書淮驚詫且滿臉戒備地看著我。
可惜我拋出的誘餌太誘人了。
午後，佳妃如常在御花園涼亭裡逗狗時，書淮領著我和一個小太監一道走過去向她行禮。
佳妃一向牙尖嘴利，自然不會放過譏諷旁人的機會。
「喲，這不是咱們大皇子書淮嗎？」
「不知書靜公主如今怎樣了，書淮啊，你還是莫要四處走動了，若是將什麼晦氣再帶回去給公主……」
書淮漲紅了臉：「佳妃娘娘教導的是。」
他越是這般畏縮老實，佳妃越得意。
「皇家血脈尊貴，本就不是一般人能承受的，依本宮看啊，受不住的還不如早早往生了，免得叫爹娘傷心。」
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書淮氣惱不已，攥著拳頭走到佳妃跟前和她爭辯。
也不知是聲音吵到了那條狗，還是旁的什麼刺激了它。
那條狗居然朝著書淮龇牙。
我攔在書淮面前：「佳妃娘娘管教好您的狗，若是傷了大殿下，您承擔不起。」
佳妃踢了狗一腳，冷冷道：「本宮的狗一向乖順，怕不是見了什麼髒東西才這般。」
意在指大皇子不祥。
沒想到下一瞬，那條狗就朝我們衝過來，拖著佳妃一個趔趄。
一片混亂中，無人注意到我拉住狗繩，書淮則往佳妃身後躲避。
宮人們亂作一團。
直到撲通幾聲，佳妃和那條愛犬，以及書淮都被擠得一道落了水。
書淮帶的小太監水性好，立刻下去將書淮拉了上來，背著書淮回了宮。
佳妃在池塘裡撲騰了許久，被那狗繩纏住腳，半天才被救起來。
陛下先去的佳妃宮裡，她的貼身宮女滔滔不絕地汙蔑大皇子頂撞佳妃，甚至害她落水。
誰料佳妃自己燒糊塗了，當著陛下的面胡言亂語大罵書淮：
「克父克母的天煞孤星！」
宮女捂嘴都來不及。
陛下對這個孩子縱然不算親厚，但卻極痛恨這樣空穴來風的話。
更何況，這孩子隻是生母病逝了，他一向性情和順，是孝順懂事的好孩子。
陛下勃然大怒，讓人喚來御花園值守的小太監。
當著他的面，將剛才信口雌黃汙蔑書淮的宮女割了舌頭。
對方自然嚇得連忙竹筒倒豆子般將原委說清楚了。
聽到小太監復述佳妃詛咒公主往生的話，陛下氣得差點沒站穩。
他看著跪了一地的宮人，半晌才冷冷開口吩咐李公公：
「傳旨下去，佳妃金氏，德行不佳，降為答應，吩咐嬤嬤每日掌嘴二十下，直到她記住什麼話該說，什麼話不該說。」
「佳妃的兩個皇子，送去太後宮中，莫讓她教壞了孩子！」
「另外，宮裡往後不許再養這些牲畜！」
說完他便匆匆趕到淳妃宮裡看望書淮。
淳妃正坐在床邊看著書淮流淚，並不知道皇帝進來。
書淮還勸慰她：「書淮一定會護著母妃和妹妹。」
皇帝臉上閃過一絲愧疚，隨即很快收斂了神色。
他像個尋常父親一般陪著淳妃母子直到深夜才回養心殿。
淳妃見皇帝走了，忽然開口讓我隨她出去。
她站在屋檐下神色冰冷：「鎖心，你知道欺君之罪是什麼下場嗎？」
我在謀劃今日之事時，就知道瞞不過淳妃。
便從容跪倒在地：
「藥粉是奴婢撒在大皇子殿下的靴子上的，也是奴婢故意勸大皇子去御花園。」
「娘娘要打要罰，奴婢絕無怨言。」
6
淳妃思量半晌才開口：「你是為了賢妃？」
