我放緩了語氣。
「公子，我母親從未相負，陛下卻在歸朝之後，停妻另娶，將我母親棄若敝屣，為人女兒，我隻想為母親討個公道。」
「公子放心，無論我做什麼，都與公子不是敵人。」
柳雲初沉默良久：「你是個好姑娘。」
我差點被這句話逗笑。
柳雲初果然也是個妙人。
他給了我承諾：「不傷及柳家利益之事，我可以幫你。」
我滿意：「很好，現在，我與公子兩情相悅了。」
我抬手將柳雲初的茶倒在了地上。
柳雲初盯著我看，我悠悠道：「這茶對身體不好，公子以後不要喝了。」
6
曹承和柳雲初在宮門前打了一架。
曹承一邊打一邊質問：「你柳家家風嚴正，就是你這麼嚴正的？」
柳雲初被逼得連連後退：「曹承，你少管闲事。」
我一邊攔著柳雲初，一邊勸曹承。
「曹公子，我和柳公子清清白白，那守宮砂是我不小心給蹭掉的，真的與柳公子沒有關系。」
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「還有，曹公子，你這樣打是打不死人的，太陽穴，咽喉，後頸，腰腎這些地方都是要害之處，可以保證一擊斃命，大羅金仙也救不回來。」
柳雲初聞言，側頭瞪著我。
推攘之間，我發現我隨身佩戴的梅花絡子丟了，兩人停了手，又開始幫我一起尋絡子。
尋到半途，曹承和柳雲初被小太監叫走，說是陛下傳召。
隻剩下我一人。
我便沿著路繼續尋找。
宮裡的下人們看見我，一個個飛快地低下頭，腳步加緊，匆匆離開。
我叫她們，也無人理會。
隻當看不到我。
我成了一個透明人。
柳皇後討厭我，可以理解。
更何況柳皇後善妒，並不是秘密。
皇帝子嗣稀薄，經常納妃，可宮中的風水不養人，總是來一個死一個。
死得多了，皇帝的心思也就歇了。
這些年，也經常聽到帝後情深的傳聞。
宮中嫔妃，除了柳皇後誕下一子一女之外，其餘人再無所出。
兜兜轉轉，這後宮裡也隻有柳皇後，曹貴妃，和一位靠著討好皇後苟延殘喘的魏姓美人。
三人而已。
直到天色漸暗，皇帝沒有召見我，皇後沒有安置我，我也沒能尋到我丟了的絡子。
好在，我遇見了剛從大殿裡出來的曹承。
曹承問我：「公主一直無人安置嗎？」
我還是笑吟吟的。
「我還以為兩位公子把我接回來是享福的。」
曹承認認真真地垂手致歉，「臣再去見陛下。」
我忍不住逗他。
「曹公子，英雄救美，我要愛上你咯。」
曹承一下子紅了耳根。
我不禁莞爾，說什麼曹公子風流不羈，這不是十分純情嗎。
他掩面而逃，又去見了皇帝，皇帝派人斥責了皇後。
皇後派來了一個鼻孔朝天的宮女，讓我跟著她走。
我跟著她一路七拐八拐，走了很久，到了一處偏僻的院落。
院落裡雜草叢生，散發著腐朽的味道。
宮女捏著鼻子，用指尖推開了房門。
推門聲驚擾了房中舊客，一群老鼠被嚇得滿地亂跑。
宮女指著房間道：「你住這。」
「皇後娘娘好心給你一個野種住處，你當心懷感激，不要不知好歹。」
她說著，徑直推了我一把，將我推了進去。
我一個趔趄，好巧不巧，踩上了一隻老鼠尾巴，老鼠在我腳下掙扎，吱吱亂叫。
我的好心情一瞬間消失殆盡。
初到新地，我本來想做幾日好人。
但我討厭老鼠。
因為老鼠會讓我想起四年前帶走了母親的那場大疫。
我挪開腳，回身問宮女：「你叫什麼。」
宮女哈哈大笑。
「你該不會想問了我的名字好去告狀吧，告訴你又何妨，我叫南桔…」
我擰斷了她的脖子。
南桔的話到此為止，人安靜了下來。
我輕聲道：「南桔，我記得了。」
我在她屍身上撒了藥，丟進房裡，老鼠仿佛嗅到美味佳餚，一擁而上，頃刻之間又暴死一地。
柳雲初過來尋我時，我給他看了屋子，對他說，「我要換個房間。」
柳雲初被屋內景象鎮住：「這是你做的？你瘋了，回宮第一日便在宮內殺人？」
柳雲初的質問讓我心情更差。
我毫不客氣地頂了回去。
「公子，請好好照顧我，給我應有的儀制和禮遇。」
「否則，我會自己解決問題。」
我取出火折子，順手丟入房內，火焰瞬間升騰而起。
有人被火焰驚動，頓時高聲呼喊：「走水了走水了。」
宮內頃刻亂成了一團。
我冷冷看著柳雲初：「就像現在這樣。」
7
柳雲初又去見了很多人。
我在當天就換上了恢宏氣派的大宮殿。
他挨個問話，親自為我挑選恪守本分的伺候之人。
宮裡人對我的態度轉了個彎。
宮女太監們見了我，無不停下來行禮問好。
我與他們說話，俱是恭敬回復，甚至小心翼翼，生怕我惱怒。
想來入宮第一日，就敢殺人燒宮的人，不多。
我得到了我的封號。
明德公主。
明德，真是個好封號，與我甚是相配。
柳雲初當眾向我賠罪。
讓我有什麼事一定、千萬、務必告訴他，交給他來處理。
他絕不讓我委屈。
態度到位，我很滿意。
我順勢說我要見陛下。
柳雲初臉黑，他說他一介臣子，左右不了陛下心意。
