我們都跟著沾光。
我同碧雲私下的交情，是因那次她受傷。
老鸨不顧她請求，叫她接了個華貴肥壯的男人。
男人與碧雲之父曾是官場死敵，聽到消息，特意來折辱他的女兒。
一夜過後，碧雲遍體鱗傷，奄奄一息，臉上都是血痕。
春姨心疼得捂緊胸口，攔著要討個說法。
對方冷冷地扔下一千兩銀票。
春姨轉怒為喜，恭恭敬敬把人送出了樓，還叮囑道：「客人再來啊，我還有極好的幾個孩子。」
平日巴結碧雲的幾人，以為她從此毀了，站在門口嘲笑：「怎麼，你彈的琴，他不愛聽？」
春姨算了賬，秋娘的生意最淡，便派我去照顧。
我細細為她擦洗，上藥。
臉上的傷口結了痂，她忍不住要摳，我便伏在床邊，死死握住兩隻手，守至天明。
兩個月後，碧雲復原了，比先前更紅。
客人眾星捧月圍著她，她隻將我喚到身邊，誇我純良淡雅，一番美言造勢，真給她籠絡住了幾個年邁實在的員外。
我很是過了一段好日子。
攢下一筆錢，託人帶回鄉，餘下的還拿來贖身。
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可惜，都隨著玉嬌兒攪局弄丟了。
吃肉脯把我給吃累了。
昏沉將睡之際，碧雲嘆道：「秋娘，你走吧。我走不了，你走出去，也是一樣的。」
我想說沒銀子，想走也走不了。
碧雲是聰明人，這會也糊塗起來。
但不知不覺睡著了。
4
小廝來旺自十一二歲便在樓前迎來送往，並不是個老實的。
有姑娘欺負他，拿他當下馬镫兒，他記仇記上半年，覷個空就咬回去。
可偏偏願意為小雲傳遞消息。
小雲識字，我也識字，書信往來，都靠來旺。
他把信送到房裡，連錢都不要，隻嬉笑著向桌上抓幾顆果子，說夠了。
我展開信。
小雲說師傅教得好，自己學得也用心。
裁剪、刺繡，都入了門。
織造坊伙食也好，三餐吃得飽，月底還有葷腥。
聽聞學成的娘子一月可有五兩營收，繡品若討了夫人們的喜歡，隨手又是三兩，五兩地賞下來。
她說：「秋姨，我臉上常常掛著笑，進高門大戶送東西，豎著耳朵聽姐姐們如何應酬。夫人誇我笑得甜，給我這些果子吃，日後，我一定也討她們喜歡。旁人要用五年，我也許三年就能出師。
「秋姨，弟弟在別人家也好，不要掛念。你太瘦了些，要多多吃飯，保重身體。」
我把隨信送來的蜜餞含進嘴裡，笑中帶淚。
老天，我何德何能，遇上這麼多真心。
玉嬌兒裝了兩天病。
為給她出氣，春姨又高聲罵了我一遭。
後來，她看見碧雲處來了一位闊綽的客人，當即百病全消，抖擻精神，籠絡了過去。
客人送她好大一顆珠子，熠熠生輝，說是西洋進貢來的，引得眾人稱羨。
玉嬌兒更得意了，拼命要往碧雲頭上踩。
碧雲上月做了五千兩生意，她放出話來，要做一萬兩。
送西洋珠的客人幾天不來，她就使人把書箋，信物，流水似的送去府上催促。
傳言，客人家中有個悍勇的妻子。
他家後花園開著極豔的牡丹，花土中，埋了無數打死的婢妾。
玉嬌兒不以為然：「隻要男人真心看重我，再厲害的母老虎，也如同紙糊的。」
我依春姨的吩咐，到玉嬌兒房中，為她繡一條新裙子。
她靠在軟榻上，使一個小丫頭捶著腿。
小丫頭「噗噗」放了個屁，忙求饒道：「姐姐，我再也不敢嚼青蘿卜了。」
玉嬌兒扇著風，笑罵：「饞死鬼，你倒是知道什麼東西好吃。」
我恍惚了一剎。
從前在鄉下，妹妹年年催著爹爹種青蘿卜，種下了，一日去園中看十趟。
長成了，洗淨泥土，先捧給爹爹咬第一口。
最心愛的一隻大蘿卜，她連睡覺都抱著，怕老鼠給搬了去。
爹是早已去了黃泉。
娘還獨自在家中。
我不由得說：「妹妹，我自己是走不出去了。可你要記得，家裡還有一個娘。那送西洋珠的客人，你要當心。」
她怔了片刻，嗤笑道：「那個老不死的，她才不在乎我回不回去呢。
「她隻喜歡你，可惜，再也見不到你這個沒用的東西了。」
我又驚又怒。
世上哪有做女兒的，這般糟踐母親。
