荒年，為了家人，我賣身入青樓。
小妹背著瓜菜幹來看我。
因有個客人專嗜稚齡女子，老鸨便出言蠱惑。
妹妹信了，賴著不肯走：「姐姐，我也要日日穿綾羅，頓頓吃魚肉。」
我沒答應，拿出偷存的銀子，託同鄉押她回去。
自此，再沒收到半封家書。
五年後，我色衰之際，說動一個布販，贖我從良，做兩個子女的後母。
妹妹卻又來了。
我倆面貌有七八分相似，然而她嬌媚恣意，遠勝我木訥寡言，豔幟高張後，不上三日，門庭若市。
布販租了頂轎子來門口接我，妹妹嫵媚地朝他勾勾手。
男人隻怔了一瞬，便奉上了贖我的銀子。
1
老鸨攔著門，稱了銀子，八十兩，成色、分量都是足的。
玉嬌兒，我的親妹妹，搭著布販的手，風拂柳枝似的擺進了樓。
我呆呆地站在轎子前。
那裡面還有我的三十五兩銀子。
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但沒贖身前，銀子隻要被春姨瞧在眼裡，便都是她的。
身後，轎夫為難地道：「小娘子，勞煩你讓一讓，我們還得尋別處的生意。」
轎子走了，春姨朝看門的小廝使眼色。
小廝悄悄朝我擺了擺手。
我明白他的意思，此刻雖已站在門外，卻不能逃。
倚紅樓的西域大犬，常以肉塊喂養，兇悍嗜血，不是養來闲看的。
一個落魄的妓女，若是被撕咬致死，正好殺雞儆猴。
拎著單薄的包袱，我順從地走了回去，一直走進暗沉沉窄室之中。
也許餘生再也走不出來了。
玉嬌兒作為花魁，佔著樓中最富麗的一間屋子。
可今晚，她特意指點小廝，將我間壁的屋子收拾了出來。
這幾間在背陰處，蓋得潦草，板壁很薄。
一點動靜都聽得極其清楚。
我抱膝而坐，耳邊，女人在銳聲嬌啼，男人亦大呼小叫。
這般穢亂聲響，五年來，我仍舊聽不慣。
所幸腹中隻有一點茶湯，沒東西可吐。
夜半時分，隔壁聲響稍稍止歇。
促織在牆角冷清地叫了兩聲。
我想起那布販王德寶五短身材，神情猥瑣，雖已有小小鋪面，舉止仍像販夫走卒之流，瞧著不上等。
樓裡除了我這樣過時背運的，沒幾人願意接。
即便我接了，終夜也是闲談。
王德寶早年受傷，雄風已褪盡，不過因生意興旺，腰間有錢，怕人笑他無能，才來此打腫臉充胖子。
他總是月底收了賬，順路過來，吃些茶點，讓我按幾下肩背，再談談他的亡妻。
談著談著便落淚。
他說發妻十六歲嫁他，賢惠極了，生一女一子，苦心操持，家境剛好起來便撒手走了。
孩子們無人疼愛，做爹的又粗心，衣裳鞋襪都破破爛爛，不成樣子。
後母也不是娶不起，但聘禮實打實給出去，誰知抬進門後，背著人又是怎樣一副面孔。
我接口道：「大哥，你下次帶點布來，我給孩子們做幾件。」
他感激不盡，一口一個姐姐。
之後，布是挾了進來，他卻著實粗心，記不得量尺寸。
我隻好叫他比比個頭，揣度著裁了兩身，又拿往常老鸨派針線活時剩下的布頭，拼了兩副鞋面。
燈下，他看著我做針線，忽然極柔和地喚了聲：「秋娘，你總不能在此處一輩子。」
我怔住了。
死灰般心頭，星星點點地燒了起來。
客人總回避同妓女聊贖身，娶一個妓女，遠不如娶良家女子上算。
娼門中，錢不值錢。
一個大姑娘，賣作奴婢，頂多才十六兩。
我這樣背運的人，贖身銀子還要八十兩，更別提風言風語，人言可畏。
他會算賬，還說這樣的話，可見得有誠心。
嗬，若是能從良，出了晝夜顛倒的倚紅樓，在尋常門巷住著，朝夕做三餐，四季做針線，照應孩子們長大，將多麼清靜，舒心。
八十兩的身價在王德寶意料之外。
我拿出自己已攢下的三十五兩，這才講定贖身之事。
誰知最後，一場好夢被親妹妹打破。
我悵然嘆了口氣。
間壁又起了動靜。
面對這樣一個人物，今夜身為花魁的玉嬌兒實在下力氣。
也許她還主動給他用了房中貴重的藥。
圖什麼呢？
2
