我看了眼姜雲息，他風餐露宿，看起來滿面風霜，眼尾耷拉著有些頹靡。
「阿衡，我叫人做了姜湯，馬車湿冷，可叫人用皮子封好了？你的身子受不得寒。」
「多謝殿下，更深露重，還是早點歇息吧。
「殿下就送到這兒吧，已經護送了兩日，難道要送我到西北嗎？殿下還有大業要圖謀，府中還有懷孕的女眷，不該囿於兒女情長。
「雨停了，殿下。」
「你是不是沒打算回來？
「鍾洛衡，一個月後，我派人去接你。
「你別忘了，你不僅是我的太子妃，你更是鍾家的女兒，鍾家的前程不要了嗎？」
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他最知道我在乎什麼，總是能一語中的。
我朝他行了禮：「妾身知道。」
他終於離開了，帶著他的車馬，凌晨時分便走了。
束縛著我的枷鎖好像隨之消失了，我應該感覺輕松，卻不知為何，隻覺得更加沉重。
11
祖母病故了，我為她守孝三月。
她是強撐著最後一口氣等著我來，最後，昏迷中連連喚著我的名字，終於撒手人寰。
府裡有一棵梧桐樹，祖母在我周歲時種下。如今梧桐枝繁葉茂，上面那個大哥親手為我扎的秋千已經落滿了灰。
喪事結束後，族中叔伯兄弟們坐在一起吃了一頓飯。吃了這頓飯，族人就要返回各自的任上。
大嫂親自為我烙了一個油餅，她說我小時候最喜歡吃她親手做的餅子，一別之後，再見也不知道是什麼時候。
我怔怔想了半天，隱隱記得是有這麼一回事。我最愛坐在秋千上，吃著大嫂給我做的餅子，歡喜地看著院中的父兄操練。
一切仿佛已經過去許久。
臨行前，他們叮囑說陛下的身子不好，上京的局勢越來越兇險，留了遠歌帶著一隊府兵保護。
遠歌這些年周遊各國行商，早就不是當年供人驅使的小馬夫。
空落落的府邸，總是勾起往日的舊憶。
祖母生前經常在庵堂做善事，她S後，我便也在庵堂住了下來。
再見姜雲息，已是半年後。
他一身便服而來，玉冠烏發，玄衣大氅，風姿更勝從前。
大雪封山，山路湿滑難走，難為他一路走上來。
「阿衡，你瘦了。」見我不語，他苦笑一聲，「我若不來，你便不回嗎？」
「殿下言重了，鍾家如今隻有妾身能為祖母守孝，還請殿下成全。」
他顯然不信：「阿衡，那你要守孝到何時？一輩子嗎？」
「求殿下再寬允些時日。」
「鍾洛衡，你為何就這樣執拗？你無非就是介意那些女人，難道你要我把她們全S了才肯罷休嗎？」
原來他以為我在捻酸吃醋。
爭吵聲驚起幾隻麻雀，震落枝頭的叢叢白雪。
遠歌往前一步，擋在我身前，手落在腰間的刀把上，露出白刃。
太子的親衛一瞬便警備起來，紛紛亮了兵器。
路過的人擔憂地注目，惟恐再引來更多的關注，連雯趕緊上前疏散了往來駐足的女尼師傅，費了一番功夫拽走了遠歌。
姜雲息長長地嘆了一口氣，似是做了妥協。
他探來一隻手，輕輕掃落我肩頭的雪，壓低了聲音對我說：「父皇今年大概是不好了，你父兄兵馬雖多，卻遠駐邊疆，京中我隻有巡防兵權，若是皇兄們一齊發難，我們並無全身而退的勝算，眼下能調動的隻有皇陵那支五萬的兵馬。」
那支兵馬從前受命於我外祖，後來外祖去世，由他親信副將統領。
我少時寄養在舅舅家，那林將軍還總來走動。
「殿下早說，我親筆書信一封給林將軍就是，事成之後，望殿下莫忘了鍾家的從龍之功。」
姜雲息聽後十分惱怒，可得了信，便也匆匆走了。
他走後，我叫來遠歌呵斥：「你可知他是將來的皇帝，御前不敬，不要命了？」
這人卻仍然油鹽不進：「這條命，本就是小姐的。」
