沈簌錦看出我的擔憂，主動緊緊抓住我的手，眉眼間是從未有過的非凡不屈與錚錚傲骨。
她說：「阿姐，你說得對，我的命運從來都不該在這淤泥之下。若能用一朵蓮花去換回君王的寵愛，這一點疼又算得了什麼。」
「從我踏入宮門那一刻起，我便再也不信天，不信地，更不信命。該是我的，就一定會是我的。」
我笑著點頭：「好，阿姐會陪你一起。」
11
從沈簌錦那裡出來後，我還是去求見賢妃一面。
並非是為沈簌錦求情，而是懇求賢妃讓我留在昭陽宮。
我既已做了沈簌錦的阿姐，自是不放心將她一個人留在這裡，往後餘生，我會用生命去守護她。
賢妃自然沒有拒絕。
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倒是沈簌錦知曉後，抱著我不斷落淚：「阿姐何苦要來這裡受苦？是我連累你了。」
我笑了，輕輕撫上她的發。
「傻瓜，隻要我們在一起，又有什麼是苦的呢。」
自從有我出現，那些宮女太監多少會看在我的情面上，不再肆無忌憚地欺負沈簌錦，她也稍微得以喘息。
那段時日裡，我們同吃同住，一起看天上的星星，一起數飄落的樹葉，也一起躲在被窩裡互相取暖。
盡管日子艱辛，但也苦中作樂，好不自在。
直到賢妃竟無端被人下了毒。
毒素暫時不傷及性命，隻是賢妃臉上長滿一顆顆毒瘡，密密麻麻，隻一眼就讓人頭皮發麻。
毒瘡奇痒難耐，用手抓破更是痛苦非常，疼得賢妃邊哭邊喊。
「好痒好痛啊，快給本宮解毒，否則本宮拿你們是問！」
御醫們個個戰戰兢兢，跪在地上束手無策。
雖知是毒，卻不知毒源出自何處，找不出毒源，解藥無從配起。
兩日下來，賢妃臉上的毒瘡已蔓延整張臉。
幾乎分辨不出她從前的模樣。
皇上焦急萬分，命人定要查出幕後兇手，可幾天過去，仍舊沒有任何線索。
那日，陳燕茹來探望賢妃，哭得聲淚俱下：
「娘娘向來待人寬容，清和平允，到底是誰會對娘娘下毒？這人實在陰險毒辣，為何竟一心要毀去娘娘的臉，也不知是安的什麼心！」
提到毀臉，月容立刻說：「是沈簌錦！一定是她懷恨報復，所以才要以牙還牙，毀了娘娘的臉！」
沈簌錦當即被五花大綁，嚴刑拷打，逼問解毒方法，整整三日下來，已經傷得不成人形。
我在旁邊跪著求所有人，堅稱沈簌錦不是兇手。
「請陛下和娘娘明察啊，沈簌錦是最低等的宮女，根本沒有機會靠近娘娘，又如何能輕易下毒！」
可我把額頭都磕破了，喉嚨都快喊出血了，也沒有人能信我。
眼看沈簌錦就要撐不住時，她終是說了一句：
「若是賢妃娘娘不信，奴婢甘願以身試毒！」
不等眾人反應，沈簌錦用僅剩力氣掙脫出來，將丟棄在地上的從賢妃臉上拆下來的紗布抱在懷裡，而後把上面沾染的黑色毒血和膿液塗抹在自己臉上。
沒過多久，毒素入體，她重重地倒在地上。
失去意識前隻不斷地說：「隻要娘娘痊愈，奴婢在所不惜。」
賢妃一心想要解藥，如今有上好的人選能替她試藥，自然不再深究，命人將她帶到尚藥局試藥。
我得到恩準去照顧她。
毒氣已經湧上她臉頰，一顆顆毒瘡映著醜陋傷疤，更顯得駭人無比。
御醫們根本不在乎她的性命，隻拼命讓她試藥。
那些藥非但不解毒，反而讓人更加痛苦難受。
為了防止她抓傷撓破臉，她被綁在案板上，手腕處欲要掙脫捆繩已經勒出條條血絲，著實令人心疼。
偏我又幫不上什麼忙。
