「那我們就帶著孩子一起走，小姐你放心，我一定能把你和孩子都養得很好。」
小姐搖搖頭，「走不了的，這是他們張家的骨肉，不會讓我帶走的。」
「那，那把孩子做掉，以後你還會再有孕的，還能再……」
小姐望著我，眼裡滿是絕望。
「楚蘅，不可能的。
「張家不會放人的，除了我，他們再給張攀娶不到良人為妻。更何況如今我有孕，太難了。
「張攀雖不在意我，卻十分重視這個孩子，他不會同意和離的。」
我不S心，追問道，「那我們偷偷走呢，我們去山裡住著也行。」
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小姐依舊搖著頭，「我若偷偷走了，他們能告到官府裡去。
「知府比我爹官職高，他若要追究，能尋到各種由頭報復我喬家，我，我不能為了自己，害了喬家。」
我知道，小姐向來心善。
她把她娘用畢生積蓄換來的喬家，看得很重。
她很重視自己的弟弟妹妹們，從不在意他們是庶出。
她把自己的生S和喬家綁在了一起，所以當初才會答應成親。
我無法，勸不動小姐，隻能另想辦法。
我叮囑她好好休息，不要太悲觀。
我會想辦法改變她的現狀。
那日臨走前，小姐站在樹下呆呆望著我。
她嘴角帶著笑，衝我揮了揮手。
「楚蘅，等孩子出生，你便是姨母了。」
7
離開張府前，張夫人又派人請我過去。
她跪在佛堂，滿目悲涼。
「楚掌櫃，你可能勸得通芙蓉？」
我不知道，她要我勸什麼。
我想，大約是讓她好好養胎，為他們張家延續香火。
於是我說：「勸過了，小姐會好好養胎的。」
可張夫人嘆了口氣。
「她這樣，怎麼能養得好呢？
「她心S了，胎兒在她腹中便也半S不活，日後即便生下來也會耗去她半條命。
「她啊，滿腹才華，嫁給我那逆子是委屈了。可木已成舟，她該看清楚前路，為自己謀條生路才是啊。
「自古這內宅之中，夫妻能舉案齊眉相敬如賓的，能有幾人？大多得過且過，盼不到夫君有出息，那便盼兒子有出息，日後高中做官，等到年過花甲，能熬成德高望重的老夫人，兒孫們敬仰愛戴，也不枉活一世。」
我終於明白了。
張夫人想讓我勸小姐，認命。
她知道，小姐內心矛盾，在張家被壓抑到痛苦絕望。
但她覺得，隻要小姐能生出孩子，希望就能寄託到孩子身上，哪怕夫君是個混球，但熬過十幾二十年，還是有希望的。
張夫人的想法，是大多內宅婦人的想法。
已經成了親，能怎麼辦。
那就熬吧。
誰不是這麼熬過來的呢？
「可是，若兒子也不成器呢？」我問道。
張夫人笑道：「多生幾個，總有那有出息的。
「便如我家大郎。」
張家大郎自幼聰穎，勤奮好學，去年剛剛中舉，如今也在衛城做官。
張知府妾室成群，沉迷酒色。
張夫人便是如此盼了二十年，盼來了兒子有出息。
可兒子做了官，卻依舊沒有改變她的現狀，她依舊會以為張知府在外拈花惹草而氣急攻心。
我笑了笑，沒再與她辯解。
她為自己找到了一條生路，一條精神勝利的生路。
我又何苦與她爭執。
隻是最後拜託她：「還請夫人多多關照我家小姐。」
8
出了張府，我便直奔回春堂。
回春堂的胡神醫曾教過小姐醫術，十分欣賞小姐。
他曾勸老爺，讓小姐跟他學醫，未果。
「神醫，你得救救小姐。」