這樣性子的人，也不知怎麼在邊商貿易裡做得如魚得水的。
但他不該卷進這個漩渦裡。
我請大哥將他調走，換了一個陌生面孔來護衛。
12
年關將至，時局動蕩。
佛前念再多遍的《心經》，也撫平不了我心裡的掛慮。
姜雲息此行並未留下關於連芷的隻言片語。
我問連雯：「連芷一個人在府中，你不擔心她嗎？」
「忘恩負義的東西，擔心她做什麼？」
真是個嘴硬心軟的人吶。
表哥遞信過來，有幾股勢力朝我而來，庵中已不安全，我便與連雯一起隨軍上京。
整座都城執行宵禁，隻進不出。
太子府守備森嚴，仍然不能撫平驚慌的人心，女眷們院前都有重兵把守，內官和侍衛布防在王府的各個暗點。
半夜時分，大街上有騎兵穿過街巷，高喊著：「陛下駕崩了……」
過了子時，街頭巷尾盡是刀劍廝S的聲響，無盡哀號和呻吟順著寒風悽厲的聲響，傳進每一個人的耳朵裡。
「不好了，太子殿下遇刺身亡了……」
與此同時，別院裡響起女子的痛哭聲，悽慘而絕望。
緊接著，有人朝府裡投射火油，一切始料不及。
「救火，快救火……」
身旁的連雯滿臉驚慌，滿眼淚水哀求地望著我，一切盡在不言中。
「去吧。」
連雯應聲而泣，跌跌撞撞地朝連芷的院落奔去。
緊接著，有匪徒闖進府裡，滿目的火光裡，四處是打鬥，侍女護著我躲避，一聲嬰孩的啼哭聲傳入耳中。
我心中一驚，那是楚秀容的小樓，門前一片屍體橫陳的慘狀，鮮血浸透了石板。
侍衛們先行探路。
我撿起地上一把染血的劍，緊隨其後。
一陣火光突然冒了起來，大火從樓上迅速往下蔓延，楚秀容懷裡抱著嬰孩，困在火光裡。
侍衛們遭遇了伏擊，殊S抵抗。
一個匪徒搖搖晃晃站起來，提刀向楚秀容走去，我陡然生出一股勇氣，提著劍一把扎進匪徒的胸口。
「走啊……」我朝著楚秀容大喊。
匪徒又要提刀砍我，嚇得我又朝他刺了一劍，見他倒地，我才松了劍。
轉身要走之際，一根燒斷的橫木突然落了下來，眼看著要砸到我，一個身影闖進來，一腳將橫木踢得歪了一個角度，生生錯過我，在地上砸出個深坑。
我嚇得怔愣地站在原地。
「小姐，別怕！」
他撤下蒙面巾，露出半張臉，是遠歌。
刺目的火光，將出去的路擋得嚴嚴實實。
我的雙腿發軟，極度的驚恐下，連聲音都難以發出，隻有一雙盈滿淚水的眼，乞求地望向他，無言地求他，救救我。
「小姐，得罪了。」他背起我，循著火勢較輕的那頭奔去。
遙遙地，透過火光，我聽見後面姜雲息喚我。
「阿衡……阿衡……」
我回頭，恍惚看見一個人影穿過大火，朝我奔來。
更大的一塊木梁落下，發出震天巨響。
13
幸運的是，冬日裡罕見的暴雨讓我們撞上了。
可惜連雯S了，和連芷一起埋葬在那場大火裡。
S的還有那個鍾家的太子妃。
新帝登基，先是追封了皇後，緊接著肅清前朝餘孽，雷霆手段震懾朝野。
鍾氏全族在這場風波裡保全了下來。
據說邊境趁著此番帝位更替的亂局，肆意侵擾邊疆百姓，幸得父親早有部署，不僅俘虜了眾多敵軍，更是一鼓作氣，率邊軍挺進五十裡，嚇得各國紛紛投來降書。
其中就有樓國，送來一名傾城絕色的公主。
聽說，陛下對她一見傾心，封了儷妃。
番外
父兄為我隱瞞了身份，在西北養了兩年，我手臂上的燙傷疤淡了許多，若是不細看，瞧不出分別。
可每逢刮風下雨，身上就疼得很。
父兄四處搜羅名醫，終於找到一位大夫，替我治了整整半年，才將將好全。
臨行前，大夫偷偷跟我說，那位聖人背上的燒傷比我可怕得多，卻不如我聽話懂事，治了兩年也沒能痊愈。
上元節那日，遠歌偷偷帶著我上街，滿街的燈火，看得人迷了眼。
