人群騷動了起來，雖然生活在王城，但大部分底層的平民，都沒有見過這位年輕的君主。
甲士們用長戟分開人群，維護著秩序。
程千葉在一把交椅上坐下，待人群安靜下來。
一位郎官立於臺上，指著臺前的一個銅鼎，朗聲宣布：“奉主君之命，能舉此鼎之士，賞十金。”
這個時候，一石米約80錢左右，金一兩接近600錢，十金就是大致75石的小米。這可基本是普通的三口之家一年的口糧。
這個銅鼎放置在此地已久，每逢祭拜之時，焚香之用，並不算太重。
天底下真的有這麼便宜之事嗎？
人們簡直不敢相信，人群中嗡嗡響起議論之聲。不少人偷偷抬頭看著高臺上的程千葉，一時間無人上前嘗試。
程千葉開口：“能舉之士，賜五十金。”
五十金的誘惑實在太大，一位身材魁梧的壯漢抑制住對面君王的畏懼之心，分開人群，來到臺前，伏地叩首：“小人願意一試。”
隻見他來到鼎前，兩腳岔立，雙手攀住鼎腹，喝了一聲。
果然，搖搖晃晃地將鼎舉起，他在臺前繞了三圈，又砰的一聲，將鼎放回原地。
人群中一片寂靜，所有的人同那位壯漢一般，抬頭看著高臺上的君主。
隻見程千葉一手微抬，展博袖，道一聲：“賞。”
便有侍從託出一個漆盤，上堆著明晃晃的五十兩金。交到了那位壯漢手中。
那男子漲紅了面孔，簡直不能相信自己的好運。他伏地連連叩首，激動地幾乎說不出話來。
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人群有如水入油鍋，哄的一聲喧鬧起來，有人興奮，有人懊惱，有人嫉妒，不一而足。
那位宣讀的郎官清了清嗓子，示意大家安靜，再度指著廣場上的數根粗壯的旗杆道：“先攀上杆頂者，賞十金。”
此次話音剛落，人群中便湧出十來名身手矯健之人躍躍欲試。
最終一名擅長此道的男子，興高採烈的領了賞賜。
回到人群，他的幾名兄弟迅速圍了來，和他勾肩搭背擠在一起，摸著他手中的賞金，齊聲道賀起來。
隨後，那位郎官在人們期待的眼神中，捧出一卷黃娟，迎風展開，貼在告示板上，大聲宣讀起來。
“軍功受爵制！”
隨著郎官的頌讀和解釋，人群中漸漸響起各種各樣的聲音。
“軍功授爵？”
“砍下敵人的首級，便可以賞賜田地？”
“一級的公士。能得一傾田。”
“二級以上能減免不少賦稅呢。”
“二十級爵位啊。”
“奴隸立了功，也有資格成為正規甲士。”
“這是真的嗎？”
“主公親自來頌布的政令，有可能假嗎？”
城郊，
一座簡陋的民房內，年輕的婦人一邊拍著背上的孩子，一邊圍著鍋臺忙碌。
透著窟窿的土牆，傳來一聲聲咳嗽。
“二妞，把灶上的藥給你阿奶端去。”婦人喊道。
“娘親，我來啦。”二妞是一個六七歲的女娃，她牽著一個蹣跚學步的男孩走過來，小心的端起鍋臺上缺了一個角的碗，向屋內走去。
門簾掀起，一名膚色黝黑，身材壯實的男子，背著一捆柴，跨進屋來。
他看著鍋中稀稀拉拉飄著野菜的糙米粥，皺起了眉頭。
“阿元，你回來了。”那位婦人，在圍裙上擦了擦雙手，接過男子背上的柴，略有些不好意思的道，“阿娘還病著，日日都要喝藥，隻好在口糧上省一些。”
他的男人阿元沉默了片刻，開口道：“阿娟，主公近日徵兵去汴州，我……想去從軍。”
名叫阿娟的女子吃了一驚，抬起頭詫異的看向自己的夫君。
阿元道：“我今日去城中，聽說開始實施新政了。”
