季舒砚進京趕考時，我把所有積蓄都給了他。
臨行前，他擁著我。
「待來年楊柳成蔭，我定騎高頭大馬來接你！」
次年三月，季舒砚果真高中榜首。
他派來了接我的車駕。
我隨車駕入京，到達季府時，恰巧趕上了陛下為他賜婚的聖旨。
季舒砚領旨謝恩，眼裡寫滿不得已。
我在廂房裡枯坐至天明，擦了一夜的刀。
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1
季舒砚高中的消息，是三月中旬傳回磨合鎮的。
一齊傳來的，還有關於這位新晉狀元郎作風不端的言論——
京城裡人人都說季舒砚性子野玩得花，後院裡男伶妓子各一半兒。
我聽到隻覺失笑。
——季舒砚還真是煞費苦心，為了躲過想與他攀親的達官顯貴，連名聲都不要了。
這些流言我一概不信。
畢竟，再有兩天便是與我約定的日子。
以季舒砚的性子，怎麼可能等我去見識這種汙糟場面？
就算是真的請了人去後院裡演這出戲，他也一定早都處理幹淨了吧......
我愣愣地想著，連手裡的活計都忘了。
師父坐在煅爐旁抽著煙鬥，見我怔忪良久，咳了一聲。
我猛然回神，抡起鍛錘砸向鉗制在石案上的短刀。
豈料刀坯早已冷卻過了頭，一錘下去，震得我手心直發麻。
師父嘆口氣，在地上磕滅煙鬥，招呼我。
「罷了，今天的活兒就到這吧，帶上你的刀跟我上山一趟。」
我順從地放下手裡的家伙，從牆上解下刀背在身後，跟著師父去了後院。
磨合鎮依山而建，鍛刀堂正正好倚著山腳。
一條窄細山道從後院一直綿延至山頂，是師父日復一日，徒腳走出來的。
師父背著手走在我前面，大拇指習慣性地摩挲著虎口處的刀繭。
「季舒砚什麼時候來接你？」
「約定在後日。」
我回著他，低頭看向自己的手。
原本細若柔荑的掌心也已經覆上了一層厚繭，摸起來粗糙發硬。
師父聞言腳步微微一滯，又抬腳繼續走。
他再沒說話。
我知道，師父這是舍不得我。
沉默著到達山頂，師父示意我解刀，將他教給我的刀法從頭到尾順給他看。
我於練刀一向勤勉。
這套刀法我學了十年，如今早已熟記於心，動作行雲流水，毫不滯澀。
師父滿意得直點頭。
「好！比你師兄強！這次進京後，替為師好好教訓教訓這個混賬！」
我知道師父心中傷感，故意逗他開懷。
「要不我把他綁了回來，給師父親手教訓？」
師父笑了半晌，逐漸正色。
「念白，去了京城，為師便再無力護你，遇事要量力而行，多與你師兄商量，不許妄動！你學的刀法足夠自保，但你要記住，勿起S念！」
這是師父第一次這樣叫我。
磨合鎮的鄉親都知我叫白念秋，無人知我其實姓秋，名念白。
隻有師父知道，我此行上京，不止為了季舒砚。
我當即熱了眼眶，垂淚拜倒。
「是，徒兒記下了。」
當晚，我在師父睡下後放飛了信鴿。
【將於五日後抵京。】
2
季舒砚的確守諾，卻隻守了一半。
沒有他所說的高頭大馬，他人也未親至，隻派來了車駕。
「白姑娘，季大人初領官職便已是四品侍郎，極受陛下信重，實在是脫不開身才派了小的來。」
駕車之人自稱是季舒砚的管家，季忠。
我挑挑眉。
不得了，當初連二十兩盤纏都湊不出來的窮小子，如今都用上管家了。
師父氣得直罵：
「託大拿喬，擺什麼官老爺的譜！這個混賬，和你那個熊玩意兒師兄一樣！也不是個好東西！」
我好一頓安撫才拜別師父登了車駕，直奔京城而去。
官道平穩，馬車疾馳間車廂隻有微微顫動感。
季舒砚一向貼心，特意在寬敞的車廂中布置了厚實的軟榻。
我擁著裘皮毯子窩進去，舒服得直眯眼睛。
半醒半睡間，腦海中突然浮現一道衣衫褴褸的身影，他滿面泥汙，眼眶和臉頰都因暴瘦而凹陷著。
——那是，我第一次見到的季舒砚。
那是大旱之年，我從鎮子口撿回來的季舒砚。
真厲害呢。
隨手一撿，撿回來個狀元郎。
我心想。
師父也厲害，十五年前他撿了五歲大的我回來，養到現在。
又能鍛刀鍛劍，又耍得一手好刀，還能供出個狀元郎。
真是一脈相承的厲害！
五日後，土夯車道變成了石板路，馬車終於進了京。
