即便隻有我們三人用餐，食盤卻滿滿擺了一桌。
我默默端起碗，想起昔日冷宮中那一碟鹹菜兩碗素面，卻不如今日佳餚更讓人難以下咽。
我機械地夾起一口米飯，慢慢咀嚼。
「姐姐，我想吃那個蟹，」周蘇一臉純良眨巴著眼，尾音裡還帶著撒嬌的味道，「幫妹妹剝個蟹可好？」
在聶沅出聲前，我淡淡撩起眼皮，平鋪直敘道：「蟹性寒，孕婦忌食。」
周蘇一噎，轉臉看向聶沅。
「舒舒說得對，你不要隻圖口腹之欲，一切以孩子為重。」聶沅略有些不滿，睇她一眼。
周蘇咬了咬下唇，眸光輕閃。
「那妾身想吃那蝦，這總不會出錯。」她眼波流轉，輕笑道：「就勞煩姐姐為小皇孫剝個蝦吧。」
聶沅擰起眉，「此等事交給下人便是，你豈能——」
「殿下。」周蘇嗔怪地打斷他，「你忘了，我們要讓姐姐親自參與進來，這是殿下的孩子，也就是姐姐的孩子，母親幫孩子親力親為，最能培養感情了。
「更何況，殿下不也經常幫我剝蝦嗎？」她故作小聲的嘟囔道，「為何姐姐就不能剝……」
「好了，多餘的話就不必再說。」聶沅不自在地輕咳一聲，偷睨我面色。
「舒舒，」他舉起筷箸，夾來一隻蝦放到我面前，柔聲開口：
「孤記得，你以前經常說喜歡小孩，這是孤第一個孩子，往後也會喚你作母親，你歡喜嗎？」
我定定望著眼前那隻蝦，須臾後，素手執起。
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此類謂巖蝦，為這時代特有，蝦殼格外鋒利堅硬，貴人們自己動手時，常用工具開蝦，免得弄傷手指。
我不想受傷，固，剝得認真。
半晌，白嫩的蝦肉脫殼而出，我沉靜回道：「歡喜。」
8
周蘇孕五月時，特請了慈銘山的道士，算出此胎為男。
聶沅歷來厭惡道士術法，可在聽到男胎時，亦不甚明顯地彎起了唇。
太子府上下一片喜氣，連皇帝也賜下了麒麟玉佩。
或許是因為聶沅來得勤，亦或是怕我暗害她孩兒。
周蘇沒有精力再過多刁難於我，隻天天捧著肚子，神神道道。
我過得松快些，心裡亦愈發平靜。
隻待她順利生產，我便得自由，從此遠走高飛，這太子府也好，皇宮也罷，均不過往事塵煙。
但我沒料到，會不經意撞上個大麻煩。
眾人午憩時，我睡不著，獨自散入梅林深處，越走越偏時，聽到了一道熟悉的聲音。
「到底為何？我最近已經不止一次腹痛了，這藥真的沒問題嗎？」
周蘇的聲音急促又嘶啞，與往日那把柔柔的嬌嗓判若兩人。
我不自覺隆起眉心，貼靠在樹後。
「娘娘若不信貧道，大可立馬斷掉此神藥，用人力擅改胎兒男女，本就為逆天之事，娘娘區區千金銀錢，卻活活折損我道行，若不是瞧著娘娘誠心，貧道絕不應允。」
是那慈銘山道士的聲音。
我心下一沉，這周蘇為生下男孩，竟膽大如斯。
「荃道長，請恕我失言，」周蘇長吐出一口氣，「實在是……輸不起，事已至此，我必須誕下男胎。
「假以時日，我母憑子貴扶正後，自然也少不了道長的好處。」
那道士笑了笑，一捋拂塵，「那便先賀喜太子妃娘娘了。」
我聽得心驚肉跳，趁她們走遠，趕緊離開。
