第2章
7
皇後姓薛。
權相薛重的薛。
也是衡陽薛氏，一門五公卿的薛。
當今陛下能順利登基上位，薛家功不可沒。
因此薛相兩次上書求情後，皇後的禁足解了。
隻是六宮掌事權仍握在貴妃手中。
各色珍寶器物流水似的送入延慶宮，洪喜笑得一團和氣：
「珍妃娘娘，奴婢跟在陛下身邊這麼多年，還沒見過他像疼您一樣疼別人吶。」
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我明白，這是皇帝在安撫我。
我平靜地命宮人將賞賜收入庫房，又賞了洪喜幾枚金錠。
洪喜樂呵呵地從茯苓手中接過，一雙三角眼貪婪地在她臉上流連。
「娘娘生得美，身邊的丫頭也格外水靈。」
茯苓仿佛被蛇盯住的青蛙，眼神驚恐，身體止不住地顫抖。
我轉著帕子，笑吟吟地走上前：「洪總管喜歡我這丫頭？」
洪喜觍著臉，將頭湊過來：
「奴婢身邊一直缺個知冷知熱的可心人，茯苓姑娘看著像個會疼人的，不知娘娘是否願意割愛？」
我的目光在他和茯苓之間打了個轉兒，反手給了洪喜一記耳光。
視線著意在他腹下三寸停了停，我語氣輕蔑：
「一個閹人，也敢惦念我身邊的人？還不自己掌嘴？」
洪喜的笑僵在臉上。
他從皇帝幼時就伺候在身邊，情分非比尋常。
即使是皇後也對他客客氣氣，何曾受過這份屈辱。
隻是洪喜到底是個審時度勢的聰明人。
他麻溜地跪下，左右開弓，自扇耳光：
「哎呦，奴婢豬油蒙了心，娘娘千萬別跟奴婢置氣，氣壞了身子陛下該心疼了。」
眼下我聖眷正濃，他不得不暫避鋒芒。
隻是眼底深處的怨毒，藏都藏不住。
洪喜走後，茯苓屈膝跪在我面前，下定什麼決心似的：
「洪喜這廝睚眦必報，娘娘今日為我得罪了他，日後他必定會在陛下面前給娘娘使絆子，不如……不如就將我給了他吧，我當夜抹了脖子便是。」
我望著洪喜消失在拐角的背影，慢條斯理道：
「慌什麼，我還怕他不夠恨我呢。」
敵人的敵人就是朋友。
既然皇後想拉攏洪喜，我就幫她一把。
8
我懷孕了。
這是繼兩年前容嫔誕下五皇子後，後宮傳來的第一個喜信。
皇帝大喜過望。
他雖年富力強，嫔妃眾多，但不知為何，於子嗣一事上頗為艱難。
早年間還零星有皇子公主出生，近兩年除了容嫔，後宮竟無一人有孕。
皇帝高興得不得了，想要升我位分。
妃位之上，能升的隻有貴妃了。
當朝祖制，貴妃配額有兩位。
隻是與現任貴妃相比，我家世實在單薄。
沈知章一介南蠻之地的四品知府，無論從哪個角度看，都無法與貴妃戰功顯赫的兄長勇毅侯相提並論。
薛重抓住這一點，在朝堂上極力勸阻。
他以妲己褒姒之流形容我，說我狐媚惑主，勾引皇帝夜夜留宿延慶宮。
他手持笏板，義正辭嚴地勸誡皇帝，後宮不能專寵，須得雨露均沾。
他一開口，大半個朝堂的臣子紛紛進言，勸皇帝平日多往其他妃嫔處走走。
尤其，是這段時日備受冷落的坤寧宮。
皇帝怒意未消地走進延慶宮的時候，太醫張文景正在為我診脈。
他的神色瞬間柔和下來：「卿卿，你的身子不適？」
我莞爾一笑：「陛下不必擔心，隻是例行診脈，張太醫經驗豐富，我們的孩兒有他照看，必會好好的。」
皇帝唔了一聲：「張文景的醫術朕是放心的，上次容嫔順利生產，多虧了他。」
我擔憂地望著他：「陛下臉色不好，可要張太醫瞧瞧？」
皇帝搖搖頭，在我身旁坐下，手輕輕地摩挲我的肚子。
「卿卿不必擔心，朕答應過，定會升你做貴妃，哼，朕的後宮還輪不到他薛重指手畫腳。」
