期。」
18
寺中的日子百無聊賴。
成日隻是做做功課，誦誦經。
吃多了齋飯，聽多了佛語箴言，心裡清淨不少。
原本我還煩惱如何再回京報復顧引宸、崔寧婉。
待久了後心裡越發平靜，生出就此作罷的想法。
與阿娘商議後，我倆決定聯系外祖一家，南下碰碰運氣，做些小本生意。
崔家人早將我二人拋至腦後，正是離開的好時機。
隻是出發之期越近，我的心裡越發不安。
近日秋來，天氣轉冷，夜裡風大。
我吹滅蠟燭後鑽進被窩，抱著阿娘說悄悄話，想南下做些什麼小生意。
後半夜，阿娘睡熟，我卻瞪著眼睛，久不能寐。
外頭狂風大作，如山間精魅在啜泣。
不過片刻，外頭吵吵嚷嚷。
我朝窗邊瞧去，一片火光。
「走水了！走水了！」
顧不得多想，我叫醒阿娘，披著衣服跑出廂房。
廚房那邊起了火，風吹起來燒到了大殿。
我和阿娘一同加入了救火的隊伍。
火舌吞噬著一切，燒得房梁噼啪作響。
忽然，有人拍了我的肩膀。
轉過頭時，我卻遭了一記手刀。
火光映出一張羅剎般的臉。
我眼前發黑，身子發軟，朝後倒下去。
意識消散前，冰涼的手指撫上我的臉龐。
鬼魅般的聲音縈繞在我耳畔。
「昭昭，你不乖。」
19
屋裡是熟悉的裝潢。
