往日總愛賴床的芷怡，翌日一早就主動起床，央求嬤嬤為她梳洗打扮。
我對上嬤嬤詢問的眼神，輕輕點了頭。
她嘆了口氣，轉身去匣子裡為芷怡挑選首飾，蘇嬤嬤跟我許久，她雖不明白我突然轉變態度的原因，但已然知曉我的心意。
一雙巧手為芷怡挽了一個飛仙髻，配上月白色廣袖裙，比昨日還要嬌俏幾分。
今日文選和女誡的考核同時進行。
文選是各個孩子從琴棋書畫四項中，選擇最為擅長的進行表演。
上一世我替芷怡所選的，是她不太擅長的棋藝。
而此刻，她已端坐古琴前，平沙落雁的曲調自指尖緩緩流出。
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技巧嫻熟，雖少了些胸懷，但在她這個年紀，已屬上乘。
一曲奏罷，滿堂喝彩。
而她之後的沈裳，緊張間竟連連彈錯好幾個音。
二哥的臉已經冷得像冰窖般。
若不是眾人在場，怕是已經又打了上去。
最後的女誡考核原本是最簡單的，但芷怡的神色卻有些不自然。
那些三從四德、以夫為天等等的規訓，對我這個無夫也無子的婦人而言，實在無太大用處。
相反為了守住這份家業，明裡暗裡不知被罵了多少次無德悍婦。
我母族世代從商，嫁過來時贈與我不少嫁妝。
這些清高的讀書人，一邊輕視我母族的地位，一邊又在我夫君去世後虎視眈眈我的錢財。
他們早就琢磨著如何把芷怡早早嫁出去，好瓜分我的家產。
是以我平日裡很少嚴苛以女誡規訓她，倒是經商、看賬逼著她學了不少。
我想著，若有一天無力護她，她還可自保。
可惜，我心機算盡庇護了她一輩子，到頭來隻換得墳前悽涼。
這一次，我不僅不再阻攔規勸，還狀若無意地在她面前和蘇嬤嬤討論今日女誡可能會考的內容。
果不其然，她在一旁仔仔細細地聽著，我內心唯有一聲嘆息。
芷怡的神色很快就由慌張轉為了喜悅，因為她發現，考的正是我今日所點出的內容。
最後的評選結果如預期般，芷怡拔得頭籌。
5
在沈夫人念出芷怡的名字時，她也完完全全地放棄表面對我的尊敬和順從。
略過我直接向沈夫人行了一個大禮，規規矩矩地叫了一聲：
「母親大人。」
沈夫人從下人手中接過來一枚玉佩遞給她：
「沈芷怡，是個好孩子，以後就是我相府的二小姐了。」
我看著她欣喜從容地接過玉佩，替換掉腰間的香囊，隨意丟在一旁。
那香囊裡，放著我一步一叩首為她求來的平安符。
此刻它連同香囊一起被丟棄在角落，我撇過眼不再看。
接著沈夫人屏退其他人，隻將我和芷怡留了下來。
「三夫人，芷怡這孩子，你教養得很好，此番我帶她去相府，不知你可有異議。」
芷怡緊張地抬頭看向我，似乎生怕我說出什麼不利的話。
「沈夫人喜歡芷怡，是她的福氣，隻是我家夫君走得早，家中隻剩下我和小女二人，如今她若去了相府，家中不免清冷。」
芷怡的眼神SS地盯著我，仔細看眉眼間還蘊藏著怒氣。
不等我沈夫人開口，她便急急說道：
「母親，平日裡教導我不免操勞，您身子本來就弱，我不在正好可以為您省去些力氣。」
她果真是一心想要攀相府高枝，這麼急不可耐。
「那三夫人的意思是？舍不得芷怡跟我回相府嗎？」
「自然也不是，剛剛也說了，您能喜歡她，是她的福分。」
