6
可惜。
我到底沒能去看火樹、領賞錢、瞧太子。
因為我倒了大楣……得罪了中宮的那位皇後娘娘。
除夕幾日前，錦繡姑姑染了風寒。
因為我活兒幹得最好，她便把平日隻能由她經手的皇後娘娘的衣裳，派給我洗。
姑姑囑咐我。
「皇後娘娘是宮裡最金貴的人，她的衣裳，自然也是最金貴的衣裳。」
「好料子嬌氣，不能用搗衣杵，隻許用手細細揉搓。」
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「裡衣、裙裾、大氅，各有各的洗法……」
我聽得仔細，一一記下。
衣裳從天亮洗到天黑，半點不敢怠慢。
錦繡姑姑待我好，我可不能拖她後腿。
衣裳晾幹送回那日，姑姑說我活兒幹得漂亮，晚飯要給我加菜。可還沒等到放飯的時辰，皇後娘娘宮裡便來了人。
衣著光鮮的老嬤嬤一抬手便給了錦繡姑姑一耳光。
「不知好歹的東西，皇後娘娘的差事你們也敢偷懶耍滑？」
正在洗衣裳的小姐妹們嚇得跪了一地，瑟瑟發抖。
我怕錦繡姑姑再挨打，連忙出聲辯說：
「回嬤嬤的話，衣裳是奴婢洗的，奴婢絕沒有偷懶耍滑。」
下一個耳光落在我的臉上。
巴掌剛落下，臉便脹起，火辣辣地疼。
「輪得到你個下賤蹄子說話？」
「還敢嘴硬狡辯，我問你，皇後娘娘的衣裳為什麼沒有薰香？」
我愣住了。
從沒聽說過什麼薰香。
錦繡姑姑也愣住了。
她卻好像知道是什麼薰香。
我瞧見姑姑的臉色越來越慘白，眼神越來越躲閃。
最後，她往我這邊指了指，說：
「是這丫頭辦事不力，給她仔仔細細說過的話，大抵是忘了。」
她沒跟我說過！
我扭頭看她，想問問為什麼說謊？她卻不敢看我一眼。隻把頭埋在地上，身子抖個不停。
到頭來，這個錯我還是認了。
不為別的，隻因為錦繡姑姑是帶我出草頭村的人。
她的恩，我得還。
我和錦繡姑姑都被罰了。
她因監管不力，被去了掌事的職，降作尋常洗衣婦。
我因偷懶耍滑，被賞了二十個耳光，罰洗全宮的衣裳。
數九寒天，水比尋常更冷，寒意直往骨頭縫裡鑽。
好不容易洗完一批，雪落下來，化在水裡。
新來的掌事姑姑說：「雪不幹淨，衣裳重洗。」
阿燕和一幫小姐妹想來幫我，全都被掌事姑姑喝斥了回去。
「主子的罰也是賞，以為誰都可以領呢？」
就這樣。
雪下了一天又一天，衣裳洗了一遍又一遍。
直到第四日，雪終於停了。
我也暈倒在了洗衣池旁。
7
我是冷得暈過去的，卻是熱得醒過來的。
睜開眼時，阿燕正拉著我的手，哭得要S要活。
我想笑話她哭得醜，嗓子卻啞得說不出話，胳膊軟得挪不了半分。
阿燕給掌事姑姑磕頭，哭求道：「姑姑，求求您了，給阿暖請個大夫吧，這樣下去她會S的。」
姑姑說：
「皇後娘娘菩薩心腸，沒要她命已是大發慈悲。」
「老天下雪，那是天罰，S不S都是她的造化。」
造化？
我迷迷糊糊想起，飢荒那年，有小孩兒餓倒在謝家朱紅的大門前。
小孩兒爹娘也是跪著哭求謝家施舍點剩飯。
謝老爺說：
「開倉賣糧，已是我謝家大發慈悲。」
「老天鬧災，那是天意，活不活都是他個人的造化。」
真是巧了。
皇後娘娘好像也姓謝呢……
高熱褪去，我突然又開始遍體生寒。
掌事姑姑甩甩手走了。
她趕著去太極殿看火樹、領賞錢。
原來，今天是除夕。
小姐妹們都被她趕了出去，說是大過年的不許沾我的晦氣。
阿燕被拖出去前又給我加了床她的褥子。
可我還是冷得發抖，我覺得我好像要S了。
今晚沒有月亮，隻有一望無際的黑。等S時，小窗外的漆黑夜空裡驟然閃過一點火紅的光亮。
接著，一點，又一點，滿滿的火光把天都染紅了。
真好看，比我以前在村裡小山頂上看過的星星還要好看。
一股強烈的酸楚在心中泛起，我想家了。
想娘做的菜根湯、想爹炒的南瓜子、想小妹給我摘的野漿果。
我還想……活著！
對！
我要活著！
我是草頭村姚老三家天不怕地不怕的長女姚阿暖！
我爹娘小妹還等著我回家。
我不要S！
我要活著！
8
除夕夜的皇宮，跟我想的不一樣。
許是大家都去了太極殿，到處都冷冷清清的。
我頭重腳輕，一步三晃地向前走著，走入御園後的一條小花徑。
這是條沒什麼人知曉的野路。
以前給太醫院送漿洗好的衣裳，為圖路短省事，阿燕偷偷領著我走過。
