果然，隨後百戰便說：「單比皮囊，我都沒有輸。更何況他這四體不勤的小雞仔模樣，也就靠吟詩作對騙騙沒有見識的小姑娘罷了。你皇姐娶我才是有眼光。」
妙麗先是噎住了，馬上氣急敗壞地反駁：「你這個不識禮數的武夫！好沒臉沒皮！」
百戰卻將戰火引到了我身上，他促狹地對我說：「陛下你也說句話呀陛下！」
我無奈地搖搖頭：「妙麗，你這樣對朕未來的皇夫大呼小叫，又成何體統？」
抬手止住她接下來的爭辯，我繼續說：
「朕抓他隻是為了一樣東西。若是他能自覺交出來，朕饒他一命也未嘗不可。」
杜衡抬頭：「陛下想要什麼？」
「賬本。這幾十年來，清河杜氏到處伸手，大肆兼並田莊，吞沒銀兩。連軍餉到了你們手裡都十去其七。但是抄出的財物卻遠遠抵不上。朕隻想知道，錢到底去了哪裡。」
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「皇姐！杜衡他根本就不是會打理這些事的人，賬本八成都在他父兄手上啊！」
妙麗膝行向前，把杜衡擋在身後。 ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
我盯著杜衡，冷冷道：「你還要心安理得地躲在朕妹妹身後到何時？朕既然敢問你要東西，必然是有把握的。」
他伸手掏出了一封信。
沒有發信人也沒有收信人，寥寥數言，交代了今年春天上供的銀兩和鐵器。
但是這個筆跡我再熟悉不過，因為它也曾經花前月下為我寫過情詩。
杜衡隻得認罪，供出了收信人。
雖然早有猜測，但真的得知清河杜氏一直在暗中支持我那未曾謀面的兄長時，我還是驚出了一身冷汗。
他是母皇與第一任驸馬的孩子。
第一任驸馬因病去世後，母皇對他一直不冷不熱，以至於他至今沒有封地，還住在都城中。
16
這個冬天對我來說過得尤為忙碌。
母皇新喪、叛黨伏誅不說。
還有北燕三次南下劫掠。
幸而剛剛抄了兩家，有錢糧周轉，不至於讓前線的士兵一邊上戰場一邊挨餓受凍。
天氣稍微回暖這天，百戰邀我去騎馬。
馬厩裡嚼著草料的都是額頭隆起、目光明亮、馬蹄又突出的好馬。
但百戰一一越了過去，還把我往深處引。
直走到一匹棗紅色的駿馬面前才停下。
「這是頂好的汗血寶馬，我特地給陛下留的。」
察覺到有人來，它的長耳朵靈活地動了動，不驚不擾，依舊自顧自吃食。
我於是伸手去摸，它竟也安然受之。
不由得嘆了一句：「朕小的時候，也曾想有一匹這樣的馬，可惜，被妹妹奪了去。」
百戰上前解下了辔頭，笑著說：「那陛下大可放心。這次從西涼帶回來的戰馬都是良種，供大周自己繁育。以後陛下要多少馬有多少馬。」
「你這樣搬空家當，西涼王不攔著你麼？」
「他呀，聽說我要永遠留在大周不回來，巴不得我快走呢。」
我看著陽光下他躍動的橙紅色發尾，也笑了：「西涼最好的戰馬說不準早就在朕手中了。」
他先是一愣，直到我輕輕撫摸他的頭發時，才反應過來。
「得叫陛下知道，我可比戰馬優秀得多了。」
他有力的臂膀一緊，停住了馬，隨後說：「陛下稍等。」
接著長哨一聲，遠遠一串輕快的馬蹄響起，接著，又有一匹馬兒跑了過來。
「這可是我的愛騎。上馬吧陛下，我們出去轉轉。」
林間的風很舒適，我的心情松緩了下來。
百戰暗中觀察我的神情，良久，他覺得時機到了，才扭扭捏捏地張口：
「陛下，漢人不是最講究名分嗎？你看我已經無名無份地在這裡待了許久了……」
我不禁失笑。
「你確實是待久了，說話也比以前婉轉了。」
「要是以前，你估計就會直接問朕什麼時候和你完婚了，不像現在，還來欲言又止這一套。」