我乖巧地起身，為他按揉太陽穴：
「能為陛下生兒育女，是妾的福分，隻要陛下真心相待，位分高低，妾不在意。」
「薛相是有大見識的人，所思所慮必然深遠，縱然一時言語衝撞，但他的心肯定是向著陛下的，陛下萬萬不可為我與他生出嫌隙。」
皇帝冷哼一聲：「一心向朕？哼，這話也就騙騙你們這些小女子，依朕看，薛重是向著他妹妹，向著他薛家的榮耀才是！」
我柔聲道：「陛下多心了，皇後跟陛下夫妻一體，薛相向著皇後娘娘，就是向著陛下，對了，皇後娘娘方才還命人送了上好的人參，讓我安心養胎呢。」
皇帝皺起眉，讓茯苓從庫房取來人參，又命張文景細細查驗。
參是百年好參，沒有半點問題。
我嗔道：「陛下您瞧，我就說您錯怪了皇後娘娘，我與娘娘無冤無仇，娘娘怎麼會害我呢？」
「上次落水隻是個意外，紫蘇也招認了是她自作主張，與皇後娘娘無關，事後娘娘還專門派人送了一串紅麝香珠，給我壓驚來著。」
皇帝一臉無奈，屈起手指刮了刮我的鼻子：
「你呀，性子太單純，沒有一點防人之心，隻能朕多替你操操心了。」
我嚶嚀一聲，含羞帶怯地靠在皇帝的懷裡：「陛下，張太醫還在呢。」
皇帝伸手擁住我，哈哈大笑。
張文景神情復雜地看著我，眼中滿是糾結。
我勾起唇，無聲地做了一個嘴型。
他渾身一震，沉默地低下頭。
我說的是，容。
容嫔的容。
9
皇後又被禁足了。
那日皇帝離開，順道帶走了皇後送的人參和紅麝香珠。
幾日後，張文景奉命到各宮回收坤寧宮賜下的首飾珠串。
整件事做得極為隱秘。
禁足的口諭語焉不詳，隻說皇後犯了錯。
坤寧宮整宮封禁，許進不許出。
消息傳來的時候，貴妃正在讓漪蘭搗新鮮的鳳仙花汁染指甲。
她擰眉嘆氣：「陛下忌憚薛家，涉及皇嗣延續這樣的大事，竟還為她遮掩，真真可恨，白費了你一番謀劃。」
我轉過頭，望向窗外，視線落在院中闲置多時的秋千架上。
作為支撐的兩根木架上爬滿綠色的藤蔓，其中一株攀著木架爬到最高處，傲然地迎風招搖。
明明借勢而生，卻還貪心不足，奢望凌雲而上。
貴妃沒有等到回話，詫異地順著我的目光看去。
「你在想什麼？」
我手支著腮，緩緩勾起嘴角：「我在想……如何將架子砍掉。」
10
皇後的突然禁足，不隻令後宮惶惶，在前朝也掀起軒然大波。
距離上次解禁還沒過多久，皇後居然再次被皇帝禁足。
朝堂內外，人心浮動。
心思活絡的已經開始揣測，這會否是皇帝要對薛家動手的前兆。
薛相最近幾次殿前回奏和直言勸諫，皆從者寥寥，與往日一呼百應的情形，大相徑庭。
皇帝登基以來第一次嘗到無人掣肘的甜頭，一發不可收拾。
不僅幾次駁回薛重要求面見皇後的奏本，還在朝堂公然申斥為母求情的太子。
「你是朕的太子，天下的太子，不是薛家的太子！」
這話說得極重，太子和薛重當堂跪下請罪。
太子和薛家受挫，最大的受益者是雍王。
雍王行三，生母原是獵場行宮的宮婢。
以他的身份，本來無法與佔嫡又佔長的太子相抗衡。
但他命好，得到了貴妃和她背後的勇毅侯扶持。
貴妃曾經有過一個皇子，隻是那孩子體弱多病，未滿百日就夭折了。
一個無子的貴妃，聖眷再隆，也沒法動搖有太子傍身的皇後。
於是，勢單力薄的雍王走進了貴妃的視野。
端午將近，雍王去給貴妃請安。
貴妃懶懶地倚在美人榻上，抱怨天熱，說近來胃口不佳。
她心血來潮，突然說想吃周記的藕粉糕。