恍惚間，身後好像跟了個人影，戴著面具，身材看著和那人有幾分相似。
我搖了搖頭，他怎麼會來，金鑾殿的寶座難道不夠舒服，來這貧瘠的北疆做什麼？
上一次聽到他的消息還是賜S儷妃的事。
君心難測，那麼寵愛的人，說S就S了。
可話說回來，他本就不是囿於情愛之人，不然也沒有今日的君臨天下。
遠歌問我在瞧什麼，我握緊他的手，朝他懷裡蹭了蹭。
我問他，若是被人揭發，不怕S嗎？
他說，雖S而無憾。
姜雲息番外
初次見她，是鍾國公凱旋歸朝，父皇率領文武百官相迎，她一身紅色騎服，乖乖站在國公夫人的身側。
我站在眾皇子的末尾，遙遙聽見皇兄們說，將軍歸朝能得皇帝親自出迎的殊禮，有史以來攏共也才三次。
父皇年邁，儲位空置，皇兄們鬥得如火如荼。
鍾家中立，不偏不倚，得罪了皇兄們，幾次都是父皇護了下來。
鍾鈺來淮北，在我意料之中。
見到她，是一個意外之喜。
她比少時長高了幾分，打扮成侍從的模樣，露出幾分小心翼翼的謹慎。
這些年經歷家裡的變故，她到底是沉穩了許多。
軍營裡，鍾鈺與我惺惺相惜，酒過三巡便有些口不擇言，還是她在一旁提點著。
兩姓聯姻，締結盟約。
在淮北的兩年，她為我重返上京出謀劃策，還為我籌算人心，籠絡世家大族。
我們敲定了蜀中平叛的計劃，拉開回京奪嫡的序幕。
「以我鍾家之力，另擁皇子又如何？且不說泓王與遂王皆是虎狼之輩，不可與之謀皮，如今他們已有門閥相助，有鍾家的助力雖然是大有裨益，可是，錦上添花哪裡比得上雪中送炭？
「最傷」蜀中太守被梟首掛於牆上，叛軍勢如破竹，在城內燒S搶掠，三萬守軍盡數陣亡。我帶著五萬大軍增援之時, 叛軍已有十萬之巨。
本以為會是一場苦戰，但在三日之內, 叛軍首領深夜遭人斬首，五萬民間義士受灏王感召聚集於此，討伐叛軍餘孽, 降軍被順利收編。
即便我生長於權力鬥爭，親眼見過世家門閥的真正實力，仍舊感到驚心動魄。
看不見的地方暗湧著一股無法駕馭的力量，那種感覺令人夙夜難寐。
有鍾家相助, 皇位已是囊中之物。
父皇亦有所察覺, 他警示我, 若太依賴鍾家，到頭來恐怕遭其反噬，帝王之道在於平衡。
我借著酒醉詢問了阿衡納側妃之事。
她錯愕了片刻，茫然的神色望著我, 不發一言，懸在眼眶裡的委屈和失望, 像是一下一下剜著我的心。
那晚輾轉難眠，或許守著她做一輩子的闲散王爺, 也不失為一個好結局。
可她輕易答應了。
也許, 她比我清醒, 始終知道這場聯姻的目的為何，兒女私情算得了什麼呢？
往日的溫情, 好像從那日開始撕裂。
我刻意冷落阿衡，扶持起楚秀容在後院與她分庭抗禮。
她冷靜得讓人意外, 主持中饋，賞罰分明，從未因為別人的挑釁，就失了分寸。
後來, 就連見我，她都永遠一副冷靜自持、疏離有禮、挑不出錯處的樣子。
我明知是自己一手將她推遠，卻又渴望她如往日那樣同我談笑風生。
我們夫妻之間，仿佛隻剩下了名分。
那日，火勢吞沒了小樓。
裡面傳來阿衡的哭聲。
我衝進去時，那根梁木燒斷落下, 砸在背上，將我擊倒在地。
烈火灼燒, 動彈不得, 火光黑霧裡，我看著阿衡被人救走, 心中還是松了口氣。
鍾家上書請求追封已故太子妃為皇後。
我知道她還活著，這是鍾家的意思，也是她的意思。
我不得不允。
經此一役，門閥隕落, 鍾氏獨大, 若是再成了外戚，後患無窮。
傷愈後，我曾去過四次西北。
最後一次，她一襲紅色騎服參加馬術比賽, 雖然沒有得名次，但那人給她送了一個花環。她望著那人笑眼明亮，仿若晨星。
