直到江蕊帶著阮新棠到我跟前兒，眼神中帶著些討好和哀求。
「阿母，這位是……」
她似是不知道如何介紹阮新棠的身份，訥訥又止。
說來說去，她最終還是選擇站在她父親那邊。
倒是阮新棠，挺直了腰背，不卑不亢地朝我行禮。
「小女是翰林院阮修撰之女阮新棠，見過江夫人，願夫人華誕安康，春輝永駐。」
面前伯父家的兒媳，與我差不多歲數，方才才提到家裡的孩子中了進士。
她本就是直爽的性子，家中又有底氣，聞言扭頭打量阮新棠。
「喲，你就是那個新抬的修撰之女啊。」
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阮新棠竊喜又好奇：「這位夫人聽說過家父？」
貴夫人冷笑一聲：「如雷貫耳啊。
「犬子乃是新科傳胪，本與阮大人同為編修，自任職以來，恨不得將家都搬去翰林院。
「近來狀元郎高升外放，犬子考績為四位編修中最上，上官欲稟天聽，讓他更進一步。
「誰知這上奏的折子與令尊升官的調令一同發還，我倒想問問小姐，令尊有何過人之處，抑或是走了什麼通天大道？
「也好開解開解我那孩兒，免得他在家整日鬱悶。」
她話音剛落，未見江尋蹊其人，先聞其聲。
「夫人這是哪裡話，阮大人到底資歷老些，也到了該升遷的時候了。
「年輕人多歷練歷練是好事，厚積薄發才能走得更長遠。」
貴夫人亦是出身將門，不怵文相。
呵呵一笑：「也是，都說流水的新進士，鐵打的阮編修。年年二甲都盼著阮大人告老還鄉，好給年輕人騰位置。
「誰承想阮大人大器晚成，竟還有升遷的一天。怪隻怪我兒倒霉，偏就在人家有女初長成的時候登科。」
一番話刺得阮新棠兩頰通紅，泫然欲泣。
江尋蹊眼中閃過一絲危險的光，我卻先一步堵住了他的話頭。
「好了，左右隻是蕊兒的閨中好友，人也見過了，退下吧。」
阮新棠一雙淚眼望向江尋蹊，她雙手護著小腹，面露難色。
真是膚白貌美，纖纖弱質。
江尋蹊清了清嗓子：「夫人，這阮氏知書達理、秀外慧中，雖是庶出，可也算得上書香門第出身。
「不若抬進府中，許個貴妾。
「夫人意下如何？」
5
年輕人隻聽說過當年文相求娶將門虎女，這麼多年來房中無人，唯我一個。
個個都道是神仙眷侶。
可老一輩，大都親眼看見過二十多年前那一場盛大婚事。
為求我出閨房，江尋蹊叫人搬來矮幾，撩袍單膝跪天。
一手賭咒發誓，一手行書如遊龍，高聲喝道：「今時今日，兩心相知永不負；他年他月，違此誓者斷仕途。」
我原本還被一群閨中密友堵在房中不讓出門，一聽這話登時便急了。
江尋蹊是白衣出身，一路連科，聖眷正濃，怎能輕易拿仕途賭咒？
門出不去，便一腳踹開了窗戶翻了出去。
卻正跌落在新郎懷裡。
佼佼青年，松柏之姿。笑如春風朗日肆意，將那契書塞進我手心。
「話如覆水，真心實意，若真有他年他月，鳳姊隻管將這紙摔在我臉上，我便是登閣入相也即刻引咎辭職。」
便如此，將我的人和心一同搶回家去了。
S前我還抱著這紙空話，隻想問問那時的江尋蹊。
明明我是照你說的這般做，你為什麼不守信諾？
年輕人隻覺得惋惜，卻也隻是惋惜，不以為奇。
上了年紀的，大都唏噓，少年夫妻到頭來，還是抵不過如花美眷。
一時間所有人的目光都聚集在我身上。
阮新棠動容地望著江尋蹊，對方身姿挺拔，為她遮風擋雨。
他如掌局者一般，好似布下天羅地網，無論我選什麼，都會成為困獸。
「都說娶妻娶賢，納妾納色，夫君既已相中，我自是無不允之理。」
見我果真如他所料，而且還是最好的結果，饒是江尋蹊也忍不住露出幾分自得。
阮新棠欣喜如純真少女：「我就知道夫人是個極好相與的，偏他不信，白繞了這麼大的圈子。」
我淺笑：「既然早生情誼，便該早早地告訴我。
「我好請良媒去貴府……
「替我兒下聘啊。」
眼前人面色僵硬下來：「夫人，您說替誰下聘？」
我拉著她的手向眾賓客笑道：「瞧這孩子，高興傻了不成？
「我隻有江睿一個兒子，你還想嫁給誰？
「我這兒子生來腼腆，與我不親，連納妾這種小事兒，竟都要央著父親開口。
「他不知禮數，我又怎能讓你無媒無聘進相府的門呢？
「你放心，雖隻是納妾，可尋常嫁娶該有的，相府一樣不會短缺你…
「定讓你風風光光被抬進來。」
既然瞞著我，那我便就當自己……什麼都不知道吧。
前世江尋蹊算計我當醜角，今日我便要讓整個江家變成笑話。
江睿一向是沉默君子，如今火燒到身上了，也顧不上失態不失態，瞪大了眼睛。
「母親不可！阮姨娘是父親的外室，咱們家的二太太，你怎能亂點鴛鴦譜？」
