我扯了扯嘴角，心說：我就是那葬身火海的人啊。
從前種種皆是親身體會，你猜我知不知道呢？
「珍珠兒，我們該走了。」
一隻溫暖的手掌搭上了我的肩膀，也不動聲色地安撫下了我胸腔裡翻湧的戾氣。
我乖乖跟她離開了酒樓，餘光覷見阿娘平靜冷淡的神情，心中微酸。
「阿娘，那人用我們做筏子裝點他的名聲，你便半分都不介意嗎？」
娘親失笑，似是不以為意一般，說：「不日之後，他沈家全族便要下大獄了，跳梁小醜一般的東西，我為何要計較？」
下獄？
我心中一驚，不禁開始思忖阿娘究竟抓住了他們多大的把柄？
能連累全族，必得涉及國祚了吧？
很快，我的疑惑便得到了解答——
平西侯沈將軍通敵叛國，暗中飼養帝國細作，被打入天牢徹查。
沈氏一族這些年仗著平西侯的威勢，作威作福，魚肉鄉裡，害死百姓無數，族人皆被下獄。
御林軍包圍沈府時，我就站在街對面。
看到曾經無端便以一條人命陷害我，讓我傷了一隻耳朵的李氏，大腹便便地被官兵押著，形容狼狽地走出侯府大門。
我就站在最顯眼的地方，她一眼就看見了我。
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那個眼神，就像是活見了鬼一般驚恐。
「鬼，有鬼，小鬼來索命了……」
她目光死死瞪著我，被嚇得花容失色。
驚懼之餘，竟掙脫了押送她的御林軍，想要逃回去。
結果剛跑出去兩步，便被一杆長槍敲碎了膝蓋骨。
「啊——」
悽厲的慘叫穿透了長街。
這熟悉的慘號，讓我想起了十歲那年的那場「意外」。
那時我被壓著跪在她院子裡，被父親用沉重的耳光訓斥著惡毒。
在他身後不遠處，便是她小產時悽厲的慘叫聲。
這麼多年，我一直想不明白。
那時她初入府，我們還未曾打過照面，為何她會對我有如此大的敵意，甚至不惜以一條命來陷害我？
直到這一刻，聽見那御林軍統領怒斥著下屬，說李氏便是韃子潛伏在父親身邊的細作，才驚覺一切有了解釋。
9
在江南這五年，阿娘教我管賬，做生意，卻從不讓我插手暗地裡那些見不得人的情報生意。
以至於到這一刻，我才想明白真相。
原來，當年那場「意外」，竟是衝著阿娘去的。
因為前些年我朝跟韃子打仗的時候，阿娘助姓沈的將他們打得節節敗退。
他們因此記恨上了她。
他們費盡心機派遣細作勾引姓沈的，買通大夫說李氏懷的那一胎是男兒……
用盡手段嫁進將軍府，除了潛伏在他身邊竊取更多的朝廷機密之外，還有一個任務，就是除去阿娘這個左膀右臂。
他們陷害我，隻不過是想讓阿娘和那個人的矛盾升級罷了。
「當真是，好算計啊。」
我攥緊了手指，有那麼一瞬間，想要衝上去為自己討個公道。
「林姑娘，若我是你，便不會著迷於眼前了。」
一道陌生低沉的聲音突然從身後傳來。
我嚇了一跳，警惕地轉身望去。
是當朝太子趙卿。
他還是我阿娘的「客人」。
此刻寒冬剛過，走動間帶起的涼風還會凍人刺骨，他手裡卻裝模作樣地拿著一把折扇。
見我看過來，他溫潤的臉上露出兩分笑意。
「許久不見，林姑娘別來無恙了。」
「你不是我的客人，不必對我這般客氣，太子殿下。」
被我叫破身份，他也不慌張，示意我跟他上路邊的馬車。
馬車裡準備了茶點，我卻沒有闲聊的心思。
「太子殿下有話直言便是。」
「託林娘子的福，我們順著李氏將潛伏在盛京的細作連根拔起，也得到了一個消息。」
「什麼消息？」我心裡莫名有種不祥的預感。
下一刻，趙卿的話便驗證了我的預感。
「韃子那邊已經在密謀著攻打邊境了。」
我攥緊了茶杯，強撐著平靜反問：「所以？」
「令堂才是真正的軍事天才，這次韃子入侵，我已說動她隨軍北上御敵。」
果然。
我的心狠狠地沉了下去。
看他的眼神幾乎帶上了戒備的敵意。
「我娘不過一介女流，擔不起殿下口中那天下蒼生的安危，您還是另請高明吧！」
說完，我便立刻掀開簾子準備跳下馬車。
無論如何，我都要勸說阿娘改變主意。
「林姑娘言之鑿鑿地回絕我，可曾問過令堂的意思？」
身後，趙卿撩起車簾，漫不經心地道。
聞言，我腳步頓了頓，心中卻堅定。
「你根本就不了解她，所以無論是誰，也不能將我阿娘從我身邊奪走！」
……
然而，我打了一路的腹稿，卻在觸及阿娘視線的瞬間，便輸得一幹二淨了。
隻是一眼，我便已經明白自己勸不住了。
我的阿娘，聽說在她的家鄉曾是位很厲害的捕快。
為百姓請命，救民於水火的那種.
