他以為我終於聽進去了，情難自抑地伸出手：
「姐姐，跟我走吧。
「什麼仕途前程，為了你，我都可以不要。
「你想去哪裡，我們就去哪裡。你喜歡吃荔枝，我們就去嶺南，喜歡坐烏篷船，我們就去江南。天地之大，山川風物，隻要你想，我都會陪著你。」
我揮開他的手，笑了：
「天下的男人都死絕了，所以我必須在你們兩個裡選一個，是嗎？」
8
天光亮起，裴刃不得不離開。
他有蕭祁白吩咐的差事在身，需要去聯系牙婆、巫醫、畫師，隻有這些人齊心協力，才能讓一個以假亂真的蓮花女誕生。
臨走前，他仍然回眸望我：
「姐姐，我不是逼你選我。
「但除了我，沒人敢帶你離開。」
某種意義上來說，我承認裴刃說得對。
普天之下，莫非王土。
皇四子蕭祁白，天潢貴胄，誰敢跟他搶人？
曾有許多客人動過為我贖身的心思，一打聽我是蕭祁白捧出來的人，便再不提了。
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但裴刃還是想得少了。
我看向窗外，目光穿過層層飛檐，望向京城的方向。
朱牆琉璃瓦之內，有位盛寵十年的貴妃。
隻要背上烙下蓮花印，她就會帶我走。
她認為我是妖女不要緊，想殺我也不要緊。
至少我要讓她幫我，離開這座囚籠般的江陵城。
9
三日的時間一晃而過。
蕭祁白沒再出現。
酒樓裡相熟的小倌兒偷偷來找我：
「豫王殿下昨夜跟幕僚喝酒時，提起過你。
「他說你這些年被他寵壞了，氣性太大。
「幕僚們便都提議，讓他晾著你幾日。
「他們說，『這女子都是恃寵而驕的，何況紅袖姑娘被捧了這麼多年，如今殿下狠下心來晾她個十天半月，她定然心急得不行，到時便也學乖了』。」
蕭祁白大約是聽進去了。
往日裡他有空闲便常來接我，如今卻把時間都給了宋宛容。
我笑著褪下一個金镯子，塞給小倌兒：「多謝你給我報信。」
他驚喜萬分：「紅袖姐姐，這、這也太貴重了，你怎麼給我這麼厚的賞啊？」
因為我要走了啊。
帶不走的財，與其原封不動地還給蕭祁白，不如散給需要的人。
月上中天，我走進城東醫館。
「阿緋。」
牙婆端上銀盤，裡面是密密麻麻的銀針。
「這針刺下去，你就不能再回頭。從此生死有命，富貴在天。」
我咬緊了牙關。
「好。」
我不回頭了。
針扎進我的後背，一下一下，是細密又尖銳的疼。
按照畫師繪出的形狀，刺出一個蓮花形狀的傷口。
隨後，朱砂灌入，被封在其中。
汗水很快湿透了我的額發。
我昏了過去，做了個很長很長的夢。
夢裡，十四歲的蕭祁白，鮮衣怒馬，一襲紅衣躍上高處，將他手中的海棠扔給我。
「我喜歡你，以後你的每場戲，我都來捧。」
十五歲的蕭祁白，拉著我去山寺許願，在灼灼桃花中，將我和他的名字寫在福袋裡，系在情人橋上。
十六歲的蕭祁白，在除夕時和我一起守歲，爆竹碎屑落了一身。我要拂落，他卻拉住我，笑著說：「你看咱倆這一身紅，像不像要拜天地？」
紅衣於夢中顛倒。
我看見的最後一個場景，是我擋下那一刀後墜入江中，九死一生地爬上來後，看到畫舫裡，蕭祈白摟著懷中昏迷的少女：
「容兒！醒醒！」
他眼眶通紅，語氣如此焦急。
「你不是說最大的心願就是嫁給本王麼？隻要你醒來，本王一定娶你……」
在他的呼喚中，少女終於睜開了眼睛。
她抓住他的手，一行清淚流下：
「殿下，你沒事就好。」
他們緊緊相擁。
而我失去最後的力氣，墜入滾滾江中。
10
「快救她！」
就像有隻手突然將我從水底拽了出來。