她坐直身子，望著我，笑得很怪：「姐姐，你很奇怪為何收不到家書吧？是不是疑心娘嫌你當妓女丟她的人？她家沒敗落時，可也是個小姐呢！
「這會兒我告訴你，五年間，我總是跑著，拿著娘給的錢，去村塾找老先生寫信。可這些信，到手就被我撕掉。
「她連一粒米都不讓我吃，總是那些糠菜，勒緊了脖子，攢錢給你贖身。
「逼著我沒日沒夜地和她一起做針線，熬得眼珠子都快掉出來，連同你託人帶回的錢，攢了二十多兩呢。
「又怎麼樣？全被我偷跑了。
「她一定氣病了，這會兒還不曉得是人是鬼。找娘？也許到黃泉去找你娘，路還更近。」
我呆住了。
五年來收不到家書的委屈，擔憂，對娘的心疼，不忍，都攪成一團，堵得我胸口發悶。
我喃喃地說：「她也是你的親娘。」
玉嬌兒憤然道：「那她為什麼口口聲聲說我不如你，我有哪一點不如你！
「同是做妓女，我一來就紅，你呢，扭扭捏捏，差點餓死。如今隻曉得跟在人家後面撿剩飯吃，像個哈巴狗兒。
「我枉擔了一個對不起姐姐的虛名，沒撈著半點好處。就因為你做了婊子還要立牌坊。
「哼！她若是厭棄我，富人家討我做童養媳婦，怎麼又不放手。就是看不得我過得比你好，就是恨不得拆了我的骨頭，把你換回來。」
我心中更亂。
離家時，我十六歲，妹妹十歲。
從小娘嫌她鬧騰，走動說話不像個姑娘家，可爹總是加倍地護著她。
爹一死，我也走了，隻剩娘和妹妹在家，竟成了仇人。
玉嬌兒一邊罵著，你現在沒話說了吧，一邊將我推了出去。
隔著門，聽見她在裡頭發火，摔東西，跺得樓板咚咚響。
碧雲聽見動靜，趕過來，將我拉回房裡。
她皺眉道：「你管她作甚，得罪了她，又要折磨你。」
我愣在桌邊，看見上頭鋪了許多衣裳首飾。
碧雲拿起一支步搖，在我鬢邊比了比，歡喜地道：「真襯你。我眼光真是好。」
我不禁問：「這麼多東西，你要開鋪子麼。」
她拿步搖輕輕敲我一下：「傻瓜！這是你的嫁妝。
「記得盧公子麼？不，如今是盧老爺了。他的爹爹已死了。
「他喜歡你，跟春姨已說定了，錢也給了。等滿了一年喪期，就接你回去。」
她握緊我的手：「秋娘，你從此不用怕春姨了，也不用再接客了。
「你的衣食以後是盧老爺供給，你不過是住在這裡，再陪陪我。
「等你真進了府，我們就不能見面了。」
我脫口道：「一定是搞錯了，他喜歡的人是你，怎會看上我呢？」
他是碧雲從前的未婚夫婿，這麼些年得空便來看她。
有次在我房中喝了酒，他紅著眼訴苦，罵老天捉弄人，原以為碧雲會是自己的娘子，如今隻能等著後半夜見她一面。
我猛然想起幾天前，她在我床邊說的話。
一切根本是碧雲的主意。
我咬牙恨道：「這是做什麼，以為我拿了你的，會心安？
「不，我不走。我討厭男人，我丟不下你。」
碧雲臉色冷了下來。
她罵道：「你這個屈心鬼，不識抬舉，隻顧著自己任性。沒用的東西，遲早給人打死。我要做生意，沒有八百個心眼天天護著你。」
我急得哭了：「你該曉得我不是這意思。盧公子喜歡你，現在又沒有翁姑壓著，他自己能做主，為什麼不跟他走？」
碧雲低著頭，撫弄著衣裳，隻說：「我不喜歡他的夫人，我家一出事，她爹爹忙不迭地把這門親搶去了。秋娘，你去替我鬥她一鬥。」
我撇撇嘴：「算了吧，你撒起謊一點也不像。何況我是沒用的東西，指望我鬥？」
我搖著她，追問：「你自己究竟如何打算？」
她總算抬起頭，淚光盈睫，強笑著道：「我預備做下一個春姨。
「我知道她們背後罵我，說我爹貪汙錢庫銀子，一家子處斬，女兒賣進娼門，並不冤枉。
「可我爹真是冤枉的。他是個有豆腐吃就高興的人，寒素極了。那些人狼狽為奸拿錢庫裡的銀子去放貸，上頭查下來，一時補不上，就推他這個唯一清白的出來頂缸。他若是肯串通一氣，倒不會死了。
「朗朗乾坤，憑什麼我們這樣的人家，家破人亡，他們依舊高官厚祿。我不甘心。這世道不給小女子別的本錢，我隻有這一個法子，在青樓攀附權貴，也許有生之年，能夠報仇。
