那幾隻貓每日蹲成一排，隨令而動。
去歲，四嬸來信，說救了幾隻落巢的雀鳥，現在喂得滾圓，小侄兒很是喜歡。
下一次送信來，就變成了雀鴿。
隻是它們太小，飛不了太遠，紙條也需輕便。
我顫抖著展開字條——
葉氏問娘娘好，早遁江南，母子俱安。
我心頭火苗重燃，反復辨認著一行字，淚如雨下。
38
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四嬸連來了幾封信。
說是她帶著小侄兒回江南葉家時，路上聽聞了太傅告老的消息，心有不安，與婢女換了著裝，抄小路趕回京城。
剛到城門口，就目睹了沈家人行刑。
她僥幸逃過一劫，葉家人幫她假S脫身。
最安全的地方就是最危險的地方，她就貓在天子腳下一處外祖家的小宅子裡。
預備待風聲過去，再回江南。
冒險給我來信，就是怕我想不開，隻盼我能再振作，以待來日。
「我會照顧好嚴兒與自己，娘娘也一樣。」
如今沈家血脈除了我，隻有在襁褓中的侄子。
我把信都藏在懷中，每到夜裡翻出來，在朦朧月光下摩挲品讀。
讀到字跡都花了，還是舍不得燒掉。
我又開始坐在戲臺上望著天邊的雲，其實是在等一隻或許會出現的雀鳥。
嬤嬤以為我瘋了，去找太醫。
太醫卻說我身子反而好了些，想必是想開了。
盛懷修也以為我想開了，特地過來看我。
我坐在戲臺上，雙腿懸著。
盛懷修近來難得露出笑臉，喊：「阿慈，下來。」
許久之後，他笑容僵在臉上。
因為我根本不搭理他。
甚至說，我現在眼裡根本沒有他。
盛懷修走之前說：「沈昭慈，你現在除了朕什麼都沒有了。你不是要原諒朕，而是必須依賴朕。」
惡狼終於露出獠牙，我就知道盛懷修不是溫順的狗。
他快走出門，我才問：
「盛懷修，你從前愛我，幾分真心。」
盛懷修沒有回答。
我猜不過五分吧。
可笑當年，我還給了他一次機會，給了自己一場幻夢。
我苦等雀鳥不來，卻等到一個意料之外的人——
周答應周箬。
39
周箬進不來隱簾苑，隔著一扇門與我絮語。
她說城門口的血跡月餘未幹，說有人看到沈家的管事沿街乞討。
「牆倒眾人推，日後史書工筆沈家隻會是奸佞般的存在，娘娘您可如何自處。」
又提起選秀的事，嘆息道：
「大選的事太後和陛下已經定了，六年了頭一遭，您不知道外頭說您說得多難聽，都說您善妒跋扈，才讓陛下六年未開選秀。」
周箬用一種施舍憐憫的口吻說：「娘娘如今怎麼熬得下去。」
聽這語氣，似在為我惋惜，聲音都哽咽起來。
「周箬，你哭了？」
「娘娘，我為您難過。」
我聽了想笑：「富貴多士，貧賤寡友。周箬，今日見你我才懂這句話。」
我卻最知道周箬哭時是什麼樣子，才更能聽出其中虛偽。
「誰指使你來的？」我問。
周箬的聲音卡住，半晌才擠出一句話。
「是我自己要來的，沒人指使。」
「若無娘娘照拂，妾何以被磋磨至今。」
她聲音幽怨：「當年沈侯強換莊子，我阿弟得了風寒，祈求寬恕幾日，但你家惡僕卻趕了我爹娘走，阿弟在遷居的路上病S了。」
「陛下告訴你我家不過損失了財物，尋常百姓在你們眼裡卻隻不過是個物件。」
「可我有恨不敢說，還要討好阿諛你，你不讓陛下寵幸別人，可曾考慮過我要如何在這深宮苦挨？」
她咬牙切齒地說：「沈昭慈，你怎麼不和沈家人一起去S？」
我斂眸，竟不知自己六年來身邊群狼環伺。
她還要說什麼。
我卻直接開口：「你這話落到皇帝耳朵裡，你猜誰會先S？」
周箬不敢應聲，幾乎是落荒而逃。
她應是想激我尋S，可惜來遲了一步。
叢雨來尋我，還掛著笑容，開心地問：「周答應來看娘娘了？」
我點了點頭，後又輕搖。
「她不是來看我，是來逼我尋S。」
叢雨蹙眉，滿臉的不解：「娘娘待她那般好，她怎麼會……」
「知人知面不知心。」
我說：「叢雨，我識人不清。」
周箬的無能怯懦，並不是偽裝，不然也不會被我一句話嚇到。
她敢過來，定是有人替她撐腰。
我又從妝奁裡拿出坤寧宮送飯嬤嬤遞來的紙條。
仔細看了許久，陡然笑了。
「叢雨，其實細看，這個字我認識。」
「我跟她學了六年，與她同抄佛經，同拜神佛，我信她懷濟天下，與太後不一樣，我當她是良師益友，呵呵。」
「她確實藏得最深。」
40
周箬自那之後來過幾次。
無非告訴我，今日皇帝寵幸了誰，沈家的下場如何悽慘。
我每每都過去聽，聽得內心一片蒼涼麻木。
後來她斷斷續續隔了幾日才來，是在夜裡掌燈之際。
我透過燭火，從門縫中看見她嘴角的傷痕。
「你受傷了？」
「不勞你費心。」
她照舊說了一堆戳心窩子的話，看我真的無動於衷，聲音陡然變得悲愴。
