第121章
“他娘的，這玩意竟比鹽商還要掙錢，”饒是姓趙的，號稱斂財有道，卻也忍不住對這個眼紅。
女子的銀子有多好賺，他可是親眼見過。
揚州什麼最出名？
瘦馬名揚天下。
那些養瘦馬的人家，若是能養出第一等的瘦馬，原本不過幾兩銀子買回來的小丫頭子，轉頭就能賣出幾千兩銀子。
“這麼說，他們來揚州是想做生意的？”趙爺摸了下自己下顎的胡須。
瑤娘如實道：“不過小公子也說了，江寧繁華不輸揚州，她還想要再去江寧考察一番。說不準這第一家鋪子，設在江寧也未可知。”
待瑤娘回完話，便被放了回去。
趙爺沉思，低聲道：“你若她說的話，可信嗎？”
他身側的花魁，嬌笑說：“我知這個瑤娘，年輕時還有些名氣，如今年紀大了，早人老珠黃。她怎麼有膽子騙趙爺您呢。況且他們畫舫不是還有別的姑娘呢，這兩個年輕公子喝酒時，肯定也尋了別的姑娘。若是您不信，再把另外的姑娘叫過來問話。”
瑤娘回去沒多久，已回到客棧的謝珣，便等到了晨暉回來。
晨暉一回去便道：“公子所料果然沒錯，您與沈姑娘剛離開，那個趙爺就派人將瑤娘請去了。”
“這個姓趙的，對揚州掌控竟這麼深。”
他們兩個剛到揚州地界，不過是喝個花酒的功夫，就已被人盯上。
可見這個姓趙的，手底下的暗探、眼線，早已經遍布揚州。
第89章
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這次謝珣前往揚州, 一共帶了兩撥人。
其中一撥乃是皇上派給他的人，保護他暗訪揚州，另一批便是晨暉帶領的暗衛, 乃是他秘密培育的人手。
晨暉的人最先前往揚州，比他們早到十日, 早已經潛入揚州。
他們雖然人數眾多, 但並未集中行動, 而是偽裝成其他各地的小商人、落魄書生或是鏢師, 零散進入揚州。
這些日子, 他們在揚州的茶樓、酒肆、當鋪、錢莊，甚至連賭場這種地方潛伏。
因為他們的路引皆是真的，沒有引起其他的人注意。
今日下船進了客棧, 晨暉便按照聯絡信號, 來到了客棧。
沈絳休息時, 謝珣就將他們這些日子調查而來的信息, 全都看了一遍。
確實像瑤娘說的那樣, 揚州有位鼎鼎有名的趙爺。
此人本名叫趙忠朝, 並非揚州官員，但傳聞他就是揚州的土皇帝, 掌握了揚州多條產業, 賭場、妓院、當鋪, 甚至手中還有鹽引。
他在揚州斂財無數，就連揚州府尹對他都頗為恭敬。
不過謝珣卻不信, 一個江湖流氓能管得了稅收和災民之事。
揚州之事絕不簡單。
“此人手中的鹽引？”謝珣的手指壓在桌上的信紙，這個是目前潛伏最深的一個人送回來的信息。
這個暗探並非是這段時間所留下的, 而是他早就安排在揚州的人。
原本是為了找姚寒山, 沒想到這次反而正好派上了用途。
這些人的目標是為了找姚寒山, 所以他們之前並未過多關注揚州官場的情況。
待謝珣決定暗訪揚州，便用密信，聯系他們，讓他們盡可能多的收集消息。
沒想到，還真收集到不少有用的消息。
“這個趙忠朝的來歷，你們可有更多的消息？”謝珣問道。
晨暉立即說：“我們打聽過，此人確實與兩江總督薛世榮有些關系，聽說他妹妹乃是薛世榮的妾室。薛世榮的子息艱難，正室隻有一女。幾年前，這個趙忠朝的妹妹進了薛府，沒想到她居然給薛世榮生了個兒子。所以如今他妹妹在薛世榮的後院極為得寵，連帶著趙忠朝也跟著發家。”
“原本趙忠朝不過就是個漕幫裡頭的小混混，之後他借著薛世榮的勢，在揚州站穩腳跟，並且借助官府的勢力，不停吞並別人的產業。”
謝珣冷漠道：“所以此人極有可能，隻是薛世榮的棋子。”
薛世榮身為兩江總督，自然不可能光明正大的斂財，要不然都察院的那些監察御史也不可能放過他。
如今他借著這個趙忠朝的名義，掌管了揚州的巨大財富。
隻怕他們貪墨的銀子，他們幾輩子都花不完。
“可有辦法接近這個趙忠朝？”謝珣手指在桌上輕輕敲擊。
晨暉低聲說：“外地商戶來揚州，都要拜趙忠朝的碼頭。”
“他倒是比府尹還要厲害，做買賣得先拜他的碼頭。”謝珣聲音淡漠，直到他將手中的信件收起，問道：“那些流民，如今是什麼情況？”
“流民據說已被分到揚州郊外的各個莊子，揚州官府給他們重新辦理了戶籍，並且讓他們自己開荒種地。”
謝珣聞言，點頭：“開荒種地，確實是安頓流民的一個法子。”
若是這麼說，揚州官員倒也沒有完全對流民趕盡殺絕，反而將他們安置妥當。
“找個時間，我要親自去探訪這些流民莊子。”
晨暉立即道：“殿下，隻怕您去不得。”
“為何？”
“先前咱們的人也想去探訪一下流民莊，誰知剛到附近，被那些流民看見之後，他們竟招來了人，險些將我們的人抓住。”