畢竟從前，滿宮裡長著眼睛的人都看得出，佳妃厭惡賢妃。
寧若若身為賢妃從小伺候的丫鬟，背刺賢妃之後，轉頭還能進了佳妃的儲秀宮，成了寧答應。
足以看出，賢妃進冷宮這件事，少不了佳妃手筆。
但是人證物證俱全，就連皇帝都保不住賢妃。
我作為對賢妃忠心耿耿的忠僕，做出這種事也無可厚非。
我自然不是為了賢妃，但此時卻默認了。
她嘆了口氣：「雖說你是為了賢妃，卻也替我們母子幾個出了口惡氣。」
「隻是有時候，我也覺得自己身為母親，是不是太軟弱了，竟逼得書淮一個孩子來保護自己。」
想起書淮明明害怕得滿手的冷汗，卻還是將藥粉灑在靴子上的模樣，我搖了搖頭。
「娘娘，書淮將您當作親生母親，正是因為您是這個偌大的紫禁城裡，手上最幹淨的人。」
「但是不管是大殿下，還是書靜公主，或是將來您誕下其他皇子公主，都無法杜絕這樣的事。」
她看著我的目光變得深沉：「鎖心，在本宮面前有話直說。」
我跪伏在地：「奴婢願意為娘娘保駕護航。」
說完我奉上一瓶藥粉：「大殿下今日換下的衣裳上還有藥粉，隻要娘娘留著這個證據，就能永遠捏住奴婢的性命。」
淳妃沉默良久，直到我的膝蓋都開始疼了，才開口：
「你看到過寧若若的下場，陛下封了她答應卻不寵幸她，佳妃也將她晾在一旁，如今人已經半瘋。」
「鎖心，江勤對你有意，等到了年紀本宮就可以放你出去，甚至求陛下給你們賜婚，不好嗎？」
「縱然賢妃待你恩深似海，你也不至於為了她做到這一步，天底下的女人，隻有為自己著想的，才能活得松泛些。」
「紫禁城這個巨大的牢籠，會困住你一輩子的。」
我滿腹心機，她卻一片赤誠。
我聲音嘶啞：「娘娘，奴婢百S不悔。」
淳妃長嘆一聲離開，卻未拿走我手上的藥粉。
書靜公主百日宴那天，陛下飲多了酒。
次日，李公公親自宣旨，封鎖心為舒答應。
就住在淳妃宮中闲置的偏殿。
江勤來把平安脈那日格外沉默，我問他為何沒有指責我。
他低著頭：「微臣隻盼著，你有更好的出路，就算那個人不是我，也沒關系。」
我忽然感覺，前世心上被捅破的傷口愈合了些。
「那本宮也祝江太醫，步步高升。」
7
自封了答應後，我便很少再和書淮親近，擔心他對我心懷芥蒂。
未曾想某日，他身邊的宮女忽然跑來說大皇子讓我接他下學。
我以為出了什麼事，那宮女又不肯說原委，隻得匆匆忙忙趕去。
見到書淮時，不僅發現他安然無恙，甚至高興得臉都紅了。
路上我忍不住問他，會不會覺得我心機深沉，存了利用他和淳妃母女的心。
書淮點了點頭，有些不好意思：「起初確實如此，聽到宮人們風言風語，我還生了好大的氣，還是母妃告訴我，不要聽那些聲音，要用眼睛，用心去看。」
「我不懂母妃的意思，還是上書房的師傅讓我再多讀幾遍論語。」
「讀到，子曰：吾之於人也，誰毀誰譽？如有所譽者，其有所試矣。斯民也，三代之所以直道而行也。」
「我才懂了師父的意思，知曉書中道理，是指不能隨意對人加以毀譽。」
他想了想，又補充道：「尤其是女子，流言甚至能要了她們性命。」
我驚詫於他身在皇家卻能說出這樣的話，也更為前世那個書淮而感到惋惜。
因此在見到滿臉惡意的蘭貴人時，我支走了書淮。
