「香！真香！」
「虧我滿淮安找了五天五夜，竟然遠在天邊，近在眼前。」
秦二爺站起來，貼著我的臉深吸一口氣：「寒枝，你真是讓爺好找！」
他神情癲狂，突然扯起我的頭發就往後院走去。
「不，二爺，求您放過我。」我忍著頭皮的劇痛，咬牙求饒。
「寒枝，別怕，爺一定把你做成世上最美的骨香爐。」
秦二爺將我一路拖行而去，我小腿上的傷口與地面摩擦，留下一道長長的暗紅血痕。
所有人都低垂著頭不敢看，隻有秦燦與我遙遙對視了一眼。
5
我被押跪在冰冷的地磚上，秦二爺拿著剔骨刀輕輕在我鎖骨處滑動，眼中閃著嗜血的興奮。
手腳被縛，嘴巴被堵，我像是過年待宰的豬，無力反抗。
「寒枝，你不是說，隻要爺高興，你都願意嗎？」
「現在就是你為爺付出的時候了。」
剔骨刀被高高舉起，秦二爺的手背青筋暴起，開始蓄力。
「叩叩叩。」不合時宜的敲門聲響起。
「誰？」秦二爺不耐煩地皺眉。
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「二叔，是我，方知府來了。」秦燦的聲音在外面響起。
秦二爺握刀的手一頓，有些猶豫。
「方知府好像有些著急。」秦燦繼續道。
「嘖——」秦二爺不耐煩地把剔骨刀摔在我身旁，刀刃深深地扎進地磚裡。
「給爺乖乖等著。」秦二爺用力拍了拍我的臉，大步流星地往外走去。
我艱難地挪動身體，拾起地上的剔骨刀，試圖劃開手上的繩子。
手腕處傳來陣陣刺痛，盲目的劃動割傷了手腕的皮肉。
終於，手腕一松，束縛的繩子被我割斷。
我輕輕轉動手腕緩解不適，突然，一片陰影朝我靠近，在我尖叫出聲前，捂住了我的嘴巴。
6
「別怕，他沒那麼快回來。」秦燦把我緊緊抱在懷裡，輕聲哄道。
我無聲地點點頭：「時間不多，您趕緊動手吧。」
秦燦沒動，猶豫著開口：「寒枝，你確定要這麼做嗎？」
「是，少爺，您隻管動手。」我扯下裙擺的一角，擰成一根布條，緊緊地咬在嘴裡。
秦燦不忍地看了我一眼，在我的眼神示意下，舉起剔骨刀，朝我肋骨處刺去。
生生破開皮肉取骨的痛楚讓我頓時暈死過去，卻又很快從斷骨的劇痛中清醒。
「我去前頭拖住，剩下的就交給你了。」秦燦把那根折斷的肋骨交到我手上，閃身退出了屋外。
我潦草地包扎了傷口，吞下秦燦留給我的止痛丸，抓起還粘連著血肉的肋骨，開始動手。
雕刻要氣韻，層次要分明，光滑要和順，稜角要出清。
我心中默念口訣，手下不停。
外頭天色泛白，秦二爺依舊沒有回來，我知道是秦燦成功拖住了他。
手中的骨雕鼻煙壺已經初初成形，散發著骨頭自帶的異香。
我甩了甩腫脹僵硬的手，咬牙繼續。
能不能保住性命，就看它了。
7
鼻煙壺終於完成時，天光已經大亮。
秦二爺也終於醉醺醺地走了進來。
他腳步虛浮，卻揮退僕從，一心想來拽我。
失血過多讓我力竭，但我還是上前攙住秦二爺，將他扶到一旁的榻上。
秦二爺眯著眼，輕揉太陽穴，猶如一頭蓄勢待發的野獸。
我適時獻上鼻煙壺，那奇異的清香止住了秦二爺將要脫口的質問。
他伸手接過，細細地打量了一番，隨後湊近鼻尖，深深地吸了一口。
無需放入煙草，那氣味已經令人迷醉。
秦二爺仰靠在軟枕上，神情陶醉，顯然已經將我如何掙斷繩索的事拋之腦後。
我乖順地跪在腳踏上，柔聲蠱惑道：「二爺若是喜歡，奴婢還可以再雕出更好的。香骨可再生，奴婢願意一輩子為二爺效勞。」
「這香骨當真神奇。」秦二爺又深深地嗅了一下，「罷了，爺就留你一命，每月折你一根骨，讓你死得其所。」
我恭敬地磕頭：「是奴婢的榮幸。」
自那以後，秦二爺便日日將鼻煙壺帶在身上，從不離身。
吸鼻煙是時下流行的風尚，鼻煙壺也成了顯示身份的東西。
於是，秦二爺逢人便炫耀這獨一無二的骨雕鼻煙壺，甚是得意。
可是斷骨哪會再生，那隻不過是我拖延時間的借口。
下個月，他就會拆去我的第二根骨頭。
留給我的時間不多了。
8
八月初六是秦二爺的生辰。
他大宴賓客，特意囑咐我去湯泉池中泡過後，便在床上等著他。
近來，秦二爺獨寵於我，隻有抱著我，他才能酣然入夢。
前院熱鬧無比，觥籌交錯聲不斷。
我從湯泉池中出來後，便徑直回了秦二爺的房中。
門口傳來輕微的交談聲，守門的僕從很快離去，秦燦推門而入，交給我一把鑰匙。
