「臣多謝陛下將吾婦帶回。」
「吾婦身子不適，臣帶著她先行一步。」
皇帝還沒來得及開口，我就被周容深牽著離開。
「太後可有難為你？」
到了馬車之上，他方開口。
我搖搖頭，皇帝及時趕到，我確實沒受到為難。
他沉著眼眸，松了一口氣。
「今日陛下前來，可是為你所託？」
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「是。」
「淑韫，我說過你萬事且放心，一切有我。」
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15
連日陰雨，水壩潰堤，江南水患肆虐。
周容深趁著夜色來到我的房中，彼時我正倚在床榻上瞧他為了給我解悶送來的話本子。
「你怎麼來了？」
見到到來，我忙起身攏了攏衣服，還往門口瞧了幾眼。
「我來時極為小心，沒叫你們府中人發現。」
「怎麼這個時候來了？」
他平日裡邀約都會提前遣人告知，這樣夜半尋來我院中還是第一次。
「江南水患，陛下下旨讓我前往治理。」
我雖在閨中，卻也聽說了。此次江南水患嚴重，百姓流離失所，糧食也被淹沒，若是不及時解決，後果將不堪設想。
這是件功在千秋的事，若是治理得好，則是千古留名的肱骨重臣。可若是治理不當，自然也會被百姓唾罵，史書上留下不算好看的一筆。
因此京都無人願意前往，周容深無疑是最合適的人選。
「淑韫，此番前往，我亦不知前路如何，若是我無法平安歸來，我會為你做好最利於你的打算。」
聽著他推心置腹的話語，我眼睛有些發澀，一時間竟也不知道該說些什麼。
「行之，待你平安歸來，我們早些成婚吧。」
若是從前，我那般守規矩的人自然不會說出這樣的話。父母之命，媒妁之言，豈能由著我們小兒女來定。
他微微一愣，旋即笑了。
我很少瞧見他笑，比星河更加璀璨。
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16
半月來，周容深雖未有書信傳來，但是江南卻頻頻傳來好消息，京都也難得放了晴。
聽坊間傳聞，江南百姓都稱周將軍不僅有治軍之才，更難得是體恤百姓、有著仁愛之心。
他聲明顯赫，就連我這個尚未過門的姑娘都受了影響。
那些及笄之日將我視作笑話的世家婦人，如今又再次圍在我身邊巴結。
一日宴會之上，一些好事夫人將我圍住。
稱贊我這般福氣，得了這樣好的郎婿。
更有甚者，說沈鈺無非是家中蔭封，而周容深才是憑著真才實學做到了如今的位置。
絲毫沒注意到身後的沈夫人狠狠地剜了她們幾眼。
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17
「周容深昧下朝廷撥去的賑款，罔顧百姓，被發現後更是刺S了江南刺史，如今不知所蹤。」
江南刺史的夫人親自跑來京都大理寺，擊鼓鳴冤。
京都百姓不明所以，卻也是偏聽偏信，不到一日，他便從世人口中的英雄人物成了人人喊打的過街老鼠。
父親更是忙不迭想撇清關系，直言不會因為姻親關系包庇。
眼見朝中許多官員紛紛上書找到周容深，勢必嚴加懲處。
父親又動了退親將我送入家廟青燈古佛一生的心思。
「既然被人家退了一次親，早已沒了臉面。如今再退，也是無關緊要了。」
「我向陛下請旨退親之後，便將你送去廟宇，從此就當沒你這個女兒了。」
一向懦弱的母親此刻站在我的身前，紅著眼睛同父親抗爭。
我更是冷笑，表明自己絕不退親的決心。
周容深絕不會做出如此行跡。
姨娘在一旁煽風點火，父親想要動手。
「如今陛下尚且沒定行之的罪，若是父親執意如此，女兒也隻得去擊鼓喊冤。讓世人知道，身為尚書的您到底是個怎樣的父親。」
就在我們爭執不下的時候，太後來了懿旨。
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18
「淑韫，從前與你退親，實在是鈺兒不懂事，如今他已經反思，哀家也盼著你們能夠重修於好。」
我沒想到，太後還是沒能絕了這樣的心思。
父親是尚書，品階不低。可這滿京都最不缺的就是高門顯戶，我實在不知道太後與沈國公府如此執著於我的原因。
「謝太後娘娘抬愛，隻是臣女已有親事，無法高攀世子。」
「現下周將軍行差池錯，就連你也會受到波及。若是哀家出面替你們退親，定可護你周全。」
太後坐在上首，眯著眼睛望向我，眼裡滿是算計。
「近日傳聞臣女也略有耳聞，隻是臣女相信清者自清，周將軍絕無傷害百姓之可能。」
「臣女也相信陛下是明君，自會還無罪的人公道。」
我頭伏得極低，卻說得擲地有聲，毫不怯懦。
好半響才聽到太後出聲，語氣不滿。
「哀家原以為你是個聰明人，奈何如此冥頑不靈。」
「周容深罪名自會成立，你便去萬聖寺為國祈福吧，日後沒有哀家準許，也不必再回京了。」
「姑母，萬萬不可。」
沈鈺急急趕來，在我身旁直直跪下。
「鈺兒，她不願嫁你，你又何必再為她求情。」
沈鈺聞言看向了我，見我態度堅決，復又道。
「當初提出退親，是我被豬油蒙心，才鑄成大錯，如今有何臉面再要求徐家姑娘與我定親。」
「姑母若是執意處罰，便連同我一起吧。」
終究是心疼自家子侄，她扶著額頭擺了擺手，示意我們退下。
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19
