又對周曉曉道：“周姑娘，你既說要道歉，怎生這等小氣，就請我等食面餅耶？這鳳翔城還有何美味珍餚，速帶吾等前去品味方是正經。”
周曉曉心裡翻了個白眼，我說道歉隻是做個樣子，你還以為我真的和你們這兩個敗類道歉麼？
“行啊，這鳳翔城內頂尖的美味當屬一物，隻是二位恐怕不敢食。”周曉曉用筷子輕輕點著碗。
“乃是何物？”程時琪大敢好奇。
“河豚。”
“素有耳聞呢，據說此物味極鮮美，乃天地第一奇絕。隻憾在京都不曾見過。”
程時照身後的侍衛郭素人俯身低語道：“六爺，河豚乃是劇毒之物，具報去歲江陰便有二人食河豚中毒而亡。萬萬不可輕食之。”
周曉曉拍拍手站起來：“本地素有諺雲‘拼死吃河豚’，可見非老饕不敢一試，六爺不敢吃便請回吧，行知、九爺我們走起？”
程時照臉色一陣青一陣白，啪的一聲站起身來：“孤有何不敢之事？”
眾人移步橫水河畔。
此刻天色將晚，河床上的漁火星星點點同晚霞遙相呼應，煞是好看。
河之北麓有一座古橋，沿岸橋洞處開著一家小店，挑了幾盞氣死風燈，擺出兩張桌子。店門外擺一個石刻的牌子，湊近一看，上書幾行字：小店祖傳宰殺河豚之手藝，必保客官食之無虞，若有閃失，願以店主之性命相抵。
店家但凡見有人來，便在石板上刷一層墨，貼一張熟宣，拓下一頁文字來，交給食客。等於是籤了保書。方才宰殺河豚。
程時琪看著有趣，擊節贊嘆：“在此處吃河豚，就著這江楓漁火，蒌蒿滿地，方才暢快。比起宮中御宴強勝百倍。”
周曉曉衝他舉了下大拇指：“九爺真乃食中饕客。”
片刻鮮嫩的河豚端上桌來，店家當著眾人先食了一筷子。方才招呼道：“客官們慢用。”
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俞行知拿起筷子：“果然奇香撲鼻，令人食指大動，我先嘗一嘗是否真如傳聞中一般味美。”
程時照伸手攔住，道：“行知稍候。吾先嘗之。”
又有郭素人從旁阻攔，“六爺稍安，待小人鬥膽先試。”
周曉曉手腳快，先搶著吃了幾口。九皇子程時琪也忍耐不住，連連舉箸，口中直被燙的嘶嘶做聲。
餘下眾人見此，方放心食用。一眾侍衛也從旁單設一桌。
食之無不交口稱贊，皆道果然鮮美異常。
周曉曉心想，程時照此人雖齷齪無恥，不過對行知倒似是真心。看在行知的份上這次權且算了。於是對程時照道：“六爺既食了我的河豚，便也算是同生共死的交情了，之前我們那些許小事就翻篇了吧？”
程時照食而不語，心道：此女子雖粗俗，待行知倒是一片誠心，看著行知的面上，本王便姑且不予你這女子一般見識。
眾人酒足飯飽，程時琪摸著圓滾滾的肚子，嘆息道：“可惜不日就要回京，如斯美味不能再嘗，實乃人生一憾。”
“就要回去了麼？什麼時候？”周曉曉望向俞行知。
俞行知歉然道：“京中近日尚有要事，加之表哥陪我前來，實乃私自出京，很是不妥。是以一兩日內需歸。”
說未說盡，俞行知眉梢輕動，眸色環轉，目光凝望著周曉曉，流露出極其不舍之意。
周曉曉想到俞行知為了她一封信，不管不顧千裡迢迢的跑下來，心中有些酸溜溜的難受，腦筋動了動，臨時起意：“不若我陪著你一道上京？我欲擬在京都開一家十二月餅鋪的分店，正好先去踩個點再回來。”
“曉曉，所言非虛？”俞行知心中一喜，忍不住高興起來。
但他既十分想和心愛之人多相處一段時光，又擔心她被自己卷入京都煩雜的漩渦之中。
“不妨事的，我隻陪你一路。即日還轉。”周曉曉知道他心中擔憂什麼，“到了京都之後，我們各有所忙，估計也無瑕相見。日後等我籌措完善，在京都開起分店，你我相見方才兩廂便宜。”
程時照嗤笑道：“早先我說讓你上京，你鬧三鬧四，抵死不從。端的是如此反復無常，喜怒不定。”
周曉曉眯起眼睛：“行了，行了，我的殿下，女人不都是這樣的嗎，您就不要和我計較了。”
她心中想，之前我和俞行知鬧分手，且你是想把我關在一宅院裡做外室，我當然不肯。如今我知道分手不是他本意，我們和好了，我自然要創造條件多多和他相處。又不吃你王府的飯，用得著你管麼。
