第1章

阿姐生得一張芙蓉面。

加之性情溫良，求娶之人踏破門檻。

可她始終不為所動。

直到及笄那年，阿姐救下一男子。

對方乃是當朝蕭王。

阿姐一見傾心，對方亦以正妃之位求娶。

往後數年，阿姐每月一封家書，讓我勿掛勿念。

直到三年後，阿姐有孕的消息傳至江南。

眾人歡呼，我卻如墜冰窖。

隻因我沈家世代詛咒——

若一胎雙生女，長女必定貌美，但定無子息之命。

所以有孕的蕭王妃，絕不會是我阿姐。

同月，我收拾好行囊，踏上去往京城之路。

我想，我得帶阿姐回家。

1

剛下馬車，我就瞧見了站在王府門口的阿姐。

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她的模樣未曾有絲毫變化。

眉眼溫柔，與我記憶中的阿姐，可以說是毫無差別。

見我出現，她連忙迎了上來，滿眼心疼。

「舟車勞頓，意兒受苦了。」

身後婢女緊張，急忙忙將她扶住，唯恐她受傷。

阿姐又衝我笑了笑，有些羞澀。

「這孩子還不到三個月，太醫說須得小心仔細，她們就緊張了些。」

我點頭，不動聲色地握住了阿姐的手。

幼年我曾立志成為一代神醫。

雖無天賦，但也認真學了好些年，能探得出喜脈。

垂眸，仔細探脈。

脈象如珠滾玉盤，往來流利，毫無阻滯。

確為喜脈。

我心口不由一痛，但依舊未露半點破綻。

抬眸，我看向眼前的阿姐。

她無論是容貌，抑或是言談舉止，都瞧不出絲毫問題。

若非我沈家那無法宣之於口的詛咒。

或許，我也會被蒙蔽。

眼前之人未曾察覺，隻笑著牽住我的手，帶我進入蕭王府。

「王爺痴情，這幾年對我無微不至，意兒大可放心。」

說話間，阿姐領我進了一處院子。

我抬頭看向院門處的牌匾，「海棠院」三個字寫得行如流水，頗具大家風範。

「王爺知你要來京城，特意讓我提前收拾好院子。就連這牌匾，也是王爺親手所寫，唯恐你覺得怠慢，畢竟你可是我唯一的妹妹。」

若是這話，是真正的阿姐對我說的。

我定然會感動不已。

也會真的為她感到高興，祝願她往後安康順遂。

可惜，假的就是假的。

我抬手，虛抹了一把眼角不存在的淚，而後附和：「王爺待阿姐這般好，我便放心了。」

沈家世代從商，根基全在江南，可謂富可敵國，自然擔心皇室忌憚。

所以除了當年阿姐大婚，這是我第二次踏足京城。

思緒回籠，我望著院落裡的那棵海棠樹。

幼年時頑劣，阿姐為了哄我開心，曾在家中親手種下一棵海棠花樹，還曾許諾於我，每年花開之際，便會為我做海棠糕，年年不忘。

許是見我沉思，身旁的「阿姐」也用帕子抹了抹眼角的淚。

「前兩年海棠花開時，總想著該為你做一碟海棠糕，但京城到江南到底太遠，總不能如願，我便讓人移植了這棵海棠樹，就想著有朝一日你若來京城，我能在親手為你做上一碟海棠糕。」