她就這樣在暗無天日的小黑屋裡躺了整整三日，直到第四天賢妃吐血不止，將要奄奄一息之時，她重新踏著完好如初的步子前來。
她臉上的毒瘡全都消失不見，恢復如初。
她將手中的藥丸送入賢妃口中，蜷膝跪下。
「奴婢幸不辱使命，還請賢妃娘娘服藥。」
賢妃是在翌日傍晚醒來的，沈簌錦足足在她榻前跪了十二個時辰，不吃不喝，幾度就要暈厥去。
賢妃對她極為滿意。
「既是你救了本宮，自不會虧待了你，即日起你便不用做粗活了，在院子裡修剪花草吧。」
我就在外面候著，聽到這般好消息，激動地攙扶好踉踉跄跄走出來的沈簌錦。
她的雙腿已經麻木無覺，白皙膝蓋腫成青一塊紫一塊，還未走出一步就又要倒下。
但我們的手始終緊緊牽著，不曾松開一分。
抬眼，天上的月亮大如圓盤，落在院子每一處，像是鋪上了一層銀色絲綢，極是好看。
當真是，苦盡甘來春滿園，姹紫嫣紅別樣情。
她緊緊握住我手，揚唇道：「阿姐你瞧，今夜的月亮真是分外圓。」
「阿姐，我很高興，我的身邊一直都有你。」
12
自從沈簌錦幫助賢妃解毒後，我們便被調到庭院中當值，相較浣衣倒夜香這種髒活累活，實在是輕松許多。
因總在院子裡，賢妃經常能見到沈簌錦，對她的態度也有不少轉變。
沈簌錦畢竟是官宦人家出身，即便是庶小姐，氣質教養也是從骨子裡帶出來的。
入宮前，沈府又專門請了嬤嬤指導她的儀態規矩。
那些見識涵養，又豈是我們下人能比的。
總之，她和我們是不同的。
賢妃自然也能感覺出來。
沈簌錦的機敏忠貞讓她越發滿意，總會有意無意去觀察她。
畢竟隻要對方沒了爭寵的籌碼，對她而言，多一個體己忠心的奴才，並不是什麼壞事。
很快，沈簌錦就憑借過人之處被調到賢妃身前，她冰雪聰明，慧心巧思，又在我悉心指導下泡得一手好茶，深得賢妃的欣賞。
為避免臉上的傷疤再次驚擾皇上，她日日戴著面紗。
起初皇上看見她頗為好奇，當看到她臉上那道可怖的疤痕後，頓時失去興致。
賢妃也就再無後顧之憂。
自從沈簌錦來到賢妃身邊，侍奉茶水洗漱的活兒就落在她手上。
她的手十分巧，但凡是她化的妝容，绾的頭發，總能讓人眼前一亮，隨即不自覺地目不轉睛地看。
是以，之後賢妃的每次出場，都會令皇上耳目一新。
他來昭陽宮的次數越加頻繁。
當初賢妃中毒期間不能侍寢，皇上夜夜留宿在陳燕茹的寢宮，短短幾天，陳燕茹就從婕妤晉為嫔。
身份地位直逼賢妃。
如今，賢妃再次恢復榮寵，沈簌錦功不可沒。
我和她也從宮女的大通鋪換到了獨立的耳房。
之前瞧不起她、欺負過她的太監宮女們，如今變著法地討好巴結，除了月容。
因著沈簌錦的出現，月容的地位漸漸偏移，她自詡是跟著賢妃一起入宮的，地位高高在上。
可現在，賢妃根本不重視她，甚至常常對她的言行極不滿意，她幾乎淪落為普通宮女一樣。
盡管她極盡隱藏內心的憤恨，但我仍舊瞧得出來。
她想要沈簌錦消失。
那日，我看到她鬼鬼祟祟地將一包藥粉下入茶水中，之後裝作若無其事地喚來沈簌錦，吩咐其去給賢妃奉茶。
沈簌錦自然不知，眼看賢妃要飲茶時，我及時制止：「娘娘快別喝！茶水有毒！」
賢妃滿眼驚嚇，慌張地問：「究竟是怎麼回事！」
我事無巨細地把方才一切都解釋給賢妃聽，隻是月容抵S不認。
「主子莫要聽她胡說！奴婢與您從小一起長大，情意非常，又怎會害您！一定是她們誣陷奴婢！」
我不緊不慢：「你既然不認，那就搜身吧。你方才急於下藥，還來不及將裝藥粉的紙燒掉吧。」