她前段時間得罪了佳妃被當眾罰跪，淋了幾個時辰的雨，面子裡子都丟了個幹淨。
後來不知怎麼想通了，開始討好皇上。
如今日子倒是好過了些。
但她未必想看到我的日子好過。
「鎖心，你果然不安分，你這樣對得起姐姐嗎？」
果然，她一開口便離不開賢妃。
可是，我真的對不起賢妃嗎？
不提前世，今生我照顧她也算盡了奴才的本分。
我若是不安分，也該在賢妃落魄時，跟若若一樣踩她一腳，而不是過去這麼久了才行動。
我知道她這樣的性子，是聽不進去我的話，便也不裝了。
「蘭貴人，安分的下場，您不是已經嘗過了嗎？」
「是那日的雨不夠大，蘭貴人這麼快就忘了，還是那日跪的時間太短，蘭貴人的膝蓋不夠疼？」
「貴人您自己都吃不了苦，反倒指摘起旁人，難道就因為旁人命賤，比不上你和你的好姐姐金貴？」
她抬起手便給了我一耳光。
我身後的宮女剛要過來攔，卻被對方的人拖住。
蘭貴人顯然有備而來，還想再扇我的耳光。
誰能想到她平日那副柔順畏畏縮縮的模樣，被人羞辱也隻會在賢妃面前哭。
或許是因為，她還覺得我是賢妃的狗，是比她還下賤的玩意。
我自然不會再白白挨打，有那一巴掌留下的印子，就夠了。
我正要攔她的手，卻聽到了一聲稚嫩的斥責。
書淮拉著淳妃的手，跑得氣喘籲籲：「住手！快住手！」
蘭貴人見到淳妃，表情更加急迫：「淳妃姐姐，舒答應不安分，妹妹正準備替你教訓她。」
可惜淳妃看到我已經腫起來的臉後，罕見地生了氣。
「本宮的人，何時輪到你來教訓？」
蘭貴人臉色一白：「我不是那個意思，隻是她從前是賢妃姐姐的人，如今跟著您，卻做出和寧若若那個賤婢一樣的事。」
淳妃捏了捏我的臉：「痛不痛？你身邊的人都是S的嗎？不知道護主的東西！」
下人跪了一地，我口齒不清道：「不，唔，不關她們的事，唔……」
蘭貴人還在見縫插針詆毀：「姐姐您別聽信了這個賤婢的啊——」
淳妃轉身便給了她一巴掌，所有人愣在了原地。
「本宮擔不起你這聲姐姐，你的姐姐在冷宮！」
此言更是誅心，蘭貴人嗚嗚哭了起來。
「稀奇，朕倒是難得見淳妃發這般大的火。」
陛下不知何時走過來，除了李公公，其他人都站得遠遠的。
顯然是有意偷聽。
眾人連忙行禮。
淳妃臉上的怒火也總算散了些：「啟稟皇上，是蘭貴人，不分青紅皂白給了鎖心一巴掌。」
書淮也幫腔道：「是啊父皇，兒臣親眼所見，若不是母妃及時趕來，還不知蘭貴人要怎麼欺負舒娘娘呢。」
我低著頭出神，心想有人撐腰的感覺真好。
卻猝然被淳妃抬起下巴。
她語氣裡滿是氣憤：「陛下您看啊，舒答應的臉都腫起來了，跟剛出鍋的大白饅頭上點了胭脂似的！」
書淮忍不住提醒：「母妃，您是餓了吧！」
蘭貴人根本插不進去話，正著急。
皇上聞言卻真的認真端詳了一番我的臉，忽然就笑了：「朕很久沒見淳妃這般活潑，看來是舒答應的功勞。」
淳妃摸了摸鼻子：「臣妾失禮了。」
他擺擺手，終於看向蘭貴人：「皇後長久病著，縱得你們略微得意了些，便越過宮規隨意打罵妃嫔。」
「李泊，領著她一個宮一個宮走過去，讓各宮嫔妃看著她掌嘴，以儆效尤。」