那道士的藥不知有何古怪，我雖不通藥理，但也有基本的生物常識，若隻是騙騙錢還好，就怕會傷及性命。
幾番思慮後，我決定直接告訴聶沅。
我不是聖母，沒義務去解救聶沅的女人，卻難以眼睜睜看著那無辜嬰孩被戕害。
聶沅領皇命，現正在江南幾處視察民生，我寫好書信，交由香蘭送出去。
次日晨間，我摸進小廚房，趁丫鬟端走補藥後，快速取走藥渣。
我拿著它，請回春藥鋪的大夫看了看。
「老夫也說不好，不過瞧著都是猛藥，孕婦人最好不要服用。」他用手捻了捻，眯起眼，「裡面有幾味藥像是來自西域，慎用啊。」
我垂頭，少頃，「麻煩您重新幫我配一副藥，味道與此差不多，但要對孕婦無害。」
每到寅時，我便摸黑去小廚房換藥，隻待聶沅歸來。
這日，手剛觸上藥罐，後背一陣疾風襲來，手腕被蠻力死死捏住。
吳婆子眼神淬了毒，惡狠狠道：「賤人，此番叫你死無葬身！」
我被推搡到正堂，腿彎處遭猛地一踢，跪撲在地。
周蘇居高臨下，睨視著我，「譚舒，我有何對不住你？你要如此害我。」
「藥沒毒，」我忍著痛，從地上慢慢站起來，「你大可隨便找個大夫看。」
正堂空空，四處的風從腳下灌進來，激得汗意透涼。
俄頃，她勾唇，「若藥無毒……那想來是你知道神藥的事了。」
周蘇輕蔑垂眼，「口口聲聲不屑於太子妃的位置，現下又阻攔我誕下男胎，真是虛偽。」
「世上根本無藥可調換胎兒性別，」我抿了抿唇，心中有些無力，「若亂吃藥出了岔子，別說太子妃，側妃你都保不住。」
周蘇一怔，神思不定地撫摸著肚子。
吳婆子上前一步，急道：「娘娘別被她糊弄，荃道長道法高強，聽說宮裡愉妃便是吃了神藥，才誕下的五皇子。」
「我看她就是包藏禍心，」她掃來一眼，陰毒滲人，「最重要的是，現下我們留不得她了。」
此話一出，我與周蘇皆驚懼抬眼
眸色相接。
9
「毒啞了便是，也無需要她性命罷。」
周蘇咽下一口口水，雙手緊揪著絹帕。
任平時再如何老成，她也不過才十七八歲的小姑娘，目光流轉，撞上我的視線後，又匆匆撇開。
「毒啞了，她還有手，會寫會畫，莫給自己留後患啊，娘娘。」
吳婆子牢牢握住周蘇手臂，循循道：「娘娘，若她又啞又殘，待太子回來，您打算如何解釋？」
「我——」
周蘇雙肩緊繃，鼻尖上冒出細密的汗珠，「可她不見了，殿下肯定會找我麻煩，屆時，我又如何解釋？」
吳婆子攬過她，讓她面向自己，低聲道：「她有手有腳，自行回家了，誰能管得著？
「況且，她又不是第一次，五年前不就失蹤過嗎？殿下會信的。」
周蘇靜默，良久，渙散的目光漸漸沉聚，「我聽嬤嬤的。」
我垂下眼睫，身側的手微微蜷縮，復又松開。
吳婆子親去準備毒藥，堂中隻剩我與周蘇，兩兩相對。
漫長的沉默後，她輕聲啟唇，「我曾經，嫉恨毒了你，明明是個丫鬟出身，卻得殿下全部心神，而我不過是幾分顏色似你，才博得他的憐惜。」
隨即，她苦笑一聲，「恐怕你不知道，我本叫周檸，可殿下卻叫我舒舒，我索性就給自己改了個名，讓他叫得方便。」
我眼珠動了動，沒有回答。
「是不是覺得我很賤？」她喉頭微哽，「我也這麼認為，可即便卑微似蝼蟻，我亦無路回頭，心和人我總得留住一樣。」