賢妃微一擺手，身後的宮女立刻搜月容的衣服。
果然在她衣袖裡，找到那張油紙。
御醫很快趕來，證實油紙裡剩下的粉末與茶水中的毒藥是一模一樣。
最讓人意外的是，這種藥粉竟與之前賢妃所中之毒是同一種。
自知敗露，月容哭著就跪下求饒。
「主子饒命啊，是奴婢一時鬼迷心竅才釀下大錯，奴婢知錯了，求娘娘網開一面！」
賢妃勃然大怒，根本不聽，對準她的胸口就是狠狠用力一踹。
「竟然是你！本宮待你這樣好，你到底還有何不知足？本宮知曉你的能耐，你沒辦法能拿到毒藥。說，指使你的是誰！」
月容早已嚇得渾身直顫，說話都不利落。
「是燕嫔！她……她想取代……主子，這才讓奴婢下毒，陷害……陷害給沈簌錦……她答應奴婢，隻要……幫她，就會……就會幫奴婢……獲寵……」
燕嫔，便是陳燕茹。
倘若賢妃因中毒而香消玉殒，那陳燕茹便為後宮之中位份至高無上之人。
其覬覦賢妃之心，早已昭然若揭。
言及此，賢妃復又怒扇月容一記耳光。
「你這不知天高地厚的東西，竟敢伙同旁人妄圖此等美夢！來人！將這賤奴拖出，施以亂棍，以正宮闱！」
月容當即就被拖出去，撕心裂肺的慘叫聲還沒持續多久，她便咽了氣。
隔天，當陳燕茹被皇上廢黜婕妤、貶為宮娥時，我和沈簌錦正恭敬地跪在賢妃身前。
賢妃笑語盈盈，甚是親切，親自將我們攙扶起身。
「你們的忠心本宮看到了，若不是你們，本宮早就被那兩個賤人給害S了，你們放心，隻要你們忠心不二，本宮必能賜給你們無窮無盡的榮華富貴。」
我和沈簌錦再次躬身行禮，伏地而拜。
「奴婢等定會鞠躬盡瘁，S而後已。」
13
沈簌錦接替了月容女官之職，全然成為了賢妃的心腹。
賢妃對她深信不疑，一切吃穿用度皆交由沈簌錦悉心料理。
沈簌錦更是特地為賢妃調制了煥顏百花露，此露乃於子時採集百花花瓣上之天然露水精心釀制而成，塗抹於女子臉頰之上，可令皮膚嬌嫩細膩，美不勝收。
賢妃對此極為喜愛，日日塗抹於面。
不過月餘，其臉便如吹彈可破，凝白嬌嫩之色，襯得整張臉豔麗無雙，令人目不暇接。
她細細端詳著銅鏡中的自己，雙手輕撫臉頰，眼神中盡是痴迷之色。
「簌錦，你可真是本宮的福祉，隻要有你在，皇上再無法逃脫本宮的手掌心。」
許是她太專注看自己的臉，以至於不曾發現，身後沈簌錦那道幽深晦暗的目光。
夜幕低垂，沈簌錦奉命再去採集露水，隻是離開前撕去了臉上那道醜陋的傷疤。
誠然，她的容貌早已恢復如初。
當初為賢妃試毒，御醫們輪番給她服下將近百種的藥，盡管這些藥讓她瀕臨折磨，生不如S。
卻也讓她的肌膚重新再生，瘢痕盡褪。
唯恐賢妃發現，她將假的傷疤貼在臉上，又一直面紗遮容，根本瞧不出來。
此時此刻，她鄭重地望著我，眸中泛起淚珠。
「阿姐，我們已經忍辱負重這麼久了，今晚或可迎來轉機。」
我小心翼翼地為她整理好衣衫，又給她戴好面紗。
溫笑著說：「好，我等你。」
最後，她站在銅鏡前，輕撫右肩衣襟，緩緩掀下。
那朵紅色蓮花早已傲然綻放，一朵朵花瓣鮮紅似血，妖娆豔麗，隱隱之中透出莫名的詭異與妖冶之氣，隻一眼就讓人移不開眼。
每每月下，我便親眼見證她用絲線一針一針繡在血肉上。
明明疼痛難忍，她卻咬緊牙關，努力支撐過來。
我深信，這朵蓮花。
定能引領她重返九天雲霄，重新踏上那榮耀尊貴的康莊大道。
而她，隻差一個在皇上面前露臉的機會。
然而她剛走出門口，卻又折返回來，一把緊緊抱住我。