我把小姐的現狀都告知了神醫。
「至少在我想出法子之前，先開些藥，讓她調養調養。」
可胡神醫隻是搖頭嘆息。
「楚蘅，你跟著你家小姐也學了些醫術，你該明白，心病難醫。
「她看似被關在了那裡，但試問，張家真的有限制她嗎？」
我愣住了，仔細想了想，似乎沒有。
張家大奶奶時常上街。
張家的妾室們也都出入自由。
是小姐自己不願意出來。
胡神醫又說道：「她把自己關了起來，不願說話，不願與外界聯系。
「看似活著，但她快要SS自己了。
「我曾經有個這樣的病患，她和常人無異，但時常不願意吃、不願意動，甚至不願意睡，什麼都不願意想，毫無對生的渴望。
「我給她吃過很多藥，帶她去泛舟遊船，帶她放風箏、扎草人，但她在自己構造的那個空間裡出不來，最後還是病逝了。
「你當前要做的，是先帶她走出來，讓她從那個封閉的空間出來，讓她自己對生活有所渴望。等她開始對吃、對玩、對世間萬物有興趣時，這病便能治好了。」
我大約明白他的意思。
不管用什麼辦法，我一定要救小姐。
9
我去找了張夫人，告訴她我要為小姐治病。
「我會想辦法讓她好起來，她好了，生下來的孩子才會長得好。」
張夫人欣然同意。
她既為自己未出世的孫子考慮。
也確實對小姐有幾分關心：「女人生來便是如此，別再執拗，隻會苦了自己。」
隻是她的想法，我無法認同。
我從不覺得，女子生來便是如此。
當初我擺攤時，聽到最多的便是嘲諷：「一個女人，還妄想開酒樓。」
「女人開的酒樓能成什麼氣候，絕對不會去。」
可我記得，小姐說過，靠自己的雙手。
沒什麼做不到的。
這無關男女。
於是我把羊肉三吃研究透徹。
從選羊開始，到用料採購，每個步驟我都十分盡心。
開了酒樓後，我更是租了個莊子，專門養羊。
我用最好的甘草喂養，確保羊肉的肉質和口感無可挑剔。
我相信，隻要我做，便一定能做到。
10
於是我帶小姐去了喬家郊外的莊子上。
「小姐還記得這裡嗎？我們第一次見面就是在這兒。」
小姐點點頭，笑道：「自然記得。
「那時候你跟個小泥猴兒似的，哭著跟在你嬸子身後。」
那年我五歲。
村裡鬧飢荒，許多人家都在賣兒賣女。
我剛出世沒多久，爹娘和哥哥就被水賊S了。
我從小跟著叔叔嬸子過。
嬸子哭了好幾場，最後決定賣了我。
窮苦人家，多一個孩子多一張嘴，實在養不起了。
她帶著我走了很遠很遠，她說走得遠一些，我就記不得回家的路了。
「不要回去了，你往後跟著主家好好過，隻當沒有你的家。
「你要恨嬸子，隻管恨吧，嬸子也是沒法子。」
我知道，賣我，是最好的選擇。
嬸子生了兩個孩子，老大是男娃，如今十歲了，正是家中勞力。
女娃還不到半歲。
隻有我能賣。
嬸子帶我走到一處莊子前，走不動了，抱著我哭。
「她若是個男娃娃，如今還小，便是賣了也無妨。
「可她是個女娃，飯都吃不飽的時候，哪有人家願意要個女嬰啊。」
正哭著，莊子裡走出粉雕玉琢的小姑娘。
她穿著藕粉色褥裙，像個瓷娃娃。
她走到我跟前看著我。
我穿著破布衣衫，赤著腳，和嬸子走了許久的土路，臉上也是灰撲撲。
「你跟我走吧。」她說。
嬸子忙跪在地上磕頭，「小姐心善，多謝小姐，多謝小姐。
「我們家娃兒乖得很，什麼活都會幹，隻求小姐給她口飯吃，讓她能活下去就好。」