他的眉毛擰到了一起，頗有些不是滋味地說：「這不是，想著陛下喜歡這一套嘛。你看那個誰……」
我故意問他：「哪個誰？」
他的眉毛擰得更厲害了，內心幾番搏鬥後，終於不情不願地說：「那個杜衡啊，肚子裡又有墨水，講話又好聽，你不是就喜歡這樣的嘛。」
我勒轉馬頭緩緩地走向他。
「你到底為何總是和杜衡攀比。」
他那琥珀色的眼睛都顫抖了起來：「我哪裡是要和他攀比，他怎麼比得上我……」
隨後聲音卻低落了下去：「但是萬一陛下就喜歡這樣的呢。畢竟陛下可是曾經為了他違逆先皇呢。」
我下了馬，拍拍他的腿：
「你也下來吧。」
他於是耷拉著腦袋，翻身下馬，和我並肩走向前方洌豔湖光。
「一開始我隻是想，一個合格的皇帝，並不符合世家的期待。皇帝越有才能，對他們的威脅越大。」
「如果我要順利繼位，必須要有一個顯而易見的缺點。」
「或者貪杯嗜S，或者荒淫無度。」
隨手攤平地上的野草，我坐了下來。
「現在我更加慶幸，世人都信了我是個痴情種子，迷戀杜衡，還鬧出了和妹妹搶男人的醜聞。」
「否則，清河杜氏早就運作我那兄長奪位了吧。」
百戰的腦子飛速運轉，從我的話中抓住了他想聽的重點：「你是說，你根本不喜歡杜衡。這一切都是你為了繼位裝的？」
他臉上的喜悅太過明顯，眼睛裡閃爍著可以稱之為希望的光澤。
我迎著這樣的目光，既好笑又無奈地點點頭。
「兄長被收押下獄時，我親自去見了他一面。」
「這一面，解開了我一直以來的一個疑惑。」
「我和他生得十分相像。」
「不，倒不如說我和他都十分像母皇。」
上挑的鳳眼，嘴角從不揚起的薄唇，總是一副不好親近的模樣。
「難怪父親不喜歡我，看見這樣的兄長和我，他心底不知多少次翻來覆去地懷疑，我並不是他的孩子吧。」
「兄長知道我來，卻連眼皮都沒有抬一下，自顧自地吃著手裡的餿飯。」
「直到吃完，他才從喉嚨裡壓抑地擠出一句：『成王敗寇，我沒什麼好說的。』」
「這就是他此生與我見過的唯一一面，說過的唯一一句話。」
百戰輕輕握住了我的手。掌心的溫度很高，傳遞著他熾熱的情緒。
「你要S了他永絕後患嗎？」
我回握住了他。
「兄長的姿態十分高傲，好像在說，他會輸給我，是因為時運不濟，沒有得到過母皇的關心，而不是他不如我。如果我就這樣S了他，他便會帶著這種高傲S去。」
我一字一頓地說：「我、不、允、許。」
「我要讓他心服口服。」
我的勝負欲令百戰的眼神都亮了起來，琥珀色的眼睛緊緊地盯著我，似乎要把我此刻的模樣刻進心裡。
「對於母皇而言，兄長軟弱易被操控，妹妹貪玩不成才。都是棄子罷了。要說輸贏，早在母皇令我去上書房那天他就輸給了我。」
我有些煩悶地捂住額頭。
「母皇的愛，呵呵。皇帝的愛怎麼會沒有代價。作為她暗定的繼承人，我這一生卻從來沒有得到過她的笑臉。」
百戰此時已經環抱住了我，熾熱的氣息吐在我的脖子上，有點痒。
我一邊撫摸著他毛茸茸的腦袋一邊說：「朕不知道你為何要這樣追著朕不放，但你可想好，做朕的皇夫也是有代價的。」
看不見他的臉，隻能聽見他無奈地悶聲說：「陛下果然不記得我了。」
17
「那一年我貪玩，喬裝打扮跟著父親來都城獻馬。」
「正好遇見宮裡比試騎射。」
「我自忖天賦過人，在西涼連兩個哥哥都不是我的對手。可我卻被一個女人打敗了。」
隨著他低聲的訴說，我也逐漸回憶了起來。
是我七歲那年的事情。
百戰接著說：「我當然很不甘心。但是更叫我不甘心的是，她的神情稀疏平常，好像此事不值一提。」
「我說要再戰，她回道：『你天賦有餘勤奮不足，再戰多少次也不是我的對手』。」
我竟然說過這種話嗎？
我全然不記得了。那天隻有一件事讓我刻骨銘心，就是母皇命我謙讓妙麗。
