八月十三, 短短十日，西北再次傳來捷報，蕭缜的南營軍與趙良臣的大同軍在登縣合兵了, 距離呂勝的老窩涼州城隻剩三百多裡。
趙良臣乃兩朝名將, 在邊關威名尤甚, 蕭家則是先帝建朝後戰功最為卓絕的將族, 北定遼州南安荊州, 更是經歷九死一生將先帝從劍閣險道上救了出來, 從老爺子到蕭缜、佟穗夫妻, 祖孫三個早已揚名北地。
光“趙”、“蕭”這兩面將旗, 便足以動搖涼州軍的軍心。
呂勝野心勃勃, 但數萬涼州軍與他並非完全一心, 早在聽說蕭缜計俘遼州總兵陳望卻未傷遼州軍的時候，涼州軍的小兵們就給自己定下了一條退路, 呂勝要反他們就跟著反，暫且在呂勝手下保住性命, 一旦朝廷軍打來了, 他們比劃比劃就是, 與其為了呂勝拼命, 不如投降朝廷等著分地。
涼州軍士氣如此, 蕭缜、趙良臣麾下不但沒有減員，兵馬反倒越來越多。
蕭缜給鹹慶帝的折子裡說，此乃明主治國, 萬民來歸。
除了戰報，蕭缜等兒郎還給各自的家眷送來了家書。
佟穗收到四封, 一封是蕭缜的，兩封是二哥佟貴讓她轉交母親與嫂子的, 還有一封來自蕭野，裡面裝著孫典給柳初的信。
捷報越多，意味著一幫兒郎平安凱旋的希望就越大，蕭家眾人都很高興。
除了家書，蕭家四兄弟還送來幾樣當地的土特產，其中有幾斤葡萄幹，青綠色的葡萄幹顆顆碩大，味道極甜。
佟穗坐在書房給蕭缜寫回信時，阿福端著一碟洗好的葡萄幹放到了旁邊。
孩子們都是直接抓著吃的，佟穗吃了兩顆，漸漸就專心寫信了。
老爺子跟蕭缜有一套密語，防著涉及秘密的信被他人截獲，後來老爺子把這套密語傳給了佟穗。
法子很簡單，譬如眼下這封信寫於八月十三，單數行取第八個字，雙數行取第三個字，前後串聯起來就成了一條密語。
佟穗要告訴蕭缜的是：皇要分兄權，兄打殘國舅，王家買皮霜，已匿報喂相。
有的字家常用不上，隻能寫同音字，但以蕭缜的才智肯定能猜出來。
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將信紙放在桌面晾幹，佟穗看向窗外。
剛來京城的時候，她安排暗哨查探京城舊臣世家的消息，是因為整個洛城都讓她感到陌生與不安，佟穗想知道這些地頭蛇以前是否做過傷天害理之事，哪些需要提防，哪些可以當成普通新鄰。
大裕建朝五年了，舊臣世家們大多安分，依然值得佟穗提防的隻剩幾家。
這次蕭缜出徵後，佟穗多派了一個暗哨在王家附近，另增派了暗哨去留意範、魯、魏、宋四府，以及御前軍八營八個指揮使的過往與宅子。
若先帝在，佟穗絕不會盯著這些功臣之家，可先帝走了，新帝糊塗範釗又莽，京城再次成了危機四伏的險地，佟穗必須確保事事盡在掌握，從而庇護衛縣眾親友的平安。
範釗、魯恭以及二相佟穗都很熟悉，知根知底的，暗哨隻需留意近來有哪些官員與他們走動便可，不必刺探四家的私密。御前軍八營指揮使來自蓟州軍，以前佟穗不熟也沒必要猜疑，如今也是因為範釗才要摸清八人的底細。
就在前幾日，盯著王家的一個暗哨來報，說王邦憲心腹管事的兒子出府時神情有異，暗哨便一路尾隨，發現這人出了城門，趕至京郊一座鎮子，花錢安排一個乞丐子去藥鋪買藥。
暗哨趁對方走後，找到那個乞丐，威逼利誘，得知對方買的是砒霜。
佟穗就想，王家想毒死誰？
鹹慶帝？
不可能，鹹慶帝在，王邦憲才是國丈，才能穩居京城世家之首，甚至靠著這層關系晉升宰相，否則就算王家有本事毒死鹹慶帝，也會被範釗的御前軍、魯恭的東營大軍誅殺九族。
不是鹹慶帝，那就隻能是範釗了，範釗幾乎打死王轲，這是私仇，範釗反對鹹慶帝重用王家，這是影響王氏一族的族怨。
真讓王家得逞，範釗一死，再無人敢公然忤逆鹹慶帝，一旦讓王家拿捏了鹹慶帝，王邦憲豈不成了第二個竇國舅？
蕭家是不可能與王家同流合汙的，那麼王家必然會蠱惑鹹慶帝鏟除蕭家這顆眼中釘。
為了自家，為了好不容易將要穩定下來的北地，佟穗都不能坐視不管。
所以，佟穗叫暗哨喬裝成騎驢的百姓，再在傍晚魏琦乘坐馬車回府路上將信塞進了車窗。
信上隻有一句話：王家近日買了砒霜。
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同日黃昏，政事堂。
明日就要放中秋節假了，宋瀾處理完手頭的政務，看向對面，見魏琦頂著兩個重重的黑眼圈在走神，宋瀾笑道：“魏相在想什麼？”
