這些舊部全是與父親一同出生入S，醉臥沙場的兄弟。
即使沒有虎符，在父親需要的時候，他們也會義無反顧地站出來。
為了讓父親能名正言順地離開京城，我特意讓人尋來假S的丹藥。
沈家百年累積，要找到這類藥物並不困難。
原本，我計劃更晚一些，再讓祖母服下假S藥。
可沒想到，沈長寧與太子的感情升溫如此之快。
若太子真向皇帝求娶，那沈家又要被迫綁在太子這一條船上，卷入奪嫡中了。
於是，我隻能讓計劃提前。
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祖母「病逝」那日，沈長寧哭得痛斷肝腸。
因為怕她泄露消息，我並不曾告訴她，祖母隻是假S。
見她哭得如此哀慟，我這才想起來。
祖母曾經最寵的就是姐姐。
我有些不忍，便想著安慰兩句。
可誰知沈長寧哭著撲到我懷裡道：
「祖母走了，我就得守孝三年。
「陸昭還要再整整等我三年。
「為什麼祖母就不能再等等，我和陸昭完婚後再走。
「她不是一直說，想看著我出嫁的嗎？」
我的目光，一寸寸地冷了下來。
我以為，她畢竟是沈家的女兒，對親人總有一份心。
可原來，她是在嫌棄我們，阻礙到她追求愛情了。
好啊，真是好極了。
既然她如此迫不及待地想與情郎在一起，那我何不成全她呢？
我面無表情地將沈長寧抱在懷裡，用最具蠱惑的聲音溫柔地哄道：
「陸昭已經等了你一世。
「你忍心再讓他繼續等下去嗎？
「今夜所有人都會在祠堂為祖母守靈，後院無人看守。
「姐姐，你可仔細想好了。」
我點到為止。
而夜裡，沈長寧果然沒有出現在祠堂。
她偷偷逃出沈家，去了太子府，再也沒有回來。
父親對外宣稱，她因為祖母去世過度傷心，大病不起，不治身亡。
從此，沈家再無嫡長女沈長寧。
幾個月後，太子身邊出現了一個小妾。
據說與曾經的京城第一美人，沈家長女頗有些相似。
可一旦有人猜測，此人便是沈長寧本人時，便會遭到眾人的嘲笑奚落。
所謂聘則為妻，奔者為妾。
堂堂一個世家貴女，怎麼可能自甘下賤到私奔給人當妾的地步？
更別說，沈家還在守孝期間。
親祖母剛去世，就迫不及待地去當妾。
這得不知廉恥到什麼程度？
因此，他們斷定，此人絕不會是沈長寧。
「不過是長相有幾分相似罷了。
「指不定是哪個秦樓楚館裡贖來的呢！」
6
沈家祖籍在江南水鄉。
以往每年，府中女眷都會歸鄉遊玩一番。
而這次歸來，卻是為了蟄伏。
潛龍在淵，君子待時而動。
這些日子，我時常在想。
上一世，沈長寧因為錯信一個男人而S。
好不容易有重來一世的機會。
民間說，早知三年事，富貴萬萬年。
她不想著利用這個機會，掌握住自己的命運。
反而選擇又將命運交到另一個男人手中。
我以前所看的那些話本子也大多如此。
女子最大的福分，是遇到一個愛她的男子。
女子最大的不幸，是這個男人移情別戀。
女子報復的方式，要麼是找另一個更優秀的男子，為自己揚眉吐氣；
要麼便是幹脆S了，一了百了。
而先前百般磋磨她的丈夫，因這一S，反而醒悟了。
必是千般痛苦，百般後悔。
似乎女子的一生，必定要與一個男人相掛鉤。
能惹得這個男人為她動情，便是最大的獎賞。
可我翻遍了書籍，也未曾見到。
有哪個男子的一生，是以遇到一個女子，為她尋S覓活為榮的。
那些閨閣話本，女戒女訓中。
將痴愛男人的女子，褒獎為貞潔烈女。
可男子讀的那些聖賢書裡，卻極力貶斥這種行為。
認為隻知兒女情長的男人是「胸無大志」「懦弱無能」「脂粉之徒」。
真真是無恥之至，可笑之極。
世間女子，若真信了男子編出來的這套鬼話。
便少不得淪為他們的奴僕，供他們玩弄踐踏了。