次日清早，王德寶從玉嬌兒房中出來，轉身朝著門，深深一拜：「嬌姐兒，我過幾天還來看你。」
房內無人應聲。
王德寶摸摸光腦殼，邁著四方步，唱著小曲兒下樓。
轉角處，他看見我，躲了躲，還是偏著身子走了過來。
他垂著頭，拱拱手：「秋娘，對不住，那三十五兩，等我手頭松快了，一定還你。」
說完一溜煙便走了。
碧雲在我身後嗤笑：「男人都是這樣，眼皮子淺，經不起逗。秋娘，你隻當被狗咬了一口。」
她輕拍我肩：「我跟盧公子說好了，今天頭半夜，他在你房中歇息。果點已給你送去。」
碧雲是樓中僅次於玉嬌兒的紅牌姑娘。
若一夜兩個客人來找，她便把半截生意安置在我房中。
那人也不惱，靜靜地等著。
碧雲和我們不同。
她出身好，通曉文墨，往來的客人也都溫和恭謹，不作踐人。
伺候時，我隻需沏沏茶，剝剝松仁，便能額外得上許多賞錢。
笙歌陣陣，舞影翩翩，不知不覺，樓中又是十天過去。
王德寶換了身簇新衣服，抱著個紅紙包，興衝衝地進了門。
他粗聲大嗓地朝樓上喊：「嬌姐兒，我來了！」
春姨朝他噓聲：「該死，樓上有貴客。帶夠銀子了嗎？」
王德寶豪氣地向前一送：「一百兩整，多的二十兩給姑娘買胭脂。」
春姨收了錢，不作安排。
王德寶急了：「怎麼還不叫嬌姐兒出來見我？」
春姨手一攤：「如今嬌姐兒身價不同以往了，要一百五十兩。」
兩人僵持著。
門口忽然一陣喧嚷，看門的小廝來旺慘叫出聲。
一個身量不高，剛剛留頭的小姑娘衝進廳中，一把抱住王德寶：「爹，你答應收了貨款，給我們做夾衣的。快落秋霜了，爹！」
老而不死的孫員外，乘機淫笑著朝孩子伸出手。
碧雲一晃身子，擋在前頭，捏住他的爪子，笑道：「孫老爺眼花了，這是良家的孩子。」
她朝我使個眼色。
我心領神會，上前將父女倆拉到一邊，勸道：「王大哥，拿上你的銀子，帶著孩子回去吧，這是什麼地方？」
他梗著脖子，雙目瞪得通紅：「不行，我一定要再見她一面，這些日子我骨頭縫都在痒，不見她，寧可死在這裡。」
孩子被她爹的神情嚇住，松開了手。
孫員外賊心不死，拿著銀子，鬼鬼祟祟又往上湊。
我沒法，隻有先將孩子拉進房裡，打湿面巾，給她擦手擦臉。
她把頭偎在我懷裡，哭道：「秋姨，我知道是你，衣裳鞋襪，都染著你房中的香氣。
「秋姨，我和弟弟把家裡灑除得幹幹淨淨，弟弟還去幫花匠捉蟲，換了幾盆菊花，拾掇鮮亮，擺成一排，等你來家看。
「娘死後，再沒人給我們做過那麼好的衣裳，和爹鬧了幾次，爹隻會去鋪子裡胡亂買幾件不成文的舊衣裳，還不如秋姨你揣度著做得合體。
「那雙鞋，弟弟別在腰間，舍不得穿。他說等你進門，磕頭認娘時，穿給你瞧，讓你高興。秋姨，事情怎麼會變成這個樣子？」
我摸著孩子的頭，無話可答，唯有嘆氣。
僱轎子將小雲送走後，我走進樓，聽見眾人咂嘴說著笑話。
都說一個窮布販，眼皮淺，胃口大，將自己店中的布，零散原可賣上六七十兩的，折價五十虧本給了人。
第二天一早，我等在玉嬌兒房門口。
王德寶一出來，我就拉著他，勸道：「王大哥，你跟我說過嫂子的事。那時為了給你攢點本錢，她懷胎九月，拖著沉重的身子，夜夜紡織。家裡窮得隻能喝粥，她也撈厚的到你碗裡。嫂子是累死的。這裡是銷金窟，你那點本錢轉眼耗盡。兩個孩子尚小。聽我的，別再來了。」
玉嬌兒從房中蹿出來，劈頭朝我轟了一掌：
「你這不要臉的老貨，見縫插針，挖我的牆腳。
「春姨，你看，她勸王郎別來，豈不是吃著你的飯，還砸你的鍋！」
老鸨提著鞭子，氣勢洶洶地上來，指著我罵：「秋娘，你是樓裡的老人了，別逼我打你！」
王德寶不聽勸，消折了鋪子，又借了貸，到手的錢全數送進樓裡。
幾天後，他被債主追討銀子，慌不擇路，跳下高拱橋，當即被河水衝走了。
小雲戴了孝，站在樓門口。
老鸨叫人推搡她走開，也叫人拿果子哄，軟硬兼施都轟不走。
當著來往路人，不便下黑手。