也是，柳雲初畢竟也姓柳。
柳皇後介意我的存在，於是陛下對我不聞不問。
帝後情深，莫不如是。
我不再為難柳雲初。
不同的人有不同的用法。
這件事得應該找曹承。
柳雲初找我其實是有事的。
國師定下了祭神之禮的吉日。
他來告知我日期。
說這話時，柳雲初看我的眼神多有了幾分憐憫。
我便有了答案。
祭神之日定在了七月初三。
他說他為我辯了，隻是茲事體大，難以改期。
並暗搓搓的表示若是當時曹承願意開口，未必沒有轉機。
我覺得有些好笑。
無論如何，勝在有心。
我施禮道謝。
「公子此舉雖不聰明，但念微敬謝。」
可柳雲初隻聽得進我說他不聰明，黑著臉就走了。
宮女給我燒了一大桶熱水，服侍我洗了個熱水澡。
又準備了豐盛的晚膳，鋪了滿桌。
當公主真好，好到我快要忘了，這世道真正的模樣。
我睡了個好覺，一夜安眠。
曹承一早就帶了禮物來見我。
是一個撥動機關便能唱歌的盒子。
曹承說此物名為八音盒，是番邦進貢的器物，十分稀罕。
他說昨日之事是他沒辦好，有頭無尾，害我平白受了委屈，這是賠禮。
我承他的情，行了一禮：「公子不必記掛，我的委屈，當場就討回來了。」
曹承笑著回禮：「公主機敏果決，實乃天人之姿，曹承心折。」
既然曹承說自己心折，想必輕易不會拒絕我的請求。
我當即道：「公子，我想見陛下，不知公子可有方法。」
「敢問公主是何緣由？」
我沒接他的話茬，隻道：「當然，曹公子也不必為難，不行就算了，柳公子便拒了我。」
曹承話鋒頓時一轉：「不為難，既是公主之願，曹承自當盡心竭力。」
曹承話不說滿，神情卻是十拿九穩的自信。
我跟著曹承去了大殿。
曹承進殿，我在外等候之時，看見一個年輕的道袍男人。
我知道他，國師玄秀。
因為他，我如今才得以站在皇宮之上。
他坐在園中，手裡捏著的正是我丟失的梅花絡子。
我走過去要我的絡子。
8
玄秀正望著絡子出神。
「你是昨天被接回來的那個公主…明德？你說這是你的絡子，如何證明？」
「這梅花烙中間處穿了一枚轉珠，對著太陽旋轉，可以看見一個秀字，如此，可以證明嗎？」
玄秀眼如利刃，一瞬捏住了我的肩膀，將我捏的筋骨發疼。
「這絡子你是怎麼來的。」
我盯著他的手：「放開。」
玄秀語氣冷厲，手上力道更大：「怎麼來的？」
他不動，我便伸手去折他的手指。
「公子，我的骨頭很硬，你捏不斷。」
玄秀終是松了手。
「現在能說了嗎？」
「公子，我的肩膀很疼，請和我道歉。」
玄秀與我對視良久，最終還是妥協，道了一聲抱歉。
我不再計較，告訴了他。
「此物是一位對我很重要的故人所贈。」
玄秀問我：「公主可知我是誰？」
我當然知道。
「你是玄門神子，當朝國師，玄秀。」
我忍不住嗤笑：「公子該不會以為，你和絡子有同一個秀字，便能冒充我的故人。
贈我絡子的故人，是我這此生最仰慕之人，不是你這般模樣。」
我從他手中取走絡子，他沒有強留，我折身便走。
走了幾步，身後突然有人喊我的名字。
「陳念微。」
我下意識回身去看。
玄秀瞬間血色盡褪，臉色蒼白如紙。
他踉跄著後退，一邊搖頭，一邊喃喃。
「不可能，你怎會是念微，念微怎會是公主。」
我回到大殿前，曹承剛好從大殿裡出來。
他一眼看見被我重新掛回腰間的絡子。
「失而復得，恭喜公主雙喜臨門。」
我問：「雙喜何來？」
曹承神情驕傲，卻又溫馴垂首，對我行禮：「曹承幸不辱命，公主，陛下傳召。」
人與人的差距果然都是比出來的。
我看著曹承，由衷感嘆：「曹公子，我真要愛上你了。」
9
皇帝並未掩飾他對我的冷淡。
他召我進去，一邊看奏折，一邊說了些無關痛痒的話。
他對我引兩位世家公子鬥毆，以及殺人放火一事，都隻是輕飄飄的一語帶過。
從始至終不曾抬頭看我一眼。
說完了，便讓我走。
我道：「陛下，我要獻藥。」
皇帝終於有了點興趣，「何藥。」
我取出一枚玉瓶，雙手捧著：「可以治心疾的藥。」
「母親直至去世前，還在研究心疾的治愈之法。我以前不懂母親為何如此執著，她隻說是為了一位故人，我被兩位公子帶回宮後，才豁然開朗，原來母親制藥是為了陛下。」
皇帝面上已然動容，他張了張口，想說什麼，卻又突然語塞。
最終問道：「你母親可還說過別的。」
「母親說，百姓流離，眾生蒙難，錯不在陛下，當今世道，玄門在左，世家在右，陛下夾在中間，處處受制，處處掣肘，空有抱負卻不得施展。」
我垂眸，「母親說，若我有機會到陛下身邊，一定要竭盡所能幫助陛下，我那時還以為母親說笑，沒想到我竟真有步入宮門的一日。」
皇帝已經潸然淚下。
「沒想到最後知我懂我者，竟是你母親。」
「你母親雖然出身鄉野，卻是個有見識的奇女子，你生得很像她。」
我突然覺得有些好笑。
「好皇兒，你是何生辰。」
我回道：「七月初三。」