周蘇陰鸷地望向虛空，「你死了，再也無人可跟我爭，我也再也不是任何人的替身。」
「若再出現一位與我更像，比你更年輕的女子，又如何？」我冷眼瞧去，「你要這樣鬥一輩子嗎？」
周蘇面皮驟然青白，紅唇略略發抖。
「娘娘，莫聽她蠱惑，」吳婆子端著藥，快步走進來，「總之贏了她便是，以後的事用不著舒姑娘操心。」
漆黑的藥汁遞到我面前，「喝吧，舒姑娘，別讓老婆子來喂你，我手腳可不溫柔。」
我垂眼，接過碗。
我並不懼死亡，隻是有些想笑。
第一次死亡，是戀愛腦中毒，為了一個男人。
第二次死亡，居然是因為聖母病犯了，做了一件好事。
多麼諷刺的一生，我輕聲笑了笑，一仰頭，喝幹那碗斷腸湯。
「現在，我可以走了嗎？」我漠然抬眼，看向那對主僕。
「不可！」吳婆子嘴角耷拉著，「咽氣後得立刻燒了。」
「什麼？」周蘇瞬息捂住嘴，背脊僵硬。
「嬤嬤，拉到遠處葬了便是，何至於此！」
「娘娘，您心腸太軟了，我們不能留下把柄。」
「可——」
「燒吧，我同意。」我抹了抹鼻腔中湧出的血，搖晃著坐到了椅子上。
沒想到，在這兒還能趕上火葬。
主僕倆忽地噤聲，直愣愣看向我的臉，表情都有些悚懼不安。
身子越來越沉，密密匝匝的痛，刺向五髒六腑，我勉力壓下喉口的腥氣。
餘光一掃，窗棂後，香蘭恐懼的眸子在顫抖。
我乍然扭過頭，重重閉上了眼睛。
這一夜，太子府濃煙升起，徐徐飄了一夜。
10
聶沅風塵僕僕趕回來時，我正翹腿坐在院裡的秋千上，打著轉兒。
周蘇眼含思慕，快步上去，卻被迎面一道耳光扇倒在地。
「娘娘！」
吳婆子悽厲一喊，趕緊撲過去。
周蘇捂住臉，呆呆望向聶沅。
「殿下，娘娘可還懷著您的孩子啊！」吳婆子捶足頓胸，卻又不敢真的大聲叫嚷。
聶沅冷笑著，朝她胸口便是一腳，吳婆子癱倒在地，竟一時爬不起身。
隨後的親兵押著一人走進來，花白的頭發滿頭披散。
周蘇主僕均一副肝膽俱裂的模樣，我好奇地走過去，瞧了瞧。
原來是那慈銘山的老道士。
「周蘇，你好大的膽子，居然敢亂用邪藥，戕害皇嗣，可知死罪。」聶沅語氣平靜，眼底卻聚滿戾氣。
「我沒有！」周蘇立刻跪行著，抱住他的腿，「殿下信我，那隻是養胎的補藥。」
聶沅後退一步，掙開她的手，「妖道已招，你還要狡辯。」
「若不是舒舒及時寫信告知，你這肚子已經保不住了！」聶沅眸色沉沉，咬牙道，「孤已派人查得，這妖道在南邊不知害過多少孕婦性命。」
周蘇瞳孔一縮，身子瞬間癱軟在地，吳婆子爬過去，與她哭抱在一起，一邊喊冤一邊詛罵著老道士。
聶沅怒其不爭地狠瞪她們一眼，又抬眼向後面望去，「舒舒人呢？怎不見她出來迎我。」
哭聲戛然而止，院內靜得落針可聞。
我緩緩走過去，揮手在聶沅面前晃了晃，他眼神不見一絲波動。
看來魂體真的無一點存在感。
「殿下，」吳婆子顫聲開口，「舒姑娘總嚷嚷著要回家，有天突然就不見人，我們娘娘派人找了好久……她應是又回家去了。」
聶沅倏地怔愣在原地，眼珠子一動不動，像是沒聽懂吳婆子的話。
許久，他輕聲開口，「她又走了麼？」
