可程君諾卻突然被官府抓了。
官府的人說，姚嘉郡主府的婢女秋漣來「不羨仙」登記相親，被程君諾逼奸未遂，羞憤投井自S。
一派胡言！
且不說程君諾是京中萬千待嫁少女的夢中情郎，單說他正人君子的操守品行，又怎麼會做出這種事。
定然是被人構陷。
誰會害他？
除了寧昭，還會有誰害他？！
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面對我的質問，寧昭蹙眉道：「在你心裡，我便是這麼個卑鄙小人？」
我冷笑：「翻手為雲覆手雨，彈指間摧毀別人的人生，不就是侯爺的喜好？隻因覺得趙家小子自視甚高，便駁了他娘給他求自由身的請，讓他空有才華卻羽翼被縛，在寧府裡做個世代的奴才。
「這樣的你，記恨程君諾搶了你的女人，汙蔑他坐牢，有什麼稀奇？」
高高在上的永安侯，從小要風得風要雨得雨。
莫說是一個舊歡，哪怕是一隻舊茶盞、一個舊痰盂，隻有他打碎了不要的，哪容得別人染指。
半天，寧昭輕輕一笑：「既明白這個道理，想救他，就該跟我服軟求饒。
「現在回頭，我那平妻的許諾，依然作數。」
我也笑了：「來找侯爺之前，我已去過牢裡見他，侯爺猜他怎麼說？」
大牢裡，程君諾受了刑，囚衣上點點血漬，卻依舊笑得一派月朗風清，柔聲細語地安慰我。
他說：「你若是因不愛我而悔婚，我甘心情願，但若是為救我，我絕不接受。
「阮姑娘，你好不容易掙扎著出了這個爛泥潭，不要為了我走回頭路。
「倘若我僥幸逃過此劫，八抬大轎娶你為妻。
「倘若我真的折在這裡，不羨仙就交給你。後半生，你若遇到可依靠之人，願嫁他就嫁。若遇不到，也別將就，堅強起來，一個人過下去，不羨仙就是你的依靠。
「別將就，堅強起來，一個人過下去。」
我十五歲，娘親去世前，也曾對我說過這句話。
隔著鐵柵欄，我雙手捂面，痛哭失聲。
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寧昭滿臉鐵青：「爛泥潭？原來這六年的朝夕相處耳鬢廝磨，在你心裡，就隻是個要逃出去的爛泥潭？」
我看著他，眼神平靜：「是，我本想著，一場交往，好聚好散，等操持完了侯爺的婚事再離開。
「到如今，阮嫻有自己的夫君要搭救，就此別過，侯爺你多保重。」
我解下腰間的鑰匙。
有賬房的、庫房的、後宅大門的、二門的……丁鈴當啷一大串，是當初寧昭親手交予我的。
這麼多年，每一把鑰匙都已被我摸得圓熟。
倒也要多謝它們，給過我一點虛幻的尊嚴，好教我安慰自己，不隻是個賣身的雀鳥，還是個管家的娘子。
我把鑰匙放在桌上：「侯府賬冊和侯爺大婚的種種單據，我都已理好放進匣子裡，就在我臥房桌上。」
欠身向寧昭福了一福，我靜悄悄撤出門去。
中饋歸還，我離開寧府，去救我自己的夫君。
沒有帶走一草一木，除了那件我自己縫的嫁衣。
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11
「不羨仙」因老板涉人命官司暫時查封，我在它不遠處賃了處小院搬進去。
安頓好後，便開始設法為程君諾洗冤。
京城之大，我不信寧昭一個永安侯可以一手遮天，總還有王法。
我找到「不羨仙」的伙計們，細細打聽了那S者秋漣和程君諾的來往，並她投井自S那天的事，寫了狀紙，去敲刑部衙門的登聞鼓。
鼓敲響了，狀紙也遞上了，卻沒了回音。
再去刑部問，被衙役不耐煩地趕出來：「刑部掌管天下刑名，日理萬機，又不是你一個人的，回家候著便是！」
刑部灑掃的好心阿婆把我扶起來，悄聲說：「你這案子有貴人伸腳，還是算了吧。」
我悶聲不吭地站起來，心裡打定了主意。
如今的刑部尚書柳大人，正是寧昭未來的嶽父。
翁婿同心，有寧昭從中作梗，柳大人不受我的案子，也在意料之中。
我必得想個法子。
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初一日，永寧寺。
柳小姐出嫁在即，為討吉祥，和夫人來寺廟布施求籤。
