盧琬賢心裡作嘔：託舉才是恩，你當爹的都隻給兒女拖後腿，憑什麼賴上人家一個姐夫？
她隻願二姐姐早日脫離苦海，便又順著爹娘做了會兒春秋大夢。
那之後，上元節鄭清庭與盧二姑娘偶遇，一同放花燈；
花朝節，曲水流觴，鄭清庭恰好吃到盧二姑娘做的花糕；
清明避雨，偏巧不巧，鄭清庭被推到盧二姑娘的傘下……
端的是日久生情。
做這些事時，方逢意躲在暗處，頻頻擦汗，誇一旁的盧琬賢：「三姐姐真是好謀劃，以後做什麼都會成事的。」
盧琬賢雙拳一抱，學鏢師們行走江湖的禮節：「方小兄弟過譽！」
隻是回眸一看現狀，又不禁嘆息：「可這世道，又容我做什麼事呢？」
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10
許是蒼天見憐，四妹妹失蹤的第二年春，郡裡調來了一個女官。
女官名喚「徐鳴珂」，所行之處，鳴珂陣陣，隻為辦一件事來——
拿人命祭河神。
盧琬賢活了十幾年，困在小小村子裡，何曾聽聞過女子當官？
祭河神是幾代人延續下來的傳統，年年都有家裡養不起的女兒被拋進河裡，竟然還能被打破制止？
偏巧這一年大旱無雨，矛頭直指這個新上任的女官。眾人都怪她阻攔大家祭河神求雨。
因此，徐鳴珂想要搜集草菅人命的證據，困難重重。
村中鄰裡鄰居沆瀣一氣，紛紛說是自家女兒自願的，為了求雨自願獻祭給河神。
三伏天，毒日頭，徐鳴珂站在橋頭，白嫩的臉被曬得翻起紅皮。
她心焦地掃視人群，尤其擔憂地看著那些瘦成竹竿的小丫頭們。
似乎比那些丫頭的親娘，還要憐惜她們的生命。
是盧琬賢第一個站了出來。
胳膊打橫，向一旁的趙家老漢一指：「徐大人，我親眼看見趙老漢把他三孫女手腳綁住，還在腳上綁了塊石頭，扔進了河裡。」
趙老漢跳起來，暴躁如雷罵盧琬賢造謠陷害。
爹娘也拉扯她讓她閉嘴，她卻更往前走了一步，S瞪著趙老漢說道：「趙三丫頭一把好嗓門，你們聽不得她掙扎罵娘，便割了她的舌頭！」
盧琬賢再轉身，圓圓的眼睛蓄滿了眼淚，跪地向徐鳴珂磕頭：「徐大人這些日子派人撈屍，可撈著一具斷了舌頭的女屍？那正是趙家草菅人命，害S的趙三丫頭！」
徐鳴珂立馬上前，攙扶起盧琬賢，「確實有這麼一具屍體，仵作驗過，她的舌頭是被人割斷的，與你所言互能印證。」
站出來一個，才會有第二個、第三個。
站出來的絕大多數，都是女子。
要麼是為自己的姐妹陳詞的，要麼是為自己的女兒申冤的。
哭紅了眼、喊啞了嗓子的，皆是無助的姐妹和娘親。
方逢意也在其中，攔下要動手的男人們，幫徐鳴珂護送證人。
當時的盧琬賢和方逢意都沒想到，自己寧可鬧得眾叛親離，也要幫徐大人制止祭河神這一陋習，到終了，居然還會落在盧四姑娘頭上。
盧二姑娘金玉良緣，眼前大紅喜色來而復往，人群散盡後，潘順兒終於看到了自己的三姐姐。
不知怎的，不同於上一世，三姐姐始終守在家裡做農民，如今的三姐姐一身灰色長衫，儼然是官府的裝扮。
盧琬賢跟在另一個身穿青色官服的女子身後，那女子舉手投足皆是貴氣，想來是身居要職的。
本朝有女子做官的先例，隻是少之又少，潘順兒也是頭一次見。
盧琬賢行禮道：「徐大人慢走。」
徐鳴珂是騎馬離去的，瀟灑快意，巾幗不讓須眉，看得潘順兒心生敬佩。
似是心有靈犀，盧琬賢本已走進院門，卻驀地回頭，盯著那棵能擋住人的老槐樹。
