嫡母的姐姐喜歡做媒。
她把我長姐許配給國公府五毒俱全的小公子，把我哥哥尚給了有折磨人癖好的公主。
她笑得肆意：
「一堆上趕著自輕自賤做妾的賤人生的，真是便宜他們了。」
後來，長姐被打S，哥哥被折磨瘋癲，她又把主意打在我身上。
可還沒等她物色好折騰我的人，皇上決定封我為妃的聖旨便堵住了她的嘴。
1
驚蟄時候，京城褪去冬日的沉悶和灰暗，萬物處在復蘇的時節，春意漸濃。
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明明是大好的時候，可惜了，京城槐陽巷子十八號的國公府卻是白茫茫一片缟素。
裡面，時不時傳來些泣訴，說著：
「四夫人年紀輕輕怎麼就得病走了？」
「是啊，前些日子還好好的。」
「一個庶女飛上枝頭做了國公府公子的正妻，才過上好日子，天意弄人啊。
「要我說，這就命裡無福。」
「噓！你小聲點，別被聽見了。聽說國公府的小公子可是愛妻如命的。」
愛妻如命？
我一邊拭淚，一邊聽著邊上人的私語，掩在手後的薄唇嘲諷地勾起。
要了命的愛嗎？
我望著大堂上的棺椁，裡面沉睡的是我自小親近的大姐姐。
我與她同為庶出，不受嫡母待見，她生為長女，更不得嫡母喜愛。
也就剛出生那幾年，父親瞧著女兒新鮮，對她頗有疼愛。
後來，嫡母的心肝寶貝祝明珠出生後，我們這些庶女統統都要靠後站。
不受寵愛，下人也看人下菜，在丞相府裡過得還不如主子面前得臉的丫鬟小廝。
這也就罷了，我們總歸能好好活下去。
可是為什麼？
為什麼這都不肯讓我們如願？
我雙眼泛紅，想起昔日長姐的音容笑貌，實實在在地落了淚。
我們生來就是低賤嗎？
我們的命就不是命嗎？
縮在袖子後的手緊緊攥成拳頭，視線鎖在前方滿是虛偽的嫡母身上。
你縱容你的姐姐要了我姐姐的命，我也豈能不給你送上大禮？
我眸光泛冷，注意到另一道視線落在我身上，是寧伯侯府的小侯爺江行簡。
他本不用來，但還是來見她最後一面。
他同樣雙眸泛紅，眼角閃著淚光和寒意，對著我幾不可察地點點頭。
我領會他的意思，立即兩眼一翻，暈了過去。
身邊的侍女長琴忙喚我名字，前面的嫡母發現後方的混亂，眼底閃過不耐。
為了維持她在外的好形象，她溫聲細語吩咐道：「芸兒自小同娉兒要好，想來是悲傷過度暈過去了。
「長琴，快扶芸兒去廂房休息。」
長琴立即應聲，忙招呼其他侍女一起幫忙抬我上了軟轎，送去國公府的廂房。
等到了廂房，長琴淚眼蒙眬將其他人支出去。
門關上的一瞬間，我睜開眼睛。
而外面守著的國公府侍女一一倒地，我理了理微微凌亂的發絲。
「在這裡守著。」
我吩咐好長琴就疾步離去，前往的方向是國公府的後花園。
國公爺與先帝乃至交好友，而當今的皇後是國公之女，與聖上青梅竹馬。
今日是皇後幼弟的夫人的葬禮，為了昭示小公子深愛妻子，皇後破格來吊唁弟媳。
而聖上寵愛皇後，也跟了來。這場葬禮不是對我長姐離世的哀悼，而是國公府聖眷濃厚的象徵。
江行簡提前得知消息，便安排好人密切關注聖上的行蹤，今日聖上簡單吊唁完就會回到國公爺安排好的房間小憩，必經之路就是後花園。
我倚靠在亭子內，對著蕩漾的水波暗自垂淚。
低聲的啜泣引來男人的好奇。
元時經過一處假山就聽見潺潺水聲中微弱的哭泣聲，他四周觀望，卻並未見到人影。