我收起那些閨房的琴棋書畫，將女紅廚藝也拋之腦後。
開始出入書房，拿起四書五經。
漸漸又在父兄的教導下，開始學習兵法、騎射。
初時也有些人對我指指點點。
認為女子學這些東西，簡直貽笑大方。
哪有世家貴女學這等玩意？
可我心中始終有一杆秤，一道衡量的標準。
一件事情，好或是不好。
你不能看別人怎麼說，而要看他們怎麼做。
他們嘴上說著女子學四書五經，兵法騎射可笑；
可自己卻以在這方面有所成就為榮。
他們嘴上說，女紅廚藝才是賢妻良母之道；
可若是一個男子，顯現出對這兩樣手藝感興趣，必然要遭到眾人的嘲笑。
好的事情，不會因為做的人是女子而變壞；
壞的事情，也不會因為做的事情是女的而變好。
他們不過是用著這種手段，把女子馴化成自己想要的模樣罷了。
其心可誅。
若真信了他們那一套，生生世世也便隻能當個奴僕罷了。
7
沈家在江南足足蟄伏了三年。
三年裡，沈家隻做了兩件事：
第一件事，就是散盡萬貫家財。
我的外祖家世代皇商，富可敵國。
外祖過世得早，膝下隻有娘親一個女兒。
便由她繼承了這萬貫家財。
前世，沈家覆滅也有一半原因是因著這滔天財富。
而這一世，與其等著皇帝抄家，不如沈家主動將它們都捐贈出去。
當今聖上昏庸無道，民不聊生。
沈家到了江南後，主動捐錢興修水利、開鑿河渠、創辦學堂。
還在各地設立了無數善堂，專門收養棄嬰、孤寡老人，以及一些無家可歸的可憐女子。
遇到旱涝災害，便主動開倉賑濟。
短短幾年間，整個江南地區，無人不知沈家之名。
百姓們主動為沈家人立生祠，視沈氏為再生父母。
各地難民也紛紛湧入江南。
一時之間，許多百姓甚至隻知沈家，而不知天子。
沈家的名望聲勢到了無與倫比的地步。
然而，我卻並不擔心因此惹來皇家的忌憚。
因為這些善行，全是由沈家女眷出面促成的。
表面上，他們會褒揚我們「菩薩心腸」「宅心仁厚」。
背地裡，卻嗤之以鼻地說，這是「婦人之仁」。
甚至有不少人開始覺得：
沈家交了兵權，又將財富也都交出去了，是要沒落了的前兆。
沈家女從一家有女百家求，也漸漸變得無人問津了起來。
若這些事情是由我父兄出面促成的，他們必定就會覺得：
沈家既有權勢又有財富，如今又開始拉攏民心，怕不是有謀反之意。
同樣的事情，隻因做的人不同，態度便有如此大的差異，真真是可笑。
然而，我相信，百姓的心是最透亮的。
誰是真正對他們好的人，他們自有公論。
沈家在江南做的第二件事，便是養兵。
當然，不能光明正大地養。
幾位兄長裝作紈绔模樣，每日沉迷於打獵遊玩。
有民間的俠士豪傑投靠，他們總是不惜一擲千金。
在那些世家子弟看來，兄長們整日和一群雞鳴狗盜之輩混在一起，簡直貽笑大方。
可在那些江湖豪傑們看來，我的兄長卻是少有的高義之士，是有知遇之恩的伯樂。
江湖俠士重義輕生S，一諾值千金。
在我看來，這群人的價值，遠勝那些訓練有素的士兵。
此外，由於沈府女眷時常出門布善行。
沈家便以擔心夫人小姐的人身安危為由，招了許多府兵。
這些府兵全由我的父親親自訓練。
各個都是以一當十的精銳。
三年的時間裡，沈家養的府兵、暗衛、門客，已有數萬人之眾。
江南的官僚，和朝中的大臣早已被我們打通關節。
竟無一人將此事上報天聽。
潛龍勿用。
沈家已熬過了需隱忍蟄伏之時。
見龍在田，利見大人。
現在，是時候展露頭角，顯示才德抱負了。
8
沈家在江南經營三年。
整個江南，幾乎成了沈府的後花園。
三年守孝期滿，終於到了回京之時。
剛一回京，我便接到了沈長寧的信。
邀我去太子府坐坐。
說來也怪。
這三年裡，她沒有一刻想到遠在江南的親人們。
連封家書都不曾修過。
