第2章
當時我一聽，脫口而出反駁道：“既已變心，何須再挽？依我之見，女子愛美誠為天性，然首要者，乃為悅己。”
楚鍾初微微一怔，倏爾大笑：“孺子可教也！”
6
蕭楚大婚的隔日，我收買了幾位說書人，讓其在蕭楚林這三角戀中加一出因胭脂生情的橋段。
林如裳可不能白S，蕭珩還能發點餘熱。
所之，“悅己”胭脂鋪每日來客絡繹不絕，生意越做越大，我與阿季忙不過來，我便讓阿季去張貼招募布告，特意寫明“男女皆可”。
而我一面研制專供貴族的高奢貨品，一面考察別州的經商情況，打算在別州，乃至京城，皆開一處分店。
即日，我剛決定好分店要開在何處，就見新招的小禾神色匆匆地跑來。
“不好了不好了！鋪裡有人鬧起來了！”
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還未走進鋪子，老遠便聽見一個又尖又利的聲音，一群看熱鬧的圍在鋪子門口。
那聲音耳熟得很，我心道總會要來的。
來者，正是逐我出門的徐氏。
徐氏見到我，眼睛冒著金光，轉而她提高聲音，指著我大聲怒罵：“就是她！如今生意做大，白花花的銀子一錠一錠的，轉頭就不認娘家了啊！大家評評理，哪有這樣當女兒的！”
她邊說邊哭，還不忘張望我的臉色，見我面不改色，又猛地扯了扯身旁林如棠的衣裳。
林如棠咬牙，屈膝一跪：“阿姐，求你救救林家吧！”
我心道：軟硬皆來啊。
林家世代經商，卻隻傳男不傳女，祖父隻有一個兒子，便是林如裳父親，想矮個子裡拔高個都不成。可就算能力平平，隻做個甩手掌櫃，照林家的家業，也不至於到此番地步，可林父好賭，母親在世時方能管上一管，家中中饋到了徐氏手裡，便一發不可收拾了，這兩夫妻，皆是散財的命。
我也是不久前才知道的。林父從賭場裡急匆匆地逃走，連夜變賣了家裡好幾個鋪子，一夜之間許多人皆失業了，我鋪裡便有一位伙計曾來自林家的胭脂鋪。
我不知林家的具體情況，但我知道終有一天林家會被他們吃光的。
可這與我何幹？
我不承認我是林如裳，她們又能奈我何？我賺的銀子，為何要填林家的無底洞？
徐氏見狀，索性撂了老臉，直接一屁股坐在地上，撒潑打滾，編造林如裳的不孝女之史來。
林如棠再怎麼說也是未出嫁的姑娘，舉止不能太莽撞，她隻好跪在一旁，忍受旁他人的視線。
見荊州城小有名氣的林家夫人這般德行，周身的人不由得竊竊笑出了聲。
徐氏瞪眼過去，猛地站起來，見她直奔櫃臺去，我大喊：“不好，她要搶錢！”
守在櫃臺後的伙計下意識拿起算盤抵御，小禾反應尤快，快步上前拉住徐氏，兩人打成一片。
先前是我太乖巧，事事順從徐氏，讓她找不到破綻來刁難我，我險些忘了，徐氏本就是鄉下的粗鄙婦人，乃是仗著一夜情後身懷六甲才進的林家！
“衙役來了！”阿季終於把衙役搬來了，我長舒一口氣。
徐氏被鉗著去縣衙的路上，還不忘給衙役灌輸我的罪證。
7
等到了公堂之上，徐氏添油加醋，又給我安了不少莫須有的罪名。
她一邊訴苦一邊痛哭，鶯鶯燕燕鬧個沒完，縣令拍了好幾次驚堂木，徐氏才收斂閉了嘴，隨後讓我把事情都說一遍，我就實話實說，她挑我不孝女身份，我挑她搶錢未遂、惡意鬧事。
縣令問徐氏有何證據證明我就是林如裳。
此話一出，就見她從懷裡掏出一幅畫卷，那畫卷上赫然畫著一位正在彈琴的女子。
所有人，不管是見過林如裳的還是未見過的，皆大吃一驚，因為那畫中女子確與公堂上另一位當事人長得一模一樣！
這畫我認得，是我手帕之交在閨中替我所畫。其實仔細一瞧，會發現，畫中女子要更年幼些，五官還未展開。
“這確實是民女。”
“她承認了！”徐氏喜笑顏開，可下一秒笑容就消失了。
“可我確實不是林如裳。我曾在青樓之中，以琴音為業，這青樓的姑娘皆能替我作證，”我聽到身後眾人議論紛紛、指指點點，我並不在意，繼續說，“徐夫人如何證明，這是林如裳的畫像，而並非是您派人去了青樓，臨摹民女的呢？”
