媽媽衝上去抓住琪兒的頭發想打她，卻抓了個空。
琪兒尖叫一聲，伸手捂住腦袋，可還是露出了一塊塊斑片狀的頭皮。
「她中狀元了！」
梨英臉色慘白，低聲對我解釋。
這是姊妹們談之色變的一種花柳病，比長菜花還要可怖。
琪兒沒多久可活了。
媽媽勃然色變，發了狠，一鞭子抽上去：「賤胚子，染了髒病不說？你想害死我？」
琪兒不復往日的沉默寡言，她瘋瘋癲癲地扯下自己的衣裳，尖叫著在大堂裡跑。
「反正我要死了，我要死了！」
她身上遍布大片的紫斑和密密麻麻的丘疹，有些地方被烙鐵燙過，皮膚皺在一起。
誰也不知她是什麼時候中的狀元，她偷偷用烙鐵燙自己，竟也瞞住了這許多時日。
隻是不知道那麼疼，她是怎麼忍住的。
我看著下面的一場鬧劇，看著琪兒被抓住，被打得奄奄一息血肉模糊。
胃裡一陣翻湧。
我抓住欄杆吐了一地。
梨英拍著我的背，悄聲問我：「杏兒，你幾個月沒來月事了？」
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我愣住了。
11
外面仍舊吵吵嚷嚷，在琪兒的慘叫聲裡，梨英和小蔓拉著我回了房間。
「頭三個月最不穩當，還好這些日子沈少爺來得少，不然這娃娃都得給你撞沒嘍。」
梨英撫著我的小腹，語氣帶著揶揄。
小蔓也蹲在旁邊看我，眼睛亮晶晶的：「紅杏姐，你是不是很快就能去沈家做姨太太享福啦？」
我有些迷茫，視線穿過她們的身體，落在了桌子上。
那裡堆滿了我識字用的報紙，還有沈言之隨手給我買來的書。
我不曉得做姨太太是怎麼樣的。
能想到最好的生活，便是能吃上白馍馍，能不挨凍，能不用陪臭烘烘的男人們睡覺。
但思緒飄飛，我仿佛看見了肚子裡的孩子牙牙學語的樣子，讀書識字的樣子，最後他漸漸長大，模樣與沈言之漸漸重合。
「我不曉得哩。」我違心地說，「沈家那樣體面，就算少爺願意，恐怕也不會抬我進門吧。」
怪不得人總說讀了書，心就會野了。
我不過認識了幾個字，竟就妄想起了沈言之。
梨英仿佛看透了我，她笑著為我理了理鬢角的碎發：「要進沈家的門，怕是要過刀山火海。」
「但你有了娃娃，就不會怕了。」
「杏兒啊，走出去吧，去沈家！」
12
我們三個人擠在一張床上，聽梨英講自己。
她家裡從前是開筆墨鋪子的，識得幾個字，嫁了個秀才，生了個兒子。
後來皇帝倒了，總統上了。
秀才固執，為清朝皇帝肝腦塗地，於是日子便一天比一天困難。
梨英就自己賣了自己，到青樓裡頭賣鋪掙錢。
起初是在茶室裡給人說書，後來年紀大了，漸漸便落到這春熙堂裡頭了。
「我兒今年已經十八歲了。」
梨英的語氣裡滿是溫柔和期盼：「這麼些年，我給兒子攢下了學費，拿了洋元謀了差，等再幹幾年，他娶了妻生了娃，我就歸家去。」
「到時去帶我的小外孫……肯定跟我的虎兒一樣虎頭虎腦，招人疼……」
我欲言又止。
小蔓卻是個心直口快的，直接問：「梨英姐，怎麼姐夫和大哥沒來看過你？」
這春熙堂人來人往，夜夜都有來不完的客，卻從沒見過哪個姊妹有家人來探望的。
黑暗中，梨英沉默了好一會兒，才幹巴巴地說道：「他們忙哩。」
忙到這麼多年過去了，她印象裡的兒子依舊是虎頭虎腦的樣子。