「那就是旁的原因了。」沈夫人一副了然的神情，「你放心，相府不會虧待你的。我可以再派幾個嬤嬤丫鬟來照顧你，每月養老的銀錢也會送過來，隻是芷怡，你日後最好是避免相見。」
我搖了搖頭，扶額嘆息道：
「多謝相府夫人好意，民婦無須這些照顧和賞賜，隻是有一個不情之請，還望沈夫人可以成全。」
「何事？」
「民婦與小女相依為命，一時之間難以適應。民婦二哥家子嗣眾多，民婦想將今日彈錯音的那孩子過繼到膝下養育，日後也算是有個照應，不知如何？」
沈夫人聽了我的話，神色間有些不解。
誠然，由她出面二哥斷然不會拒絕，可她為什麼要幫我呢？
我從容地繼續說道：
「若是沈夫人可以滿足民婦這一願望，民婦可立誓，今生再也不見芷怡，以後沈裳就是民婦的親生女兒。」
「娘親？」
沈芷怡難以置信地看著我：「娘親，你為了沈裳，以後再也不見我了嗎？
「你不要芷怡了嗎？」
「沈小姐，慎言。從今往後，沈夫人才是你的娘親。」
沈夫人若有所思地在我和沈芷怡之間打量了一番，最後應了下來。
於是這一日，沈芷怡被選中過繼到相府。
而沈裳從二哥家過繼到我膝下。
雖然有相府出面，但我還是給了二哥家一間成衣鋪，作為補償。
原本二哥還有些不願，看到鋪子的地契立馬就笑嘻嘻地將沈裳送了過來。
畢竟於他而言，既然沈裳去不了相府，能換一間鋪子也是極好的。
6
晚膳後，我帶沈裳來到了之前芷怡的屋子。
「以後你就住這裡吧，我看你和芷怡的身形差不多，先挑著她的衣服穿吧，馬上入秋了，明日我帶你去量體裁衣，再添置幾件新衣。」
沈裳局促地站在屋內，連連擺手：
「不，不必麻煩，我穿芷怡妹妹的舊衣即可。三叔母，不必勞心照顧我。」
我抬了抬眉：
「你喚我什麼？」
沈裳看了看我的臉色，小心翼翼地試探道：
「母，母親？」
我不禁有些失笑，這也真是個可憐孩子。
上一世，她從未被人真心對待過。
由於是妾室所生，在二哥家時，就算她努力樣樣做到最好，得到的依然是非打即罵。
所以當二哥跟她說，要她好好表現，跟相府夫人走。
她不僅乖乖照做，心中甚至還有些竊喜，以為自己終於是個有用的人了。
可到了相府才發現，那裡是另一個地獄的開端。
她曾寫信回來，央求父親接她回去，卻被狠狠地斥責。
回信字字嚴厲，告訴她乖乖待在相府聽沈相的話。
最後她被折磨得不成人形，明明正值青春年華，卻折損在我S後的第二年。
巧的是，她也重生到了相府來挑選孩子的這天。
剛蘇醒的她，甚至都還沒來得及從上一世的陰霾中走出來，就被逼著要重新走一遍過去的路。
直到她看到精心打扮的芷怡。
明明，上一世不是這樣的。
若說這點變化隻是讓她心中騰升起一絲希望，那在湖心亭遇見我，則如溺水之人抓住浮木般，內心裡有個聲音不停地在叫囂著：【試試吧，萬一可以呢？】
萬幸，我信了她。
「阿裳，不必拘束，你不是說會把我當親生母親對待嗎？以後這裡就是你的家。」
她淚眼婆娑，聲音哽咽，直直地跪了下去：
「沈裳謝過母親，以後定會好好孝敬母親大人。」
我還沒來得及扶她起來，一道刺耳的聲音先傳過來。
「沈裳你個小賤人，這是我娘親，我才是娘的女兒，你憑什麼！」
芷怡不知何時到了屋內，怒氣衝衝地揚起了手，對著沈裳就要打過去。
我一把將她攔下，隨即把她丟給蘇嬤嬤。
「沈小姐不在沈夫人身邊待著，突然到訪我的院中，還要打我的女兒，不知是何道理？」