我並沒有給徐氏喘息的機會，鏗鏘有力道：“而且人盡皆知，林如裳為證清白，已以S明志，這可是徐夫人您親口說的！”
徐氏頓時急了：“她沒S，沒S！我隻是將她逐出家門而已！”
“哦？”我轉頭看向她，淡淡地說，“一個剛過及笄的女子，在慘遭退婚、被人唾棄之後，又受到親人的拋棄，她什麼也不會，沒人認得她，整日餓肚子、睡豬圈，一覺醒來聽說她S了，可她明明還活著啊，她一路走到城西，看見一條江，她覺得人生無望，遂跳了下去，這下她終於S了……”徐氏逐漸變得心虛，不敢與我對視，我用開玩笑的語氣說，“我講的這個故事如何？”
兩者皆是自刎，卻截然不同。
林如裳S在林家，大家會覺得她是真的以S明志；可若她S在外頭，那便多了一個很重要的外因——也許正是因為林家的拋棄，才致使林如裳的S呢？
眾人不知這故事的真假，心裡也早已有了杆秤砣。
若這曲茹商真是林如裳，林家做了喪良心的事，如今倒了霉才想起來攀枝，替他們收拾爛攤子，任誰都不願意；若不是，那這林家真是病急亂投醫了，逮著羊就薅啊。
“林如裳左胳膊有個杏花樣的胎記！”我還沒反應過來，徐氏便衝上來將我的衣袖往上一掀，這一掀，眾人皆傻眼了。
胳膊上確實長了一塊東西，但並不是什麼杏花胎印，而是血淋淋的，像幾塊面疙瘩疊在一塊的醜陋烙印。林如棠嚇得將她娘往後一拉。
我面不改色，慢慢將衣袖重新蓋上，摸過烙印的時候，我彷佛還能感受到熾熱的烙鐵接觸到皮膚的瞬間，傳來的劇痛。
“大膽！”縣令一拍驚堂木，這場戲算是終了。
最後加上我控訴的“搶錢未遂、惡意鬧事”，徐氏和林如棠各打了二十大板，被林家的下人抬走了。
阿季怕林家再找我麻煩，護送我回家。一路上，他沉默不言。
直到我要把屋門關上時，他問：“那故事是真的嗎？”
他的表情太過嚴肅，我忍俊不禁：“自然是假的！”
我這麼聰明，怎麼會讓自己餓肚子、睡豬圈？
8
坊間逐漸流傳起各種版本的故事。
有人說林如裳確實是在林家自刎的，而且還是上吊的S法。
有人說不對，他見過面貌，和曲茹商長得一模一樣。
更有甚者，那說書人將折扇甩開，說，林如裳是跳了江，轉世到曲茹商身上了！
我笑笑不語，轉身進了青樓。
這次帶去的是以十二生肖為主題的胭脂盒，希望每個女子在過生辰時，皆能想到這款胭脂。
可我如何也沒料到，我會在青樓碰到蕭珩。
錦榻四周，輕紗曼舞，笑語盈盈。蕭珩就坐在塌上，頻頻舉杯暢飲，偶爾舞女用紗裙挑撥，他還會伸手去抓。
那已是一副醺醺然的模樣。
楚鍾初說得果真沒錯！男子多變，難以為靠！
我咬牙，靠著多年積累的修養，好聲好氣地警告他：“蕭珩，你對得起楚鍾初嗎。”
蕭珩一頓，醉眼朦朧，抬頭望來：“如裳……若我不曾上……”京字還未出口，他就被潑了一臉的酒水，再抬眸望去，隻見眼前的女子眸中跳動兩簇怒火，似是要把他吃了。
“你不配！”
蕭珩聞言怔住，回過神再追去，卻見那怒氣衝衝的曲茹商身旁多了一位穿布衣的男子。
心中油然生起一股妒意。
那本該是他要娶的夫人！
可為何，卻走在別的男子身旁。
若他知道自己曾要娶的女子，不是什麼大家閨秀，她罵得了潑婦、進得了青樓，還能賺許多銀子，與楚鍾初是另一番別樣的滋味，他會不會後悔呢？
我交代阿季將十二生肖的方案落實下去後，馬不停蹄地便要將此事告知楚鍾初。
楚鍾初一聽，淡淡地“哦”了一聲，隨後讓我靜下心來，學她模樣，做一種叫“祈禱式”的姿勢。
我雖不解，但照做。
身體直立，手與肩同高，放於胸前合掌。
很快，呼吸真的順下來了。
良久，楚鍾初道：“我不愛蕭珩。”