身後的大監見自家聖上停下步子，也注意到這哭聲，正要開口就被元時阻攔。
元時循著聲音找去，就看見假山後還有一小亭，落在成蔭的樹下，小池的邊緣。
亭子裡有一窈窕女子背對著他，光從背影便可看出是個美人。
他揮手讓大監去外面守著，自己走向小亭。
我擦擦淚水就要起身離開，轉眼就見背後的男人眸光微沉地看著我。
我被嚇得退後幾步，離他更遠了些。
「你是誰？」
我聲音微顫：「你可知這裡是國公府後院，你，你別想亂來。」
元時第一次被人當作登徒子，頗覺有趣。
見小姑娘眼睛微紅，還一副色厲內荏的模樣，起了逗弄的心思。
他上前幾步，小姑娘又退後幾步。
我被他逼得退無可退，急得眼淚直落，眼中閃爍著絕望看了一眼湖面。
輕輕閉眼，淚水如斷線的珠子順著臉龐滑落。
元時見把人逗急了，停下步子轉而在亭子內坐下。
他溫聲細語：「我不是壞人，是國公府的……遠房親戚，第一次來，走錯了路，姑娘莫怕。」
我眨巴著杏眼，眼角還掛著淚：「真的？」
他心裡發笑，面上一本正經：「自然是真的。」
我不說信他，但總歸不流淚了，挑了個離他最遠的地方坐下。
「你想去哪兒？我可以找人領你去。」
我望著他，他不答我的話，反而問我：「姑娘為何在此哭泣？」
我抿了抿唇，瞪他一眼：「你今日來此是為何，我便是為何哭泣。」
元時微怔，他還是頭一次被人懟，卻也不覺冒犯。
他略微低眉，帶著歉意：「抱歉，勾起姑娘的傷心事。」
見他道歉，我也不再生氣，反而道：
「你也不必道歉，是我心情不好，誤傷你。」
他抬眼，似是被我的話安慰到，唇角勾起：「姑娘寬容大度。」
我微微勾唇：「這算什麼寬宏大量？」
他也笑，而後又惆悵道：「想必姑娘與國公府四夫人感情甚篤，才會如此傷心。
「見到姑娘，我不禁想起我的妹妹，她也像姑娘一樣率性可愛，可惜……」
言外之意便是人已經不在了，我秀眉微擰，安慰他；「你也不要傷心，她定是不希望你為她的S傷懷，就像我長姐一樣。」
提到長姐，悲傷的情緒又上來，有了傾訴的欲望。
2
我望著地上一點，腦海回憶著之前在丞相府和長姐相處的點點滴滴：
「還記得小時候在丞相府，我和姐姐經常因庶出的身份被其他小孩看不起，他們甚至對我們動手。
「我哥哥雖為庶子，但總歸佔了個『子』字，多少受父親和祖母的寵愛，他常挺身而出，為我們和其他小孩扭打。
「每當哥哥和人打完，長姐便會去做些糕點，感謝哥哥。
「後來，我總懷疑哥哥是為了吃姐姐的糕點才頻繁跟人打架。」
回憶的時候我嘴角帶笑，又想起如今的情形，笑容淡去，神情黯淡：
「隻是物是人非。」
我輕嘆，元時似是被我悲傷的情緒所觸動，也回憶起他早逝的嫡親妹妹。
他眸色幽幽，心底對逝去妹妹的思念和愧疚在此時被勾起。
當年，他正得勢，七皇子的母妃淳貴妃受皇帝喜愛，但七皇子並未因此越過太子。陛下屬意的仍然是太子，而淳貴妃和七皇子並不甘心，一直爭權，陷害元時。
在一次宮宴上，淳貴妃暗中派人在元時的膳食裡下毒。
待飯菜上桌，S的不是元時，而是先他一口夾菜的萬寧公主。
彼時萬寧公主才十歲，是陛下最小的嫡公主，受盡萬千寵愛。
不承想，以如此潦草的方式在宮裡結束自己的一生。
萬寧公主S後，皇後大病一場，陛下大怒大悲，下旨賜S淳貴妃。
但因為淳貴妃一人攬下了罪責，七皇子免受責難。
元時卻知道，幕後之人不僅是淳貴妃一人。
待他登基之後，本該前往封地的七皇子慘S在路上。