他空洞洞地望著我臥房的方向，濃黑的長睫緩緩眨了眨，「這一次又是幾年？」
我心髒猝然鈍痛，恍惚看到了五年前那個失措的少年，我趴在他耳邊，輕聲道：「這一次，不用等我了。」
他卻兀自搖了搖頭，「不礙事，又不是沒等過她。」
淚撲簌簌滾落下來，我才意識到，五年前我還欠那個少年一句對不起。
縱使後來覆水難收，我們也曾真摯相待過。
「殿下！」香蘭從屋裡猛衝出來，重重跪倒在地，「她撒謊！我親眼看見，她們殺了舒姑娘，您再也等不到她了。」
聶沅嘴唇翕合，半晌沒說出話，他偏了偏頭，又看向周蘇。
此時的周蘇已害怕到幾近昏厥，真相如何，已無需言明。
「她在哪兒？帶我去看。」他一出聲，嗓音幹啞到近乎撕裂。
香蘭抬起頭，已是滿面淚水，「沒有了，她們燒了舒姑娘，燒成了灰。」
聶沅遽然面色慘白，他手背青筋暴起，死死扣住自己咽喉。
「殿下，您怎麼了？你別嚇我。」周蘇微微顫顫想去扶他。
聶沅眼球一突，忽地一口鮮血噴出，岿然倒地。
11
四周的人瘋狂湧上去，團團圍著他，我靜靜飄在圈外，什麼都看不見。
太子突發重病，臥床不起。
宮裡的太醫來了一撥又一撥，皆是嘆氣搖頭。
他們說，太子心肺俱損，藥石罔效。
周蘇守在殿外一步不挪，聶沅不肯見她，她水米不沾，已經哭成了淚人。
我默默立在她身旁，片刻，又飄進了屋內。
臥房裡濃濃的藥味並不好聞，我皺眉，想要支起窗，手卻直直穿過，什麼都碰不到。
我回頭望向床邊，乍然與聶沅目光撞上，我心下一跳，差點以為他能看見自己。
「舒舒，」他呢喃著，氣息微弱，「我錯了，我竟會被一張皮囊所惑……無人能替你，舒舒，我錯了，你到底幾時回來。」
又是一陣劇烈的咳嗽, 他背高高弓起，嘴角被鮮血洇湿。
我想替他擦拭, 卻有心無力。
未及多想，我便被恭敬地請進了太子府。
「作（」「當初那場高燒, 你便不應救我這狼心狗肺之人……」他深深埋下頭。
我垂眸, 看著枕巾片片變深。
我以靈魂形態，一直陪在聶沅身邊，聽他一邊絮叨一邊吐血，有時說到過去的糗事, 我們皆會心一笑，又會瞬間陷入沉默。
直到那日清晨, 他突然精神大好，都能自行從床上起身。
他沒讓太醫近身, 隻招來心腹近侍, 交代後事。
我坐在太師椅上, 蜷縮著身體，不知為何, 我的魂體也逐漸稀薄。
「此休書交給周蘇，待她產子後, 按殺人之罪將她送入大理寺，以命還命。
「周蘇身邊所有奴僕，皆杖斃，今日行刑。
「孤死後, 燒了，灰埋到歸兮園的秋千下。」
「殿下！」近侍驚懼不已，跪倒在地，「不可啊，殿下。」
他悽聲笑道：「有何不可，此殘軀在世, 恐惹得她厭煩，隻有燒得幹幹淨淨, 望來世, 舒舒能再給我一次悔過的機會。」
說罷，他閉上了眼睛。
近侍以額觸地, 久久不敢起身。
生死相隔，往日愛恨都變得模糊，我抱著腿，偏頭看向窗外日頭, 睡意襲來。
不知過了多久, 渾厚的鍾聲響起在耳邊，我渾身一震。
待鍾聲停止，我數了數，一共二十八聲, 該是皇太子薨逝了。
我抬眼，望向他的方向，魂體逐漸消散。
（完）