冬日枯枝凌亂，掛扯頭發、刮過臉龐。我全然感覺不到疼，隻管直愣愣地往前走。
我知道。
這裡往日是野路，今日是我的活路！
——我要去太醫院。
聽說近來西宮的柳妃娘娘身子不大好，風寒反復，高熱不止，太醫院日夜煎著藥湯。
——我要去太醫院偷藥。
哪怕隻能偷一口，也是活下去的希望。
天好冷，路好長，每走一步都好累。
但憑著求生意志，我還是走到了。
前方，煎藥堂的燈火盈盈閃閃，隔著老遠我就聞到了草木藥湯的香味。
我悄悄從圍牆外的狗洞鑽進去，沿著繁雜的枯木殘枝，在剛化完冬雪泥水瀝瀝的小道上，一點一點往藥堂爬。
煎藥堂裡，隻有一個小醫官坐在藥爐前，腦袋小雞啄米似地打著瞌睡。
我想，等他睡著我就可以悄悄進去。
隻喝一口，肯定不會被發現。
我把自己縮成一團，好好地藏在門後的陰影裡。
一眼不錯地盯著小醫官。
看著他點個不停的腦袋，心裡數著一、二、三……
他的睡意越來越深。
我的眼皮也越來越重……
9
我竟睡著了！
猛然驚醒時，堂內有人正說著話。
「東宮在派賞錢，殷太醫讓我來換你去領賞，晚了就沒了。」
「真的？好嘞！那我得趕緊去！」
守藥的小醫官興奮得跳起來，直奔堂外。
我嚇得更往裡縮了一點。
隻瞥見，小醫官興衝衝的腳步驟然頓住，疑惑地問了句：
「……你是新來的？怎麼沒見過你？」
這話，是問裡面那人的。
「是，我昨日剛入館，剛好你休沐不在。」
那人的聲音淡淡的，聽起來也是個年輕人。
小醫官走了，煎藥堂隻剩我和裡面那人。
我恨S自己了。
不是要活命嗎？為什麼要睡著？憑什麼睡得著？
我簡直想給自己一個大耳光。無奈渾身冒著虛汗，手抬不起來。
空蕩蕩的一方天地，安靜極了，隻剩藥罐裡的嚕嚕翻滾聲。
透過門縫偷偷往裡瞧去。
隻見那位新來的醫官既不坐，也不睡。
高高的身影，隻安靜地站著，垂眸緊盯藥罐。
直到翻滾的藥湯快要把蓋子頂開，他才抬手揭了蓋。
他的手很好看，清秀的長，細膩的白。
在我們草頭村，隻有小書生的手才那麼好看。
我瞧見，這隻好看的手輕輕沾了點藥湯，放到嘴裡嘗了嘗。這一嘗，他便果斷端起藥罐往外走。
他走得很急。
我也很急。
藥煎好了嗎？要端走了嗎？
可我一口都還沒喝到！
我想去求求他，偷偷給我喝一口，隻喝一口。
但還沒來得及爬起來，就又看見那人停在枯樹旁，手裡的藥猛地往地上倒了去。
黃澄澄的藥湯冒著熱氣，傾灌而出。
「不要！」
這一刻，不知從哪裡來的力氣，我像條野狗一樣竄了出去，猛地摔跌在那人跟前。
「誰？！」他一聲喝問。
我蠕動著幹裂的嘴唇，說不出一句話，兩隻眼睛隻顧著看眼前的藥。
救命的藥湯已經盡數滲入了泥裡，我瘋了一樣抓起和了泥水的藥渣就往嘴裡塞。
幹澀的藥渣和粗粝的泥沙，膈得嘴生疼，一股甜腥的味道在嘴裡泛開。
但我顧不上這麼多，隻知道一邊塞一邊用力咽。
藥咽下去，病就好了。
病好了，我就活了。
可還沒咽下去一點，就被旁邊那人強行抓住。
他一隻手鉗住我的肩膀，一隻手用力捏我的下巴，捏得生疼。
「你在幹什麼？不要命了嗎？」
我要命呢！我不是正在救自己的命嗎？
我急得越掙扎，他鉗得越緊。
真奇怪。
那人明明清瘦，力氣卻大得很。
任憑我緊閉牙關，鼓鼓囊囊的嘴還是被他給掰開了。
他猛地一拍，藥渣被我如數吐了出來。
這次，是沾著泥水和血的藥渣。
一瞬間，我整個人癱軟下來，眼前天旋地轉，最後隻剩漆黑一片。
徹底閉眼前，我依稀看見那人緊鎖的眉頭下，一雙眼眸，亮得像天上的星星。
我生氣地想。
都怪你，我活不成了。
10
從前村裡老人說。
人S了，會上奈何橋，被灌孟婆湯。
喝了孟婆湯，一輩子甭管好壞，都會忘個一幹二淨，才好清清爽爽去投胎。
我感覺身子輕飄飄的，冷得想打顫，興許已經上了奈何橋上吧。
可我還不想投胎。
我得先回趟草頭村，給爹娘小妹拖個夢。
夢裡告訴他們，我是……我是不小心吃東西撐S的！
這是個富貴S法，總比讓他們知道，我是被打、被罰、被凍S的要好點兒。
來皇宮時，路途遙遠。我們驢車換牛車，牛車換馬車，趕了二十天的路。現在S了飄回去，不知道會不會快一些。
我打定主意剛準備飄走，不知哪裡來的一股力道，又生生把我抓了回來，捏著我的嘴直往裡喉嚨裡灌苦湯……
不！應該是喝了就會忘掉一輩子的孟婆湯。