季舒砚的宅子是陛下御賜的，雖然偏遠了些，面積卻不小。
車子從後門經過，兜了好大一圈才到正對著主街的院牆。
季忠笑著。
「這是季大人的意思，說白姑娘到了，一定要從正門入。」
我撇撇嘴。
管家定是領會錯了季舒砚的意思。
季舒砚一定是想向我顯擺他的宅子有多大，告訴我，我花在他身上的積蓄沒有白費。
可我眼巴巴看著院牆幾乎綿延無盡頭，腦子裡隻有一個念頭。
——這麼大的院子，以後管理起來，該有多不易！
胡思亂想間，馬車停了。
季忠殷切地將我從車架上扶下來，喜意滿面。
「白姑娘快看，那是宮裡來的馬車！陛下定是又賞季大人好東西了，這半月來，咱們府的賞賜就沒斷過。」
我抿唇笑了笑，將自己從磨合鎮帶來的長條匣子緊抱在懷裡。
大概是在招待禮官，季舒砚沒有出來迎我。
季忠小心翼翼地瞥我一眼。
我向來不在意這些，滿懷期待地被他引著進了府門。
一路繞過影牆，穿過回廊，正廳出現在視野中。
季舒砚跪於正廳堂前，正在聽旨。
傳旨宦官的聲音尖細高亢：
「......為成佳人之美，特賜嫁錦和郡主林霜兒於季愛卿，擇良日成婚，望卿待之以誠，勿負聖恩，欽——此——」
偌大的庭院，無一人說話。
寂靜無聲。
風微微卷起時，我聽到自己口中逸出了一聲嘆息。
很輕，卻引得季舒砚抬了頭。
他眼眶微紅，望向我。
我與他久久對視，直到傳旨太監再次出聲。
「季大人，快接旨吧！」
季舒砚緊緊盯著我，表情掙扎到近乎扭曲，卻終於還是閉了眼。
「臣，季舒砚。」
他慢慢地跪趴下去。
「領旨，謝恩。」
3
直到傳旨宦官離開，季舒砚都沒有起身。
他怔怔地將那副明黃卷軸捏在手裡，頹唐跪著。
我低頭看著自己手裡的匣子，猶豫自己是不是該轉身離開。
這宅子，大概是陛下為了讓那位下嫁的郡主住得舒心，才提前賞的。
郡主還沒進門，我無名無份登堂入室算怎麼回事？
可轉念一想，狀元郎進京趕考的盤纏都是我給的，這御賜的宅子，我住一晚應該也沒什麼打緊。
所以我偏頭，望向弓著背大氣也不敢喘的季忠。
「我累了，想休息，你帶我去找個空廂房吧。」
季忠訕訕地看了一眼季舒砚，見他仍舊一副失魂落魄的模樣，便壓低了聲音。
「是，大人為您準備了，白姑娘請隨我來吧。」
一路連廊，還沒走進後院，我已聽見了戲倌兒吊嗓子的聲音。
「那些傳聞......竟是真的？」
我訝然看向季忠。
季忠一愣，神態謹慎地瞅我一眼才開口。
「白姑娘莫驚，後院裡是住了幾個伶倌兒，都是季大人從黑戲園裡救回來的可憐孩子，已經在給他們打落戶籍了，過些日子就會遣散。」
像是突然打開了話匣子，他逐漸放松下來。
「季大人人品高潔，是從不進後院的，也不知外面怎麼傳得那麼難聽，搞得好些官家小姐對大人避之不及，獨獨那定國公家的大小姐對大人S纏爛打，大人一概是不理——」
我正聽得認真，季忠話音、腳步齊齊驟停，大概是覺得自己說錯了話，臉都漲紅了。
「所以錦和郡主，就是你說的，定國公家的大小姐？」
我有意為他解圍，也是確實想知道。
季忠苦著臉點點頭。
我也點頭。
定國公嗎？
這可真是，冤家路窄。
4
到達季舒砚提前為我準備好的廂房，我怔了怔。
「確定是這間？」
季忠應了聲是。
「是大人親手布置的。」
道過謝，我進屋關了房門。
屋子寬敞明亮，坐北朝南，一應布置都是主屋才有的規格，處處透著精心。
也不知季舒砚新官上任，哪來的錢搞這些。
我扯了扯嘴角，將懷中的長匣子放到桌上，輕輕拉開。
裡面躺著一柄刀。
好刀出鞘時，光是刀氣都逼人。
迎光而視，刀身清冷淨亮，像傲立於極寒之地渾身被雪的松。
我從懷中掏出一張柔軟布子，慢慢擦了起來。
因著我更愛鍛刀，季舒砚差點兒棄了劍。
他多次纏著我為他量身打造。
我允諾過他，若他高中，我必親自鍛一把輕刀送他。
但事實上，這把刀自他從磨合鎮出發的第二天，我便開始準備了。
刀背削薄，刀刃沁著寒芒。
是我鍛打上萬遍，毀了師父好幾塊石案才有的成果。
刀柄處的嵌銀松花，是我融了三支镯子又一點點勾出來的。