接著她又說：“我一年前來到這裡，深刻感知到，這個世界的女子，地位卑微如塵，從京城一路南下，多見的是男子當街強佔良家婦女，女子經商、讀書的卻鮮有，這與我的觀念不同。在我的世界，男女皆平等。既然它選中了我，要我做主角，我誓要打破這千古陳規！”
我雖不知“它”、“主角”為何物，可楚鍾初越說越激昂，同時也點燃了我內心的一把火。
“我要制定新法，倡導女子教育，讓女子亦有書可讀；我要改革管制，選拔賢能女子入朝為官，共謀國家大事。我要廢除一切對女子不公的制度，讓女子享有平等地位！誰說女子不如男，讓那些臭男人瞧著，以女子之身，亦能展男兒之志！沒錯，我要揮斥方遒！我要指點江山！”
心一咯噔，我慌忙伸手去捂她的嘴，可那句話還是被她吼出來了——“我要做女帝！”
“別怕，我看過原著，知道劇情，我S不了。”她毅然決然地說，說得我頭暈目眩的。
人乃凡身肉體，何來不S一說呢？
她見我滿臉不信，便把“林如裳”這人的性格分析得頭頭是道，還說了不少隻有我本人才知道的秘密。
她說這是一本書，而我本是原著裡的賢內助女主，那些秘密皆是一個叫作者的人賦予給我的。
我一面驚愕，一面又不由得神色黯淡下來。
終是沒逃過被安排的命運，多少還是難過的。
可我如今並沒有朝著所謂的劇情發展，因此，我對楚鍾初的話暫且存疑。
9
日子順順利利地進入了年關。
煙花在外面簇簇綻放，而回蕩在鋪裡的，唯有清脆的算珠聲。
到了年末，更是要做好一年的賬本。
年前，我研制的四季、十二生辰系列皆已推出，反響甚好，甚至有人特地從別州趕來搶購，這讓我不得不把分店的計劃提上日程。
揚州、冀州……我一一考察，與那邊的商賈談妥後，又派了自己調教好的掌櫃過去，替我掌管。
此外，我接手了林家剩餘商鋪，包括發家之本的瓷坊，打算以此為根基，在胭脂連鎖鋪平穩運行後，縱向發展產業鏈！
盤下沒多久，林如棠哭啼啼地求我為她謀一出路，她說做什麼都行，父親爛醉如泥，母親整日瘋癲，她要逃走。
我沒理會她，隔日我就見她在“悅己”鋪門口攬客。日復一日，數不清過了幾日。
後來我嫌她攬客太聒噪，指了指青樓的方向。
她咬咬牙，應了。接著便聽說因她才藝不精，那老鸨沒要她。
是阿季有次採購回來，同我說看見林如棠設了個攤，專門替不識字的人寫書信，還沒賺幾個銅錢，就被監市的人趕走了。
當時我正在擬定去冀州的人選，心裡一琢磨，便多了一個人。
阿季噗嗤笑出了聲。他眼含笑意，說就知道你會這麼做。
“她若是選擇當乞兒，我也不會管她。”
總歸她是想活著的，這世道女子本就艱難，相煎何太急。
“來信了來信了！”
我合上賬本，恰見阿季歸來，落雪披於肩，嘴冒寒氣：“是京城的！”
我一怔，忙接過。
信很簡單，隻有楚鍾初寥寥幾筆的問安。可越是簡單，我心裡越是慌得很。
我先前說過，蕭家在朝中有靠山。
自蕭珩成婚後，其少年脾性並未收斂，反倒更加放肆，要麼到青樓賭坊醉生醉S，要麼到我鋪上尋歡作樂，這沒成婚前倒也還圓得過去，可如今他已成家，這傳出去得多難聽。
什麼得隴望蜀、什麼見異思遷，蕭夫人聽得老臉都臊S了，她便託她兄長，讓其替蕭珩在朝中謀一差事。
蕭夫人的兄長，正是那赫赫有名的端王，任大將軍一職。
這一謀，將整個蕭家重新遷至上京。
憶起那一聲響徹雲霄的“我要做女帝”，這讓我不得不懷疑，或許這背後有一雙推手，無形中推動著這一切。
10
來年春天的某一日，災荒忽然爆發。
瞬間，縱使糧食物價飛升，可米倉一開放，大家皆如同野獸般瘋狂去搶，連將人踩倒在地也全然不顧。
府州縣開倉賑災，但大多集中城市，覆蓋範圍有限。
見狀，我同阿季商量，解囊撥款，在鄉下自發設立粥廠，施粥賑災。
但其實災荒的到來也有跡可循。
販賣果蔬小販的驟減、糧食價格的上漲……以及越來越多流民的出現。
這天，施完粥後，我做了一個決定。
