一碗燙嘴的紅糖姜水下肚，我這才感到一絲暖意。
倒是她心疼得不行。
「這幫學子真是不識好歹，這麼多人為難您一個剛出月子的婦人做甚？他們若有能耐，自己出去賺錢讀書就是！」
我心裡瞬間舒服了些。
笑著贊同：「就是！得虧管家足智多謀，不然你家小姐我震得要凍成冰塊了。」
若非管家特意安排了個S雞儆猴的「雞」，他們哪兒那麼容易偃旗息鼓。
到了百日宴時。
除了城門口依舊出現的薛家施粥鋪。
無人還記得三個月前。
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薛府添女的消息。
隻在傍晚時候，消失許久的裴元突然上門。
手上拿這個紅木錦盒。
整個人滄桑了許多，見到我，也往日的趾高氣揚了。
伸手將盒子遞過來後。
小聲問我：「孩子，我能見見嗎？」
我心裡一緊，告訴他：「是個女兒，姓薛。」
這次他沒有露出嫌棄。
眼神懇切地盯著我：「我知道，我隻是，想看看她。」
到底是孩子的父親。
我一時心軟。
喊桐兒將孩子抱來。
松兒正睡著，小臉恬靜，尚不知父親來看她了。
裴元面上露出一絲柔軟的笑意。
伸手正要摸摸孩子的小臉。
桐兒本就防備著他，嚇得抱著孩子退了一大步，一副如臨大敵的模樣：
「不是說隻看看嗎？」
裴元倉皇地收回手。
再次看向我：「對不起，我能抱抱她嗎？」
「松兒太小，不習慣被生人抱。」
況且，他堂堂王爺，怎麼會抱孩子？
裴元有些失望。
又愣愣地問我：「她叫松兒？為何是男孩的名字？」
這下，桐兒也忍不住了，壓低聲音拿話刺他：
「王爺莫要做不切實際的夢了，這是我們薛家的小小姐，名喚薛長樂，可不是什麼男孩、什麼世子，再說，您府上不是已有世子了嗎？」
裴元被她刺得臉一白。
緊張地看向孩子，像是怕被她聽到。
可松兒依舊睡得安穩。
22
前幾日皇上已經從宗族為裴元挑了個兒子，不滿半歲，由側妃養著。
側妃和他都沒養過孩子。
即便有嬤嬤和乳母照顧著。
每日依舊哭鬧不止，令他們煩悶。
可就在早上。
他突然心血來潮，抱了抱剛喂完奶，瞪著大眼睛的孩子，心一下就軟了。
忽然就想到。
他還從未這樣抱過自己的女兒。
她是不是也這樣柔軟？
大概是父愛被突然喚醒。
於是他親自挑選了個禮物，直奔薛府。
到了府裡才知道。
原來今日，是他女兒的百日禮。
可薛府卻滿目冷清。
於是此時，他鼓起勇氣，再次看向已經和離的妻子：「看在孩子的面上，你若想做回王妃，我可以......」
「我不想！」
一時沒控制住聲音，吵醒了熟睡的松兒。
她「哇」地大哭起來。
我趕緊接過她哄著。
冷聲下了逐客令。
裴元似乎被孩子的嘹亮的哭聲驚到。
愣了幾秒，落荒而逃。
等他走遠。
桐兒才拍著胸口：「嚇我一跳，我還以為他是來搶小小姐的。」
我懸著的心。
也終於落地。
23
百日禮後，管家安排我去了京郊的衍院。
一來遠離喧哗，適合放松心情。
二來管家說，大家聽聞我生了孩子，都很高興。
隻是平日沒機會進城，一個個都翹首以盼呢。
「既然是喜事，多準備些喜餅糕點，還有幹果，給孩子們也開心開心。」
桐兒開心地打點一切。
等到了衍院。
門口老早等了不少人。
大大的院子門口站著的。
都是些女眷女童。
小半年沒見，大家依舊熱情。
見馬車靠近，紛紛圍了上來。
一個個喜氣洋洋，又小心壓著聲音，像是怕吵到孩子。
見到松兒，主事隨手塞了個紅封。
我正要拒絕，她又笑著解釋：「小姐可不能拒絕，這是給小小姐添的福氣。」
她這麼一說。
桐兒麻利地收下。
又將喜餅幹果分了出去。
孩子們熱熱鬧鬧地吃了起來，說著吉祥祝福的話。
