「母妃當年犯下大錯，女兒身為她的孩子，自然應該同母親一同受過。」
提及此事，龍顏依舊大不悅，惹得母妃狠狠瞪我一眼。
「女兒一於社稷無功，二對百姓無益，實在不配恢復長公主的身份。隻要父皇龍體康健，女兒願意一生苦修，隻為求上天保佑父皇，保佑我大盛。」
父皇垂眸，看見我手腕蔓延出的燒傷。
躬身扶起我，「念兒，真是朕的好女兒。
「有此皇女，是朕之福，是天下之福。」
廢賢妃還欲再言，被父皇呵斥打斷。
「朕看你是做賤婢久了，是非尊卑都分不清了。
「實在不堪為皇長女之母，朕今日便將念兒過繼到已故慧嫻皇後名下，你便繼續去辛者庫給太監洗衣刷靴去。」
我垂首下跪，恭敬地謝主隆恩。
冷眼看著我的好母妃被太監拖下去。
她甩開太監的手，體面地戴好護甲，淡淡地看我一眼，「本宮自己會走。」
我笑著回望。母妃，路還長。
你的福氣在後頭呢。
恢復身份後，我閉門清修，每日都和護國寺大師聽禪煮茶，不理世事。
沒多久，大師收我為徒，對外宣稱我已皈依佛門，此生隻求青燈古佛，苦修一世，護佑我大盛。
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正值寒冬，母妃獨自在辛者庫的日子格外難過。
從前有我時刻護著，她連茶葉都未曾少過。
如今，林公公在我殿外跪著求了好幾天。
「公主，娘娘她已經三日沒喝到最愛的龍井茶了。
「炭火也不足，整日還要用冷水浣衣，娘娘她哪裡吃得了這樣的苦啊！」
我斜睨他一眼。
「你不是廢賢妃的對食嗎？這點東西都沒本事弄來？」
他頭越埋越低，臉漲得通紅，像隻被抽了蝦線的殘廢。
「奴才沒本事……」
我懶得搭理，抬手喊人趕他出去。
沒幾天，聽說林公公為了換些茶葉炭火，竟然甘願讓從前的侍衛同僚當眾脫衣羞辱他。
他興衝衝地拿著東西去見吳沁如，卻隻被允許將東西放在門口，連房門都不曾敲開。
「公主，從前那位廢賢妃天天自詡清高，苦都讓您受了，自己護甲都沒卸下來過。
「如今算是裝不下去了。」
春茶和夏露一直跟著我，現如今每日都要將廢賢妃的新鮮趣事兒拿來解悶。
數月後，蠻國動亂的消息果然傳來。
以吳家為代表的武將一脈，還是率先主張和親。
我離開後的日子，看來母妃在辛者庫著實受了不少搓磨。
連一向最看重的清高自持都不要了。
扎著少女的辮子，用年少時最愛彈的琴聲求得父皇相見。
見面便淚眼漣漣，「臣妾自知罪孽深重，但如今國事為先，臣妾願意割愛，讓念兒前去和親，以保我朝安定。
「念兒是臣妾與陛下的第一個孩子，自然不會不像德妃的四公主那樣不識大體，不願和親。」
父皇近日被吵得頭疼，見她低眉順目，頗有些感念年少情深，柔聲道：
「可念兒早已皈依佛門，若是此時和親，怕是會引起天下人非議，朕也會落得對佛祖不敬的罵名。」
吳沁如嘟嘴一笑，牽起父皇的手，小女兒家地搖了搖。
「四郎，臣妾有一事一直沒敢說。
「臣妾要告發，念兒她早就和男子苟合過了。
「正因如此，臣妾才一直從嚴教導她。誰曾想她竟敢去汙了佛門清淨之地。」
她看著父皇松動的神色，已然有些得意。
此時，一直在殿外聽著的我高聲求見。
還帶來了一個，我母妃意想不到的人。
5
蠻國首領——烏塗。
她微微錯愕，整個身子隱在父皇身後，少女一樣地探頭偷瞄，嘟著嘴訓斥我:
「你，你身為長公主，怎可以帶著陌生男子進宮?」