這會倒是又做出一副姐妹情深的模樣。
無事獻殷勤，非奸即盜。
多半，是背後有人指使。
心中雖明了宴非好宴，我依舊坦然赴行。
三年不見，我也很好奇。
當初堅信自己嫁給了愛情的好姐姐，現在過得如何。
沈長寧瘦了許多。
她身量本就清瘦，如今更是腰肢不盈一握。
曾經的她，是出了名的清麗脫俗，翩然若仙。
可如今，卻是滿頭珠翠，脂粉厚重。
一副庸俗呆板的小家子氣。
偏生她自己還覺察不出變化，一副自以為人間富貴花的得意模樣。
像極了我曾經見過的那些小門小戶，一朝乍富的嘴臉。
沈長寧五官底子在。
雖說如今審美庸俗了些，但依舊算得上一等一的美人。
隻不過，那是一種「嬌妾」的美。
全然不是我們世家女子典雅端莊之美。
短短幾年間，一個人竟能產生這樣大的變化。
「姐姐這些年過得如何？」
我不鹹不淡地問道。
我雖在江南，對京都的事也有所耳聞。
太子前年娶了丞相之女為正妻。
看沈長寧這副模樣，顯然這位正妻並不那麼好相處。
果然，我話剛問出口。
沈長寧便滔滔不絕地抱怨了起來。
說的全是些內宅瑣事。
什麼太子妃讓下人克扣她的俸祿、太子妃在太子面前說她壞話、太子妃數落她入府多年無子、下人們也背地裡嘲笑她是下不了蛋的母雞……
全是雞毛蒜皮的事情，念得我昏昏欲睡。
偏生沈長寧越說越委屈，很快紅了眼眶。
於是，我隻能強忍不耐道：
「那太子呢？
「你不是說他很愛你嗎？
「他沒有出面維護你嗎？」
沈家家風清正，我的父親隻有母親一人，並無妾室。
因此，我對後宅之事了解並不多。
隻不過，以前宴飲時，也常聽到一些夫人小姐們抱怨起自家後宅的事。
不外乎是正妻罵妾室妖媚；
妾室又嫌正妻苛刻。
兩方各有立場，彼此勢同水火。
那個時候，我便在想：
她們因為自身所受的苦難，如此相互憎恨。
可真正將她們置身於苦難中的，分明是那個自私寡義，好色不忠的丈夫。
然而，不論是哪一方，都默契地在罵戰中，隱去了她們丈夫的存在。
分明是男人作的惡，女人們卻互相指責，抱怨；
將憤懑發泄在另一個同為受害者的女子身上。
而作惡的那個男人，不僅完全置身事外。
還會搖頭晃腦地來一句「唯女子與小人難養也」。
將她們一並嘲笑一番。
真真是惡心。
果不其然，見我提到太子，沈長寧果然有些不滿地睜大了眼睛。
「後宅是婦人之事，怎麼好拿去讓太子為難？」
沈長寧像是在指責我的不懂事般。
頓了頓，又道：
「太子他對我很好。
「隻是男子畢竟心思不如女子缜密。
「很多事情他都發現不了，我也舍不得拿去煩他。
「左右不是太大的事，忍忍也就過了。」
呵。
我嗤笑一聲。
若真心在意，又豈會發現不了？
不過是懶得掛心罷了。
像是為了強調太子對自己的重視，沈長寧又道：
「他說過，娶太子妃隻是形勢所迫。
「他真正愛的隻有我一個。
「這些年來，他一直隻有我一個妾。
「別的皇子都有好幾個呢！」
提到自己是太子唯一的妾時，沈長寧似乎有些自得。
臉上的光彩，怎麼都收不住。
我隻覺得厭煩到了極點。
語氣也不由冷了下來。
「如果沒有別的事的話，我先告辭了。」
我甚至懶得多寒暄，直接想拂袖走人。
沈長寧卻一把抓住了我的手。
「先別！
「姐姐還有事想跟你商量。」
她輕咬朱唇，似乎有些難以啟齒的模樣。
「我入府多年無子，太子雖不在意，但旁人難免饒舌。
「妹妹你年輕，身子又康健。
「若是入府，定能給太子誕下一兒半女。
「到時候，我們姐妹聯手，不怕扳不倒太子妃。」
她吞吐半天，總算說明了意圖。
我的好姐姐，竟是想讓我陪著她一同給人做妾。
還想讓我生幾個孩子，作為她宅鬥的籌碼。
厭憎之情席卷而來。
我不再給她留任何情面，直接冷笑一聲道：