但她嘴上隻說：“行知大病初愈，我不甚安心，沿途好歹照顧一下他的起居。省卻出了什麼紕漏，殿下又統怪罪在我身上。”
“你!”程時照怒道，“真是唯女子與小人難養也。”
第21章
卻說周曉曉回到宅中，便將店鋪作坊經營事項一並交付給吉嬸。十二月餅鋪的招牌已在鳳翔打響，腳跟站得甚穩，每日客似雲來，供不應求。因此也無須周曉曉過於操心，吉嬸又是位經驗豐富的老人，不必怎麼繁絮交接。
過得一二日，俞行知前來相邀，周曉曉便辭別吳道全夫婦。
她戴青竹笠，著青紗衫子，纏月白腰帶，跨一口雁翎刀，打了一個隨身包袱。僅攜娟子一人隨行。
同行連同俞行知，程時照，程時琪，並一眾侍衛合共一二十人。離鳳翔，取大路投京都去了。
一行人中駕兩輛馬車，主要供俞行知和程時琪兩位“病弱書生”乘坐。餘人皆喬裝成普通行腳商人，騎馬隨行。
娟子初時不慣，周曉曉攜她同乘一馬，不多時她便騎駕嫻熟，自乘一騎溜達得歡快了。
如此行走了二三日，隻見人煙漸稀，道路荒蕪。兩側皆是青松翠柏，時聞猿啼虎嘯。夾道具是群山峻嶺，連綿青黛碧紗。
程時琪在車內憋悶了幾日，逐漸不耐煩起來。這日換乘馬匹，說去兜個風，一溜煙兒跑得不見蹤影。
燕王喊他不住，欲待追上前去，又回首望望俞行知的車架，覺得有些放心不下。俞行知在車內道：“表哥，九殿下生性疏狂，不諳世事。你且去看著他，仔細出些岔子。”
程時照打著馬繞行在俞行知車邊，“誰耐煩跟著那個二傻子。倒是你，在蜀地吃了一次大虧，卻一點不見長記性。若是我不盯著，倘若讓你被這妖女暗暗害了性命，我怎生回去和姨母交代。”
車簾刷的一聲拉開，露出周曉曉的臉來。
程時照下意識地後退了一步。
誰知周曉曉呲了個假笑，又刷的把車簾拉上了。
車內傳來周曉曉故做嬌滴滴的聲音：“哎呀，我這個妖女坐車坐得腿好酸，行知哥哥你幫我揉一揉好麼。”
俞行知忍俊不禁的聲音：“莫要搗亂。”
程時照敗下陣來，他感覺自打封王以後便不曾受過這等窩囊氣。
隨手點兩個人：“去，追上你們九爺！一點眼力勁都沒有，還用的著我吩咐嗎？”
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這邊程時琪一時性起，撇開眾人，策馬奔馳。
一路瞧著風光秀美，隻覺胸懷大暢。
不意間行過數個山頭，眼前轉出一座料峭山峰。
隻見此山山勢險峻，巍巍欲傾，中間窄窄一道天梯筆直而上，四下裡漫漫皆是怪石亂草。半山坳裡的青松密竹之後，隱隱透出座古剎的紅牆璃瓦來，頗有些肅穆蒼涼之態。
那山腳下支了個涼茶棚子，兩個光頭和尚在那裡賣茶化緣。擺一張桌子，幾條板凳。桌上放著幾塊茶碗，一個茶壺，一個錢罐。
程時琪素日裡好逸惡勞的慣了，一下奔馳了這許多路，便覺心慌氣短，幹渴難耐。
正欲上前討碗茶水，兩個侍衛從後頭趕上，攔著道：“九爺，這荒山野嶺的吃食恐不甚幹淨，咱們自家車隊上備有食水。還請九爺稍後，待到六爺和俞五爺抵達，小的們再伺候九爺食用。”
程時琪隻覺嗓子眼渴得慌，哪裡耐得住等候，隻做不理會。
兩個僧人正對坐在樹下喝酒，見有人前來，卻並不上前招呼。口中道：“幾位施主若是行路口渴，桌上有山泉水泡的粗茶，盡可自取。隨心布施即可，並不掙你茶水錢。”
說完自顧飲酒，卻是不理會他們。
一個侍衛上前，倒了半碗茶自行飲盡，又用茶水將碗洗刷兩遍，方才斟了一碗，恭敬地端給程時琪。
程時琪見那茶水渾濁不堪。喝在口中，隻略有幾分苦味，權充做茶意而已。坐在桌邊飲了幾口便放下了。
卻是嗅到風中飄來一股奇香，來自兩個和尚手中的酒罐。
程時照便問那和尚：“敢問兩位師兄，香山何名？寶剎何處？”
和尚相視一眼，均起身行禮道：“敢勞施主問詢，此山名虎穴山，山中一古寺名千鍾寺。小僧二人便是廟中行腳僧人。”
程時照行了個佛禮：“得遇兩位師兄，幸甚，幸甚。隻不是師兄們飲的是什麼酒，如此奇香。在下行路疲憊，腹中飢渴，不知可否將些酒水於我，我自備有銀錢答謝。”
那兩和尚連連搖頭：“施主有所不知，山中氣候湿寒，我等須得飲些素酒相抗。此酒乃這山中野猿釀制，名曰‘猴兒酒’，可遇不可求。我等自且不夠，如何賣將與你？”
