我想了想還是沒說實話：「就是碰著了隨口寒暄了兩句。」
「你若想問十七皇子的消息，我比他清楚。」王文獻似乎早就看透我心裡想的什麼。
我尷尬一笑。
「聽說十七皇子已經到了邊塞兩個月了。」
我急忙問道：「那在塞北他可還習慣？聽說那裡愛吃牛羊肉，吃多了可是上火的呀！」
王文獻沉默不語，從懷中掏出一個信封，遞給我：「你自己看吧。信我已經帶到了，三天後這個時間這個地方我來取回信。你跟他說好，下次不要寄信給我。」
我不知如何是好，想把手中沒送出的銀兩給他，又怕他覺得銅臭折辱了他。
「那我就先走了。」他又朝我行了個禮，就離開了。
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我在路上攥著信，走了兩步怕被人看見，又把信塞進衣服裡。
夜晚趁著燭光，我才小心翼翼把信紙展開，一字一字讀著。
【小秋，展信佳：
我已經到了塞北。舟車勞頓又加上水土不服，我到了這裡就冒肚了數天，不過已經好了。塞北飯硬，面條硌牙，我吃了總是胃不舒服，不過我想著在這裡久了總是會習慣的。
這裡民風剽悍，而軍隊也從來不是一個看身份的地方，大家都憑武力說話。我在京城還是練得太晚了，到了這裡掰腕子掰不贏，摔跤就更別提了。不知道還能不能在外藩的大馬彎刀下活著回去見你。
我想寄信給你，思來想去隻有交給你的同鄉王文獻，由他轉達才不會給你招來麻煩。我已經隨信謝過王大人了，如若你見了王大人，也替我謝謝他。等我回京，必定請他喝酒，不醉不歸。
京城也該冬天了，記得不要用涼水洗衣。穿厚點。我在塞北很好，不用記掛我。
朱瑾】
嘴硬，吃也吃不好還受欺負，這叫過得很好？
我提起筆，寫了兩個字又放下。幾次嘗試始終不知說什麼好。
就把紙放在那發呆。
夜裡，冬風又呼嘯起來。聽說塞北天黑得早，現在，他是不是已經睡下了，小夏子有好好照顧他嗎？
我當初說什麼都應該跟去的！
想了一天，我還是什麼都沒寫，於是熬夜兩晚做了兩雙鞋墊和護膝交給王文獻。
王文獻皺皺眉說：「軍中物資缺了誰都不會缺了皇子的。」
我搖搖頭說：「軍中你沒去過你不懂。」
「十七皇子說謝謝您幫忙傳信，等他回來會好好謝謝您的。」
他卻臉色變了又變，說道：「我是幫你又不是幫他，用不著他謝我。」
我笑笑不知道該說些什麼。
「小秋，這些年，其實你一點都沒變。」王文獻垂眸看著地面，輕輕說道。
我進宮已經快十年了，長高了，恐怕我娘還在也認不出我了。
人都會變，怎麼會不變呢？
我不答，他猛地抬頭直直看著我的眼睛說：「小秋，我也沒變。」
我被他的目光燙了下，別開眼睛，不說話。
半響見我不答，他說：「那我先走了。」
他走後我也回了坤寧宮。
坤寧宮靜悄悄的，宮人們都屏息凝神大氣不敢出，我悄聲問了相熟一點的宮女。
「快別提了，聽說是邊疆打起來了，十七皇子被埋伏了。」她快速說完又緊緊閉上嘴。繼續手裡的活。
我隻覺得腦袋嗡的一聲。眼前一黑，就什麼都看不見了。
隻覺得自己還在呼吸，我聽見耳邊有人大聲說著什麼，我卻努力聽也聽不清，有人來拍我的身體。我努力揮著手，希望這位好心人能住手讓我緩緩。
讓我緩緩。
我不能就這樣暈過去了。
怎麼就被埋伏了？
怎麼就被埋伏了？
我的心裡和腦袋裡隻會反復重復這一句話。
不知道重復了多少遍，我隻覺得逐漸喘不上氣來。
又不知過了多久，我醒來，看見我躺在自己屋裡。
嬤嬤推門進來說：「呦，醒了？為主子盡心是好事，但是也別拿自己命不當回事。」
我撐著身子想起來，她按住我的肩讓我躺下。
「十七皇子走前來求娘娘，讓娘娘照顧你。說如果能回來，就一生一世侍奉娘娘。如若回不來，也望娘娘看在你是個忠僕的份上，到日子放你出宮。還給你留了一份嫁妝。
「京城上下都知道，我們娘娘除了愛唱歌，是一點挑不出毛病，心地更是一等一的仁善，所以太後娘娘當初才力保我家娘娘為皇後。
「娘娘答應了十七皇子殿下，調了你來。