“新政？那個什麼受爵制嗎？今日裡正也挨家挨戶的宣讀了呢。”
阿元點點頭：“上戰場雖然危險，但我有得是力氣，若是拼一把，砍得十個人頭回來，咱家便可以得到一傾田，屬於我們自己的一傾田！”
他拽了一下拳頭：“我們家這麼多口人，種井田永遠隻能分到百步之地，每年還要先種公田，服徭役，不論我們兩再怎麼拼命，也隻夠勉強糊口而已。”
阿娟猶豫了：“可是，上戰場……”
她的男人伸出那因為常年勞作而粗糙結實的手掌，摸了摸妻子的面龐：“新政上說了，隻要掙得軍功，即便是人沒了，兒子也可以繼承賞賜。隻要我爭口氣，得個一級的公士回來。”
他看了一眼妻子背上背著的男孩：“我們家就終歸是有田了。”
夜間。
在奴隸的營區中，
像牛馬一樣勞作了一天的人們，回到汙髒的休息區。
他們大部分人瘦骨嶙峋，神情麻木，排隊領取著屬於自己的那一份劣質食物。
有些老弱之人，一領到食物便匆忙的往口中塞去，以免在半路上被他人肆意搶奪。
一個身材強壯筋肉結實的男子，好整以暇的眯著眼睛坐在草垛上，等著他的“小弟”，給他端來食物。
“盛哥，盛哥。”
幾名年輕的男人圍坐在他的周圍，帶著一點敬服和討好。
這個被稱為盛哥的奴隸，半張面孔上橫跨著一道猙獰的傷疤，從鼻梁一直到耳朵，半邊的耳朵因此裂開著一個口子。原本還算英俊的面孔顯有些扭曲恐怖。
“盛哥。”一個身量瘦小的男人端著食物跑了過來，喘著氣，興奮地說道，“聽說了嗎？新政！新政！”
“新什麼政，看把你這個六猴兒激動的。”草垛上的一個男子嗤笑道，“貴人們的遊戲，和我們這些奴隸有什麼關系？”
“不是的。”外號叫六猴兒的奴隸，咽了咽口水，喘了口氣，“都在說呢，王推行軍功受爵制——斬一首，脫奴籍，成為正規甲士！”
“什麼？”幾個男人都坐直了背，連那位盛哥，都睜開了冰冷的雙目。
“真的，隻要上了戰場，砍下一個敵人的腦袋，我們就不是奴隸了。能和正規的甲士一般待遇！”
“怎麼可能，我們是屬於王的財產，這天底下哪會有人這麼隨便就放棄自己的財物。莫不是大人們想要我們去汴州送死，又怕我們不盡力，畫個餅忽悠人的。”盛哥冷冷開口道。
“告示寫的清清楚楚，貼得城內到處都是，還有專門的士官在詳細解釋。”六猴兒吞了吞口水，“我聽了很久，不止是廢奴籍，後面還有爵位，一共二十級的爵位。”
“你仔細說。”盛哥坐起了身子。
“成為甲士後，砍十個腦袋，就是一級公士。”六猴兒掰著手指道，“可以有一傾的田呢。”
“二級叫做上造，賞賜更多東西，三級……三級，唉記不住。反正就是殺的敵人越多，獎賞的越多，有田，有房子，可以娶老婆，還可以減少賦稅。”
幾個在場的奴隸相互交換了一下眼神，都覺得自己的心砰砰跳了起來。
“到了四級以上，那就更不一樣了，有機會成為貴人老爺，當官！像是亭長老爺，嗇夫老爺這些，都是有可能坐上的。”六猴兒覺得心中被不敢相信的美夢所充滿，“到時候，穿著簇新的棉布衣服，跨著刀，挺著肚子，在街上走來走去，抓點小賊，每個月就有白花花的黍米領了。”
人群笑了起來，“就你這猴兒，還想當官吏老爺？”
六猴兒臉紅了，“我當然是當不了，我隻望能拼著命，砍下敵人一個腦袋，脫了這奴籍，我就心滿意足了。”