「你隻有一盞茶的時間，速去速回。」
我點頭應下，立馬朝書房而去。
書房與秦二爺的臥房相連，想來是被秦燦提前打點過，今夜竟無人值守。
確認周圍無人後，我掏出鑰匙，開門而入。
根據秦燦給的線索，我小心翼翼地旋轉每一件骨雕器具，可都沒有找到密室的入口。
我有些焦急地站在書房中央，乍然看到頭頂高懸的那盞白骨燈。
「阿姐——」我在心裡無聲地呼喊，站上椅子，抱住了那盞白骨燈。
突然，屏風後的牆壁翻轉，露出了一道口子。
我又驚又喜，連忙跳下椅子，往密室裡跑去。
密室中燃著長明燈，並不昏暗。
正中的牆上掛著一幅等人高的美人圖，圖上的美人清冷出塵，不似凡人，可不知為何，卻給我一種莫名的熟悉感。
來不及追尋這熟悉感的來源，我開始翻找秦燦讓我找的賬簿。
許是覺得自己的密室十分安全，秦二爺並沒有將賬簿藏得太深。
我很容易就在牆上的暗格裡找到了。
賬簿中有他所有賄賂他人的記錄。
我小心翼翼地把賬簿藏進袖中，將一切恢復如初，離開了密室。
突然，身後傳來一陣陰惻惻的聲音：
「寒枝，你在幹什麼？」
9
幸好密室的門已經關嚴實了，我強自鎮定地轉過身，意外對上方知府醉醺醺的臉。
跳動不安的心安穩了不少，我揚起笑，上前攙扶住方知府：「大人，您喝醉了。」
方知府不安分地摟住我的腰身：「我沒醉，你家二爺才醉了……哈哈哈……醉得連話都說不利索了。」
我敷衍地笑了笑，扶著踉跄的他，往後院的客房走去。
這個老色胚與秦二爺的關系親密，來過秦府幾回，都是我伺候的他。
而每回，他都要對我動手動腳，隱含的意思不言而喻。
方知府的動作越發大膽，那隻油膩膩的肥手已經從我腰間移到了胸口。
「啊——」我假裝受驚地一個踉跄，方知府也摔倒在地。
「大人，對不起，都是奴婢沒扶好您。」
我哭著跪在地上賠罪，與此同時迅速把袖中的賬簿扔進了路邊的花叢裡。
方知府被摔得眼冒金星，剛想發火，又轉變了主意：
「別怕，隻要你今晚把大人伺候好了，大人就原諒你。」
骯髒的肥手撫上我的臉，假裝深情地為我擦去腮邊的眼淚。
我順勢依偎進方知府的懷裡：「奴婢一定讓大人永生難忘。」
方知府的手激動得輕顫，拉起我就闖進了一旁客房裡。
比起秦二爺，方知府雖然是真槍實彈，卻不過須臾，就鳴金收兵。
他表情餍足地把我摟在懷裡，肥手依舊不停地在我身上遊移。
我趁機哭訴：「大人真是英勇，若是寒枝能一直跟隨在大人身邊，那該多好啊。」
方知府被誇得有些飄飄然。
男人嘛，最喜歡的就是聽到別人誇他床上功夫了得。
「放心，本官明天就跟你家二爺要了你。」
「大人此話可當真？」我伸手勾住方知府的脖子，在他耳邊呵氣如蘭。
方知府立馬翻身將我壓住：「自然當真，你這小妖精，大人可喜歡得緊。」
他自以為了得地開始動作。
我毫無所覺，卻配合著嬌媚地笑，為他助興。
昏暗的房間裡，我盯著床頂，緩緩勾起唇角。
喜歡就好，喜歡才能怒發衝冠為紅顏。
10
秦二爺破門而入時，我垂頭跪在床腳，紋絲不動。
方知府慢條斯理地穿上外衫，捋著胡子道：「寒枝甚得我心，不知賢弟可否割愛啊？」
以往方知府也不是沒向秦二爺討要過婢女。
女人如衣服，秦二爺從未拒絕過。
可這回，秦二爺卻皺起了眉。
我身懷香骨，他好不容易才尋得，骨香爐還未制成，他是斷斷不肯割愛的。
況且近來他夜不能寐，唯有抱著我才能安穩入睡。
「我府中佳麗眾多，不如我另外送兩個絕色給方兄，可好？」
方知府也是個人精，這話中的言外之意，他一聽便知。
「哼，你竟不舍？」
「方兄請息怒，別的婢女你隻管挑，唯有寒枝不行。」
秦二爺的態度強硬，方知府冷哼一聲，氣得拂袖而去。
利益當頭，他們二人的關系向來緊密。
即便有些小龃龉，也很快和好如初。
可是從今天開始，一切就不一樣了。
若是有另一個人也能給予方知府同等的利益，那兩人的合作自然將會瓦解。
秦二爺最近很忙。
生意上接二連三出了岔子，令他焦頭爛額，根本分不出心神來制作骨香爐。
而這些自然是方知府故意給他使的絆子。
士農工商，在這淮安地界，方知府還是略勝一籌。
秦燦也因此忙前忙後，幫著秦二爺一同收拾爛攤子。
吃了教訓，秦二爺隻好忍痛割愛，一頂小轎將我送進了方大人的府邸。
「寒枝，你且忍耐幾日，等方知府過了新鮮勁，爺就將你討要回來。」