是蕭祁白的聲音，帶著焦急和怒氣：「救不活她，本王叫你們都陪葬！」
一定是錯覺。
我睜開眼。
卻發現，他真的在這裡。
一窗之隔的院子外，牙婆戰戰兢兢：
「殿下息怒，在救了……」
……
「血止住了！」巫醫欣喜道。
牙婆立刻衝進來，她檢查著我背後的肌膚，神色喜悅：
「阿彌陀佛，還以為你活不下來了呢。」
刺蓮花印的過程中，傷口出血嚴重。
他們都以為我要死了。
「殿下，阿緋沒事了。」牙婆趕忙出去匯報，「這蓮花印，和宋小姐身上的一模一樣，逼真極了。
「殿下要不要進去驗個貨？」
蕭祁白頷首，朝門內走來。
他的腳步聲一響一響，我的心隨之揪緊。
突然，蕭祁白頓住了。
他說：「紅……」
室內月白的紗帳，映出我的影子。
身形模糊，但仍然……似是故人來。
我僵住，冷汗已經無聲地滲出。
「殿下，她叫阿緋。」牙婆以為蕭祁白記錯了我的名字，連忙笑著提醒，「阿緋，殿下賞你紋銀千兩，還不謝過殿下？」
「阿緋……謝殿下大恩。」
聲音粗啞難聽。
倒影中，蕭祁白的肩膀無聲無息地松下來。
不是紅袖。
江陵城中的名角兒，最愛惜的就是自己的嗓子。
我更是日日小心謹慎，不碰冰，不碰糖，稍微有得風寒的跡象便提前吃藥。
絕不會任由嗓子啞成這樣。
不過是個身形肖似的人。
蕭祁白定了心，聲音便也冷了：
「裡面血腥味重，本王就不進去了。
「等她傷好了，本王再看。」
說完，淡淡離開。
他一走，我松了口氣，這才撕心裂肺地咳起來，把嘴裡的東西吐掉。
方才，為了不讓蕭祁白認出我。
情急之下，我含了一口鐵砂。
背後的傷口一片疼痛。
牙婆將我扶起來：
「三月十六子時，到宋府角門處，會有丫鬟引你入府，做迎接貴妃使臣的準備——你可明白？」
「明白。」
回到房中，有小倌兒上前：「紅袖姐姐，豫王殿下來過。」
心頭一緊，我問：「他發現我不在？」
「沒有，他沒進來，便被宋小姐的人叫走了。」小倌兒生氣，「過去何等痴情的樣子，如今看來，他比戲子都能做戲。」
我笑了笑，捏捏小倌兒的嘴，讓他慎言。
蕭祁白沒再來找過我。
據說宋宛容病了，他把全城的郎中都叫了過去。
導致當晚我發起高熱時，竟然連個大夫都請不到。
後背仿佛有個火爐貼著皮膚在烤，我疼得神志不清，迷迷糊糊地想：
是因為我奪了宋宛容的妖妃命格，上蒼在懲罰我麼？
班主發現我病了，派人去請蕭祁白。
他想讓蕭祁白來看我，他也好借機推薦兩個新來的小花旦，叫豫王殿下捧一捧。
哪知通報的人連王府的門都進不去。
「豫王殿下陪著宋小姐呢，說不見外客。」
班主再遲鈍，也知道我失寵了。
他不想花銀子請郎中，就把我鎖在房間裡：
「紅袖得的怕是痨病，別去接近她，小心你們也染上。」
我被留下自生自滅。
幾番昏沉，最難受的時候，我依稀聽到旁邊有小狗在叫，用它熱熱的腦袋拱我。
是黑豆。
「別怕，別怕。」我說，「明天我就好了。」
後背的血肉已經長好，我平躺在床上，沉沉睡去。
再醒來時，額頭上敷著退熱的帕子，床頭擺著藥碗。
門也不再上鎖，外面飄來熱粥的香味。
班主拎著食盒進來，滿臉都是殷勤的笑：
「紅袖醒啦？昨晚豫王殿下來看你了……」
我一把推開他，踩著掉落的食盒飛奔出去，班主似乎叫罵著什麼，但我顧不上了——
我的小狗不見了。
11
豫王府還是那個模樣。
我一路奔進去，無論門房還是丫鬟，見了我全都立刻開門，親熱地招呼：
「紅袖姑娘來了。」
就好像幾天前議論我痴心妄想的人不是他們一樣。
飛奔至書房，裡面是蕭祁白和裴刃的聲音。
裴刃的聲音有些急切：