「今日之事，多謝。」
走出太後宮殿，我便出聲道謝。
我向來愛憎分明，雖惱他及笄退親令我難堪，卻也感謝他今日出口解圍。
「你不必道謝，姑母是為著我，才多番為難你。」
「我知道因著周將軍一事，你處境定不會好過，若是有需要幫助的，你可以告知於我，我一定盡力幫你。」
望著他誠摯的眼神，我微微一笑，卻是搖頭。
「世子，上次我便同你說過，隻願你我日後沒有任何交集。」
「當日退親是我未曾好好了解過你，才那樣魯莽行事。後來經歷種種，我才方知後悔。若是當日沒有提出退親，你我會不會……」
我出聲打斷了他，同他之間絕無可能。
「徐大姑娘，我知覆水難收，隻盼你日後萬事順遂，得良人相伴一生。」
話落，他作揖告辭。
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20
離開之後，我被一內侍帶到了皇帝宮中。
他背對著我，手摩挲著一道明黃色的聖旨。
「行之的事，你如何看？」
「臣女相信他，絕不會做出魚肉百姓之事。」
他聽我聲音堅定，方才轉身。
「朕何嘗不信，隻是母後不會輕易放過他的，她想將朕身邊的能臣一個一個都覆滅。」
雖然已經猜到幾分，可當猜想被證實的時候，還是忍不住驚訝。
太後非皇帝生母，眼見皇帝年紀漸長，不受控制，才生出了奪權穩固地位的想法。
於是，削弱皇帝身邊能臣地位便是首要的。
「當日行之向朕請旨南下的時候，朕再不舍，可是沒有人比他更合適了。」
「朕早知此行兇險，母後定會做局，可是仍舊無法護住他。」
皇帝喃喃自語，眼角留下了不易被察覺的淚水。
身在至高之位，行為處事仍是處處受限。
「你是尚書之女，沈國公府想拉攏你父親入太後一派，和你聯姻是最好的選擇。」
原來我與沈鈺的婚約，不僅僅是當年我母親對沈夫人的救命之恩，更是兩黨之間的利益權鬥。
「行之早知此行危險重重，早就為你想好退路。他將府中私印留給了你，一切皆交由你來打理。朕還會下旨讓你們二人退婚，會將你封為郡主，日後婚事可不受父母管控。」
聽得皇帝說完，我內心大顫，何德何能得一人如此相待。
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21
我沒收下那道聖旨。
投我以木桃，報之以瓊瑤。
若他活著，我便等著他回來；若他當真不幸赴S，我便以遺孀名義為他守寡。
從宮中回來之後，我終日將自己囚於那一方小院之中。
皇帝有意照拂，父親也不敢尋我麻煩。
朝堂之上關於周容深的事吵得不可開交, 太後一派的大臣更是日日施壓。
還沒找到周容深的人, 卻先要坐實了他的罪證。
我秘密寫了信給在江南為官的舅父, 讓他悄悄幫著尋找周容深的下落。
京中也是央了薛瑤, 讓他的父兄在朝堂之上多次替周容深開脫。
我還去了一趟周府。
偌大的周家如今隻餘下周容深一人, 家中僕從大都已過壯年, 想必在周府已經待了多年。
他們雖擔憂周容深如今處境, 人心卻未不渙散。他們對我恭敬，將我喚作少夫人。
那日他們同我說了許多, 說起周容深兒時是如何調皮，引得周老將軍滿院子追著用藤條抽打。
又說起周老將軍過世後, 他如何迅速長成，承擔起了周家滿門榮耀與責任。
他們說, 他們許多是隨周老將軍上過戰場的, 不過是受了傷，就被留在了周府, 周容深待他們恩重。
周容深是多好的人啊。
好人便不該命短。
22
他今日一襲煙藍色衣袍，長發用白玉簪子別在腦後，身姿挺拔，與前幾年見他之時，更添了幾分英姿。
「「他」而京都派過去尋周容深的人也終於有了消息。
他被暗衛秘密返送回京，還帶上了太後一派貪汙賑款、S人滅口的滔天罪證。
除此之外，沈國公多年來在朝中結黨營私、貪汙受賄的罪證也一齊被呈於堂前。
京都的天徹底變了。
沈國公府凡是知情者皆被流放, 太後被幽禁於宮中。
沈鈺常年在外遊學，對於結黨營私的事毫不知情，皇帝心慈，禍不及家人，便沒有再追究沈鈺, 隻是讓他此生不可再回京都。
沈鈺離開那日，打發了人來送東西。
我打開錦盒，原是一根白玉簪子, 比我及笄那日的更加精致。
我將簪子退回, 隻說讓他日後給有緣之人。
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23
周容深又是夜半來訪, 兩月有餘的江南境遇讓他鬢角都生出了幾根白發。
我知他身處險境，一路辛苦。於是情難自抑，入了周容深的懷抱。
手在他的背後摸索，他被太後的人刺中後背, 想必是留下了疤痕。
「淑韫，我已經向陛下請旨, 盡快完婚。」
當日為著他離開, 想著讓他心中有個掛念，不至於不珍惜自己性命才說待他歸來便早日成婚。
沒成想他這是記得清楚。
我將他推開, 臉頰浮現出紅雲，嗔問他是何時生出了求娶我的心思。
「早就聽聞過徐家大姑娘聲名, 琴棋書畫無一不精, 德容言功無一不通，府中庶務更是諳熟。那時我便想，若是娶得這樣一位姑娘, 我在外徵戰應該也有個念想。」
「後來在回京途中, 聽聞你退了親, 便有了求娶的想法。在宮中遇見，不過是使我更加堅定。」
「淑韫，我對你是蓄謀已久。」
原本是欣賞你的才情, 後來卻發現喜歡的是那個最為鮮活的你。
「周行之，既然你主動招惹，那便再不分開。」
他淺笑著再次擁我入懷。
「再不分開。」
本文完