眾所周知的秘密，就這樣，叫他戳穿了。
6
他如此，我也詫異。
「啊？可我明明聽聞，你對阮小姐多番照拂，連你妹妹都對她另眼相看，常與她出入胭脂鋪子……
「連今日這頭面，也是你妹妹戴過的、我親自去寶合齋定的啊。」
眾人也都糊塗了。
江尋蹊養外室雖是眾所周知的秘密，到底也隻是耳聽。
江家這一雙兒女跟阮新棠走得近極了，卻是罕見。
方才說話的貴夫人見機補刀。
「我說呢，小文相從四品的高官，與翰林院素來無甚瓜葛，緣何某日跑去與侍讀學士論經，卻將阮修撰為難一通，人走後叫他吃了好大掛落。
「我那兒子回來與我講時，還為阮修撰打抱不平呢，如此看來，倒是我兒白操這個心。」
原書中便是這樣寫的。
阮新棠在家裡被薄待，阮修撰次日便受到了上官的訓斥；在外頭受了為難，嫡姐立刻便遭了侯府夫人的責罰。
文相的車馬顯眼，她與江尋蹊相會過後，常是江睿送她歸家。
就連阮編修都以為自家女兒與江睿有情，以至於後來發現對方竟是江尋蹊時，差點兒跌破眼鏡。
我生的兩個蠢貨都成了這對狗男女之間的工具。
這怎麼不算所謂的爽點呢？
畢竟江尋蹊為阮新棠做的，都是些隱秘的高級趣味，絕大多數人都是道聽途說，見過的也不會在此時站出來為他們澄清。
現下有鼻子有眼有人證的，倒是真叫人懷疑起傳聞的男主角到底是誰了。
連江尋蹊的臉色都有些異樣。
高門大戶裡，腌臜之事還少嗎？
7
眾人的議論聲並不遮掩。
「茶樓說書的嘴裡，說的不是文相嗎？若是小江大人，直接抬進家門不就完了，何必糟踐人去當外室？」
「那誰知道，連夫人耳朵裡的風聲都是自家兒子，說不定是那說書的為了獵奇胡吣，又沒有指名道姓的。」
「說書的還說她是本朝紅拂女呢，風塵三俠可不是三個人？這不對上了嗎？」
更有性直的冷笑：「不就是父子聚麀嗎？有什麼稀罕的，什麼髒事兒爛事兒咱們沒見過。」
江尋蹊好似突然發現，昔日相處，一向不近女色的江睿對這位外室小娘的態度體貼殷勤，對自己的正經妻子都沒這般細致。
他與阮新棠的年齡差到底擺在那兒。
懷疑的種子一旦種下，就會在心裡生根發芽。
我睜著眼睛說瞎話：「瞧瞧，在場的諸位誰不覺得你們兩個般配？又無人反對的，你還推脫什麼？」
我話鋒又轉：「趕在我壽辰引見給我，添些喜氣也是應當的；若是你父親，又怎會在這種場合給我添堵呢？
「我可告訴你，我魏家男兒敢做敢當，你若招惹人家又不想負責，別怪我不顧母子情分。」
江睿自覺說錯了話，不敢隨便開口，隻等父親示下，對方卻始終不曾說話。
眼見這頂帽子就要生扣到頭上了，他心一橫自顧澄清自己。
「我與阮小姐清清白白，天地可鑑！
「旁的卻是實在不知，母親勿要亂點鴛鴦譜，誤了真正的有情人。」
眾人朝江尋蹊看去，阮新棠一雙美目，正瞧見他眼帶審視，閃爍不停。
她很聰明，一看便知對方不肯開口的原因。
心如凌遲，纖細的身姿卻悽然跪下：「是我心悅相爺，強行攀附，您別為難小江大人了。
「是我傻，竟想以蒲柳之姿倚靠松柏，不如就此離去，落發出家，倒落個清白。」
她這一跪，竟要將錯都攬在自己身上。
兩個男人皆是心頭一顫。
江尋蹊頂著詫異的目光，上前去將她扶起。
「你身子弱，別動不動就下跪。」
他緊握溫軟小手，昭告天下。
「阮氏，乃我之妾室，江睿江蕊之庶母，孩子們敬愛她，豈是三兩句流言能詆毀得了的？
「夫人勿要偏信偏聽，傷了一家和氣。」
我原本想，逼他們吞下父妾子娶的苦果，是最好的結局。
可他寧願名聲有損，也要給她一個名分。
倒也在情理之中。
事已至此，已經沒有更好的收場辦法了。
今天我和他，一定要有一個人聲名狼藉。
而這個人，隻會是他。
8
我卻一改往日的炮仗脾氣，做足了主母的賢德面子活兒。
「相爺怎麼也不與我通個氣兒，妹妹上門，總得讓我有個準備才是，也不至於鬧了這樣大的沒臉。
「神不知鬼不覺地帶到我面前，我態度冷些，倒像故意為難人家。
「因無知鬧了誤會，又不知不覺中造成詆毀，說來說去都是我的不是。
「按理說妾室進門，也是相府的大事，該擺上幾桌慶祝，偏相爺是個男人，心思粗，我這正過生就將妹妹領回來了，這又叫我怎麼迎接才好？」
這一番話雖夾槍帶棒，卻十足的端莊謙遜。
饒是在場坐著最重禮的老儒，也挑不出錯來。
「總歸都是喜事，不如這樣，今日這幾桌薄席，就讓與相爺和妹妹慶賀吧。
「反正生辰年年都過，終身大事於女子來說卻至關重要。
「若草草了事，一進門就叫人受委屈，親戚們都看著，免不得教訓我，不配當江家宗婦了。