婦人們拿出自己繡的小布偶、小玩具。
好不熱鬧。
主事將我引至偏廳，順便將進來的情況報與我聽。
衍院裡也都是些無力謀生的戰場遺孤或遺孀。
婦人們來這裡學些手藝，或做些繡品。
由主事送去城內薛家的鋪子售賣，以此謀生。
開支不足時，府上會有補貼。
多了就給她們自己攢著。
想去鋪子裡做工的，也會有主事安排。
女孩們則學些刺繡、識字看賬的本事。
於日後嫁人，也有益處。
這世道對女子的要求太多。
能給予她們的卻很少。
爹常說：「人有方向，事有希望。」
她們在此，便多了份活下去的希望。
24
桐兒看著襁褓中的松兒：「小小姐來到這後，睡得都少了。」
大大的眼睛，好奇地轉來轉去。
一會兒看看這個，一會兒看看那個。
看到誰，小姑娘就樂呵呵地招手逗她。
桐兒也忍不住跟著開心。
到了晚上。
吃著新鮮的鄉間小菜。
聽著大家熱熱鬧鬧地聊天，日子好像又回到從前。
那時候父兄出徵。
我無聊煩悶時。
管家就會送我來衍院小住幾日。
他說：「衍院每個人，都是咱們的家人。」
說完又自覺失言，訕訕地笑著說：「瞧我這張嘴，小姐莫怪，咱們都是薛家的下人，早把自己當成薛家人了。」
那時候我隻想著玩，哪會在意這些。
在衍院住了 兩日，府中來信，說是南越捷報，晚間有聖旨到府上。
匆匆地趕回府上，又沐浴更衣。
宮裡的人剛好入府。
公公堆著一臉笑意。
將宣完的聖旨遞到我手上時，樂呵呵地道喜。
「恭喜武德縣主，當真是虎父無犬女！」
管家已經都告訴我了。
謝將軍向皇上推薦了我的《南越實記》，且大為稱贊。
稱此次將士們大勝，也是受益於此書。
皇上論功行賞時，又想到父兄的功勞，這才破例封我為縣主。
聽說他原本打算封松兒為郡主的。
幾位老將軍殿上進言：「此書是薛家父女的功勞，封賞一個奶娃娃做什麼？」
皇上這才轉而封我為縣主。
我自然知道他們是在幫我。
謙遜地回公公：
「哪裡？都是父親的功勞，小女隻是整理一番。」
又將一袋銀子奉上。
公公樂呵呵地道了聲謝，放下所有的賞賜離開。
有了縣主的名頭。
京中大小宴會的帖子，又重新遞到了府上。
連帶著各個鋪子的生意都好了許多。
當然，也少不了從外祖家學習回來的幾位年輕掌櫃的功勞。
原先生意不怎麼景氣的鋪子，也都被盤活。
沒幾年工夫。
京中第一家以衍院名義開的繡閣開業。
已經卸甲歸來的謝將軍，攜夫人親自來賀喜。
如今南越邊境是許將軍坐鎮。
那天，謝夫人拉著我的手，非要給我介紹夫婿。
被謝將軍攔下。
「要我說啊，這滿京城就沒有配得上薛家丫頭的，老薛生了個好女兒！」
說著還衝我偷偷眨眼。
我知道謝夫人是好意，倒也沒惱。
這些日子上門說媒的人不少。
有人說好話，就有人說惡語。
我統統不作理睬。
一心隻想打理好家裡的事情，照顧好我的松兒。
剛在門口婉拒一個上門的媒婆。
一個小小的身影就衝了出來。
邊跑邊大喊：「娘親——」
桐兒緊張地在後面追著。
不住地提醒她：「小小姐慢點，當心摔了。」
松兒的小短腿卻邁得出奇快。
她硬是沒追上。
最後炮彈一樣衝進我懷裡，要不是心影衛扶著。
娘倆定是要在門口摔個四腳朝天。
松兒看到心影衛，也很開心：「影衛姨姨出來了，是要跟松兒捉迷藏嗎？」
影衛無奈。
「是松兒跑得太快了，我要不出來，你娘親就要受傷了。」
松兒嚇了一跳。
「啊？娘親，松兒不是故意的，對不起。」
摸摸她的腦袋，我笑著說沒關系。
「但是松兒以後不可以跑這麼快了，萬一摔倒受傷，娘親要心疼的。」
松兒用力地點點頭。
又撲進桐兒懷中。
25
心影衛沒有隱去身形，和我並排回到院子。
