怪不得霜松說這地方不好，原來是說這裡容易暗殺。
「杭蘭闕，你帶元辭走。」
杭蘭闕毫不遲疑，將我整個人都按在他身前，蘇兜兜被擠到了，嘰嘰叫著，我下意識地雙手抱住蘇兜兜，將它腦袋捂在我胸口，生怕它受到傷害。
「掠風！保護謝太傅。」
穿著青綠短裳的杭掠風不知從哪裡蹿了出來，和霜松背靠背圍住謝太傅，竹林中不時有冷箭射出，兩人用刀劍將冷箭全部攔截在半路，手快到我隻看得見殘影。
「別看。」
杭蘭闕按著我的眼睛讓我閉上眼，我隻聽見許多腳步聲，很有節奏，似乎是一群穿著鎧甲的人衝了進來。
「你不是被收回兵權了嗎？」
「家中侍衛。」
「小心御史臺又參你蓄養私兵。」
「不勞你關心。」
杭蘭闕從高處跳了下去，墜落的恐慌讓我抓緊了他的衣襟，再次睜眼時，我和他在疊翠園下方一處遊園的房頂。
依稀還能聽見上方刀兵相接的聲音。
橘色落日光芒照在琉璃瓦上，與園中波光粼粼的池塘連成一片，水面倒映著杭蘭闕和我，還有癱在我懷裡伸懶腰的蘇兜兜。
池塘中的倒影裡，杭蘭闕伸手觸碰我被山風吹亂的鬢發，我猛地轉頭看他，卻被金色夕陽刺傷了眼睛。
他用手遮在我眼前，剛才所見一切美景都消失了。
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「帶著一個霜松就敢赴宴，如此莽撞，還想查阮逆？不是說了讓你回家去嗎？」
「霜松能夠保護好我，當年從藓都回京，一路艱險萬分，霜松也帶著我安全到達了。」
我眨眼時睫毛掠過他的掌心，他旋轉手掌，從捂住我的眼睛改為託著我的臉，我終於又看見了他。
「你撒謊的時候喜歡一直眨眼，剛剛說的是假話。」
又起了一陣山風，我忽然明白他剛剛為何想要碰我的鬢發了，那風吹亂了頭發，遮住了他的臉，我也產生了將他的頭發撥開的衝動，想要完完整整地看他。
那一瞬間，我忽然不想在他面前偽裝了。
哪怕結局再慘烈，我也不想再裝了。
「對，我沒有料到有人敢殺謝太傅，若沒有你，我或許今天就死了。杭蘭闕，我欠你一條命……不，八年前我就欠你一條命了。可是那又怎樣？我不打算還。」
「因為你是高高在上的崔氏女，是五品尚儀，是嗎？」
我搖了搖頭：「你不懂。」
杭蘭闕忽然低吼：「那你就讓我懂！」
「好啊，那我問你，當年你說你去修城牆，離開我，你可有回頭？」
「有！」
我沒想到他還會回去找我。
「你找過我……什麼時候？」
「六年前。」
「六年前……也就是說，你離開兩年後，才回到明山深處去找榮婉，若我真的是榮婉，杭蘭闕，你覺得我能還活著嗎？」
「那你呢，你有找過我嗎？」
我坦然回答：「沒有。這沒什麼好比較的，我從來就知道，崔元辭不可能嫁給蘇魈。」
「那崔元辭跟杭蘭闕呢？」
杭蘭闕傾身向前，明明是與我坐在一起，卻仿佛仰視一般看向我。
他在求我。
他在明知道我沒有那麼愛蘇魈的情況下，還想求我。
可我依舊搖了搖頭。
杭蘭闕收回了手。他沉默了許久，久到我以為他再也不會跟我說話了，直到我懷中的蘇兜兜「嘰」地叫了一聲，他失神地問：「為什麼？」
「你知道貴妃嫁過兩次吧，其實我和崔惜止一樣，有過兩段婚約。
「第一段，是和阮六兒，我逃婚了；第二段，是跟安王。
「崔惜止拿著傳位詔書擁今上登基，太皇太後恨極了她，也恨極了崔家，她下了懿旨要我與安王鄭珠成婚，未來和安王一起被圈禁在北宮，一輩子不能出來。
「那時皇權更迭，各方勢力虎視眈眈，皇上為了爭取各方支持，不敢違逆太皇太後。
「但我不願意嫁給安王，我說我要出家，太皇太後不許，她逼皇上讓我入宮。
「貴妃剛懷上盈兒，受盡太皇太後磋磨，大嫂每晚都背著我在自己屋裡哭。我不能再讓太皇太後用我做由頭折磨崔惜止和未出世的孩子，於是，我入宮做了宮中女官，既有了正當的不嫁人的理由，又滿足了太皇太後要我入宮的要求，讓她無可奈何。
「除非太皇太後死，否則我永遠不能離宮嫁人。不巧的是，那老太婆身體似乎很好。
「你願意等嗎？你能等嗎？
「杭蘭闕，即便你願意也別等我，因為我不值得。