蘭貴人癱軟在低，她沒想到自己苦心才得寵幾日，竟毀於一旦。
她哭號著：「皇上！您不能這樣對臣妾！皇上，您忘了姐，唔——」
眼見她要牽扯出冷宮裡的賢妃，李泊眼疾手快地堵住她的嘴。
觀察皇上神色無異後，終於拖走了蘭貴人。
8
蘭貴人的慘狀，我無從欣賞，因為淳妃正在我臉上塗厚厚的一層藥。
她一邊塗一邊嘆氣：「這般性情暴戾的人，以前我竟以為她膽小可憐，今日我算是看清她的真面目了。」
說完她遲疑道：「隻是賢妃和她一向交好……」
我知道她的意思，順勢道：「賢妃若是知道這件事，定然不會原諒我。」
「我從前不覺得，近些日子才發現賢妃身邊的人，不管是若若，還是蘭貴人，甚至包括我自己，都不夠了解她。」
淳妃停下動作，看向我的眼睛。
「若若那張嘴，其實得罪過不少人，但是娘娘每次都沒有及時制止她，讓她犯了很多錯誤。」
「蘭貴人對娘娘那股豁出命的執著，我也看不明白，就如入了魔障一般。」
說完我猶疑道：「進了您的宮裡，我才知道原來受了傷，可以不用服侍主子，歇一兩日，我知道這樣不對，但是我還是忍不住和賢妃對比。」
「她總是離不開我，我也一口氣不敢松懈地忙碌。」
「我很擔心自己，會因為過得好了，便忘了娘娘在受苦。」
淳妃敲了敲我的腦袋：「傻丫頭！你才多大的年紀，難道吃苦是什麼好事嗎？」
「再說，就算你記得她吃苦，能以身代之嗎？你一個小小答應，就算有通天本領，也救不了她。」
淳妃從不吝嗇對我的安慰。
有時候我都忍不住做夢，能永遠停留在這一刻。
而林哲的青梅江婉，如前世一般花了銀兩找到了機會來伺候大皇子。
她比書淮大幾歲，但是看起來也還是個小姑娘。
看到我的時候，她臉上滿是忐忑，又有些好奇。
書淮很喜歡她，經常掛在嘴邊喚她婉婉。
淳妃私底下讓我留意這姑娘，怕性情不好教壞了書淮。
我觀察了她許久，不得不感嘆，怪不得前世她能一步步爬上去。
江婉的出身不好，存的銀兩一部分補貼給母親和弟弟，卻還能摳出一部分來花用和打點。
但服侍書淮之後，她規規矩矩，全然沒有狐媚心思。
書靜公主性格害羞，竟也喜歡她親手做的小玩意，纏著她不舍得走。
我學了她前世的十分之一，便從舒答應，變成舒貴人。
淳妃也慢慢越發看重提拔她。
我以為她是存了將她送到皇上面前的心思，沒想到我問了淳妃之後，被她再次敲了腦袋。
「你這丫頭，本宮是什麼很壞的人嗎？」
我心虛地眨眨眼，就見她壓低嗓子：
「我的意思是，書淮似乎很喜歡婉婉……」
我先是蹙眉，畢竟前世江婉是皇上的女人，然後莫名覺得，也不是不行。
婉婉比書淮也就大幾歲，除了身世不好，其他樣樣拔尖。
我私心也覺得她青春年少，和書淮是良配，隻是這種事也不好說。
我沒忍住：「萬一她願意跟皇上呢，畢竟，那可是天子。」
淳妃嘖了一聲：「宮裡鬥成這樣，好姑娘也葬送了，更何況——」
她湊到我耳邊：「皇上都這般年紀了，哪裡比得上書淮年少，等她年紀再大些，本宮就去試探。」
我笑得憋紅了臉，皇帝正值壯年，竟被她這般編排。
9
我沒想到很快我就知曉了她的心思。
書淮告訴我婉婉最近似乎心情不好，祈求我去問問婉婉是什麼原因。