卻見一隻纖細的手從槐樹後伸出來，手中捏著根木簪子。
那木簪子刻著祥雲，如當初她們為大姐姐選的那支一樣。
她們都盼著大姐姐吉祥如意。
心猛地急跳，盧琬賢衝到老槐樹後，看到那副熟悉的眉眼。
「琬英？琬英！
「琬英回來——」她想告知爹娘，她的四妹妹回來了。
卻被冰涼的手捂住唇齒，隻見妹妹無助地搖了搖頭：「三姐姐，別聲張。我如今這光景，倒不如讓爹娘以為我S了。」
欲語淚先流。
潘順兒編了一套天衣無縫的話，哪怕三姐姐將來忍不住說出去，也不會有人再去找她回來——
她對盧琬賢說，她被拐之後，嫁人生子，如今被孩子絆住，早S了回家的心。
潘順兒撲進盧琬賢懷裡，眼淚滾燙，流過臉頰，似乎比當日燃燒的煙鍋子還燙：
「三姐姐、三姐姐！我隻是放不下你，唯獨想你想得夜不能寐，這才趕了千裡路來看你一眼……」
盧琬賢也淚如決堤，緊緊抱住身量越發纖瘦的四妹妹。
長姐如母，四丫頭是她護著長大的，在她心裡，如同半個女兒，怎麼舍得呢？
各種各樣的話，在心裡翻炒了許多遍。
她想勸她放下孩子回家來，卻是不妥；
她想讓她帶著全家人過去看看，又覺得是在羞辱琬英。
左右為難，煎的都是妹妹的心。
眼淚滑進嘴角，入口一片苦澀，盧琬賢能言善辯，如今卻隻能說一句肺腑之言：「琬英，你受苦了，姐姐幫不了你，姐姐真該S呀……」
潘順兒在盧琬賢的懷中跳腳，再一次捂住三姐姐的嘴：「三姐姐是這世上最疼惜琬英的人，沒有三姐姐，琬英活不到今日，三姐姐就該長命百歲地活著！」
潘順兒自小是個柔善的姑娘。
撐著她活下來的，是三姐姐言傳身教的堅強。不怕S，更不怕活著。
縱然處處險境，也要咬牙向前走。
11
潘順兒怕被別人認出來，拉著三姐姐走到人少處。
絮絮叨叨說著話，不知不覺間，走到了河邊的灌木中。
正是上一世，為了救盧琬英，方逢意一個猛子扎進來，扎得滿臉血痕的那片灌木叢。
三姐姐說，自打見到了徐鳴珂，方知女子還有別的活路，於是她自報家門，從研墨侍書做起，一步一步跟著徐鳴珂做正事。
身上灰袍是最低階的小吏的官服，但盧琬賢依然很開心：「無論如何，這是新的一步路，總是要比以前沒路走得好。」
潘順兒也替三姐姐高興，將手裡的木簪子，穿到盧琬賢的發間。
「琬英祝三姐姐萬事如意，前路康莊。」
一如上一世，小沙彌對她的祝願：「此身不向今生度，更向何生度此身？願施主前路康莊，能得自渡。」
盧琬賢正是在自渡。
潘順兒笑得溫柔，卻看得盧琬賢一陣心酸。
嫁人生子，與追求仕途，本身沒有孰高孰低。
哪怕妹妹的選擇，向來是嫁人生子、圍著鍋頭做吃食，她盧琬賢也不會逼著妹妹和她走一樣的路。
她隻是心痛，妹妹不該被拐、被強迫過這種日子。
妹妹應當挑一個心儀的好兒郎，想什麼時候生孩子便什麼時候生。
盧琬賢心裡難過，便問道：「那男的待你如何？會逼你給他做飯洗衣嗎？」
潘順兒回憶上一世王員外府上的日子，揀好聽的安慰三姐姐：「我嫁的是一個富庶的員外郎，前院後院數十個丫鬟婆子，我隻需哄哄孩子，不必做飯洗衣。」
她竭力牽起笑，卻被盧琬賢透過面巾的縫隙，看到了她臉上的傷疤。
盧琬賢眼疾手快，一把扯下了妹妹的面巾。
那一塊傷疤像是轉瞬烙在了她的心上，連呼吸都亂套了：「琬英、琬英你的臉……」
