第1章
我的母親跪在宮門外整整一夜。
聲嘶力竭地哭喊著讓我救救她賴以生存的那個男人。
可此刻我卻覺得無比痛快。
我是皇帝最寵愛的妃子，隻需要一句話便能幫了我母親。
但我，不願意。
1.
「你可知，那日你已犯了死罪？」皇帝手中數著佛珠問我。
我依偎在皇帝身旁，披著月影紗，拉過皇帝的手放在我白嫩的胸腹上。
「皇上聽聽，臣妾現在還後怕呢。虧的是皇上宅心仁厚，才有了臣妾今日。」
皇帝放下佛珠從背後環抱著我，手一點點地探進了那層紗衣。
「朕最喜歡你的一點，便是你不裝，不掩飾，不隱藏。」
2.
我厭惡極了用身體討好男人的女人。
可如今，我也是這樣的女人，我把自己的所有不適通通咬牙打碎。
我裝得比誰都好，一副皇帝能喜歡我的身子便是我極大福分的模樣。
但每每皇帝離去，我都要在浴盆裡泡上一個時辰。
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閉眼都是我那身段妖娆的母親，她一口一個「郎君」地叫著，爬上了知府大人的梨花床。
我是她取得知府夫人信任的工具，有孩子在身旁，總會少一份戒心。
我這一套勾引男人的本事，便是從她身上學來的。
有其母，必有其女嘛。
3.
我深知，僅憑皇帝一時的寵愛是不夠的。要想在後宮活下去，得有依附。
皇後和瑾貴妃之間，我必須得選一個，雖然她們背地裡都罵我狐狸精。
我的貼身女官禾苗吃著瓜子跟我嚼舌根，我曬著太陽聽故事。
「無妨，讓她們過過嘴癮。」我是很寬容大度不計較的。
畢竟皇帝一個月來後宮十五天，十天都歇在我這兒，她們的怨恨也能理解。
「那主兒，你預備如何？咱們選誰？」禾苗替我操碎了心。
皇後勝在生下了嫡長子和嫡長公主，貴妃勝在年輕貌美、父親是文武百官皆服氣的大丞相。
一個是母憑子貴抬高了母家，一個是母家勢大助長了自己。哪個都不好得罪。
但瞧著如今的光景，她們是逼著我要做個選擇了。
「我心裡有數，你放心。」我是最務實的，清楚地知道隻有利益才是最重要的。
所以我的丫頭名叫禾苗，民以食為天。
4.
隔天皇帝帶我們去御花園賞花。
瑾貴妃一身華服步履款款，看到我笑著說道：「這滿園春色，不如我們從柳妹妹開始，一人吟詩一首？」
看著其餘人一副看好戲的表情，我低頭努力蘊出一汪淚，抬頭望向皇帝，「皇上，想來貴妃姐姐是不喜歡我的。」
皇帝看著我楚楚可憐的模樣，十分心疼，「這是何話？」
我的眼淚吧嗒吧嗒的掉，「嫔妾自幼家貧，根本讀不起書。饒是那日遇到皇上時，嫔妾也正在賣身葬父，若不是皇上心善，如今嫔妾指不定在哪兒做丫鬟。這些後宮諸位姐妹都是知道的。可是貴妃明知如此，卻還要嫔妾來吟詩，可不是不喜歡嫔妾，想讓嫔妾出醜罷了。」
說完我低頭抹著淚，一副受了天大委屈的模樣。
皇帝將我摟入懷中安撫道：「你什麼樣朕都喜歡。」
這一場，貴妃輸了。她一臉不忿。
皇後倒是很開心，平日裡如此扮嬌柔的都是貴妃，受氣的是她。今日看到貴妃吃癟，她高興得多喝了兩杯酒。
5.
隔天，皇後便傳了我去說話，送了我一支她在潛邸裡時皇帝為她做的金釵。
「本宮瞧著妹妹便覺得親切，那些渾說的妹妹隻當耳旁風。」皇後拉著我的手，親熱極了。旁人看來或許覺得她是真心喜歡我，可我看得出，她和貴妃一樣厭惡我。
從小摸爬滾打長大的我，太清楚每個人的眼裡都是什麼情緒。縱使皇後隱瞞得很好，也藏不住她對我的討厭、對貴妃的厭惡和對皇帝的怨恨。
這一點上她不如我。我對她、對皇帝都沒有太多的好感，但我隱藏得很好，所有人都以為我對皇帝死心塌地。
「有娘娘在，嫔妾自然是什麼都不怕。」
6.
禾苗小嘴叭叭地說個不停：「主兒，我瞧著皇後娘娘和善，況且她孩子又多，咱們以後就好好跟著她享福便是了。」
我敲了敲禾苗的腦袋，到底是沒見過什麼惡人。
「你去把這盤酥酪送給貴妃，這是皇上親賞的。」我讓人從食盒裡取出一碟點心。
禾苗雖不理解，但還是聽話地去了。
回來告訴我，她人還沒有繞過貴妃宮門，就聽到貴妃摔盤子砸碗的聲音。
隔了幾日，我趁著皇帝一番勞作以後高興，向皇帝求了上貢來的蜀錦，「臣妾穿得好看，皇上也高興不是？」
蜀錦到手，我依然讓禾苗去給貴妃送了幾匹，「素聞貴妃娘娘最愛蜀錦，我們家主兒得了幾匹，特來送給娘娘。」
「我聽說貴妃娘娘把那蜀錦絞得細碎。」禾苗氣急了。
我卻很滿意。往年蜀錦都是緊著貴妃先挑的。
既然是皇後的人，那我就得幫著皇後氣氣貴妃，以表忠心。
7.