謝珣愣住，驚訝道：“這是為何？”
“屬下也並不知道，因為這件事，我們至今還沒找到接近流民莊子的法子。”
謝珣沒想到，這揚州不僅城內處處透著古怪，就連這些流民都如同中了蠱似得。
於是他當機立斷道：“那就先接近這個趙忠朝，從他身上開始下手。”
“是。”晨暉應聲道。
沈絳與謝珣兩人，第二日就在揚州城內逛了起來。
雖說昨日瑤娘給他們講了，揚州的繁華地帶，但還是要眼見為實。
兩人既然要在揚州做買賣，自然最先看的就是各處的鋪子。
於是他們第一時間，找了一個牙行的經紀，此人乃是專門買賣房產。
“兩位貴人，是要在揚州做什麼買賣？”牙行經紀問道。
沈絳輕笑：“我想做女子的生意，胭脂水粉，所以鋪子一定要大，門臉最好得要寬闊，我聽聞東關街乃是揚州最繁華的街道，若是鋪子在這條街上，那就是最好了。至於銀子嘛，不是問題。”
牙行經紀一聽這語氣，再仔細看他們的穿著打扮，確實是富貴逼人。
他態度不由更加恭敬，喋喋不休道：“小公子真不愧是明白人。東關街的鋪子，那可真是千金難求。您想要這樣的鋪面嘛，自然是有的。不過這些鋪子都是有主的，小的也得去問問上頭的人。”
“怎麼，你還不能做主？”沈絳幽幽道。
牙行經紀嗨了一聲，討好道：“小公子著實是高看小的，我這個牙行經紀也不過是個跑腿的。”
沈絳點頭：“行吧，你去問問你的主子，若是可以賣，就到萬客居去找我們就行。”
他們離開之後，並未回客棧。
直接就去東關街逛了逛。
雖然昨晚他們已經感受到了揚州的繁華，不過昨晚畢竟是在瘦西湖旁，而且那些都是秦樓楚館。
白日裡，街面上都是普通百姓，街道兩邊的瓊樓玉宇林立。
江南自古絲綢業發達，街道上除了酒樓、茶肆之外，就屬絲綢鋪子最多。
直到謝珣帶著沈絳進了一家古玩行。
這家店乍一看，古樸冷清，裡面也不過寥寥客人，就連古玩架上擺著的東西，看起來也隻是尋常物件。
鋪子裡連小二都沒有，隻有一個略有些年紀的掌櫃，站在櫃臺後面。
“兩位客人，要買些什麼？”掌櫃眼皮一抬，聲音懶懶問道。
沈絳忍不住笑了，難怪這店裡的生意不好，做生意的人這樣的態度，豈不是把客人往外推。
謝珣不僅沒生氣，反而笑道：“掌櫃的，我聽聞你們鋪子上，有吳道子的真跡？”
沈絳：“……”
吳道子何人，盛唐畫聖。
他的真跡，隻怕皇宮裡都沒幾幅吧。
這麼個不打眼的小古玩鋪子，居然能有？
倒是這掌櫃抬頭看了一眼謝珣，臉上這才露出笑意，頷首道：“這位公子果真是有眼光，小店正好有一副吳道子《雙林圖》。”
隨後他轉身從架子上拿出一個盒子。
沈絳有些震驚，吳道子的畫，你就隨便放在架子上？
待掌櫃從盒子裡拿出這幅畫，沈絳又是一驚。
雖說她對書畫並沒有太深的造詣，可是卻也有一定的品鑑能力，畢竟姚寒山最喜歡的就是吳道子的畫。
因此沈絳看了一眼，就瞧出這幅畫是赝品。
而且不是那種可以以假亂真的赝品，而是極劣質的赝品。
掌櫃豎起一根手指：“一千兩銀子，不還價。”
謝珣接過畫，低頭看了眼，沈絳猜測他肯定能看出是赝品，便也沒多嘴。
誰知下一刻她聽到謝珣說道：“好，我要了。”
“三公子。”沈絳忍不住出聲喊道。
謝珣輕按了下她的肩膀：“沒事，我自有安排。”
掌櫃反而見怪不怪，朝沈絳瞥了一眼，語氣陰陽怪氣道：“這位小公子，我看你還是跟這位公子多學學做人的道理。這人生在世，多長點眼色，路才能走的寬。”
沈絳本來隻是有些迷茫，如今聽著這掌櫃的冷言冷語。
沈絳嘿嘿冷笑，舉起拳頭，衝著掌櫃臉面，當頭就是一拳。
“你，你……”掌櫃的沒想到，這麼個唇紅齒白的小公子，脾氣竟如此暴躁。
他怒道：“你居然敢打我，你可知我是什麼人？”
沈絳呵呵一笑：“我也勸你，這麼大年紀，多學學做人的道理，別到時候說錯了話，把路走窄了。”
但凡來這買畫的，就沒有對掌櫃這般不客氣的。
他咬牙道：“好呀，我非要讓你知道知道，這揚州城裡誰說了算。”
可他剛說完，謝珣突然上前，抵住他的脖子：“你隻是個賣畫的，說到底不過是個下人。我若真的把你打死，隻怕趙爺看在一千兩銀子的份上，也不會為難我們。”
沈絳和掌櫃同時一怔。
待他們拿著畫，沈絳出門臉色都還不太好看。
“怎麼了？”謝珣扭頭看向她。
沈絳深吸一口氣：“這畫是要買給那個趙爺？”
謝珣解釋道：“我這次暗訪，聖上給我派了一些侍衛，在我們離開京城之前，他們已經啟程來揚州。這個鋪子就是他們打探到的消息，這幅畫就是外地客商來揚州，給姓趙的投名帖。”
“一千兩換一幅假畫，這投名帖還真夠貴的。”
沈絳突然苦著臉：“那方才我打了那個掌櫃的一拳，豈不是要壞事？”
“別擔心，你行事莽撞了些，反而讓他們更加放心。”
