沈君柔的臉頰高高腫起，口鼻間鮮血淋漓。
這還不是最可怕的。
她狐媚的名聲一旦傳揚出去，在宮裡就再也沒有立足之地了。
內務府、妃嫔宮裡，都不會收留名聲不佳的宮人。
皇後一向慈悲淡薄。
但那慈悲隻在她成日的吃齋念佛的表象裡，始終也落不到小宮女身上。
4
沈君柔當天晚上就發起了高燒，那臉頰腫得像尚未破皮的桃子，一碰就會滲出組織液。
我求了無數人情，才終於讓她今晚能在宮女的內舍裡再住一晚。
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小宮女是請不到太醫的，但是若拿出錢，倒是可以買到幾味藥。
幸好我還懂一些醫理。
我買了清熱解毒的金蕎麥和紅藤，又花了大價錢買了一隻丹參。
隻為先吊住她的命。
沈君柔在昏迷之中疼得直喊娘。
我輕輕拍撫著她，低聲哄勸著：「乖，咬著參片啊。」
她閉著眼睛，淚珠子滾滾而下。
「憑什麼呢？」她每一個字都像從牙縫裡擠出來的，「就憑她們是皇後、是嫔妃嗎？」
我默然不語。
半晌，我輕輕道：「沈君柔，你要相信，很久之後，我們會生活在一個每個人都平等的地方。那裡就不會有人在肆意欺辱對方，那裡沒有皇帝、皇後，也沒有什麼妃嫔，更沒有太監宮女，隻是每個人都是平等的，沒有人再能使喚我們。」
沈君柔的淚珠子流得更兇更急了。
她的額頭溫度越發升高，我卻束手無策。
我沒有辦法讓這個地方改頭換新顏，沒有辦法讓這個地方的奴隸都站起來。
我唯有的，隻是這樣一個沈君柔。
我能做的，隻有祈求上蒼，讓她活下去。
也是這麼一個渺小而卑賤的沈君柔，卻在二十年之後，站在了皇後面前。
她斜倚在貴妃榻上，讓那個曾扇過她臉的嬤嬤，用同樣的力道扇著皇後的臉。
直到那臉紅腫如鮮血一樣，才懶懶地喊停。
那嬤嬤如爛泥一般癱倒在地，皇後的嘴角溢出血沫，喉嚨咯咯作響。
「三十個巴掌，」沈君柔巧笑倩兮，「本宮都記著呢，這是你之前給本宮送的第一份禮。如今，你都要S了，本宮也不能不還給你。」
她抬了抬手，欣賞自己手上那對碧如青海的玉镯：「畢竟，本宮最不喜歡欠人情了。」
她是不喜歡欠人情，別人對她的不好，她睚眦必報，但別人對她的好，她記著。
皇上封她為沈常在的那一天，她就將我從內務府調到了她身邊。
在那之前，她在承香殿做了三年的灑掃宮女。這三年間，我教她讀書寫字，教她後宮的生存之道。
我雖然隻是個現代人，然而對封建的皇權，我自有一番見解。
沈君柔不再是那個喜怒形於色的小丫頭了，她抬眸間便是楚楚可憐的惹人憐惜，舉止間穩重嫻雅。
再加上年歲漸長，她的五官徹底長開，那與生俱來的嬌豔已經讓人挪不開眼。
她隻差一個在皇上面前露臉的機會。
5
承香殿是宮內最偏僻破落的一個小佛堂。
誰也沒料到，有一天，天子竟然信步闲逛，對這個地方起了興趣。
出乎他的意料，這佛堂是如此清靜整潔。
還有一個苗條俏麗的女子正俯身，在供上的佛像前添著燈油。
隻是微微一個側臉，便讓皇上怔住了。
如此清絕豔麗的美貌，卻又在佛堂這青燈古佛前手持著素白貢瓶。
佛是寡欲的，世間的欲念，卻都在這宮女身上。
要用現代的話說，這就是一場禁欲系的 play。
不過，皇帝就吃這一套。
封建王朝，還沒有人敢對神佛下手。
但是我告訴沈君柔，從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝。
要往上爬，那隻能靠自己。
世上難得有巧合，是我和沈君柔全副身家送給皇上面前的大太監，隻求他提一句承香殿。
要賭便是豪賭。
皇上封沈君柔為常在的時候，她所有身家隻剩身上那件袍子。
而若她沒有將我從內務府撈出來，我也連第二日換洗的衣物都沒有了。
好在，我們賭贏了。
皇後宛如一尊佛，貴妃驕矜，其餘的妃子也是家世顯赫，畢竟落魄的小官吏壓根兒沒有機會將女兒送進宮來。
高門貴女們，皆是受著知書達理的標準要求自己，自然也就沾染了傲慢和清高。
她們不像沈君柔能夠低到塵埃裡，畢竟她就是塵埃裡生出的花。
她獻媚討好，身段柔軟得令男人心醉神迷。
這樣的伏低做小換來了賞賜如流水一般送進了承乾宮。
她也從一個小小的常在成了貴人，一年後，便坐到了柔嫔的位置上。
短短的半年時間，她已然是後宮最為風光的一個。
沈君柔封嫔那日晚上，我親自下廚給她做了她最喜愛的奶油蛋糕。
我們關上院門，隻有兩人對坐著，看著明月高照，吃著美食，享受著這無邊涼爽風月。