貴妃時常在皇後面前提起年齡，她今年二十，皇後二十八。
於是某日晨起向皇後請安時，皇後笑道：「近日皇上時常誇柳昭儀伺候得好。倒是不常去瑾貴妃那兒了？」
我莞爾一笑，「嫔妾也沒什麼好，不過年輕幾歲罷了，皇上瞧著新鮮。」
我今年不過十八歲，是目前宮裡年齡最小的妃嫔。
瑾貴妃聽到這話，氣得茶都喝不下去。
可是午後，卻命人送來一盤棗泥山藥糕，「貴妃娘娘的一點心意。」
我留著沒吃，待到晚上皇帝來了一番雲雨後端給了皇帝，「皇上嘗嘗，貴妃姐姐親做的呢。」
夜半，皇帝腹痛難忍，急急地宣來了太醫。
8.
太醫查來查去，問題出在了那盤山藥糕上，被灑了一點藥，雖不致死，但腹痛時也能要去半條命。
貴妃跪在地上一臉委屈，「臣妾為何要害柳昭儀？她縱然再得勢，臣妾也是瞧不上她的。」
貴妃的話雖然難聽，但皇帝了解她，名門出生的她向來清高，根本看不起我，更不可能費心思來除掉我，等我青春逝去美貌不再，便會被遺忘。
這件事查來查去沒個結果，最後不了了之。
皇帝安撫了我，冷落了貴妃。
皇後對我獻殷勤的表現很是滿意。
9.
皇後命舞司坊的姑姑教我跳舞。
姑姑教我的舞大多露骨嫵媚。
男人可以日日與妖豔的舞女歡愉，卻不能真愛上舞女。他們清高，總覺得隻有碧玉一般無瑕的女子才配得上他們的愛，如瑾貴妃。
我明白皇後的意思，她既要我勾得皇上日日沉迷，又要我下作得得不到皇帝的尊重。
這些舞姿難登大雅之堂，但在昏暗的燭光下，卻勾人心魄。
皇帝坐在軟榻上，一手拿著酒杯一手數著佛珠看著我跳舞，眼裡是藏不住的欲火，起身撈我放在千工床上，「真是個迷人的小妖精。」
10.
「姐妹們也該向柳昭儀學著些，做些讓皇上高興的事兒。」皇後在大家請安時語重心長地說道。
妃嫔們滿臉鄙夷，我跳舞的事情已經成為了宮裡公開的秘密。
她們都是官宦人家悉心培養的女兒，琴棋書畫樣樣精通，不屑於用身體去討皇帝歡心，她們有屬於她們的尊嚴。
「呵，可不是人人都做得了柳昭儀。咱們哪，還是安分守己些好，這些年的《女戒》和《女訓》也沒有白讀呢。」
我不在意她們的嘲諷，我從小就知道，身體可以成為交換的籌碼。
如果沒有進宮，我的命運也不過是嫁給尋常販夫走卒，還未必是正妻。
既然早晚都得給人做妾，那我就要給這全天下最有權勢的人做妾。
11.
進宮快半年了，我依然是皇上最寵愛的。
皇後讓姑姑給我教各式舞姿，我心裡清楚，再如此下去，皇帝對我的憐憫最終隻會變成鄙夷。
「今兒要給朕跳什麼舞呢？」皇帝臥在湘妃榻上色眯眯地問道。
我今日的妝容十分清雅，笑著把皇帝拉到沉木案桌旁，「皇上，今日嫔妾想跟皇上學著寫幾個字。」
皇帝一臉疑惑，我接著說道：「嫔妾如今既身在宮中，自是不想丟了皇上臉面的。起碼得學會寫自己的名字吧。日後能夠為太後和皇上抄寫經書，也是一番心意。」
宮中自然不缺少抄經的人，缺少的是願意為皇帝去改變自己的人。
很多男人都抵抗不了女人這一招，以為能夠從中感受到自己在對方心裡的分量。
我娘當時是縣裡出了名的剛烈高清。
所以當她為了知府大人能夠嫵媚妖娆地說著那些令人臉紅心跳的話語時，知府大人感動得以為自己得到了我娘的真心，所以往後的許多年，都極盡寵著我娘。
那一晚，皇帝握著我的手，一筆一畫教著我寫下了自己的名字：柳如煙。
12.
那日以後，我每天專心練字，隔三差五地差人將我練字的成果送給皇帝批閱，皇帝在我這兒享受到了教導的滿足感，抽空便過來檢查。
皇宮就那麼大點，很快皇後就知道了這事兒。
我去請安時，皇後的眼裡一片冰涼。
「柳昭儀向來是勤奮的，如今竟也提起筆開始練字了。」
我恭敬地笑道：「託娘娘的福，皇上說娘娘寫得一手好字，既然平日裡臣妾時常陪著娘娘解悶，起碼得會寫幾個字才能有資格在娘娘身旁，是以送了字帖讓嫔妾好好練字。」