「紅袖出身低賤，又性情不馴，隻會攪得家宅不寧。殿下就算真想納妾，也不該是她。」
蕭祁白低低一嘆：「可你沒見她昨天的樣子。我不過是冷落了她七八日，她便病成那樣。」
門口的書童見我衝上來，試圖攔我：「姑娘，殿下跟裴大人說話，你不能……」
我掙開他，撞進門內。
蕭祁白原本尚有憐惜，見我這樣闖入，當即皺起眉。
我盯著他，喘著粗氣：
「黑豆呢？」
他眉頭擰得更深：「你的嗓子怎麼了？」
病後沙啞的聲音，讓他似乎想起了什麼。
在某個月色晦暗的夜晚，空氣中有淡淡的血腥氣，他好像……聽過這個聲音。
然而我沒有給他回憶的機會。
上前一步，我幾乎要嘔出血來：
「黑豆呢？！把它還給我！」
12
宋宛容將一截染血的五彩繩放進我手裡，那是我系在黑豆脖子上的。
江陵風俗，五彩繩又叫長命縷，女子在節日時編織它送給家人，寓意平安長壽。
我早就沒有家人了，就編了五彩繩送給黑豆。
「你啊，要活得長長久久，好好陪著我，明白嗎？」
黑豆舔著我的手，汪了一聲，大概在說它明白。
此時此刻，宋宛容握著五彩繩，泣不成聲：
「我真的是看它可愛，想喂它吃的。
「誰知那雞骨頭太尖了，扎穿了它的腸子，它吐了好多好多血，怎麼都救不回來……」
越過宋宛容聳動的肩頭，我看到一個小小的土包。
我蹲下身，伸手去挖。
「紅袖！！」
十根指甲盡數折斷，血流進土裡，我一點也沒覺得疼。
我終於又見到黑豆了。
它躺在裡面，跟抱著我的枕頭睡著時，一模一樣。
唯一的區別是，它的一隻耳朵不見了。
宋宛容湊上來：「紅袖姑娘……」
她含著眼淚，摟過我的肩頭，像是要安慰我。
實際卻是湊近了我的耳朵，輕聲道：
「我怎麼叫這條賤狗，它都不理我，隻知道咬著殿下的袖子讓他去看你。
「你說，這種聽不懂人話的狗，是不是該剪掉它的耳朵？」
回過神來時，我已經死死掐住了宋宛容的喉嚨。
我抓著她的脖子，一下一下，把她的頭往地上撞。
無數的人聲在我旁邊作響。
有裴刃的：
「姐姐！你瘋了嗎！這不過是條狗！」
有蕭祁白的，他拽著我，一遍一遍喊我的名字：
「紅袖，紅袖……」
混沌漸漸變得清明。
我發現我緊緊地抱著黑豆的屍體。
蕭祁白則緊緊抱著我。
宋家人要報官。
我一個賤籍的戲子，把他們府裡的嫡女傷成這樣。
他們要我賠出這條命。
是蕭祁白攔住了。
他說：「貴妃的使臣很快就會進城，你們確定要在這個節骨眼上，將宛容卷進案子裡？」
宋家人不說話了。
蕭祁白回頭看著我：「至於她，我自會處置。」
我被關進了王府的偏房裡。
宋家人盯著，一整日一整夜，不要說飯，就是水也沒送進來一碗。
深夜蕭祁白進來的時候，我嘴唇幹裂出血，整個人神情呆滯地抱著黑豆。
「我還想帶你走呢。」我拍著它，「明明再過幾天，我就能帶你走了。」
蕭祁白站在我身後。
他沒有當回事。
我不是第一次在賭氣的時候跟蕭祁白說我要離開江陵。
但無論是他還是我，都知道這是個笑話。
戲班的戲子，全都籤了生死契。
敢跑，抓回來就會被打死。
我八歲那年，一個師姐跟情人私奔，都跑到渡口快要上船了，還是被抓回來。
她被班主打死，屍體吊在我的房間裡，整整一夜。
那夜過後，我就嚇破了膽，無論怎麼被打被罵，再也沒生出過逃跑的念頭。
也許是想到往事，讓蕭祁白略微產生了一絲憐惜。
蕭祁白靠近我，蹲下來，想把黑豆接過去。
我不松手，背過身，躲開他。
他頓住，低聲問：「你連我都怪麼？」
我不說話。
黑豆很乖，但它隻是條小狗。
小狗以為被愛了，就會愛一輩子。
