陳姨娘聽到這裡，面上更是得意：「殿下英明！」
我連忙跪到三皇子面前：「是奴婢出言不遜，娘娘沒有錯，請殿下責罰我一人！」
三皇子的腳步在我眼前停了片刻，低聲說道：「禁足期間，照顧好娘娘。」
我差點以為自己產生幻聽，狗男人在說什麼胡話？
等我再次抬起頭時，三皇子已經帶著陳姨娘離開。
院落外有侍衛攔住想要進來的婢女，禁足令立即開始實施。
整個院子裡隻剩我和小桃兩位貼身婢女，其餘人都不能再進來。
我跌跌撞撞走進房內，看到娘娘獨自站在窗前，手指輕輕敲擊著桌面。
她看起來脆弱又專注，滿懷心思地注視著窗外的紅梅。
那盛放的紅梅被寒風一吹，簌簌地掉下了枝頭。
這場景也太悲慘了！我家娘娘可不能因為狗男人傷心過度傷害身體！
我出聲打斷：「娘娘，是奴婢錯了，連累娘娘受罰。」
我家娘娘回過神，衝我笑道：「不關你的事，小翠。」
娘娘沒有怪我，我卻覺得更加愧疚，自己又何必逞那一時口舌之快呢？
我小心翼翼地問：「剛剛殿下跟娘娘說了什麼？他怎麼罵您笨得像豬？」
娘娘一愣：「夫君，何時罵我了？」
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我不敢相信：「啊？」
娘娘柔柔一笑：「小翠，我想回陸家一趟，你可願陪我去？」
我暗自攥緊衣袖，娘娘果然隻是逞強，若不是傷了心怎會回娘家去？
我看向娘娘的眼神充滿了同情。
既然她不願表露出來，那我也順著她的意思。
我點點頭：「奴婢願意。」
5
三皇妃陸芝蘭，出身名將之後的陸家。
陸家祖上出過多位赫赫有名、忠君愛國的大將，甚至還有一位家喻戶曉的女將軍。
這樣的輝煌，直到前幾代軍權旁落才漸漸落敗下去。
現在的陸家主家子嗣單薄，聽聞我家娘娘是家中庶女，除她之外隻有一個嫡兄在朝中供職。
我以為身為庶女，娘娘在陸家中會多有艱難。
然而，很快我發現自己完全想多了。
禁足第二天夜裡，皇妃娘娘帶著我從花園的密道離開了陸府。
隻剩下小桃留在院子裡制造娘娘還在的假象。
回到陸府，娘娘的兄長陸玉竹在門外等候多時。
「妹妹，你回來了？」
他警惕地盯著我問：「這是誰？」
娘娘解釋：「我的新婢女，小翠。」
陸玉竹語氣不滿：「蘭兒，少帶陌生面孔過去，你也知道最近聖上.....」
娘娘笑道：「沒事，她絕對可靠。」
陸玉竹聽到這話，便沒有再多言。
隻剩我一人莫名其妙，不知道他們在說什麼。
不過，有一點我聽懂了，娘娘很信任我。
這個認知讓我十分開心。
等進了陸府，我終於發現，娘娘的這位兄長似乎是個妹控。
他跟在娘娘身後念念叨叨說個不停，「蘭兒」長、「蘭兒」短地念個不停。
最後娘娘說要回房更衣，陸玉竹才終於消停。
我合理懷疑，娘娘也被念煩，這是躲清淨去了。
等娘娘離開，大廳中隻剩我和陸玉竹大眼瞪小眼。
陸玉竹問我：「蘭兒在皇子府過得可還順心？」
既然他都這麼問了，我豈能不給那狗男人穿小鞋？
聽說這陸玉竹高低也是個禮部侍郎，讓他給狗男人找點麻煩應該可以。
於是我將三皇子納姨娘又禁足娘娘的事都說出來。
陸玉竹臉上的表情逐漸變得難看，直到我說三皇子不分青紅皂白冤枉娘娘。
陸玉竹一拍桌子：「豈有此理！欺人太甚！」
不愧是妹控，一點就炸！
我樂得拱火：「對對對！太過分！得去找他做點什麼吧？」
陸玉竹氣憤道：「對，我非要灌他一斤酒，不然不能讓他下桌！」
這是什麼鬼懲罰？是他自己想喝酒了吧？