「沈昭慈，你難道不恨我嗎？」
我說：「我們沈家欠你一條命，我們兩怨相抵，不恨你了。」
她好像豁出去了：「那李濟安呢？你不恨她？」
我困惑：「你是她的人，反讓我恨她？」
我聽到周箬在哭，這一回是真的。
「如若你從前待我千般狠毒就好了。」
她說：「沈昭慈，你多讀些書吧，別怨錯了人。」
後來周箬就不來了。
我聽說，她不小心掉進池子裡，深秋的白日裡，竟無人搭救。
她淹S那天，正是大選的最後一天。
闔宮喜慶，周箬被草草地裹屍收葬。
連S後的追封都沒有。
我聽著外面的人聲，好不熱鬧。
腦子裡回響的是周箬最後跟我說的話。
多讀些書，別怨錯人。
當夜我做了個夢。
夢見了之前小產的那個孩子。
他像個年畫娃娃，嘴裡喊著果幹，伸手夠窗幔上掛著的香囊。
我要去抱他，那孩子卻躲閃。
突然口鼻流出血來，咿咿呀呀叫疼。
我驚醒時一身冷汗，第二日讓叢雨取我妝奁裡的一個金镯。
門口有個侍衛，年紀小，很好說話。
嬤嬤挑水時，還曾搭把手。
叢雨誇他白淨，問他是誰家的公子，葉侍衛摸摸頭，笑出一口虎牙。
「我是江南葉家的。」
怪不得待我如此殷切。
我從門縫裡將镯子推出去，對他說。
「勞你下次來，替我帶幾本醫書。」
香包無毒、果脯無毒。
但吃了果子，又聞香，經年累月下來，寒氣入體，最易滑胎。
等我看明白這一層道理。
卻已經太遲了。
我痴痴坐在窗邊，手上的醫書被翻得卷邊。
人學始知道，不學非自然。
若我多讀些書，懂事小心些，何故被人耍得團團轉？
我苦命的孩子，竟然需要這麼多人聯手來害？
那天我站在隱簾苑的黑油大門前站了許久。
嬤嬤問我是不是想要找陛下了。
我SS捏緊拳頭，最終還是沒有踏出那一步。
41
冬日裡，盛懷修去了行宮過冬，帶了錢氏與有孕的皇後同行。
他許久不問隱簾苑，宮裡的人都懈怠許多。
送來的餐食偶爾涼了，偶爾少一頓。
凜冬將至，叢雨問來送飯的宮人，銀炭什麼時候發。
宮人冷笑：「姑娘還當從前在坤寧宮呢，能有炭就不錯了，還要什麼銀炭。現在你家主子可不是皇帝心尖上的人了。」
我安慰叢雨：「他心眼多，心尖上站了不少人呢。」
叢雨卻愁眉苦臉，道：「娘娘，我聽那話不是這個意思。」
她又跑出去找葉侍衛打聽消息。
才知道新入宮的錢氏很是得寵，和我眉眼間有三分相似。
她雖出身不高剛入宮隻被封為答應，但第一次侍寢就被晉為常在，如今似乎要封貴人了。
我才知道，恨比愛要長久太多。
一開始我與叢雨沒適應冷宮生活。
樣樣都掐尖要好的，後來妝奁裡帶出來的首飾銀兩所剩無幾，才遲來地感受到生活的艱難。
我們隻能打絡子、做繡活，託葉侍衛出去賣。
本來要給葉侍衛五成，葉侍衛實誠，最後隻收了三成利。
有了活計，就能打點宮人，好不容易送來了些炭火。
我、叢雨和嬤嬤圍著火堆烤手。
呼出來的氣都是白茫茫一片。
叢雨在發呆，手都要伸進火堆裡，被嬤嬤猛地一拍手，才驚醒回神。
她滿臉寫著落寞。
「娘娘，陛下真的不在乎咱們這兒了嗎？」
我心裡頭酸澀發緊，開口也帶出幾分滯澀難堪：「他在乎的東西，太多了。」
在乎權力，在乎百姓，在乎自己……
還要在乎一個與他恩斷義絕的我，是不是太累了。
其實到這個時候，我也沒那麼怨他了。
他說我沒心疼過他。
或許這是真的。
我看不見他的苦，就像看不見沈家的惡。
「叢雨你別再想了。」我說，「他已經有了新歡，我們何必痴迷於過往呢？」
嬤嬤聞言，嘆了一口很長的氣。
我湊過去親昵地攬住她：「就是可憐了嬤嬤要跟著我們在這兒受凍。」
嬤嬤把線團扔進竹筐裡：「自個兒選的主子，怎麼辦？」
我知道嬤嬤是能出去的。
但是她一直沒走。
我是後來才知道，嬤嬤的兒子曾在侯府做活。
叢雨也湊過來，苦中作樂地說：「那咱們三個把日子過好，比什麼都強！」
42
叢雨在隆冬最寒冷的時候發了燒。
她嘴唇幹裂，燒得神志不清，抓著嬤嬤的手喊娘。
之前買來的幾服藥下去都沒有用，如今小小一個人埋在幾層棉被下，臉紅得要滴血，每一次呼吸都灼燙得嚇人。
嬤嬤說：「吃了藥沒用，還是得找太醫來。」
我顧不上換衣，抱起妝奁衝到隱簾苑大門處，拍著大門喊葉侍衛。
將所有的首飾銀錢都從門縫中塞出去。
我哭求他：「叢雨得了風寒，求你替我找個太醫來。」
葉侍衛看我急得發慌，也不拿銀錢，往外跑去。
我回屋披了件裘衣在院中等了很久。
心底慌得厲害，手足都被凍成了寒鐵，才等到葉侍衛回來的身影。
我眼睛發亮，三兩步過去，透過門縫向他身後張望。
但葉侍衛的表情很沮喪。
他說：「娘娘，沒有太醫來。」
我不可置信：「怎麼可能！」