說起曾經，總是讓人容易感懷，可還未曾等我開口，小院門口忽然傳來聲響。

人未至，聲先行。

「卿卿，可是枳意到了？」

2

我的阿姐，名喚沈枳月。

她生得一張芙蓉面。

宛若天上月，像神仙妃子。

我們雖為雙生子。

但在阿姐面前，我的容貌隻能算作清秀。

又或許是家族無法擺脫的詛咒。

一胎雙生——

長女必定貌美，但終生無子息命，姑且算作病弱美人。

幼女雖無絕世之貌，但自幼康健，晚年多數子孫繞膝。

兩種截然不同的命運。

但我跟阿姐有些不同。

她生得貌美，也如詛咒所言，自幼便被脈出無子息命，可她身子向來康健。

反倒是我，幼年多病痛，還患有難以治愈的心疾。

按著家族祖訓，本應該由我繼任家主之位，但我身子骨委實不太好。

為此，我和阿姐自年幼之時便已做好決定。

她會替我先坐上家主之位。

至於我，幼年可肆意生長，無拘無束。

但及笄後，便需嫁人生子，綿延家族。

屆時，她可以去做任何想做的事，無須家族束縛。

可阿姐當年為了嫁給周崇。

違背了祖訓。

祖訓有言，沈家女絕不可嫁入皇室。

雖不知其中緣由。

但一代一代傳下來，便成了鐵律。

為此，阿姐主動放棄家主之位，被逐出家譜，再不得回江南沈家。

一切，都隻是為了眼前的這個男人。

我知阿姐用情太深，許是不該。

但她畢竟是我阿姐。

我想她康樂長健，無人敢欺。

所以，如果有人負她，我定會要那人的性命。

思緒回籠——

我佯裝疑惑，抬頭看著面前的周崇。

「卿卿……是在喚我阿姐嗎？」

周崇的表情有一瞬間的慌亂，而後很快恢復如常，又露出了阿姐喜愛的那副謙謙君子模樣。

他衝我輕笑：「卿卿是我給你阿姐取的小字。」

那女子也連連點頭，還湊到我耳畔旁，眼含羞澀開口：「等你成親，便懂了。」

如此，便是在暗示我身為未嫁女，這是我不懂的閨房情趣。

我自然也不好再過多追問。

至於這女子，我姑且也稱作卿卿。

良久，又有一個下人走了進來，恭敬行禮。

說是已備好晚膳，問何時前往。

「意兒，京城有許多江南沒有的吃食，我特意吩咐小廚房多備了些，你可得都嘗嘗。」

卿卿握住我的手，又衝著周崇輕輕點頭，然後帶我走出了小院。

我乖順跟在她身後。

但餘光掃過周崇，他此刻也正盯著我瞧，眼底難以掩飾的算計，有那麼一刻被我捕捉到。

我想，如果周崇對我有算計，那隻能是為了銀子。

沈家富可敵國。

我作為家主，銀子於我而言便如沙礫，要多少有多少。

坦白說，在某種程度上，我掌握住了大周的經濟命脈。

而如今帝王病重，諸皇子皆蠢蠢欲動，看似風平浪靜的京城，早就是人人自危了。

站錯隊，丟的可就是全族性命。

周崇，應當也有問鼎皇位之心。

而我猜得並沒有錯——

晚膳間，周崇一副細心妥帖模樣，全然不顧皇子至尊，親自給卿卿布菜。

但阿姐自幼挑剔，家中不知換了多少廚子，也隻能勉強讓她多吃幾口。

許多食物，她更是連碰都不願意碰。

如今，眼前這人倒是胃口極好。

或許是感受到了我打量的目光，卿卿放下筷子，笑容溫柔。

「許是因為有了身子，從前諸多挑剔，如今倒是什麼都能吃了。」

說罷，她伸手撫摸著並不明顯的小腹。

「這孩子乖巧，知道娘親體弱，便想讓我多吃些東西吧。」

這番解釋頗為合情合理。

我不動聲色點頭，佯裝一副了然模樣，然後繼續用著晚膳。

但沒過多久，一個婢女跑了過來。

她眉梢上帶著難掩的急切，跑到周崇身邊，不知說了些什麼。

周崇立刻就站了起來，轉身看向阿姐。

「若兒身子不爽，剛又暈厥了，我過去瞧瞧，晚一些再去看你。」

說罷，周崇大步轉身離開。

剛才還滿臉笑容的阿姐，眉眼間染上了一抹憂愁。

「若兒是誰？」

我心裡其實已經有了些猜測。

周崇是王爺，還是當朝的七皇子，本就身份貴重，娶了一介商女為王妃，本就是冒天下之大不韪。

而最是無情帝王家。

縱然深愛，可後院裡總也會有幾個姬妾。

她嘆了口氣，笑容勉強。

「如今陛下病重，各皇子心懷鬼胎，誰不想爭一爭那皇位？就連咱們王爺，也是動了心思的。可惜我已被逐出家族，不像林若，她阿爹是戶部尚書，掌管財政。所以縱然王爺愛我，可也免不得對林若上心。」

說完，她又自顧自低下頭，連著聲音都帶著似有若無的哭腔。

「到底是我無用了。」

我看著她，這個同我阿姐面容一模一樣的女人。

如果她當真是我阿姐。

按照我沈家世世代代護短的性子，拿出萬貫家財幫助周崇爭奪皇位，甚至出錢替他招兵買馬，對我而言也都是易事，隻要他能對我阿姐好。

可惜，這些都是算計。

我忽然就明白了。

她有孕之事，為何會在這個節骨眼上傳到江南。

身為沈家家主的我，為了整個家族，就必須瞻前顧後，謹慎做出每一個選擇。

所以，他們必須得找個借口讓我來京城。

我隻有見到阿姐受委屈了。

那麼，我才會心甘情願掏錢，幫助周崇招兵買馬，助他登上帝位。

倘若沒有沈家詛咒的話，這確實是天衣無縫的一場算計。

我又仔仔細細瞧了瞧面前的女人。

阿姐的容貌，我一日未曾忘卻，而眼前這個女人，的確生得跟我阿姐生得別無二致。

就連細微處的斑點小痣，也都一模一樣。

有一瞬間，我會覺得她這張芙蓉面，或許就是我阿姐的。

但我不敢再繼續往下深想。

我怕，很怕。

我緩了緩，順著她的話接下去：「放眼整個天下，若是比錢財，誰能夠有我沈家富有？」

聽著我的話，她抬眸，露出一副善解人意模樣。

「我到底違反了族規，是沒有資格再讓你幫我的。」

我輕輕搖頭：「你是我阿姐，我定然不會看你受委屈的，不過就是些銀子，我沈枳意最不缺的就是銀子了。」

說罷，我低頭把玩了一下袖口裡的印章，還故意露出了半個角。

那是能夠調動我沈家名下所有銀錢鋪子的印章。

她瞧見了。

眼裡隱隱激動，但卻隱藏得極好。

3

夜晚，我回到了海棠院。

伺候我的丫鬟有兩個。

一個叫紅袖，一個叫綠腰。

紅袖機靈，綠腰嫵媚。

但我隻讓紅袖伺候。

小丫頭年紀輕，嘰嘰喳喳說個不停，伺候我洗漱完，我便賞了她一塊上好的羊脂玉。

她捧著玉連連道謝，眼裡是抑制不住的喜悅。

至於綠腰，眼裡含了些許羨慕，便也忍不住上前替我倒了杯茶水。