魏琦回神，瞥他一眼，沒有理會。
宋瀾：“我要走了，魏相可否同行？”
魏琦搖頭。
宋瀾便先行一步。
連日難眠，魏琦頭腦昏沉，聽著宋瀾離去的腳步聲，他合上折子，仰面靠到椅背上。
王家買了砒霜。
這消息是真是假，對方如何知道的，又為何要告訴他？
在這個節骨眼，魏琦願意相信這是真的，也猜得到王家要對付誰。
範釗是一把好刀啊，先是配合他們殺了竇國舅派去蓟州的官員迫使先帝揮師南下，再是殺了竇皇後與小皇帝徹底為先帝清除了後患，如今，範釗又憑借一身忠勇正氣硬生生擋在了鹹慶帝與王家中間。
範釗或許不是個好臣子，但他所做的這一切，於民有功，於國有利，傷的隻是自己。
宋瀾倒是明哲保身了，可真讓王家奪了權，天下將會重新陷入混亂，最終受苦的還是百姓。
所以魏琦明知鹹慶帝剛愎自用，還是要護鹹慶帝坐穩龍椅，也隻有鹹慶帝能讓北地各將領臣服。
又要保鹹慶帝，又要隔開王家，光靠魏琦難以支撐，範釗竟成了唯一能幫他的刀。
憑借先帝的恩情，魏琦有把握不讓這把刀傷到鹹慶帝。
再用一次，隻要王家倒了，蕭缜、齊恆等將領也回來了，京城全是賢臣良將，他再把範釗調去涼州。
先解決眼下的危機，他再想辦法化解鹹慶帝對範釗的怨恨，忠義兩全。
夜幕降臨，魏琦仍在政事堂。
鹹慶帝得知後，派人把魏琦叫到乾元殿，瞧見魏琦因為清瘦而越發顯得松垮的官袍，鹹慶帝無奈道：“政務是忙不完的，魏相還請愛惜身體。”
到底是父親身邊的老人，與他也有師生之情，鹹慶帝雖然因為範釗的事對魏琦有所怨言，敬重還是更多。
魏琦笑道：“是，臣剛剛正要走的。馬上過節了，不知皇上在宮裡有何安排？”
鹹慶帝目光微閃，悵然道：“父皇駕崩不足半年，今年的中秋就算了，朕與後妃簡單辦場家宴就是。”
魏琦緬懷先帝兩句，這就告退了。
結果次日魏琦又進宮了，稱他闲不住，寧可繼續忙政務，也不想在家虛度光陰。
鹹慶帝勸了一次不管用，隨他去了。
轉眼到了八月十五。
範府。
範釗才陪家人吃過午飯，鹹慶帝突然派公公傳來旨意，說今晚宮裡家宴，請範釗攜妻兒同去。
範釗愣了一會兒，問：“除了我，皇上可還邀請了別的大臣？”
傳旨公公：“侯爺說笑了，皇上辦的是家宴，說要與侯爺把酒言歡追憶先帝，放眼京城，隻有您有這份資格啊。”
範釗眼眶一熱，中秋家宴，家人團圓，皇上果然還是把他當兄長的。
用袖子抹了一把眼睛，範釗高興地接過聖旨。
範太夫人、潘月柔也很高興，各自提前準備了起來，衣裳好說，還要教兩個兒子規矩。
範釗的長子已經是個少年郎，因為父親沒空管祖母又溺愛，頗為跋扈。
範釗這一下午就專門提醒長子了，不許兒子做這個不許兒子做那個的，可見他對今晚的看重。
潘月柔帶著幼子在旁邊瞧著，等哥哥牽著弟弟去淨房了，潘月柔才惋惜道：“可惜皇上沒邀請母親。”
範釗：“宮裡沒有太後，皇上年紀輕輕，多一個長輩，大家都不自在。”
潘月柔點點頭，又有些疑惑：“上個月因為王家的事，皇上把你的官都貶了，這次怎麼？”
範釗：“兄弟間哪有隔夜仇，皇上肯定是想明白了，正好借著中秋與我重歸於好。”
潘月柔：“那敢情好，說不定明早就把你的副統領改回正統領了。”
範釗攬住她的腰：“你就惦記這個。”
潘月柔嗔了他一眼，這人，被王家弄得好久都沒興致了。
將近黃昏，一家四口出發了，範釗帶著長子騎馬，潘月柔與幼子坐車。
行至皇城東南角時，範釗竟瞧見魏琦的馬車從前面拐了過來，他覺得稀奇，單騎靠過去。
魏琦得車夫提醒，提前挑起一側窗簾。
範釗笑道：“魏相不在家裡過節，怎麼在這兒？”
魏琦：“今日在政事堂做事，不想肩疼的老毛病又犯了，準備去周老那邊瞧瞧。”
範釗：“您這純粹是自找的，大過節的也不休息休息。”
魏琦朝他招招手。
範釗靠近。
魏琦低聲道：“不管我說什麼，你都要繼續笑。”
範釗眉峰一挑。
魏琦聲音更低：“我收到消息，王家買了砒霜，今晚你要小心，無論如何，別衝撞了皇上。”
說完，魏琦命車夫出發。
範釗讓坐騎退後兩步，嘴角果然揚著，眼底卻一片冰霜。
又走了一會兒，一家四口在端門外停車，步行前往御花園。
鹹慶帝正在陪後妃三人闲聊，當年他大婚不久過郭太後就去了，守完三年又趕上先帝駕崩，今年不便選妃，所以身邊還是做太子時的三個老人。