潘順兒撿起面巾，乖乖巧巧地戴回去。
「這樣也好呀，三姐姐。我的禍事皆因這張美人面起，如今破了相，便當是驅邪消災，以後就安穩了。」
她說的是假話，無非想讓三姐姐別太難過。
可盧琬賢向來是明辨是非黑白的，自然哭著說道：「生得美有什麼罪？該S的是那些覬覦美人的小人！」
想起什麼，盧琬賢猛地攥住妹妹的肩頭：「拐你的人牙子呢？三姐姐幫你去找徐大人，讓她上報懲治，斬了這些歹人！」
潘順兒便將馮婆子的下場說給盧琬賢聽，再三撫慰，三姐姐才止了眼淚。
盧琬賢依舊不舍：「你當真不想回家來了嗎？以你的情況，既是被拐，自當可以帶著孩子回來，我定為你周旋。」
扭頭望向河面，現在天已經亮了，可潘順兒還是記得上一世漆黑如阿鼻地獄的河底。
她還是怕，便再度搖了搖頭。
三姐姐不S心，陡然提起：「那方家小郎君，方逢意呢？」
潘順兒一怔，視線從河面回到河堤。
那段被救的記憶很模糊。
她隻記得，漆黑寒冷的冬夜，有一隻手SS攥住她的手，像是拿她當救命稻草。
他為她渡氣排水，溫熱的唇邊是更溫熱的眼淚。
最後一線清醒，她已然在他的房中。
方逢意樸實，木頭一樣的少年郎，平日就愛好雕木頭。
屋子裡雕刻著形形色色的木頭擺件，她看不清，隻瞧見床頭的一隻木雕，雕的是個胖肚子鯉魚。
曾經方逢意告訴過她，他雕了滿屋子的木頭魚，攢下的錢就塞在其中的一個裡。
當時潘順兒就猜，一定是藏在了那隻胖肚子木魚裡。
可她不知道，他攢了那麼久的錢，是打算全贈給她後，表明心意用的。
她就那麼虛弱地倚在他的懷中，自己的身子越來越涼，他的心口便越來越燙。
她沒見過一向木訥的方小郎君哭得那麼慘過，滿臉的血痕，每一聲呼吸都透著撕心裂肺。
她好想勸他別哭了，可是喉頭苦澀，沒有說話的力氣。
大限將至前的回光返照，她忽然能抬起手。
她便撫了撫他臉頰上的割傷。
她不知他受了多少傷，那些血抹掉一層，又滲出來一層來。
她很無助，隻能最後喚一聲「方小郎君」，祝他此後順風順水。
重生之後，潘順兒最不敢想起的，就是最後這一刻，方逢意絕望的哭聲。
多好的兒郎，明明愛慕之意衝上心頭浮於眼中，他卻連贈竹椅時，都故意裹著袖口，生怕碰到她的手，唐突了她。
可她上一世懵懂，未能及時回應，這一世遲遲醒悟，卻不想讓他為難，隻好選擇陌路。
於是潘順兒眉眼耷拉，隻反問道：「他自有他的路要走，與我又有什麼關系呢？」
盧琬賢氣笑一聲：「四妹妹若這麼說，我都要替方家小郎君委屈了！
「你可知，這麼個不愛離家還怕S的人，為了你，走了條什麼路嗎？」
潘順兒記得的，上一世她剛找回家，三姐姐就提到說方逢意為了找她，投了鏢局當鏢師，天南海北地尋人，回不了家。
她愧疚地點點頭，再抬眸，卻瞧見遠處的石橋上，一身紅衣未褪的方逢意，正與徐鳴珂並肩騎馬過橋。
原來方小郎君穿灼目紅衣，也這般溫潤如玉。
更下定了決心，潘順兒說道：「三姐姐，等我走後，你不妨就告訴他，我已然嫁人生子，決心過自己的日子，不再回來。」
這樣才能讓他S了心，留在家鄉，走自己想走的路。
於是故意不說自己如今身在何處，潘順兒告別了三姐姐，僱了輛馬車，原回折柳鎮。
夕暉照水時，方逢意與徐鳴珂有說有笑地打馬歸來，正好與潘順兒的馬車擦肩而過。
如有神意，他不禁回頭望了一眼馬車，車角銅鈴隨風作響，叮叮咚咚。