小蔓終於明白過來，也不說話了。
我們就安安靜靜地躺著聽，聽梨英講從前，講那許許多多的盼頭，講她的虎兒腰間有一大塊胎記，像隻老虎。
這些故事就像秋葉，也許有人曾拾起一片仔細欣賞，可最終它們也隻是在角落裡被掃成一堆。
春熙堂裡，這胡同的每一家青樓裡……
年年啊，都有掃不完的秋葉。
13
天亮之前，琪兒把自己吊死了。
媽媽叫人把屍體抬去城外燒，說是能去晦氣。
不知道是不是真的去了晦氣，當天晚上，樓裡便迎來了一大撥客。
姜巡捕最近查大煙收獲頗豐，升了副總巡捕，這次帶了十幾位手下來慶祝。
媽媽不敢大意，幾乎叫上了樓裡所有的姑娘去陪客。
開茶盤不要錢，買鋪也隨便給些票子就得。
最近紙錢貶值得厲害，這相當於白送，於是樓裡的姊妹們今夜都開了張，賣上了鋪。
一直鬧騰到半夜，客們才摟了姑娘各自回房。
半夢半醒間，我聽到隔壁房間梨英的呻吟聲。
今日這客很厲害啊。
我促狹地想著。
可那呻吟聲越變越大，最終化作了一聲悽厲的慘叫：「虎兒！」
然後戛然而止。
那聲慘叫無法形容，隻聽著便能感受到極致的絕望與痛苦。
我被驚出一身冷汗，睡意全無。
外面依舊是一片淫聲浪語，可慘叫過後，梨英姐再也沒有發出半點聲音。
我披了衣服，坐在床邊等了一會兒，心中愈發不安，索性起身去敲了她的房門。
「梨英姐？」
裡面毫無反應。
我終於忍不住，推開了門。
14
暗淡搖曳的燭光裡，年輕的男人赤裸著上身，正在慌慌張張地穿褲子。
我一眼就看見了他腰間大片的紅色胎記。
那胎記太顯眼了，幾乎橫跨了他整個腰部，形狀獨特，像一隻老虎呼嘯著衝來。
我的腦子轟然炸響。
「虎兒——你是虎兒？」
梨英姐今晚的客，是虎兒。
我幾乎要站不穩，扶著牆向裡走了幾步。
我看見了梨英。
她渾身赤裸地躺在床上，滿面猙獰，眼睛睜得極大，右手中緊緊攥著一隻銀簪。
簪子已經深深沒入她的胸口，紅紅的血從她潔白的胸脯上冒出來，流了滿床，把那鴛鴦戲水的紅被面浸得更紅了。
「臭婊子，你胡說八道什麼呢？」
男人終於系好了褲帶，騰出手來把我推了個趔趄。
「你們春熙堂的婊子就是這麼陪客的？幹到一半突然發瘋？」
「她自己找死的，老子可沒碰她！」
「今兒本是大喜的日子，可這婊子非上趕著尋死，回頭姜大人讓你們吃不了兜著走！」
我聽他那年輕的、朝氣蓬勃的聲音，一口一個婊子罵著梨英，心裡止不住密密麻麻生痛。
這就是梨英姐心心念念了十幾年的兒子。
是她日日夜夜在苦裡熬命供養大的兒子。
「你閉嘴！」我想高聲呵斥他，但話出口幾乎破了音，「她是你娘啊！她不是婊子！是你娘啊！」
男人捏緊了拳頭，呸了一聲，又往梨英身上吐了口唾沫：「我娘？」
「我才沒有這種當野雞的娘，髒死了！」
他嘴裡還在絮絮叨叨地罵著，我已經聽不見了。
我一步步往床邊走。
梨英的血漸漸湿了我的布鞋，像那年娘的血一樣，紅得刺眼。
我討厭紅色，我討厭血。
凌亂的衣服散在床邊，我一件件撿起來給梨英穿好。
命運啊，它就像一個惡毒的小鬼，隻要磋磨過你一次，就會接二連三地再來愚弄你。
你越是反抗不了，越是痛苦不堪，它就越是興奮。
今夜來了那麼多巡捕，為什麼偏要讓虎兒點了梨英？