我曾以為，這就是我們後來的人生。
她伴我，我伴她。
直到我發現，她在背著我肆意懲罰內務府曾經與她一同為奴為婢的宮女。
隻是因為那個宮女給她送衣料的時候多嘴了一句：「娘娘曾經也在內務府——」
沈君柔當場沒發作，隻是等那個宮女退下去後，讓她嘗了三十個嘴巴子。
她隻喜歡罰人掌嘴。
在我沒有發現的時候，她已經變得陌生。
6
「為什麼呢？」我並沒有問出來，隻是靜靜地看著她。
她看著我，突然露出了一個討好的笑容。
這個笑容我看過千百遍，是她問我借錢的時候，是她學會了一個新的成語向我撒嬌的時候，還有她得封嫔位的時候，拿到聖旨之後轉頭對我露出的笑。
這個笑容我太熟悉了，這個笑容裡並沒有愧疚，隻有志得意滿。
「哪有什麼為什麼？」
「誰有本事爬到這個位置，自然也就有了能踐踏別人的權利，不然我們這麼努力地往上爬是為了什麼？你告訴我啊，緒卿。」
我頓時啞然，隨後靜靜開口：「我是為了想讓你和我都好過一些，這個地方本就是吃人的地方，我們不想被吃，就隻能順應這個制度！可我並沒有教過你仗勢欺人！」
但她隻是傲然仰起了頭。
沈君柔發間純金的流蘇一晃一晃，映著日頭，照得我眼睛有些發酸。
「阿姊，你以為我天天在想什麼？我就是想著往上爬，然後把那些曾經對不起我們的人狠狠踩在腳下，我不僅要他們羨慕，更要讓他們後悔，讓他們痛苦。我受過的苦，憑什麼他們能夠逃過？」
我看著她倔強的面容，終於還是軟了下來，長長地嘆了一口氣。
「我懂。」我走上前，柔聲道，把她倔強發抖的手摟在懷裡。
「你呀，就是太好強了。」我憐惜她還在過去的折辱裡走不出來，隻能溫聲勸慰，「過去的那些事情又如何？重要的事情難道不是現在嗎？你以前告訴我，隻要封妃，你就很開心了。」
她沒說話。
我沒辦法跟她說，底層的傾軋不會給任何人帶來好處，在這個封建的畸形王朝裡，沒有人能贏。
所以我換了個說法：「他們看起來微不足道，但是連大象有的時候都會害怕螞蟻，他們作用雖小，但用得好，也能給你帶來好處。」
沈君柔倒是把這段話聽進去了。
她年幼時就因為家裡人犯事被送入了宮，飽嘗人世冷暖，養成了她有些涼薄的性子。
我沒辦法怪她。
她要是生在紅旗下，每日隻要念書玩耍，她肯定比誰都要開朗活潑。
沈君柔在宮裡靠著自己的生存哲學活下來了，憑我區區幾句話又怎麼可能動搖呢？
但隻要我在她身邊，總有一天，她會知道的。
後來的事情證明我失策了。
我苦思冥想才意識到，沈君柔沒見過大象。
人，是沒辦法想象自己沒見過的事物的。
就像她一生都不知道什麼是人人平等。
7
沈君柔，後來的嘉柔皇貴妃，坤元帝的生母。
她一生誕下過兩位皇子，兩位公主。
可惜一子在九歲時夭亡，一子胎S腹中。
她並不像她自己所說的有所謂的宜男相。
什麼宜男相，不過是一些蠢貨用概率來騙另一些蠢貨的話而已。
但是她懷上第一胎的時候卻是那麼地欣喜若狂。
我也並不想在這個時候去對她說教，當著她的面信誓旦旦：「你必然懷的是個皇子。」
她笑得囂張又得意。
我看著她笑，內心卻有些酸楚。
她才十七歲。
這麼小的年紀，本就不該懷孕。誕育新生命本就是一件苦差事。可是我也知道，在後宮裡，她如果沒有子嗣，那麼她寵妃的位置就永遠坐不安穩。
我能做的就是控制她的飲食，每日督促她運動，為她補充足夠的蛋白質，好讓她在生產的時候不必那麼辛苦。
也就是在那個時候，新入宮的燕貴人也傳出了懷孕的消息。
燕貴人是戶部尚書的獨女，母親是太後母族的遠親，家世優渥。
有了這一層關系，在宮裡懷孕慶賀的聲勢都落在了她一個人的身上
就連曾經為沈君柔懷孕欣喜的皇上，目光也更多地偏向了燕貴人。
我勸慰沈君柔，懷孕時最忌傷神動氣，無論怎麼樣，先把孩子好好地生下來，養好身體才是關鍵。
我好說歹說才把她安撫下來。
然而，不巧的是，那一日在御花園裡，她們兩人撞了個照面。
沈君柔冷冷地站著，等著比她品級略低的燕貴人向她行禮，然而燕貴人卻帶著驕矜的微笑，挑釁地抬起了頭。
「姐姐還沒有聽說吧？」她微微一笑，「皇上已經封我為嫔了，如今大家平起平坐，我不必向姐姐行禮，姐姐也不必向我彎腰了。」
燕貴人垂下眼睛：「姐姐的家人，不知道有沒有得到皇上的特許入宮來探望呢？」
這對沈君柔來講，又是一道極重的打擊。
她生母早逝，繼母對她非打即罵，後來她因家罪而入宮，又哪裡有什麼人給她撐腰呢？
