我是妓館裡的洗衣婦。
宮裡的皇帝S了。
出殯那日，白幡掛了滿城，百姓跪了一街。
姑娘們無生意可做，我也無活兒可幹。
換了身素白衣裙，我領著兩歲的兒子。
穿窄巷，過長街。
擠在不情不願被官府趕來送殯的人群裡，等著跪送皇帝靈柩。
靈柩裡躺著的，是千人嫌、萬人厭的瘋子皇帝。
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也是我的夫君——皇甫珊。
1
「瘋皇帝！總算S了。」
「S就S了，還非得讓我們來送，我還趕著回家S豬呢。」
「從來不上朝的皇帝，算什麼皇帝。」
「就是，要跪咱們也得跪S在邊關的將士。誰要跪他？」
……
日頭正盛。
長街上連綿的白幡，白得刺眼。
我領著滌兒，安靜跪在人群之中。
四周議論沸騰，壓低了嗓子的咒罵聲、誹議聲、叫好聲，從街頭傳到街尾。
滌兒往我身上蹭了蹭，仰起腦袋衝我笑。
小家伙眼睛笑得彎彎的，臉蛋曬得紅紅的。
我抬手將袖子攏在他的頭頂，為他擋住灼人的陽光。
真像啊……
我恍惚地想，那人小時候，也是這副玉團子一般的模樣吧。
「來了來了！」
周圍起了一陣騷動。
官兵在前面撒起白色紙錢。
長長短短、虛情假意的哀嚎慟哭，霎時聲響震天。
我心中一凜，抬眼望去。
盛大的靈柩車馬隊伍，出現在長街盡頭。
漆金雕龍的棺椁，被缌麻素服的宮人簇擁著遙遙行來。
漫天飛舞的白，飄飄搖搖落下。
恍如兩年前的那場隆冬大雪。
東宮靜寂，天地之間隻有雪的白、血的紅。
他手執長劍，立於殿外的蒼茫雪中。
隔著一宮門的熊熊烈火，望向宮殿之內的我，眼底曾經的柔情繾綣，被映入眼簾的火焰燒得一幹二淨。
那火，是他親手點的。
我知道，他在等。
等著剛剛生產完的我，徹底從他眼中消失。
「阿暖，你本就隻是個山村野鄉來的小小婢女……」
「天子閣、金玉殿，不是你該來的地方。」
清冷颀長的身影，在熾熱的火焰中變得愈發飄渺幽浮。
視線徹底模糊前，我看見，一片鵝毛飛雪落在他的肩上。
恰如此時。
一片白得像雪的銅錢紙，落在我的肩上。
皇甫珊，S了？
2
送完靈柩，回到妓館。
有隱隱的鼓樂之聲，從館中傳出。
國喪百日，禁鼓瑟吹笙。
天子腳下，皇城之中。那幫子浪蕩慣了的世家浮華子弟，卻早已忍不住遁入花叢，縱情聲色。
不出所料。
一入館中，便是一幅鶯歌燕舞、交頸狎昵的靡靡之景。
男男女女的笑鬧聲中，有姑娘嬌嗔道：
「禁令可還在咱們春風館門口貼著呢，公子還敢讓奴家獻舞，不怕官府怪罪？」
「官府？」醉醺醺的男子甚是不屑，「我謝家大門敞著，隻要踏得進去，隻管怪罪去。」
說話的，是謝丞相家的小公子——謝思安。
他仰頭灌了口芙蓉春露酒，笑得囂張放肆。
謝思安說得沒錯。
謝家高門，莫說小小官府。就是三公太傅、護國將軍，也未必能尋常出入。
滿朝朱紫貴，不及謝家女。
謝氏，是大成首屈一指的外戚世家。
謝太後，是他的姑姑；謝皇後，是他的長姐。
容貌豔絕京城的謝家長女封後那日，正是那人火燒東宮，讓我徹底消失的日子。
「你們知道那瘋子是怎麼S的嗎？」