護國寺大師俯身行禮，「回陛下，歸然四處講經時與蠻國首領有過一面之緣，如今他有事相求，歸然便請求公主將我二人帶入宮中相見。」
烏塗漫不經心地行禮，目光掃過我身上。
我藏在衣袖裡的手幾乎要掐出血。
「回盛國陛下，烏塗近日總是做夢，夢中有一盛國女子，教小王魂牽夢縈，小王今日特意帶來她的畫像求娶。」
他展開畫卷，殿內響起一聲驚呼。
「大膽！你怎敢褻瀆本宮。」
我母妃藏在父皇身後的身影出現，烏塗一見便失了神。
「夢中人！
「陛下，這便是小王的夢中人，還請陛下將她賜給小王，小王便在此立誓，永不犯盛。」
母妃大怒。
「你可知本宮是何人？本宮是陛下的賢妃，早已嫁人生子……」
「我們蠻人不在乎這些。」
我看著她眼中蓄滿淚水乞求地望著父皇。
施施然跪下。
「父皇，此舉雖說於理不合，但此前母妃常常教育孩兒，一切當以江山社稷為重，她先前找過孩兒，說若不是她已嫁人，這等榮耀，她也會毫不猶豫。
「兒臣雖然舍不得母後，但感念母妃高義，懇求父皇允母妃為江山社稷獻身。」
我俯身在地，卻也能感受到父皇此刻的動搖。
他不是一個勵精圖治的好皇帝，優柔太過，魄力不足。
「盛念安，我是你親生母妃，你怎可……」
「母妃的諄諄教導，孩兒未曾敢忘，您一介女流能用身體平定邊境，促進兩國友好，可是莫大的榮耀和福氣呢。」
我將前世她的話一一奉還。
母妃整個人跪在地上，看上去搖搖欲墜，眼淚要落不落地望著父皇。
「四郎……」
父皇沉吟半晌，親自扶她起身。
不過在耳邊低語了兩句，我母妃很快又笑意盈盈起來，繾綣地依偎在她的少年郎身旁。
「四郎讓我做什麼，我都願意的。」
父皇點點頭，轉向烏塗，「現今時日倉促，和親事宜禮部會再擇期與貴國詳談。」
退出殿門時，我瞧見母後幸福地依偎在父皇懷中。
「長公主殿下，可莫要忘了你我之約。」
烏塗擋在我身前，猥瑣的目光上下打量。
我悄無聲息地往回瑟縮了一步。
「蠻王多慮了，五日後，自然有人將你的人送還。」
綠腰，蠻族聖女，也是烏塗的白月光。
前世，就是因為綠腰死在父皇床榻之上，烏塗才會用盡手段，恨不能將我折辱至死。
烏塗似笑非笑。
「真是可惜，比起你那個徐娘半老的母妃，小王還是對公主殿下更感興趣些。
「不知道殿下在床上是否也如這般清冷端莊呢？」
我攔回身旁侍衛出鞘的刀，聲音平靜。
「蠻王再多說一句，綠腰姑娘今夜怕是要不好過了。」
他憤然拂袖而去。
6
禮部浩浩蕩蕩地準備著和親事宜。
辛者庫再無罪人吳氏，我母妃搖身一變，成了進宮小住的世家貴女。
「念兒，此計確實可行嗎？」
父皇老了。
龍椅之上的身影都有些佝偻。
我跪下身，「父皇，烏塗不死，邊境不寧。」
「他將母妃視為夢中人，此乃天賜良機，天佑我大盛。」
他點點頭，目光久久地落在我臉上。
「你這張臉，到底是像朕多些。
「補藥終是不夠穩妥，賜浴她湯泉宮藥浴吧。」
我領命告退。
回到公主殿，迎面就挨了母妃結實的一巴掌。
「好你個不孝的賤東西，膽敢對自己的親生母親如此不敬！」
我舌尖抵住嘴裡被打出的血泡，惶恐地跪趴在地上。
「母妃恕罪！還請母後明鑑，念兒做的這一切都是為了母妃能榮耀回宮，重登皇後寶座。」
她冷哼一聲。
「本宮從來不在乎這些俗名，我一身清正，皆是為了陛下，為了社稷。
「便是真的有去無回，本宮也不會有絲毫猶豫。」
我冷眼看著她雖桀骜端坐著，目光卻一直停留在父皇送來的皇後服制上。