我感受到了命運那深深的惡意，幾乎讓我渾身戰慄。
我替梨英合上了眼睛。
眼前的她猙獰可怖，但我卻仿佛看見了初次見面時，她挽起袖口，溫溫柔柔地替我擦臉。
那塊還帶著她體溫的馍馍那樣香甜，溫暖了我在春熙堂的每一個難挨的夜晚。
「梨英姐啊，你快走吧。」
「下輩子別來了，再也別來了……」
15
我是被人從梨英的屍體上拉起來的。
意識還僵著，媽媽已經伸手在我胳膊上擰了幾下：「別號喪了，快去洗把臉，收拾收拾！」
收拾什麼？
我遲鈍地轉著眼睛看向她。
旁邊的領家喜氣洋洋：「紅杏姑娘啊，你可走大運了！」
「沈家的小少爺寫了條子，請你去沈家出臺呢！」
16
春熙堂從來沒有姑娘出過臺。
那是一二等妓院姑娘們才有的待遇。
客請姑娘去別處作陪，要寫了條子到樓裡來，領家們就會把姑娘扛在肩頭送去。
而我們這三等妓院的妓子，根本不配出臺。
畢竟，來這裡的客大多數也隻是為了滿足肉欲罷了。
像沈言之這樣包下我的雖然不多，但也有過那麼幾個；可像這樣把春熙堂的姑娘叫出臺的，這還是第一次。
「這是給春熙堂長臉呢！」
領家說完了最後一句話。
我心中卻沒有丁點即將踏入沈家大門的喜悅，隻麻木地說道：「可是梨英姐死了。」
媽媽不耐煩地說道：「死了就死了，還衝撞了貴客，老娘還要賠一大筆錢……」
「看在她在樓裡這麼多年的分兒上也就罷了，不然定是要她家那個死鬼賠一筆的。」
連死都不能衝撞了貴客啊。
我心口疼得厲害，哀求道：「媽媽，求你了，讓梨英姐走得體面些。」
她衣服還沒穿好，身上的血也沒擦幹淨。
梨英姐多愛幹淨，她肯定不想這樣的。
媽媽為了哄我去，難得發了善心：「放心，你就乖乖去沈家吧。」
夜很深了，我坐在領家肩上，他帶著我，搖搖晃晃地走出了胡同。
自那日被爹拖來賣掉，這是我第一次走出這座層層疊疊的「大山」。
大山外，我看見了餓倒在路邊的乞丐，瘦骨嶙峋的車夫，行色匆匆的報童……
17
領家跟著沈家派來領路的下人，將我一路帶到了新民街一處氣派的宅子前。
下人把我們帶去了小門，叫我們等著。
更深露重，我和領家站在外面等到天亮。
我隱隱感覺有些不安。
沈言之向來重諾，從不會這樣無緣無故地晾著我。
等進到沈家宅子裡時，天已經大亮了。
我心中已大概有數，所以看見沈太太的第一眼，我便直接跪了下去。
沈言之就在我旁邊，見我來了，他央求道：「母親，這和紅杏無關，是兒子自己想要抬了她做姨太太的。」
沈太太並沒有理會我，而是故意在我面前教訓沈言之。
「白小姐馬上便要嫁過來，你抬個青樓的妓子做姨太太，讓我們沈家的臉往哪擱？」
「紅杏她不一樣，兒子與她很談得來……」
「你個蠢貨！這種下賤女人就是靠哄男人開心換錢的，她和誰不能談得來？」
「娘，不是這樣的……」
沈太太根本不聽，她揮手叫來了幾個下人：「給我把這什麼紅杏帶下去，好好教教她規矩！便是做了妓子，也不是什麼人都能勾搭的！」
我大駭。
這可是沈家，沈太太想要我的命簡直易如反掌。
沒有人會幫我的，我不能把自己的命交到沈言之手上。
我拼命掙開了那幾個要拽我的下人，額頭叩在冰冷的地面上哀求：「太太饒命！我錯了，我不該勾引少爺。」