程時照聽得心內痒痒，軟磨硬泡：“確實渴乏得沒奈何，隻胡亂賣些與我便罷。”
兩位侍衛見得如此，摸出一錠大銀，呵斥道：“兀那和尚，休得如此羅唣。既是我家公子想要飲你這猴兒酒，便賣些又何妨，不曾少你的酒錢。”
那和尚磨磨蹭蹭過來桌上倒了三碗酒，捂著酒罐不肯再倒。
程時琪見酒水色如琥珀，清澈透亮，香味奇絕。心內大喜，這“猴兒酒”乃是傳說中之物，想不到今日在此地得見。
兩個侍衛也心中好奇，又見這酒水是從那和尚自飲的酒罐中倒出，便不再多慮。二人相互碰碗一飲而盡。
程時琪飲卻一碗，意猶未盡，待還想再討要，隻覺腳下發軟，天旋地旋，說道：“此酒怎生這般勁大。”暈在桌上。
兩個和尚哈哈大笑。口中道：“本來見你這書生無甚包袱行囊，又有這兩個兇惡的伴當做陪，不欲理會爾等。你若是默默過去也就作罷。豈知你肥豬拱門，一意撩撥，非要送上門來，卻是怪不得僧爺爺們。”
兩個侍衛也手腳發軟，癱在地上，動彈不得。幸得其中一名叫李全之人，心志堅定，不曾昏迷。見事不對，抽出匕首扎在腿上，借著吃痛，勉強清醒，掙扎起來，乘兩強人不備，翻身上馬，逃將出去。
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卻說俞行知，程時照一行乘車緩行。
見得前方一人一騎疾馳而回。
到得近前，馬背上滾下一個騎士，混身是血，口中隻道：“大事不好，九殿下被兩個強人掠上山去了！”
眾人皆驚，待李全說明原委。
程時照以拳擊掌，口中罵道：“兀那蠢貨，整日知道吃吃吃！這下可好，把自己給吃沒了！”
俞行知勸道：“殿下，此刻且不是責罵之時，先想法子搭救才是。若是耽擱了時候，九殿下恐有性命之危。”
“怎生搭救？那山寺地勢險惡，易守難攻。”程時照怒道，“此地最近的駐軍是鳳祥府，來回一趟快馬加鞭，也須得三兩日。便是將那程時琪切成片曬成人肉幹，也盡夠了。”
在周曉曉的印象裡，程時照是個喜怒不定，性格變態，做事浮躁的人。
然而這一回她見識到了這位十九歲從軍，屢立戰功，少年封王的傳奇將軍的風採。
燕王雖暴怒，但也迅速地冷靜下來，果斷地分派人手去四周打探，同時調撥親信回鳳翔求援助，又親自率人潛行到山腳下探查形勢。
眾人潛伏在山腳下的亂石怪草之後，昂頭看那巍峨高山，隻見連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。半山懸一古寺，劍閣崢嶸而崔嵬，一道天梯直通山寺，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。①
又見先前遣去四周的探子回報，這虎穴山上的千鍾寺原是一經年古寺，年久失修，漸無人打理。
不知何日卻來了一個名叫孫天顧的大胖和尚，此人身高八尺，武藝高強，使得一手好禪杖，聚集了二三十個賊人，佔了這山寺。面上裝做禮佛的和尚，實則是伙剪徑的強人。專做些殺人越貨的，謀財害命的勾當。
程時照暗暗叫苦，低聲道：“這番真是棘手，此山地勢險峻，易守難攻。上山僅一條小道，山腳和山腰卻隱約有賊人設下明暗哨崗。即便我等強攻上去，如若那伙潑賊發起狠來，一刀割了老九項上人頭，卻是沒解救之處。”
周曉曉見無人說話，插了一句：“我有個主意。不知是否可行。”
程時照道：“汝一個婆娘能有什麼主意，姑且說來聽聽。”
周曉曉看著俞行知：“老法子，找三四好手，假作女眷上山寺進香，伺機把九殿下賺出來。餘人見機接應。”
俞行知眼睛一亮，握住她的手道：“可行！隻有一點，山上乃是龍潭虎穴，情境未明，我和表哥前去即可，你卻不能去。”
“我自然是要去，你傷勢初愈，你才是不能去。”周曉曉反握他的手道，“不過算了，你我都別爭了，我們同去便是。”
程時照一頭霧水，急道：“什麼假做女眷，汝本就是女子。你是要誰扮作……”
他看見周曉曉圓溜溜的眼睛盯著他直笑。
“無稽！荒唐！汝竟敢叫孤王扮作婦人！”
周曉曉看了一圈周圍五大三粗的侍衛，將手一攤：“沒辦法，別人扮了也不像啊。”