我假扮成半仙兒，趁給柳小姐解籤，道：「東方月上正嬋娟，頃刻雲遮亦暗存； 或有圓時還有缺，更言非看復皆全。小姐，是下下籤。」
見柳小姐面露疑色，又道：「但可化解，隻需一招，便成上上大吉。」
柳小姐問：「哪一招？」
我撕下胡子扯掉文士帽，露出本來面目，往地上一跪：「隻需柳小姐說服尚書大人，還我夫君程君諾清白！」
柳夫人一聲驚叫：「是你！」
我跪在地上娓娓道來：「想必小姐也從夫人那裡知道了我的名字，我確與侯爺有私，但如今我欲抽身，侯爺卻不肯放手，反汙蔑我未婚夫人命官司。想必小姐也不願與我這等人共事一夫，不如放我夫君一條生路，也為自己掃清一個幹淨的寧府。」
不等柳小姐回答，柳夫人搶道：「不幫你又如何？你縱留在寧府，也不過是個妾，永安侯還敢寵妾滅妻不成？」
她心裡對我有怨。
想是因為那天在寧府，她旁敲側擊趕我出門時，被寧昭一句「嫻兒早已是我的人」噎了一道，這口氣直到現在還沒順下去。
我索性戳破：「那夫人要我怎樣？」
柳夫人傲慢道：「求人就要有個求人的樣子，聽聞山頂那塊撫仙石賜福姻緣最是靈驗，隻是我家瑛兒身體嬌弱，爬不得這陡峭山路……」
我截斷她話：「阮嫻願代柳小姐登山頂拜靈石。」
柳夫人玩味地笑：「且慢，人都說，要一步一叩首，膝行上山，才算虔誠。」
若能救程君諾，膝行上山又如何？
我向柳夫人重重一叩首：「希望夫人謹記承諾。」
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從永寧寺到山頂，共有一千級石階。
我一級級膝行上去，每上一階，低頭叩首，不出百階，膝頭額頭已是青瘀累累、血跡斑斑。
頭昏眼花，我抬手抹一把額頭上淋漓的血，繼續向上爬。
卻被人攥著手腕拎起來。
寧昭五官扭曲咬牙切齒：「阮嫻，你就那麼愛程君諾？」
血跡模糊了視線，我慘淡笑：「寧昭，這不是我第一次走這條路。」
五年前，我娘病重，我來永寧寺為她祈福時，聽人說起山頂撫仙石的故事。
「仙人撫我頂，結發授同心。」
正值與寧昭最柔情蜜意之時，我聽了典故，便動了妄念，懷著一生一世的痴心，登上這千級臺階，去山頂上摸了一把撫仙石。
或許正是因為沒有膝行叩頭，被仙人嫌棄了不夠虔誠。
才落得今天這步田地。
上一次沒促成我和寧昭的緣分，但求這一次能救得了程君諾的命。
我甩開寧昭的手，搖搖晃晃繼續向上。
寧昭站在下面，看了我半晌，怒吼：「我認輸，我不娶柳小姐了，我和你八抬大轎明媒正娶，阮嫻，你回來吧！」
我站住身。
回頭笑：「寧昭，晚了。
「比起做你的妻子，我寧肯當程君諾的未亡人。
「他活，我為他穿鳳冠霞帔，他S，我為他披麻布孝衣。」
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12
磕足一千個響頭，我搖搖晃晃來到山頂，手剛撫上撫仙石，人就暈了過去。
再醒來時，見到的便是程君諾的笑容。
他的眼神裡滿溢憐惜，手指溫柔地撫過我額頭繃帶：「傻瓜。」
我起身抱住他，哽咽地說不出話來。
我曾做過最壞的打算，柳夫人不過是戲弄我，還好，她說話算話。
程君諾猶豫了片刻，卻告訴我：「有件事我覺得不該瞞你，阮姑娘，你誤會永安侯了，誣陷我的人不是他。」
誣陷程君諾的人，實是當今聖上最寵愛的堂妹，姚嘉郡主。
姚嘉郡主心悅程君諾，常常借給府中婢女相親，進出「不羨仙」，隻為見程君諾，程君諾待她與別的客人無異，她也並不惱。
京城貴女裡迷戀程君諾的不止她一個，總歸誰也沒得手。
直到程君諾要娶我。
沒想到程君諾竟會娶一個生在青樓、父不詳、十四歲就爬繼兄床失了貞的草民。
姚嘉郡主自尊受挫，這才汙蔑程君諾逼奸秋漣搞出人命。
程君諾一開始也並未想到始作俑者是姚嘉郡主。
直到他被放出天牢時，姚嘉郡主現身，惡狠狠地罵了他一句：「算你走運，天底下竟有這樣的痴情活王八！」
姚嘉郡主口中的「痴情活王八」，是寧昭。
程君諾能被郡主放過，不是因為柳夫人守諾，而是因為寧昭求情。