那日父皇在她耳邊俯身，隻交代了兩句話。
「和親乃是刺殺局。
「若成功，你則以皇後之位入主中宮。」
「你以為我在乎這個後位？」母妃自顧自接著道，「我知道，他在那萬人之上的孤獨。
「我雖惱他不信我，與他賭氣這許多年，可他始終是我的少年郎，我不忍心讓他一個人繼續孤獨。
「我要陪著他。」
我低頭不語。
「念兒，你說我還能給陛下生個兒子嗎？
「中宮怎麼能沒有嫡子呢？」
她撅嘴撫摸著小腹，似乎在懷念我那個夭折的皇弟。
我從善如流：「母後正值好年歲，假以時日，一定可以再懷龍胎。」
此後，她宮中總是流水一樣的補品，還有各種藥浴湯浴不間斷地浸泡。
入夜。
我在便殿靜坐著，等人。
「稟殿下，今日十五，皇子苑內的花燈會燃一整夜。」
我那六弟最愛花燈，小小年紀便能做出栩栩如生的花鳥魚蟲。
月兒圓，風兒輕。
我笑著喝茶賞月，淡淡道：
「那便送兩位弟弟一場盛大的花火吧。」
影衛聞聲退下，隱入無邊夜色之中。
後半夜，火光滔天，夾雜著滋啦作響的油爆聲。
「五皇子！」
「六皇子！」
我匆匆趕到時，德妃已經哭暈在苑門外。
父皇隻身著裡衣，赤腳跑來，身後的太監捧著鞋跪在地上疾行。
「人呢！兩位皇子若有三長兩短，朕要你們所有人陪葬！」
直到天方破曉，火勢才被撲滅。
兩位皇子早已燒得不成人形。
德妃尖叫著暈厥過去，父皇也緊急含住千年雪參吊氣才堪堪穩住心神。
「查！給朕徹查到底！」
「報！在六皇子殿內發現大量松油和硝石，今夜東南風，後半夜的火星被吹到殿內，這才……這才……」
一眾大臣跪倒在前，大氣不敢喘。
德妃哭得聲嘶力竭，「六兒從小就喜歡這些，本宮瞧著今兒十五，才準許他自己動手扎著玩，誰想到，誰想到……」
六皇子素來愛這些，上次父皇的遇大火，也是在火源處找到了他的貼身玉佩。
為此父皇還將他狠狠斥責，嚴令禁止他再玩物喪志。
我仰頭看向龍椅之上的陛下，一下子失去兩個兒子，他兩鬢一夜花白。
父皇病倒了。
我冷聲吩咐前來復命的影衛：「多給為老六做巨型花燈的太監家人些金子。
「其他與此事有過交集的人嘛——」
他抬眼看我，這些日子進進出出皇子苑的人不少。
「格殺勿論。」
我笑眼彎彎，「做得隱蔽些。」
7
父皇病中將和親的事宜全權交給我操辦。
其實沒什麼好辦的，我那母妃最近衣不解帶地陪在父皇跟前，吟誦少年時種種，大有殉葬之意。
送綠腰回蠻國前，我親自見了她。
「綠腰姑娘，許久不見呀。」
眼前的少女發辮烏黑，眉眼深邃，纖細高挑，一襲大紅色綢紗舞裙更襯得腰身盈盈一握，行走間，足上銀鈴叮當作響。
「公主殿下，真的不考慮考慮我的提議？」
我擺擺手，「無福消受。」
說罷，拿出一條紅色發帶，「這是信物，你將此物拿給他，他自會有所動作。」
她婀娜地接過信物，俯身衝我拋了個媚眼。
「回去敷衍蠻子了，再會。」
半月後，父皇病情終於好轉。
皇宮中選送大批秀女入宮，為了繁衍子嗣。
和親之期也到了。
母妃雙眼含淚，不舍地坐上花轎，拉著父皇的手不願意放開。
「四郎，隻願君心似我心。
「等我，臣妾願以一介女身，為陛下換取邊關太平。」
我告訴她，烏塗身邊有我們的人。
賬內會早早地點燃軟骨香，掀開蓋頭之時，便是她頭頂特質發簪刺入烏塗心髒之際。
我俯身，湊近她耳邊。
「母妃。
「兒臣等著您，體體面面地回來。」
和親貴女，我親自陪同。
到了兩國邊境，烏塗早早地便等候在此。