我忍不住勸她：「兄長已逝，這幾年家裡也緩過來了，你可有考慮自己的未來？」
這些年，我沒少問過她這個問題。
她原名葉英。
是兄長自戰場上救下來的女子，原本打算送她去衍院。
但她一身的好功夫，不願學女工刺繡。
兄長無處安置她，又急著奔赴戰場。
隻好先讓她跟著我。
走之前反復交代：「她一介孤女身世可憐，你莫要欺負人家。」
我還笑他啰嗦。
「你若是不放心，將人帶走便是！」
兄長又好聲哄我：「好妹妹，你幫兄長先照顧段時間，等兄長回來, 給你帶好東西。」
可葉英太執拗了。
她說：「你兄長救了我, 我該還他恩情, 保護你, 就是在報恩。」
一開始，自己在府裡做起了護衛。
後來我入了王府，她又化身影衛。
邊照顧我，邊等兄長回來。
後來父兄戰S，裴元幾次跟我翻臉。
也都是她護著我。
這才求來和離聖旨。
這麼多年過去了, 什麼恩啊義呀，早就忘了誰欠誰的了。
隻剩下家人之情了。
葉英逗弄著松兒。
依舊是和從前一樣的答案。
「從他救下我開始，我的未來便隻在這薛府之中。」
她還是那樣執拗。
26
又過幾年，松兒漸漸大了。
桐兒也嫁了人, 生了孩子。
成了府上新的管家婆。
天天管著我和葉英。
無事時候, 我喜歡讓她帶著我, 爬到屋頂上, 一覽京城繁華。
可桐兒總說危險。
「誰家小老太太天天組團爬屋頂？」
桐兒總說我們是小老太太。
其實哪有老？
不過是年年素衣簡飾, 顯得罷了。
葉英卻說：「也不小了，松兒都有兩個孩子了呢。」
是啊。
松兒都有孩子了。
前些年拐了尚書家的幼子做贅婿。
可把人爹娘給氣壞。
她卻叉著腰站在尚書府門口問李承：「我們薛家就我一根獨苗苗，要麼入贅要麼上門, 你自己選一個！」
李承選的什麼我們也不清楚。
總之最後是他坐著花轎進了薛家大門。
成了家裡的上門贅婿。
小夫妻兩個吵吵鬧鬧, 卻也甜甜蜜蜜。
葉英剛帶著我從屋頂飛下來。
松兒就挽著夫君甜甜蜜蜜地過來。
身後跟著兩個丸子髻的小女娃。
所以我讓人點了東西，一車車，又拉回了將軍府。
「怎那」乖巧文靜的樣子, 一點也不像松兒小時候。
松兒則苦惱地跟我抱怨：「娘還說今年的生辰宴不辦了，這還有一個月, 各處送的賀禮已經快擺滿庫房了。」
「不辦了不辦了, 越辦越老，你娘我還想年輕幾歲呢。」
松兒一樂：「您還想跟桑兒、榆兒一樣年輕不成？」
葉英和桐兒也跟著笑開。
我搖搖頭，抱起兩個團子：「祖母好傷心, 祖母不想當小老太太, 不想過生辰。」
桑兒抱著我安慰：「祖母不難過，過生辰, 可以看燈, 放煙花呢。」
榆兒小眼睛一轉，也抱著我：「祖母不喜歡, 榆兒替您過生辰可好？」
引得大家失笑。
27
長街外的百姓，看著薛府門口絡繹不絕的來人，和他們準備的賀禮, 好奇不已。
「這是哪位老大人壽誕, 這麼多官員來送禮, 不怕有人參他結黨營私嗎？」
街角糕點鋪的老板娘將手上的面團大力地一甩。
樂呵呵地解釋：「哪是什麼老大人, 是薛家的縣主過生辰哩。」
那人震驚不已：「一個縣主過生辰，竟然如此大陣仗？」
「那位可不是一般的縣主！」
一旁買糕點的客人興致勃勃地解釋：
「就說今日來的這些人，不論文官武將, 皆是承薛家的恩情，出自薛氏學堂或薛家武場。
「這些, 都是那位縣主的功勞。」
那人愣愣地點頭，又疑惑地問：「怎能說是縣主的功勞，不該是薛家當家人的功勞嗎？
「哪有將家族功勞掛在女子身上的？」
老板娘沒好氣地「嘖」他一句：「咱們縣主就是薛家的當家人！
「不僅是縣主, 還有縣主的女兒，女兒的女兒！」
那人傻眼。
怎麼京都，都是女承家業嗎？
本文完