「你知道嗎，如果你是以蘇魈的身份出現在上京，我可能會毫不猶豫讓霜松殺了你。因為八年前的事情能輕易毀掉我現在擁有的一切。」
「我明白了。」
「你明白就好。」
19
暗殺謝太傅的人全部服毒自殺，謝太傅被帶回宮中由皇上親自審問，最終審出了十七人，全是朝廷機密要害處的官員，其中就包括謝太傅的女婿龍禁尉謬大人。
真正的謬大人的確生長在中州，但他早就在進京考武舉的路上就被人殺害頂替，如今這個謬大人來自藓都，和我之前猜的一樣，是藓都人冒充了中州人。
他成為謝太傅的女婿後，白家也在藥山培育出了如虞，制造出新的情蛻。
藓都人用情蛻可謂得心應手，他在謝太傅的日常飲食裡一點點添加情蛻，日積月累，謝太傅成癮，隻要不服用情蛻就生不如死。
比起生不如死，謝太傅更害怕整個謝家因此覆滅，在謬大人的威逼利誘下，謝太傅半推半就同意幫他們，為太子引薦琵琶伎黎煙。
多年過去，謝太傅已經沒有回頭路可以走，他隻要半天不用情蛻，便會如同牲畜一般倒在地上渾身顫抖，乞求旁人憐憫，賜他一死或者給他些情蛻。
那樣子既可憐，又可恨。
皇上下了狠心，立時處斬連謝太傅在內十八人，謝家抄家，成年男丁賜死，未成年男丁刺字流放，女眷盡數沒入教坊，外嫁女也一一查訪是否與阮逆餘孽勾結或染上情蛻毒癮，一經發現，同樣也是下獄抄家。
皇上一直以仁善著稱，這是他登基以來下手最狠的一次。
那幾天斬立決的人太多，街市上滿滿的都是血腥味。
我帶盈兒去送謝太傅最後一程的路上遇到杭蘭闕的馬車，兩邊掀開簾子對望，卻不知道該說些什麼。
杭蘭闕被皇上派去銷毀白家藥山，一並搗毀所有制造情蛻的工坊器具，剿滅知曉情蛻煉制方式的工人。
那些工人或許什麼都不知道，他們隻是按照白家的要求制造無色無味的粉末，可他們不死，將來會有新的情蛻害死更多人。
怔了許久，我衝他說：「保重。」
他看著我，什麼都沒說，車窗處蘇兜兜的猴臉探了出來。
蘇兜兜想跳出來找我，被杭蘭闕拽了回去。
杭蘭闕面無表情地放下簾子，杭家的馬車繼續前進。
我維持著原來的姿勢看了許久，直到盈兒拉下簾子。
「姑婆，杭世子之前被參殺良冒功，被暫奪兵權，父皇讓他去藥山，又安排他手下杭掠風去東山大營，正是為了他之後名正言順地繼承武元侯府，是好事。」
「我知道。」
「那……姑婆別擔心了。」
「我沒有擔心。」
「好吧，姑婆說不擔心，那就不擔心吧。」
我捏了捏他的臉，威脅道：「不準跟任何人亂說，否則你妹妹欺負你我再也不幫你說話。」
盈兒無奈地點頭。
——
皇上為皇子皇女們找了新的老師，盈兒回宮後又能與小嫻一同上課。
太子的傷終於痊愈，皇上說太子年紀也大了，重啟選太子妃流程，讓他每日跟在自己身邊聽政，皇後的臉上終於又有了笑容。
無論是前朝還是後宮，似乎都恢復了平靜。
我在去尚服所的路上路過太皇太後的宮殿，偶然碰見了安王鄭珠。
我倆孽緣不淺，八年前差點做了夫妻，但我總共隻見過他三次。
第一次是我小時候被大嫂帶進宮參加宴會，鄭珠被阮貴妃抱在懷中，高高在上坐在主位，小小的孩童卻戴著珍珠寶石和黃金制成的長命鎖，華麗得讓人心驚。
第二次見他是阮家兄妹被殺，今上登基，他被關進北宮的那一天。他為先皇戴孝，穿著白色粗布衣裳，眼神木木呆呆的，不知道自己的未來會怎麼樣。
也就是那時候太皇太後非要我嫁給他，像瘋了一樣要我陪她的孫子一起「坐牢」。
在人群中，鄭珠遙遙看了我一眼，眼裡是濃到散不開的哀傷。
第三次就是現在，太皇太後「病」得嚴重，皇上允許他暫時出北宮陪伴太皇太後。
他清瘦而憔悴，遺傳自阮雲兒的雪白肌膚讓他看起來像是荏弱易碎的瓷器。
因為阮家餘孽，多少人、多少家族都死無葬身之地，可是看到鄭珠的那一刻，我還是會懷疑，這一切真的跟他有關系嗎？
他在北宮被隔絕了一切與外界的交流，吃過的每一口飯、喝的每一滴水都有人檢查，他知不知道阮家人的追隨者到現在還在為了他害人？
他又知不知道，一旦太後娘娘薨逝，他也會跟著「病故」？
我看見他後，默不作聲地行禮、離開，不想與他更多交流，卻沒想到他叫住了我：
「崔元辭。」