「除了讓你抄抄佛經，你的活可以說一個小孩都能幹，我們娘娘說話從來都作數的。你放心養著吧，太醫說你是急火攻心，休息下就沒事了，娘娘特許你放假三天。
「日後無論十七皇子好壞，你宮裡宮外的日子都不會難。」
說完，嬤嬤就走了。
我躺在床上想。
怪不得，一來坤寧宮給我自己騰了一間房住，還時不時賞下來慄子糕。怪不得讓王文獻送信，原是撮合我們見面。
可我從來都不愛吃慄子糕。我第一次吃慄子糕，是十七皇子小時候上了學堂，回來樂滋滋拿出來一個紙包，說今天字被太傅誇了，慄子糕是太傅賞的。
「我留著沒吃，特意帶回來給你吃！」
我看著十七皇子期待的眼神，笑著說好吃。日後他就單把慄子糕留給我。
可我從來不愛吃甜。
我也不喜歡王文獻。
我翻出來褥子下的信，又字字讀起來。
隻覺得滿紙寫的都是故作堅強，明明吃不慣住不慣，明明怕回不來，明明怕我忘了他。
我撐起身來，提筆在信紙背後寫下：殿下若留在塞北，小秋必不獨活。
寫完我看到桌子上放著的沒抄完的佛經。
我心想，一定是我之前的戲言惹怒了上天。
我拿起紙張抄起來。
心裡默念，小秋不求別的，隻求殿下平安。
一張又一張，天冷砚臺難磨，我把它貼近懷裡，用被子焐著。
外面風敲打著紙窗，嘶吼著一切。
我流著淚，心裡想，小秋不求別的，隻求我殿下平安。
用我小秋的命來換我也甘願。我心甘情願。
那夜，蠟燭也燃盡後，天亮了。
養心殿派人來報，援軍適時而至，箭雨把敵軍S得大潰。
鎮北將軍追S他們六十裡外，敵軍被盡數殲滅。
但是十七皇子不見了。
是以將軍也繼續鎮守在邊關，搜尋皇子的消息。
聽了消息後，我回了屋裡，夜裡發起高燒。
剛開始隻是風寒感冒，後來徹底下不了床。
飯也吃不下。
嬤嬤請了太醫來看，太醫說我這是心病。隻能自愈。
「別十七皇子到時候平平安安回來，你倒是去了。」嬤嬤說。
我虛弱笑笑，說：「不會的嬤嬤，我會好起來的。」
我開始認真吃飯，可總是吃不下，吃了就吐。慢慢消瘦得衣褲都得狠狠勒住才行。
王文獻來過，還給我送過弟弟的信，說是中了秀才。
我把這些日子攢的全部財物託王文獻捎回去。
王文獻說：「小秋，你跟我出宮吧。你已經到了年齡了。」
我搖搖頭，不肯。
他嘆息一聲，說：「保重。」
一日，我出門看見樹木發了新芽，才發現春天已經不知不覺到了。
雪白的鴿群在天空一圈圈盤旋，大雁也南飛後又還。
我望著他們，心想自由翱翔的鳥兒啊，可否代我看一眼我的十七爺，他是否平安？
8
我出了宮。
嬤嬤問：「天下這麼大，你去哪啊小秋？」
我說：「去找心上人。」
皇後娘娘果然信守諾言把十七爺留給我的箱子發還了我。
我去找了王文獻，讓他帶我換了些銀票，其他就留在他府裡。他不讓我走。「鎮北將軍精挑細選的探子們都找不到人，你一個女子，怎麼找？」
「我去意已決。」
「我不能看著你送S。」
爭執不下時，有送信小廝來到堂中。
我趁王文獻不注意就要跑。
「是十七皇子的信！他要回來了！」
見我猶疑，他又說：「不信你看！」
我接過信件，上面寥寥幾筆寫道：小秋，我已經準備動身回京城了，大概一個半月後就會抵達。等我。
那一瞬間我唯一能想到一句話就是：郎心自有一雙腳，隔山隔海會歸來。
盼了太久，我此刻不可抑制地按了按眼角，希望能阻止滑落的眼淚。
這半年來我為著他已經求了上天太多次，也流了太多的淚，我本以為我早已幹涸了，卻沒想到還是會因為這麼簡單的一句話而喜極而泣。
宮中是回不了了，王文獻讓我暫居他家中，再做打算。
等待的日子裡，我一開始是心急如焚，後來是受不了這份焦心，就想著找點事情幹，開始學繡花。
人家不是都說嗎，女兒家心悅一個兒郎，要送他荷包。我要贈他荷包，告訴他這份心意。
這等待的半年裡，我已經想開了。無論之後發生什麼，無論他以後會不會厭棄我，但此刻，我是願意的，我也要他知道，隻要他喜歡，隻要他想要，我有的都會給。我不知道旁人如何，我小秋隻要有這些個瞬間，我覺得人生就足夠了。
我不求長久，隻求熱烈。
然而世事從不如我所料。