「太太要怎麼罰，紅杏都認，隻是如今我肚裡已經有了少爺的骨肉，求太太網開一面……」
18
沈言之衝過來抱住我，語氣裡是不加掩飾的喜意：「真的？紅杏，你懷了我的孩子？」
說罷又得了寶似的，轉頭向沈太太喊：「娘，這是您的孫兒啊，怎麼能落在外頭？您就依了我吧，把紅杏抬進門。」
「大不了等白小姐嫁過來再抬就是了……」
這是火上澆油。
他太年輕了，也根本不懂女人。
沈太太的怒火肉眼可見地愈來愈盛：「不知道是哪個男人的野種，也敢說是我沈家的孩子！」
「沈言之，你給我死了這條心，我絕對不會認這個野種！」
「你若還當我是你娘，今日就把這女人和那野種給了結掉，否則別怪娘不客氣！」
「娘……」
我心如死灰，知道自己唯一的依仗也沒有了。
沈家根本就不想要我的孩子。
他以後還會有很多個孩子，他的孩子也不需要一個出身青樓的娘。
我是沈言之的汙點，而這些人上人不能有汙點。
我隻有最後一個辦法了。
哆嗦著推開沈言之，我繼續磕頭：「紅杏不敢奢求別的，隻求太太饒我一命。」
「紅杏絕不敢以腹中孩兒要挾您，我願意喝大敗毒打胎。」
沈言之僵住了：「你說什麼？」
「紅杏願意打掉這個孩子，求太太饒我一命。」
我咬著牙，額頭貼在地上，極盡謙卑。
沈言之愣怔著，松開了手。
19
沈太太悠然地端起蓋碗喝了口茶：「倒是識相。」
「可我沈家沒那些個汙糟玩意，隻能委屈你了。」
我不明所以，被下人從沈言之懷裡拉走。
就在院子裡，當著眾人的面，他們剝了我的褲子，手臂粗的木杖一下下狠狠打在我的後腰上。
我慘叫著，雙手死死拽著地上的雜草：「太太啊，紅杏不敢了，求您饒了我吧……」
下面漸漸湿了，黏稠的血糊在我的腿間。
沈言之被這血腥的一幕嚇到了。
他臉色慘白，後退了幾步，似是想求情，可一張嘴竟然哇地吐了一地。
吐過之後，他便別過頭再不敢看我。
一杖接著一杖，我痛得幾乎昏厥時，模糊的視線裡突然闖入一片淺綠色的裙擺。
是梨英姐來接我了嗎？
我斷斷續續地想著。
裙擺的主人一路小跑奔到我面前，清脆的聲音也越來越近：
「住手！你們不要再打人了！」
沈太太從椅子上站起來：「白小姐，你怎麼過來了？」
白小姐？要與沈言之成親的白小姐？
我努力撐著頭看了一眼。
那小姐身段窈窕，生了一張極美的鵝蛋臉，眉目間又隱隱帶著一股英氣。
她面對著沈太太也毫不怯場，隻張開手臂站在我身前：「沈伯母，她也是人，犯了錯自有法律處罰她，卻不能直接這樣打殺的！」
我沒再聽到下文，昏了過去。
20
再次恢復意識的時候，我看見小蔓閉眼趴在我的旁邊。
微微動了一下身子，鑽心的痛便從後腰處襲來。
小蔓一下子驚醒，與我對上了視線。
我們相顧無言。
「小蔓……」
我率先打破了沉默，隻是話一出口，我便被自己嚇了一跳。
許是那日叫得太慘了，我的嗓子啞得不成樣子。
小蔓的眼眶漸漸泛紅，她把額頭貼在我的身上：「紅杏姐，你別死。」
「活著呢。」
我看著熟悉的天花板，一陣恍惚。
沒了娘，沒了梨英姐，沒了孩子……
我仿佛大夢一場，醒來什麼都沒有了。
明明每一次我都在拼命地向命運哀求，可最終除了這條賤命，什麼都沒能留下。