百戰見我的反應，苦澀地笑了一聲：「手下敗將不需要被記得，對吧？」
「可我卻記了十幾年。」
「西涼男兒，一向喜歡最難纏的獵物。」
「那時候，在我心裡，沒有什麼比年幼卻一雙手布滿老繭的你，更有吸引力的東西了。」
他把我擁得更緊了一些。
「我怎麼也沒想到你會喜歡杜衡那種草包。明明他樣樣都配不上你。」
我也沒想到，這世上，除了杜衡，還有人會對我講這般情話，頓時手足無措起來。
他猶自貼著我的脖子不肯離開。
這熱量蒸騰得我有些目眩。
我強忍住某種脫離我理智的情感，艱澀地開口說：「我對杜衡最上心的時候，也不過是想著，將來若誅他九族，或可給他留個全屍。」
百戰低低地回道：「你要是也能給我留個全屍，我便心滿意足了。」
那背離我理智的情感終究是破開了封鎖，強自在我心裡升騰。
我是母皇一手打造的，合格的皇位繼承人，不應當在感情上犯這種錯誤。
但就在一瞬間，我竟然閃過了，饒百戰不S也不是不可能的念頭。
難言又曖昧的沉默彌漫在我和他之間。
好半晌，百戰忽然嘟囔了一句：「那陛下什麼時候賜S杜衡呢？」
我哭笑不得，他的執著我確實領教了。
隻好回道：「妙麗一定要保著他，而且驚動了我父親。既如此，就先讓我妹妹吃個教訓。」
18
三月入洛陽，春深花未殘。
我和百戰完婚。
參他的折子雪花一般飛進我案頭，都壓不住他眉梢眼尾的喜色。
兼之我把先前清河杜氏的地界封給了他，毗鄰的世家豪強皆被他布兵威嚇。
如此，言論上挨兩句罵，也是不痛不痒。
他心情暢快，我卻頭疼了。
大婚第二天，我生平第一次未能早起。
百戰殷勤地捏著我的肩對我說：「好叫陛下知道，我這些年有多努力，多勤奮。」
我睨了他一眼，覺得必須給這隻精力旺盛的猛獸找點事情幹。
西涼人從小就練馬上的功夫，打發他去訓練騎兵正合適。
「可先與你說好。進了兵營，便不會因你的皇夫身份給你優待。你能走到何處，全看你的本事。」
話音剛落，我手中的筆被抽走，溫熱的氣息、柔軟的觸感在我臉上短暫停留。
回過神來時，百戰早已直起身。
「正有此意。」
他隨手拂開礙事的折子，單膝跪下，額頭貼在我的掌心。
「漢人不是說，千金易得，良將難求。我會向天下證明，我就是陛下最鋒利的刀。」
內憂已除，北燕便成了我的心頭大患。?
而且我絕不滿足於年復一年的被動反抗劫掠。
我想比皇爺爺、比母皇都更進一步。
但因為連著水患，國庫虧空，不得不一直隱忍。
我輕輕撫摸他年輕的臉，琥珀色的眼睛裡，映著同樣年輕且野心勃勃的我自己。
「三年。再給你我三年的時間。」
大周需要三年休養生息，恢復元氣。
他也需要三年來組建騎兵。
三年後……我的目光越過檐牙閣角，直望向天際。
19
百戰領騎兵第二年，我正忙於遷民墾荒。
都城發生了一件不大不小的事。
柳翩翩跑到公主府上私會杜衡，被妙麗發現。
早年杜衡就是個風流才子，自從杜家落魄以後，他身上平添了一些惹人憐惜的氣質。
流連起花叢來更是無往不利。
受萬千寵愛長大的妙麗，第一次遇見棄自己於不顧，轉投她人懷抱的男子，這叫她怎麼不恨。
妙麗氣急，把柳翩翩亂棍打了個半S。
沒想到，幾日後，杜衡又有新的紅顏知己相會。
妙麗再抓人，卻大水衝了龍王廟，碰了個硬釘子。
那是秦王府的二姑娘安陽郡主，秦王是母皇最小的弟弟，論起輩分來，安陽郡主還是我和妙麗的堂姐妹。
可惜妙麗在氣頭上，雖然一時奈何安陽郡主不得，卻還是關著人不放。
秦王不得已，親自來拜見我，求我調解。
而父親就是在這個時候邀我去他宮中坐。
或許是我臉上的表情太過為難，百戰便說：
「你若是不想去，那就不去。」