這些事情皆是江行簡告訴我的，元時因萬寧公主而特別重視兄弟姐妹間的親情，我此時以自身經歷勾起他的共鳴，此後行事便會事半功倍。
我眸子寒意微閃，在元時不注意之際，朝隱匿在暗處的人使了個眼色，得到指令的人立即閃身出來焦急喊道：「不好啦，有瘋子在前院鬧起來了，快去幫忙啊！」
他穿著國公府下人的衣服四處跑並叫著，聽到消息的下人皆朝前院跑去。
我被嚇得起身，想要去瞧瞧怎麼回事兒，元時看穿我的心思，攔住我：
「前院混亂，你身為女眷，還是不去為好。」
我用力推他，淚水盈在眼中：「不行，我不允許有人打擾姐姐。」
元時心中一動，語氣堅定地與我保證：「你信我，我不會讓人打擾你姐姐。」
我一時不言，倔強地和他對視，不消一會兒就閉眼，裝作妥協：
「好，你一定要護我姐姐安寧。」
元時松了口氣，側開身子：「你先回院，待事情解決了，我定第一時間通知你。」
我眉眼微蹙，不是很情願地邁開步子，沒走幾步，長琴就小跑而來。
她不顧禮儀，朝我大喊：「小姐，小姐，三爺他……他在前院鬧起來了！」
我忙扶著她，焦急問：「長姐的靈堂，我哥怎麼會鬧起來？」
她眼神閃爍，支支吾吾：「三爺他，他似乎不太正常。」
我腿一軟，差點倒地：「快！快去前院。」
也顧不得元時攔不攔了，我撒開步子就走。
元時心知攔不住，好奇前院究竟發生何事，又擔憂這和妹妹相似的小女子出事，也跟了上去。
3
前院已經亂作一團，本應該在公主府的祝青啟不知為何突然發瘋來到國公府，傷了不少前來吊唁的達官貴人。
我的嫡母和國公府夫人——也就是她的姐姐，已經成了熱鍋上的螞蟻，一邊安慰受刺激的貴女少爺，一邊吩咐下人去抓住還在發瘋的祝青啟。
有江行簡暗中相助，國公府的下人總在快要抓住人時莫名被石子絆倒。
我來到時，就見前廳裡倒了不少下人，「哎呦哎呦」地喚著疼。
沒管地上的人，我將視線放在披頭散發四處亂跑的男人身上，隻需一眼，我便認出這個被折磨出瘋病的男人是我一母同胞的親哥哥。
雖然早知哥哥被安寧公主折磨成瘋子，但親眼所見，心中仍悲憤不已。
我本清風霽月的哥哥不過數月，就成了這等模樣。
我悲憤交加，嘶聲大喊：「哥哥！你怎麼成這樣了？哥哥！」
我邊喊邊落淚，不顧長琴的阻攔，衝上去想保住哥哥，而他早已神志不清，見人便打。
國公爺收到消息也第一時間趕來，走進前廳的第一眼，就看見邊上站著的是當今陛下。
他已命人去清理在陛下休息的廂房，附近吵鬧的下人，沒想到陛下早就來了前廳。
他忙跪地告罪，元時一手扶住他，阻止他的動作。
「不必。」他指了指前方將我推開的祝青啟，「首要之急是解決此人。」
解決？國公爺眼裡閃過疑惑，見陛下並沒有憤怒的痕跡，反而看起來有點心疼。
他想不明白，但仍然立即讓人去制止祝青啟，同時不能傷到他。
而我在被哥哥狠狠推一下後，額頭極其不經意地撞到了桌角，眼睛一翻，暈了過去。
元時看得心一跳，腳步微動，最終制住。
長琴見狀，哭喊著上前喚我。
聽到我的名字，祝青啟呆滯住，不再發瘋，緩緩轉身向我走去。
而護衛也趁機擒住他，不顧他的掙扎將他打暈，綁送到國公爺面前。
國公爺拱手道：「人已抓住，陛下看這該如何處置？」
元時一門心思在倒地的小女人身上，心頭升起些憤怒：「查清楚，為何好好的人會變成這樣！」
國公爺發愣，陛下是如何識得此人的？