所以蒼生危難，國破家亡之時，她不會坐視不理。
我早該知道的。
我在馬車上指責趙卿不懂，實際上就是因為我太懂阿娘會怎麼選了。
阿娘和我沉默地對視了半晌，似乎明白了什麼。
她伸手將我摟進懷裡，聲音依舊柔柔的。
「珍珠兒，陪娘去天牢一趟吧。」
一聽她喚我小名，我的眼淚立時便下來了。
有無數自私的話語在腦海中盤旋，卻怎麼也說不出口。
阿娘是該翱翔九天的鷹，她已經折翅過一次了。
我不該那麼任性，為了一己私心不顧她的意願。
我不舍地將阿娘緊緊抱住，埋在她肩頭悶悶地應聲。
「好。」
阿娘，我答應你了。
10
「噠噠噠——」
安靜的天牢裡，腳步聲變得異常明顯。
我與阿娘還未走到關押平西侯的牢房跟前，他便已經發覺，震驚地看了過來。
「恣，恣意？」
他失神地看著阿娘，狼狽的臉上流露出激動之色。
「娘子，你來了？你是不是原諒我了，你是來接我的嗎？」
他手腳並用地撲到牢門口，沾滿汙泥的手抓住了我娘潔白的袄裙。
阿娘皺了皺眉，抬起腳重重地將他踹翻在地上。
「沈衝，這一腳，是我替我女兒討的。」
說著，她快步上前，重重地踩在了他的手上，眼神冰冷至極。
「你可知你五年前那一腳，險些斷絕她的心脈，若非她命大，恐也活不到今日了！」
「我，我……」
男人睜大了眼睛，看看她，又看向站在牢門之外的我，眼神恍惚又驚懼。
「你們，沒有死？」
「怎麼，你巴不得我和珍珠兒葬身火海，好成全你的深情之名？」
阿娘冷嗤一聲，從袖中抽出一把鋒利的匕首，揚手便重重地朝腳下踩著的那隻手腕剁去——
「啊——」
安靜的牢房裡，響起他悽厲的慘叫。
「五年前，你一巴掌打壞了我女兒一隻耳朵，這隻手也是你欠她的。」
阿娘面無表情地說著，平靜地擦掉臉頰邊濺上的血沫。
「現在，我們可以來談一談正事了。」
男人斷了一隻手，整個人都蜷縮在了一起，疼得不住喘息。
形容之狼狽，哪還有曾經半分意氣。
阿娘面不改色，厲聲喝問：「沈衝，你可知你這平西侯是怎麼來的？」
倒在地上的男人眼神有一瞬間地躲閃：「我……」
沒等他廢話，阿娘便直截了當地說出了真相：「是那些韃子故意戰敗，故意將你捧起來的！為的就是好利用你刺探更多的朝廷密報。
「如今邊防城破，你便是罪魁禍首，沈衝，你可知罪？」
被他責問的人頭都不敢抬。
他懦弱地狡辯著：「我，我不知道！恣意，我不知道李氏是細作，你不要生我的氣好不好？日後我定好好補償你，我……」
「日後？你還真是不知悔改！
「你沈家通敵叛國，誅九族都不為過，你以為你還能活得過秋時嗎？」
阿娘冷笑一聲，走出大牢，拉著我便要離開。
這時，原本蜷縮著裝烏龜的男人突然伸手來拉我的衣擺。
他紅著眼睛，似乎十分愧疚一般，磕磕絆絆地說：「明珠，是，是爹對不起你，爹錯了，你求求你阿娘，讓她救救爹爹好不好？爹爹以後必不再辜負你們……」
「……」
我沉默地看著他，忽然覺得阿娘說得沒錯。
他就是自私虛偽，死不悔改！
看著他如今狼狽不堪，苦苦哀求的模樣，我腦中閃過的卻是十歲那年，我被李氏設計，被他打聾了一隻耳朵，撲到他面前苦苦哀求他的樣子。
那時，我的哀求，換來的又是什麼呢？
是盛怒之下的倏然揚高的巴掌；是關進冰冷祠堂的懲戒；是站在病重的母親榻前訓斥我天真；是那張將自己的朝三暮四，用冠冕堂皇的借口裝點起來的虛偽面容！
時至今日，他怎麼還敢做出承諾啊。