“當然，如果跟著咱盛哥混，能得個第一級的公士，有點田，回頭再娶個婆娘，就是死了也值了。”他摸了摸腦袋，“那四級以上的爵位，非立了大功是得不到的，咱武藝又不行，也沒啥見識，想都不用想了。”
“但咱盛哥不同啊，”六猴兒狗腿的接了一句，“咱盛哥有了這機會，肯定有希望到那四級，五級的爵位啊。到時候，成了鄉裡的亭長或者縣裡的衙役老爺，帶著俺們也跟著沾點光不是。”
人群便哄笑了起來，六猴兒帶來的消息，仿佛在這無邊的黑夜中，投下了點點薪火，讓他們依稀看見了光，不再是永恆的絕望。
此刻的汴州城，城內的晉軍和城外嵬名山所率的犬戎部隊，已經對峙了十來日。
硝煙燻黑的城牆內側，張貼著一張蓋著王印的告示。
阿鳳和數十名奴隸圍在告示前，聽著士官宣講其中的內容。
阿鳳抬著頭，死死凝望著白紙黑字書寫的那一行字。
“得一首者，脫奴籍。”
他那染著血的手，握緊了手中的兵器，輕輕顫抖。
在絳城軍營的演武場上，
賀蘭貞虛晃一招，跳出圈外，他喘了口氣，舉手喊停。
“橋生，你最近是怎麼了，也太拼了，我這都快招架不過來。”
墨橋生赤著上身，汗似雨下，微微喘氣。但他眼中盛著光芒，渾身似有使不完的力氣，一刻也不願停歇，
“大人，再來一局！”
第43章
這一日是太傅楊素的壽辰，楊素位列三公之一，又是晉越侯生母楊姬的兄長。因此，雖然楊府沒有大擺宴席，但前來祝賀的親眷故交依舊絡繹不絕。
楊素年過半百，須發皆白。他因為人耿直，性情剛烈，加上近年來身體抱恙，已不太過問國事，隻掛著一個太傅的尊銜，並不具體分管什麼事務。
但此刻，在他家的靜室之內，卻坐著數名朝中當權的顯貴。
奉常趙籍考率先開口：“為了一個汴州，主公真是鐵了心的興師動眾，又是徵兵又是新政，鬧得國都內一時沸沸揚揚。”
“主公還是太過年輕，血氣方剛，不知輕重厲害。”少府石詮搖頭道，“戰場上，用奴隸對抗奮勇甲士，十不存一二也，數量再多也不過是充個人數，能頂什麼用？”
“那些奴隸，是主公自己的財產。主公不聽勸告，我們做臣子的，又能有什麼辦法？”太保巍廝布嘆息，“一首脫奴籍。這一場戰下來，奴隸就算沒死，也大部分脫了籍，主公這是在大大削弱自己的實力啊。屆時，主弱而家臣強，不是興國之兆。唉！”
楊素聽著他們七嘴八舌，又想起近日來沸沸揚揚的傳聞，心中煩躁，緊皺眉頭：“確如諸公所言，此事大為不妙，我那妹子今日便在席上，稍後我同她細說此事厲害，請她勸諫一下主公。”
趙籍考微微傾身：“太傅，我新近聽得一個傳聞，不知是否真有其事。”
“主公新得了一欒寵，名叫墨橋生，對他寵愛異常，夜夜招幸，幾乎寸步不離。”他左右看看，稍稍壓低了聲音，“此人是一奴隸，我聽聞主公此次大張旗鼓，表面是為了支援汴州，實則隻是為了此人的身份。”
巍廝布假意勸阻：“趙兄不得妄言，主公豈是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回來，重用的都是些什麼人？”趙籍考撇撇嘴，“張馥，賀蘭貞，哪一個不是年輕俊美，風流倜儻之士。可憐韓公，無端被革去治粟內使的職位，這麼個管著國家錢袋子的肥缺，就這樣便宜了張馥那個小白臉。”
楊素面色鐵青，一拍案幾站了起來，氣呼呼的出去了。
在座的幾人互相交換了一下眼色，露出滿意的神情。
程千葉回到寢宮，邊走邊和身側的墨橋生交談。