銀白刀鞘上沒有配裝飾，隻有我親手雕的傲雪凌霜圖。
這是我心目中，唯一配得上季舒砚的刀。
那一晚，刮起了寒風。
季舒砚的身影多次在廂房外踟蹰，卻始終未踏進來一步。
我坐在後窗，對著寒涼月光，擦了一夜刀。
5
天亮了，卻沒見太陽。
我拎著擦好的刀找了個僻靜處，練了一個時辰功。
北風刮了一整夜，好好的院子看起來蕭瑟不少，到處都是被風刮落的殘枝。
一陣雜亂腳步聲從外院響起，間或有兇厲呼喝聲，正朝著後院而來。
「各位軍爺，後院真的沒有妓子，就是一群唱戲的孩子......犯不著啊軍爺......」
季忠的勸誡聲混雜在裡面，顯得極勢弱。
臨近後院，那領頭的拔刀高喝。
「我們奉錦和郡主之命前來清汙理穢，我看誰敢攔！」
聽起來，相當來者不善。
我抹了一把額上沁出的汗，拎著刀慢慢踱去了連接前後院的拱門前。
單手將刀扶立於身側，我穩穩攔在了他們的必經之路上，提聲開口。
「是嗎？我倒要看看，這條路今天誰能過！」
季忠已經被推搡進拱門中，聽見我的聲音立馬回身，苦著臉跑了過來。
「唉喲，白姑娘，我的姑奶奶，你快躲躲吧！季大人上朝去了還沒回來，這群混——」
一群軟甲侍衛緊隨他之後依次進了拱門，為首那人提腳便踹！
是以，季忠話還沒說完，我便一把將他拖甩至身後，同時揮刀起勢，用刀背狠劈在了那侍衛頭子小腿上。
「艹你媽的！臭娘們！」
那侍衛頭子慘嚎一聲，揮起軍刀便向我劈砍而來。
招式粗糙，動作變形。
整個中門大敞著，毫無意識。
下等水平。
我幾乎是瞬間反應，輕松格擋後緊跟一腳飛踹。
侍衛頭子「嗷」一聲慘叫，劃著弧線飛回了侍衛叢中，其餘人左看右看，戰戰兢兢，都沒了向前進的勇氣。
有點弱。
我索性將刀入了鞘。
這群人，還不配讓我拔刀。
經過這一番，季忠徹底躲在我身後沒了聲息。
侍衛頭子狼狽萬分地爬起身，指住我的鼻子叫罵。
「你個不知S活的臭娘們！你知不知道你攔的是誰的路？」
我冷笑著看向他們。
「剛才聽到了，你們是林霜兒的走狗，怎麼？青天白日的，這是要在季府S人嗎？」
定國公林震海為搶功勞冤S忠良，他的女兒為搶男人草菅人命。
果真一脈相承的牲畜不如。
那侍衛頭子一噎，又強硬起來。
「郡主殿下的名諱豈是你一個賤妓配叫的！不想要腦袋了嗎？」
我一挑眉。
把我當成季舒砚養在後院的人了？
這誤會可大了。
「放你媽的屁！白姑娘是我們季大人的生S摯交！還輪不到你這種下等貨色在這裡狗叫！」
季忠此時有了底氣，立即出言回護我。
兩個人你一言我一語，竟然像市井潑皮一般打起了嘴仗。
我掏掏耳朵，頗覺頭疼。
季舒砚就是這個時候回來的。
他寒著臉提著劍，一身肅S之氣，一進入後院便大步行至我身前，與我並肩而立。
一開口，是我不熟悉的寒涼聲氣。
「這裡是季府，不是定國公府的後院，麻煩各位轉告郡主，她還未進門，做不得我季府的主。」
領頭侍衛表情訕訕，偏還要為自己主子掙一掙臉面。
「季大人，容我提醒，您和郡主的婚事是陛下御賜，板上釘釘——」
季舒砚打斷他，聲音裡帶上幾分戲謔。
「若郡主非要如此行事，我便辭了官職落發為僧，陛下還能逼我還俗娶她不成？」
領頭侍衛徹底哽住。
我在心底差點笑出了聲。
本朝陛下尚武崇佛，若季舒砚真要上山做和尚，為了永葆聖恩，大抵也隻能做個武僧。
一群人耀武揚威地來，臊眉搭眼地走。
季忠也極有眼色地退下了。
偌大後院，隻剩我和季舒砚。
他望向我手中的刀，眼中是滿溢的驚喜和憧憬。
「這是......給我的嗎？」
時隔半年，我終於聽見了熟悉的季舒砚。
他語氣溫柔如昨，卻又帶著幾分不易察覺的輕顫，像是在緊張。
我仰臉盯住他的眼睛。
搖了頭。
「不是。」
「你要的刀，我沒來得及。」
6
季舒砚大概沒想到我會這麼說。
他陡然紅了眼眶，提劍的手都微微發起了抖。
「念秋，你在怪我，是不是？」
他喃喃著，像自語般，又墜上一句。
「是，你當然得怪我，怎麼能不怪我......」
我看著他良久，沒出聲。