她隻得叫我去勸。
小雲拉住我衣袖，雙眸雪亮：「我明白，都是玉嬌兒那個淫婦害的，她也會有人老珠黃的一天。
「秋姨，我要賣身進樓，你看我能賣上多少錢。旁人的話我不信，我不能賣虧了。」
她的話像刀子剜著我的心。
我自己當初是逼不得已，小雲是因為恨。
我妹妹是為了什麼？
我蹲下身子，勸道：「孩子，人活一世，不是拿來怄氣的。你信我，為娼的沒有一個好下場，千古以來都是這樣。不用你報仇，最後都是破席卷進亂墳崗。」
她打了個寒戰：「難道秋姨你將來也這樣？」
我點點頭。
她抬手摸摸我臉頰，吸了吸鼻子，道：「秋姨，你是好人，你不會這樣。你等著，我去考織造坊，日後攢足了錢，我來接你回家。」
我笑著說：「好，我等著。」
3
我從手絹包裡，拿出了一隻心愛的小銅頂針。
還是我過十五歲生辰那天，爹喚住路經的貨郎擔子，叫我自己挑的。
轉頭，妹妹看見了，哭鬧著也想要。
爹答應等貨郎再來，照樣買一個給她，卻沒幾天就失足落了水，染上風寒，一病不起……
進了倚紅樓，我一直隨身帶著小銅頂針，盼著回鄉與親人團圓。
如今，把它套在小雲指上，正正好好。
孩子愛惜地輕撫著頂針，眉頭漸漸松開了。
我望著她，心裡很酸苦。
送走小雲，我擦擦眼角，認命地轉身進樓。
小廝來旺苦笑著朝我揚起手，赫然又是紅通通一道牙痕。
他咋舌道：「嗬！這小丫頭。將來要麼就吃大虧，要麼，還真會有番出息，叫人不敢小瞧。」
一個十六歲的男子漢，若真用上力氣，怎會被個小丫頭咬上兩回。
我朝他點點頭：「你心地好，會有好報的。」
樓中有人多事，把我在門口說的一番話，添油加醋傳到玉嬌兒面前。
她大哭大鬧，不肯梳洗裝扮。
老鸨趕過去勸。
她哭得更兇：「秋娘這般咒我，我心灰意冷，生意做不下去了。」
老鸨聽了也說該死。
她叫人把我綁去，跪在地上，當著眾人面狠狠踢打幾下，吩咐道：「從今以後，秋娘房裡隻送清粥。扣下的份子，都添到嬌兒房裡。」
玉嬌兒這才不哭了，慢慢地梳妝梳洗。
我從地上爬起來，攏攏衣裳頭發，回房了。
晚夕，果真隻給了一碗可以照鏡子的薄粥。
這也沒什麼。
我早已不吃葷腥。
男人的氣味使我惡心，吃了葷腥更反胃，在床上吐了，會遭客人打。
他們求歡時笑得那樣真，動起手來，仿佛身下的不是人，隻是塊死物。
活著雖千難萬苦，死畢竟更可怕。
為了保命，我一直用茶湯泡飯哄著肚子，容顏也因此飛快地衰敗。
深夜，碧雲悄步進來，坐在床邊看我。
借著月光，隻見一張臉清淨出塵，像個仙子。
我順手拿指頭繞著她的裙帶玩。
玩得一心一意，像幼時偎在娘懷裡一般。
仙子卻忽然開口罵人：「我不過半天不在，你就弄得這副慘相，給誰看！」
她從懷裡掏出一塊肉脯：「這是宮中制的牛肉脯子，塞也給我塞下去。」
我哪敢不從，忙翻身坐起，把脯子捏在手裡撕著吃。
裡頭加了花椒，鮮美爽口。
也是因為看見碧雲，心頭歡喜，才吃得下去。
她偏著頭，笑吟吟道：「這才是娘的好女兒。」
我分出嘴來反駁：「胡嚼！我比你大三歲呢。」
我清楚記得碧雲進樓那一年。
那年，我接了秋娘這個名號不久，面孔新鮮，頗有些生意。
老鸨盤了幾遍賬，借了一筆債，高價買回了碧雲。
女子姿態端雅，斂首低眉，梳著垂鬟分髾髻，上頭沒什麼好首飾，卻仍精巧至極，隱然貴氣。
樓中姑娘也照著發髻冊子梳過，都不成樣。
聽說隻有專門的梳頭娘姨，才梳得登樣。
後來才知道，碧雲一家都在牢中。
臨別前，奶娘親手給她梳的髻，眼淚滴進了衣領裡。
進了樓，碧雲從沒鬧過，極認命。
她待客溫柔，多巧思，闲時熱心地為樓中姑娘們改換妝飾，連燻香、花卉也用心指點。
自此以後，樓中不時有上等客人來訪。
貴胄公子們鬥起氣來，一夜可擲下千金。
春姨年終盤賬，說買得真值。
還是該做上等生意！
極惡臭粗俗之流，再也不準進樓。