我無語：「您就是去御前參他一本也好啊。」
陸玉竹正色道：「诶！有道理，不過這樣會不會太過分？」
娘娘這兄長好像也不太聰明？
我煽風點火道：「娘娘一介弱女子，被欺負到足不出戶，您作為她的兄長可不能心軟！」
陸玉竹恍然大悟：「是啊！」
很快，他臉色一變：「你剛剛說什麼？蘭兒是弱女子？」
我點頭：「對啊！」
陸玉竹面露震驚：「你覺得她弱？」
話音剛落，大廳的門被推開，娘娘換了一身便裝走進來。
一頭長發被發帶束起，娘娘病弱的氣息一掃而空，瘦弱的身軀平添幾分幹練。
「小翠，你去收拾一下吃食，我們馬上要趕路了。」
我不解：「娘娘，我們去哪？」
娘娘沒有多解釋：「一會兒跟我走就知道了，準備三天的量。」
語氣中是平日少有的果斷幹脆，就連溫柔的眼眸也多了銳利的光。
既然娘娘吩咐，我隻能懵懂地去了廚房。
離開前，我聽到娘娘低聲問：「兄長，之前我說的事可有眉目了？」
陸玉竹回答：「再等幾日，我快查到了。」
我聽不懂他們的對話，隻是怎麼感覺離開皇子府，娘娘變得不太一樣了？
6
我們一連趕路三天，娘娘很少言語，除了回答我的詢問幾乎不會主動開口。
看著娘娘心事重重的樣子，我心疼得不行，又在心裡罵了幾遍狗男人。
之前京城傳聞，三皇妃樂善好施，是真正關心民間疾苦之人。
往京城出發幾十裡地，我見到了繁榮的善堂，才知道傳言不虛。
這裡不應該叫善堂，也許稱「善城」更合適。
這座皇帝特批的慈善之所初具小城市的規模，人口上萬，都是由一開始接收的老弱婦孺組成，主要勞動力是女性。
娘娘說，她認為授人以魚不如授人以漁，所以她特意聘來師傅教授謀生的技術。
有不少人學了技術便離開，但更多人感念她的恩情選擇留下。
他們大多是被趕出夫家的婦女，無人赡養的老人，家人遺棄的孩童，早已沒有安身之所。
在這裡，他們做力所能及之事換取落腳地和食物，即使是行動不便的老人也會得到善待。
不是由模糊的道德約束，而是有清晰的條例規定。
幾年時間，這座京郊的小善堂一再擴建，現如今已經算得上獨立運轉的城市。
站在善堂之外，我目瞪口呆地看著自家娘娘愈發高大的背影，仿佛第一次認識這位女子。
我以為她是柔弱不能自理的高門小姐，她卻是見地遠超常人的奇女子。
這座城市的存在太過理想，我幾乎要懷疑我的娘娘也是穿越而來。
若非知道社會福利的價值，她為何在封建社會克服困難建立這樣的城市？
這樣的構想實在超前，不像是這個時代的產物。
越是往裡走，看到鱗次栉比的街道，來往富足的百姓，我的疑惑變得更重。
我忍不住地試探：「娘娘，你是大夏國人嗎？」
娘娘停下腳步，笑著看我：「為何這麼問？」
有那麼一瞬間，我看著她的笑容，以為她要承認和我一樣穿越而來。
我欲言又止：「就是隨便一問而已。」
我終究害怕了，暴露自己不知道會遭到怎樣的對待。
娘娘眼中別有深意，笑意愈深：「我肯定是大夏國人呀，小翠又迷糊了？」
說罷，她轉過身又往前緩步走去。
我看著娘娘的背影思緒翻湧，心裡疑惑不減。
走到善堂的暗室，裡面關著一個渾身是傷的男人。
男人身上新傷疊舊傷，一看就是反復被拷打過，手臂還以詭異的角度扭曲著。
他觸目驚心的模樣讓我不忍直視，我下意識看向娘娘。
卻見娘娘隻是站在牢房外，平靜地看著裡面昏迷不醒的犯人。
旁邊的女獄卒小聲告訴娘娘：「他就是之前到處打聽的人，已經拷問過，他不肯交代是誰派他來的。」