謝思安將花魁娘子攬入懷中，語氣輕佻，像在講什麼話本裡的豔聞秘事：
「說來笑S人！堂堂天子，意欲淫辱自個兒的庶母盧太妃未逞，反落得個被刺身S的下場。嘖嘖嘖……可惜了那冷冰冰的盧大美人，竟也羞憤自戕，香消玉殒了。」
一語激起千層浪。
「豁，這般大逆不道？罔顧人倫？」
「這宮裡的天子，做派怎地比我們館裡的妓子還不如呢。」
眾人又是驚嘆又是調笑，七嘴八舌，好不熱鬧。
我躲在簾後，腳底灌了鉛一般，邁不動半步，身體冷得如墜冰窟。
滌兒在我懷裡睡得正熟。
他身上的衣裳料子柔軟服帖，裹得小小的身體暖烘烘的。
那衣裳，是盧妃娘娘親手為他縫的。
3
「月娘，月娘？」
花魁娘子的丫鬟嬋兒，舉著手掌在我眼前揮來揮去。
我驀地回過神來，才發現廳中的旖旎已經散去，隻剩下一片杯盤狼藉。
「你身子不舒服？怎麼臉色這麼差？」嬋兒問。
我搖搖頭，掩起止不住顫抖的手，將滌兒抱得更緊了些。
「公子們都已經進屋了，你且先把這些洗了，晚上估摸還有不少呢。」
她遞過來一堆凌亂的輕紗薄裙，又幫我接過懷裡的孩子。滌兒乖巧地往她懷裡縮了一下，睡夢中的小臉蛋紅嘟嘟的。
嬋兒伸出手指，在呼吸均勻的小鼻子上刮了下，開玩笑道：
「小東西，你倒睡得舒服。滌兒滌兒，瞧你這名字取得，你那沒個影的爹成心咒你娘洗一輩子衣裳呢？」
「哎……要我說男人真沒一個好東西，宮裡那位S了，我還以為咱們好歹能撈著點兒清闲，誰知道這些腌臜貨是一刻也管不住自己褲襠裡那點事兒。月娘，辛苦你了。」
「不辛苦的。」
我理著衣裳，淺淡笑笑。
洗衣這活兒於我而言，算不得什麼辛苦。
因為，我本就是個宮中的浣衣婢女。
4
十四歲那年，我家鄉鬧了天災。
十裡八鄉，飢民餓殍遍野可見；鎮裡集市上，賣兒賣女的比賣米賣糧的多。
都說朝廷的賑災糧正在路上，可左等右等也不見半粒米谷。
隻有當地大戶謝家，餘糧裝了滿倉，好像怎麼掏也掏不盡。
為了活命，村裡大把的人將地抵給謝家換米糧。
我家也一樣。
可地就那麼幾塊，抵了就沒了。
糧就那麼幾斛，吃了也就沒了。
謝家大發善心，開倉賣糧。
但谷米貴如金，買不起；人命賤如草，S得多。
我不想讓家裡人S。
聽說我們村那位最有出息、在皇宮當差的錦繡姑姑回村探親。
我便帶上自己在河裡捉了三天三夜的魚，上門去求了許久，最後總算求得錦繡姑姑答應帶我去宮裡當差，做個洗衣婢女。
離家前一天。
爹整宿坐在屋外唉聲嘆氣，娘坐在床邊小聲啜泣著為我縫衣裳。
我給熟睡的小妹掖好被角，拉著娘的手說：
「娘，別哭，錦繡姑姑說了，等我二十五就能出來。」
「等得了月銀，我就託人送出來，你讓爹把咱家後山的兩塊地贖回來。」
「還有，你去李郎中那兒把肺咳的藥續上。記得天天喝，不許舍不得。」
娘哭得更傷心了，一邊抹眼淚一邊嘆氣：
「都是爹娘沒本事，讓你一個孩子家家去那麼遠的地方受苦。」
「我家暖丫頭，再過兩三年就該說親了。等到二十五出來，還怎麼說人家。」
說到這個，我倒真有點難過。
前兩日，村東頭桃花樹那家的小書生，折了滿滿一捧桃花送給我。
他說，這叫「人面桃花相映紅」。
我聽不懂，但我覺得他好像喜歡我，其實我也有點喜歡他。