周記的藕粉糕是京中一絕，所用蓮藕均是新鮮採自澄心湖。
考慮到原料供應，店鋪直接坐落在京郊的澄心湖畔。
雍王自告奮勇，爽朗笑道：
「這有何難？兒臣這就為母妃快馬買來。」
不到半日，雍王就回來了。
隻是手中沒有藕粉糕，而是帶回一個震動朝野的消息。
澄心湖裡飄著七具新近S去的女屍，年紀都在十二三歲。
面目雖然泡水腫脹，難以辨別，但她們的衣服和腰牌還在。
全是太子府的婢女。
11
皇帝震怒，當場摔了青玉鎮尺。
太子不敢躲閃，跪在地上生受了這一下，額角當場鮮血直流。
他顧不得擦拭，大呼冤枉。
「父皇是知曉兒臣的，兒臣自幼隨太傅學以仁治國，殘害幼女這等有違天道的事，兒臣怎麼會做？他們是父皇的子民，日後也是兒臣的子民啊！」
「太子府的衣衫和腰牌制式又不是秘密，有心之人未必不能仿制，如何能憑此輕下定論？若今日七具屍體的腰牌是三弟府裡的，難道就能說人是三弟S的嗎？」
立在一旁看熱鬧的雍王臉色一變，麻利地跪下：
「父皇明鑑，皇兄這是血口噴人！」
「我府門大敞，名單俱在，大理寺的人隨時可以去查，看有沒有奴婢無故失蹤，皇兄若是問心無愧，不如也讓大理寺的人去府裡查上一查，也好早日還你清白。」
太子臉色發白。
世上沒有不透風的牆。
這些年來，太子府中隔三岔五地採買婢女，但府中人數卻不見多。
早已讓不少人犯起嘀咕。
尋常府邸，主家為顯寬厚，逢年過節往往會開恩典，讓奴僕見一見上門的父母家人。
比如雍王，比如其他宗室子弟。
但東宮從來有進無出。
奴婢進了府，就與父母親族徹底斷了聯系。
即使家人找上門去，也會被門房打出來。
時間久了，影影綽綽就有些傳言。
雍王私下派人盯過，隻是蹲守數月，並不見有屍體抬出。
這才作罷。
皇帝的眼神在兩個兒子身上來回掃視，臉色陰晴不定。
最終沒有同意大理寺卿提議的徹查。
隻說太子和雍王兄弟相爭，殿前失儀，各罰半年月俸，回府自省。
群臣面面相覷，知道這是到此為止的意思。
薛重立於群臣之首，手持笏板，率先跪地高呼：
「陛下聖明。」
皇帝想大事化小，可惜事情發展並未如他所願。
澄心湖的屍體還在增多。
新打撈上岸的有很多是陳年的屍體。
也不知S了多久，皮肉已被魚蝦食盡，爛得隻剩白骨。
大理寺的人忙得腳不沾地。
平時空蕩蕩的殓房，如今擠擠挨挨，全是浮屍。
所有人心裡明鏡似的。
誰會花這麼多年布局謀劃呢？
依雍王的莽撞性子，隻怕第一時間就會跳起來告狀。
但皇帝沒有動靜，臣子隻能噤若寒蟬。
隻是從前與太子走得近的黨羽，開始偷偷籌謀後路。
正與太子議親的流花郡許氏嫡女，前兩日匆匆與秦小侯爺定了親。
與此同時，市面上出現了一本名為《畫皮記》的新話本，作者筆名為京都百曉生。
故事發生在一個虛構的東夷國中，國中太子的真身乃是一隻畫皮妖。
白天在人前溫文爾雅，言必稱仁義禮智信。
夜裡無人時卻殘暴成性，以肆意虐S幼女為樂。
凌虐後的屍體俱被畫皮妖沉入府中深湖。
一汪幽深的寒潭，掩蓋了血淋淋的真相。
故事影影綽綽，直指近日沸沸揚揚的澄心湖浮屍謎案。
話本一經推出，立刻被搶購一空。
皇帝惱怒，命人即刻查封，揪出話本作者。
可惜京都百曉生像團迷霧，根本無從查起。
《畫皮記》卻因官方的嚴厲封禁，愈加火爆。
被踩到痛腳的人，才會瘋狂跳起。
一時間，《畫皮記》洛陽紙貴。
街頭巷尾，人人爭相傳抄，屢禁不止。
太子在民間的聲望，跌落至谷底。