嬸子賣我不圖錢。
她隻想我能有個去處，有頓飽飯吃。
我拍了拍自己身上的灰，看著小姐：「我什麼都能幹，但求小姐能給袋子面，糙面也行，讓我嬸子回家給哥哥妹妹烙幾張餅。
「我哥哥每日要做苦工，累得很，做夢都想吃上一口餅，求求小姐開恩，髒活累活我都願意幹。」
嬸子聽到這話捂著眼伏在地上嗚咽。
眼淚從她指縫流出，掉在地上的灰土中，砸出個湿潤的小坑。
「張媽，裝一車白面，再拿五兩銀子，送嬸子回去。」小姐吩咐道。
嬸子依依不舍，她拉著我的手一遍遍叮囑：「你要記住，這就是你的恩人。」
從那以後我牢牢地記住了小姐。
喬芙蓉，是我一輩子的恩人。
11
我和小姐坐在莊子裡的杏樹下。
剛跟著小姐時，我以為這莊子就是小姐的家。
「小姐，你家可真大，這麼多地，這輩子都不愁餓肚子。」
小姐笑道：「這是莊子，這兩日我陪母親來收賬。明日咱們便回府裡了。」
「對了，你叫什麼名字？」小姐問道。
「妞兒。」我說。
小姐愣了愣，「妞兒？」
我點點頭。
從小到大，叔叔嬸嬸都是這麼喊我的。
「這可不是名字，我給你取一個吧。」
小姐翻著手裡的藥經。
「就叫楚蘅，可好？
「楚蘅可做藥，也可做香料，日後你就跟著我，我教你醫術，也教你廚藝。」
我巴巴兒點頭：「真好聽。」
隔天，我們就回了衛城喬家。
小姐不把我當丫鬟，她待我更像是妹妹般。
很耐心地教我認字，教我念書，教我怎麼算賬、怎麼管家。
她學什麼，都讓我在一旁跟著。
想起來從前，小姐笑道：「你啊你，不怪如今能開個大酒樓。
「當年讓你學算賬、廚藝，你一學就會。
「讓你學琴棋書畫，你就打盹犯困。」
我嘿嘿笑道：「人各有志嘛。
「但若不是小姐當年出手相救，如今我或許還在為奴為婢。」
小姐看向遠方，嘆道：「這都是你的造化。」
我看著小姐，「我的造化原是賣給人家做雜役做丫鬟，是小姐告訴我，人可以改命，才有了我的今日。
「小姐教會我不要認命，要靠自己。
「這個道理，小姐忘了嗎？
「我能從一個衣不蔽體沒有名字的田間女娃，變成今日的芙蓉居掌櫃，小姐還怕邁出那一步嗎？」
小姐沉默了許久。
日頭快落下時，Ŧũ̂₎她說：「楚蘅，我想起了很多從前的事情。
「我記得在《莊子》裡，我找到了很多藥草。
「我記得，我曾經想學醫，想懸壺濟世。」
12
胡神醫說，小姐能找到初心，這病就有希望治好。
於是我帶小姐到芙蓉居來。
「小姐，這酒樓是以你名字命名的，你猜到了嗎？」我問道。
小姐點了點我的鼻尖，「這很難猜嗎？」
我笑道，「那小姐可知道，芙蓉居的幾道鎮店之菜，都是小姐教我的？」
我帶小姐到了後廚。
親自給她做了幾道菜。
在她教給我的配方上，我做了些改良。
小姐每一道都吃了些，胃口比之前好了很多。
「極好，這大勺就該由我們楚蘅掌著。」
但我皺著眉，有些不快，「可有一道，我怎麼也做不出小姐教的味道。」
「哪一道？」
「筍燒雞。」
小姐笑道：「那有何難，一Ţùₕ在火候，二在食材。明日一早你去買新鮮的食材來，我來教你。」
胡神醫說，要盡量讓小姐對未來有期許。
一個時辰後想做什麼。
明日想做什麼。
明年，想做什麼？
有期望，有盼頭，人才會往前走。