可想想，等我二十五歲從宮裡出來。
他一定已經成了親，當了爹吧。
罷了。
不嫁人也沒什麼大不了，人總得先活著。
我可是草頭村姚老三家天不怕地不怕的長女——姚阿暖！
我要帶著我娘、我爹、我小妹，好好活著！
娘給我縫的衣裳，到底沒來得及縫完。
天蒙蒙亮，我便挽了包袱，隨錦繡姑姑上了驢拉的小板車。
爹娘帶著小妹，跟在板車後走了一段又一段，送了一程又一程。
從霧氣朦朧的清晨，走到烈日炎炎的晌午。
走到錦繡姑姑終於忍不住撵他們：
「金玉貴人們住的皇宮裡，還能苦了她不成。」
「回去吧，別送了。」
「路沒個盡頭，暖丫頭總有回來那一天的。」
5
錦繡姑姑沒騙他們。
宮裡的日子不苦。
一日兩餐，吃了上頓有下頓。
四時更替，換了春衣有冬衣。
雖然夏天日頭曬得頭發暈，冬天井水寒得刺骨頭。
雖然堆得像小山的衣裳總也洗不完，手上的皲裂總也好不了。
但，老百姓的日子不都是這樣過的嗎？
跟以前比，至少，我現在有了盼頭。
每天，我都盼著放飯的時候。
饅頭醬菜、清粥面餅，每一樣我都喜歡。
前些日子過中秋，我還得了個大雞腿。又大又香的雞腿，咬上一口簡直像神仙。
要是草頭村離皇宮沒那麼遠就好了，我真想也捎回家給爹娘小妹嘗嘗。
每月，我都盼著月銀發放。
領月銀的地方離浣衣局好遠，要穿過一條長得看不到盡頭的宮道。
但我才不怕遠！每次我都跑著去，跑著回。
回來的路上，能看見火燒一樣的夕陽照著金燦燦的皇宮，是在草頭村沒見過的那種好看。
我想等將來出了宮，可要跟牛家的二丫好好吹一吹皇宮是啥樣。
其實，我最盼著的。
是每天夜裡吹了燈，躺鋪上聊闲天的時候。
十人連排的大通鋪，都是我們浣衣局的小姐妹。
阿燕的姐姐在娘娘宮裡當差，數她最有見識。
她今日跟我們說：
「中宮的皇後娘娘是京城貴女、大家閨秀，但Ťüₐ脾氣頂不好，因為新縫的衣裳顏色不喜歡，就賞了制衣局宮女十個大耳光。」
明日跟我們講：
「西宮的柳妃娘娘是小漁村出身，不通文墨但俠義心腸。她看不慣仗勢欺人的做派，罰了欺辱打罵小太監管事老太監去掃馬房。」
阿燕講得繪聲繪色，惹得我們大家擠作一團，一會兒害怕，一會兒嬉笑。
不過，我們最喜歡聽她講的，還是那位住在東宮的太子殿下。
聽說太子是個玉面俏郎君。
京城裡大官家的小姐們都爭著搶著想嫁給他。
聽說太子還是個轉世文曲星。
翰林院的掌院學士們說國家有他，定然國祚綿長。
每次阿燕講到這裡，都會長長地嘆口氣，感慨道：
「真想見見太子殿下啊，誰要是能讓我去東宮當差，我給她磕一百個響頭都成。」
大家笑成一片，打趣她想當太子妃。直到錦繡姑姑在屋外兇巴巴地咳了好幾聲，嘰嘰喳喳的我們又才會吐吐舌頭安靜下來。
寢房的小木窗外，月亮掛得高高的，月光撒進來照在我身上。
我側身躺著，手枕腦袋偷偷地想：
其實，我也想見見那位太子殿下呢。
他比我們草頭村的小書生還要好看嗎？還要有學問嗎？
聽說每年除夕夜，太極殿外都會放火樹煙花，宮裡的娘娘貴人們會給下人派賞錢，太子殿下也會去。
我決定要好好洗衣裳，爭取讓錦繡姑姑帶我去看火樹、領賞錢、瞧太子。