7
芷怡聽到我的話，滿臉的不可置信。
「娘親，你在說什麼啊娘親！我才是你的女兒，你為什麼為了這個賤人不要我！」
「不是你眼巴巴地要去做那相府千金嗎？既然要入相府族譜，我又怎擔得起你一句娘親？還請沈小姐按規矩，喚我一聲三夫人。」
芷怡掙扎著從蘇嬤嬤懷中掙脫，跑過來拽住我的雙手，眼眶紅紅的：
「娘親可是在怪我？可是我去了相府，也還是娘親的孩子啊！」
我反握住她的雙手，面無表情地問：
「那若我讓你回來繼續做我的孩子，不去相府，你可願意？
「隻要你願意，我可以去找沈夫人談，無論如何也不讓她帶你走，你以後還是娘親的好女兒。」
聞言她的情緒漸漸平復下來，雙手從我的手中掙脫，輕聲說了句：
「三夫人，明日我就要啟程和母親回相府，今晚來取幾件衣物，打擾了。」
至此，我明白，我與她的母女緣分，算是徹底斷了。
今後的生活無論如何，都是她一手選的，怪不得我今日心狠。
沈芷怡跟沈夫人走後，府裡的日子又清靜起來。
我原本為她請的授課先生，如今依舊照常來府上，給沈裳講課。
上一世我隻是隱隱覺得這孩子聰明，如今養起來發現，比起沈芷怡，沈裳才稱得上一句天資聰穎。
連授課先生都對她贊不絕口。
有一天，我拿出賬本，問她想不想學經商。
她睜著亮晶晶的眼睛，結結巴巴地問：
「真，真的可以嗎？」
想到上一世芷怡一臉正氣跟我說，經商是下九流，她不想學。
眼前的沈裳顯得尤為可愛，我摸了摸她的頭：
「當然是真的。」
而後我開始頻繁帶著她出入我名下的酒樓、商鋪，教她識人用人，教她如何控制成本，如何盈利。
在我的授意下，伙計們也都規規矩矩叫她一聲「大小姐」。
她學得很快，一個秋冬交替後，已經可以獨當一面。
這天，我在家翻看各商鋪的賬，準備挑家合適的商鋪給她練練手。
蘇嬤嬤突然進來，急切地在我耳邊說了些什麼。
聽完之後我神色慌張，起身向門外走去：
「快，備馬車，去風吟閣！」
8
我帶著人硬闖了風吟閣的包廂。
屋內一片狼藉，二哥和一個男的正試圖按住沈裳。
沈裳臉色緋紅，在極力地反抗。
我的人衝過去拉開他們，氣急地一巴掌甩在二哥臉上。
沈裳在看到我之後，終於撐不過去，喚了聲「娘」便昏倒過去。
二哥挨了我一巴掌，破口大罵：
「你這悍婦目無尊卑，竟然敢打我！」
「打的就是你這豬狗不如的畜生！怎麼說那也是你的親生女兒，你竟狠心下藥送她上別人的床！」
我早就料想到二哥不會輕易放過沈裳。
尤其他看到我如此看重沈裳，更加會打她的主意來對付我。
所以當蘇嬤嬤第一次告訴我，沈裳私下和二哥有來往時，我並不意外。
但我也有私心，想看看沈裳會怎麼處理這件事。
眼線傳回來的消息，說二哥威逼利誘沈裳很多次，想要與她裡應外合，吃空我的家產。
都被沈裳拒絕了。
最後二哥氣急，為她找了一門親事，想要通過這個男人來控制她。
沈裳自是不肯，但她也沒想到今日被騙到這風吟閣，竟會直接被下藥。
「她這吃裡扒外的東西，哪裡算得上是我女兒！要不是她不肯聽我的，我至於給下藥嗎！
「左不過是一個賠錢貨，我生了她還不是想怎麼樣就怎麼樣！」
我聞言，抬手又甩了他一巴掌。
他想反抗，被我的人按得SS的。
「你知道清白對一個女子有多重要，你這是要把她往絕路上逼！」
他聞言反而笑了。