這一瞬間，我的眼睛都紅了。
我死死盯著他，強忍著胸腔裡翻湧的戾氣，冷笑。
「父親，據說每一次食言毀誓，都要遭天打雷劈的，你落到今日的下場，真的一點都不冤枉！」
「啪！啪！啪！」
阿娘重重地鼓著掌，站到我面前，一腳踹開他，冷笑道：「女兒說得沒錯，他這等負心漢就該遭天打雷劈。」
11
三日之後，阿娘換上男裝，披上鎧甲，重拾起那個曾被世人遺忘的射聲校尉之職，隨軍西上。
我特地騎馬送她過了西山。
直到不得不分別之前，她才將隨身荷包裡裝著的信物玉佩交給我。
玉佩上雕著一隻口銜珍珠的鷹。
這是統領珍珠閣暗部勢力的信物。
阿娘用力將它塞進我手心裡，又抬起另一隻手將我微握著的手緊緊包住。
「此一去不知何時歸，珍珠兒，阿娘不能護著你的時候，這便是你的倚靠。」
說到最後，阿娘的聲音裡幾乎已經帶上了哽塞。
我紅了眼眶，強忍著眼淚安慰她。
「阿娘放心，我能護得住自己，您在前方打仗, 我便在後方搜集情報以作策應，定不會叫您失望的。」
「乖。」
阿娘欣慰地笑著, 揉了揉我的頭頂, 一扯韁繩，策馬遠去。
身後西山上的寺廟裡突然響起鍾聲。
像是神佛也在目送這支保家衛民的軍隊一般。
我抓著玉佩的手下意識按住了心口，望向寺廟的方向，無聲祈求：「神佛在上，請保佑我的娘親所向披靡，戰無不勝……」
……
時間一晃便到了秋日。
下獄的沈氏一族，有罪者皆被判了中秋問斬。
曾經聲名遠揚的平西侯, 被一輛髒汙的囚車押送到菜市口。
在百姓們的噓聲和扔出的爛菜葉裡, 被斬下了頭顱。
「砍頭的場面過於血腥, 你不該來看的。」
趙卿一邊說著, 一邊抬起折扇擋在我眼前。
我下意識後退了一步，垂眼掩下眼底的冷意，不鹹不淡地譏諷：「殿下好生悠闲，西北戰事不斷, 殿下竟還有工夫來這監督罪臣問斬？」
趙卿挑了挑眉, 沒有要與我計較的意思。
「罪臣沈衝與細作李氏的孩子找到了。」
一提此事，我稍稍來了點精神。
「人在哪？」
趙卿沉默了兩秒，才說出位置：「在淨事房。」
「……」
這回，沉默的人輪到了我。
不知是不是因為我長久的沉默, 讓趙卿產生了某種誤會。
娘親自被禁足後便一病不起。
「隻那」我擰著眉打斷他：「關我什麼事？」
「也是。」
趙卿笑著搖搖頭, 將話題岔到了其他的正事上。
西北的戰事, 一直持續到次年秋天。
阿娘凱旋時, 我還在南方的水患之地施粥慰民。
十歲那年, 我在沈家祠堂祈求過神佛, 隻要阿娘渡過劫難, 我便一生隻做善事。
去年阿娘出徵, 我又一次求了神佛。
那我這一生便要做更多的善事, 才不枉上天兩次相護。
同樣被派遣到江南賑災的趙卿對此十分不解。
「林姑娘, 雖說江湖兒女不拘小節，但你這般拋頭露面於名節而言, 不算好事。你手下能人無數，大可吩咐下人來做, 為何執意要親自來呢？」
我對此嗤之以鼻：「若身為女子便要被名節束縛, 那我要它有何用？旁人的指摘, 說到底不過是針對女子的打壓罷了！」
趙卿挑了挑眉，在淅淅瀝瀝的雨聲裡，笑著問我：「那你, 不嫁人了？」
「不嫁了。」
阿娘已經用她的親身經歷告訴了我答案。
我的親身經歷也告訴我，關鍵時刻，誰也靠不住。
能救自己的，唯有自己。
既然身處這樣的時代, 一生一世一雙人注定隻是虛妄美夢。
那我便一生不嫁，隻做自己。
隻做珍珠閣銘文上，那顆獨一無二的珍珠。