寧昭與姚嘉郡主也算表親，兩個自幼不合。
為了讓郡主放過程君諾，寧昭答應郡主，跳入湖中，為她尋回她隨手扔進湖心的那一支朱釵。
……還記得寧昭因小時候掉進湖裡險些淹S，落下了畏水的毛病。
這些年，我從未見過他下水，平日裡，縱連坐船遊湖也推辭不去的。
深秋湖水冰冷刺骨，寧昭在裡面足足遊了兩個時辰，才摸到朱釵。
一上岸回到侯府就病了，現在還臥在床上。
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13
我來到寧府時，寧昭正蜷縮在床上咳得厲害。
臉憋得通紅，一手拳在嘴邊咳，一手往枕頭下摸索，半天，摸出個香包來，送到鼻子邊重重地吸一口，漸漸平復下來。
我在窗外看了許久，這才走進去。
見我來，寧昭面露喜色，伸手就要捉我的腕子：「嫻兒，你回來了。」
我卻後退一步，讓他的雙手落了空。
寧昭神色一黯：「你終究還是不肯原諒我。」
我回答：「你我之間，說不上原不原諒。你曾救我和我娘於危難，我也用六年時光報答了你這份恩情，我們之間，沒有恩怨，有的隻是一樁，該結果的往事。」
寧昭待要說話，卻被我用眼神止住。
我繼續說下去：「我知道，這些年你瞧我不起，皆是因為我主動爬床的輕賤之舉。但是寧昭，我生在青樓，沒人教過我禮義廉恥，自幼見慣、學會的，就是娼妓們為求生如何以色事人。
「我娘也知做人妾室難有好結局，她想方設法嫁給你爹，其實是為我。」
我長到八歲，已是美人胚，鸨母便打起了算盤。
我娘怎麼願意我和她一樣淪落風塵？她拿出了攢的所有銀子，想為我贖一個自由身，但磕破了頭鸨母也不肯放過搖錢樹，隻說我生在青樓就是青樓的財產。
京中花間客，多的是有變態癖好的，鸨母迫不及待要拍賣我的童貞, 我娘急得沒法子，這才想到纏磨恩客贖身。
娘勾引寧昭爹, 是為了帶我出火坑。
所以為了救娘出火坑，我也勾引寧昭。
我娘不願我淪落風塵, 又哪知紅塵這張網織得細密，令我身墮其中, 苦苦掙扎到如今。
我看著寧昭, 溫柔地說：「我離開你, 不隻因灰了心，也是為和前半生做個交割。曾經為求生丟掉的自尊，我想一片片撿起來。
「我要開始嶄新的人生, 學會平等地愛、有尊嚴地生活。」
寧昭的眼淚終於落下來：「你再也不會回到我身邊了，是嗎？」
我無言。
半晌, 從袖子裡拿出個新香包遞給他。
鴛鴦戲水，端的是寧昭曾要求過的花樣。
「你要的香包, 我做了。隻是今年的桂花已落，等來年桂花開了，你自己曬幹了裝進去吧。」
隻是我不會再陪你看新歲桂花開了。
以後年年歲歲，都不會了。
寧昭握著香包, 看向我：「我還有最後一個請求。」
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說完，在我腮上輕咬一口，模糊道：「……更刺激，不是麼？」
「今桂」十月初八，我出嫁。
出嫁的地方, 是永安侯府。
角門外, 程君諾紅衣如火, 郎豔獨絕, 坐在高頭大馬上等我出門。
我一身鳳冠霞帔, 由寧昭背著出門, 送上花轎。
「新嫁娘按規矩腳不沾地，你我是名義上的兄妹，妹妹出嫁, 理當由兄長背你出門。」
這便是寧昭最後的請求。
我伏在寧昭背上, 突然想起許多年前。
那年我八歲，跟著娘嫁進永安侯府，娘坐在花轎裡被抬進角門，侯府的角門門檻好高啊, 我人小腿短, 邁不過去，眼睜睜看著娘的花轎越來越遠, 急得哭出來。
突然，腦門被什麼東西砸了一下。
抬頭看，桂花樹上, 一個俊俏少年傲慢地看著我：「喂, 你哭什麼？」
我哽咽著說：「我邁不進去。」
少年嗤笑：「這也值當哭。」
拍拍手, 身姿瀟灑地跳下樹，在我面前蹲下，拍拍肩膀：「上來, 我背你進去。」
如果時光停在那一瞬間就好了。
如果我和寧昭, 從來隻是兄妹就好了。
朔風起，掀起紅蓋頭的一角。
我抬頭，看見樹上僅存的零星桂花被風吹落。
桂花落, 自此與君訣。
今生今世，我和寧昭的故事，就到這兒了。
（完）