「秋娘，你別笑我。若不是拿這夢哄著，我活不下來。我注定不能去他府上做一個妾。」
5
日子一天天過去。
玉嬌兒和客人打得火熱。
據說原配娘子已生了病，隻待她一命嗚呼，就給玉嬌兒贖身。
中秋節，再荒唐的男人也在家中伴著高堂妻兒，倚紅樓中分外冷清。
月亮出來了。
來旺悄悄將我喊到門口。
小雲挽著一隻籃子，笑盈盈地等在外面。
她揭開細白布，籃子裡頭是溫熱的餅餌，水靈的藕片，鮮嫩的菱角。
我們分著吃了。
圓飽飽的月兒，照得四處亮堂堂。
碧雲在樓上吹簫。
簫聲悠長空靈，襯得天和地都似水洗過一般。
我握住小雲的手，側著耳朵聽簫聲。
來旺低著頭，慢慢收拾籃子。
他把我拿出來送小雲的幾件東西，左擺右擺，在籃中安置妥當，提著晃悠也紋絲不動，很得意。
今夜，難得的平安，歡愉。
像是偷來的好時光。
我知道自己會記一輩子，到死都不忘。
過了節，男人們重又回到倚紅樓尋歡作樂。
正鬧著，門口來了個販子，手中鏈子牽的不是馬匹，是個活生生的女人。
女人踉跄著跟進樓。
春姨從小丫頭手裡接過一盞燈，照亮頭臉。
滿面塵土，不掩白淨皮色，眼眸是綠的，像極樓裡養著捉老鼠的那隻狸奴。
春姨掩著鼻子問：「什麼味兒？」
玉嬌兒在旁說：「異種女人，就是有股子臭氣，趕出去吧。」
碧雲接過燈，往她腳下照去。
一副粗壯的镣銬系在腳腕上，磨得血肉潰爛，才會發臭。
我抽出一塊用舊了，極軟和的帕子，向販子打商量。
無論如何，該把鏈子松松，給傷口上藥包裹。
販子卻不準我動：「這女人是我在塞外捉的，兇得很，往死裡打還會咬人。不能松，松了就逃了。」
春姨不想要。
她說，這樣的異種，有價無市。
性子又野，打傷客人，更麻煩。
碧雲輕聲和女人說了幾句話，咕咕哝哝，我聽不懂。
可女人麻木的臉色緩和了。
她含著眼淚，舉著兩隻手，朝碧雲搖了搖。
喉嚨裡嗚嗚作聲，像感激，也像哀求。
春姨面露疑惑，碧雲附耳悄悄說了幾句。
我站得近，約略聽見，是說京城裡這樣的女子正當紅，連宮中都有一個。
她還說，從前家中收留過一個老人，和這女子同族，因此自己會說一點他們的話，願意幫著調教。
春姨眼睛亮了亮。
轉過身，她不耐煩地撵男人走。
叮叮當當地撵到門邊，男人嘆一口氣，說：「罷！罷！罷！六十兩銀子，給你了。」
他解了镣銬，我們攙著女人進房。
玉嬌兒跟在後頭啐罵：「呸！秋娘你真像條狗，盡湊在這些無用的地方搖尾巴。」
我懶得理會。
人同人心裡的想頭，本是天差地別。
在我眼裡，此刻樓中的男人才全是狗。
她還不是奉承得那麼開心？
我給女人擦洗，上藥。
碧雲回房中拿了軟和的鋪蓋。
女人一見她回來，就激動地咿嗚起來。
碧雲溫柔地同她對答。
見我好奇，她嘆口氣，告訴我：「這女人可憐，和丈夫怄氣，帶著兩個孩子回娘家，路上被人綁了，兒女隨手丟在路邊。那麼小，她擔心被狼吃了。我說自己會卜卦，算得這兩個孩子還在世上，命中注定可以團圓。」
之後幾天，女人常在夜裡啼哭，醒來就愣愣地縮在床頭，斷續地哼哀傷的謠曲。
一定是哄孩子的歌。
我在對過的床上，聽得很心酸。
半月後，狸娘正式在客人跟前亮相。
春姨照例放出風聲，引人競價。
曾欺辱過碧雲的那個肥壯男人，一時性起進了樓，正趕上了。
他摩挲著臉，笑了笑。
兩百兩，狸娘今夜歸他了。
碧雲和春姨吵了一番，沒攔住。
狸娘馴服地跟著男人進了房。
碧雲握著我的手，手心涔涔冷汗。
玉嬌兒要唱一支曲子，樂工們拉響了絲弦，吹響了笙簫，紛紛擾擾，蓋住一切聲響。
曲子唱完，樓上並無異動，碧雲這才呼出一口氣，松開我的手。
第二天，日上三竿，客人還不起身。
春姨賠著笑去叩門，無人應聲，推門進去，悄靜的房中帳簾低垂。
她掀開一看，男人瞪著牛一樣的眼睛，心窩插著一把匕首。
那匕首鑲金戴寶，曾用來折辱碧雲。