娘娘站在黑暗之中，那張美麗和善的臉看不出情緒。
半響，娘娘冷聲說：「弄醒他。」
緊接著，一盆冷水潑在男人的頭上，他從昏迷中轉醒。
娘娘沉聲問：「是趙遠之派你來追查嶺南難民的下落？」
男人眼神閃躲：「我不知道你在說什麼，我隻是一個逃難來的人。」
娘娘忽然用方言說了句什麼，男人茫然地看著娘娘。
娘娘步步緊逼：「你說你來自蜀州，卻連蜀州方言也聽不懂？」
男人啞口無言，但仍不承認自己別有所圖。
娘娘揮揮手：「既然不肯說，那就殺了吧。」
還是我熟悉輕柔的嗓音，娘娘說出的話卻讓人不寒而慄。
輕描淡寫的樣子仿佛不是在處理人命，而是扔掉某個物件。
一層冷汗布滿我的後背，我的手不自覺地顫抖了一下。
直到獄卒把那犯人拖走，我才從驚嚇中回過神來。
這還是我那個溫柔善良的皇妃娘娘嗎？
仔細想想，能掌管這麼大一個善堂，她怎麼可能是柔弱不能自理的女子？
可是，她殺伐果決的樣子也好帥！
我怎麼好像更喜歡了！
狗男人何德何能娶了這麼完美的女人？
完了，我果然是個戀蘭腦。
7
在善堂停留了幾天，我對這裡的建設不禁嘖嘖稱奇。
先進的制度，繁榮的商業和超前的技術。
善堂的小作坊很多，幾乎快要發展出工廠的雛形。
我暗暗想，這裡搞不好真能迎來工業革命了呢？
就算是我帶著現代文明的思想來建設，也未必比我家娘娘創辦得更好。
這讓我更加懷疑起，我這位皇妃娘娘的來歷。
善堂的人對我家娘娘也有著超乎尋常的仰慕，這幾天跟著娘娘檢查城防，有不少百姓會送來點心、水果之類的吃食。
往往一圈還沒檢查完，我手上已經拿滿各種食物。
第五天夜裡，一封加急的文書從陸府送到娘娘的書房。
娘娘仔細看完信件，突然隨意地問我：
「小翠，你覺得善堂怎麼樣？」
我如實說：「非常好，幾乎是理想的城市。」
娘娘看著我問：「你知道我為何創辦善堂？」
接著娘娘說起自己幼年曾流落民間，八歲前她沒有吃飽穿暖的記憶，是當地吃著百家飯長大的孩子。
這也是她身體一直不好的主要原因。
後來被家人尋回，她便立下要改變百姓生活的志向。
她一手建立了這座善堂，想要實現人人都有價值、不會餓肚子的社會。
以慈善名義建立的善堂是皇帝親批減少賦稅的特別區域，所以娘娘一直將善堂民眾的稅收再次投入善堂維護和技能改進之中。
但善堂的發展速度超出娘娘的預想，其產生的龐大財富更是惹人眼紅。
即使每年有驚人的稅收，但經過娘娘的分配，善堂隻能勉強維持正常運轉。
而現在，有人想要這筆財富，他準備對善堂動手了。
聽完前因後果，我不禁大吃一驚。
看上去弱不禁風的娘娘卻相當於獨立於大夏國之外的城主。
以善堂的百姓對她的信服，她對這裡有絕對的管理權和信譽度。
可是，君主專制下會有這麼大的容忍度嗎？
娘娘沉吟片刻說：「首輔趙遠之覬覦善堂的稅收已久，我必須要做點什麼了。」
她手指輕敲桌面，眼神銳利地盯著遠處，輕聲說：「我要去嶺南一趟，你替我回皇子府演戲，小桃一人怕是應付不了多久。」
我不解：「娘娘，嶺南有什麼嗎？」
娘娘勾起自信地笑容：「那裡有扳倒首輔趙遠之的證據。」
今晚收到的信件來自她的兄長陸玉竹。
之前回到陸家就是為了讓他確定嶺南水災之事。
去年年末時，嶺南發生水患，首輔趙遠之奉命調配賑災款和物資。
而他以次充好，中飽私囊，層層剝削之下，嶺南百姓拿到手的僅剩稻谷殼。
這件事被當地官員捂住，京城本來沒人知曉。
