第1章
我滿身血痕地坐在暗室中，被一盆冷水兜頭潑醒。
審問我的刑官向獄卒使了個眼色，卒子抄起一根手腕粗的木棒，狠狠打在了我的小腿上。
一聲沉響，棒子斷了。翻江倒海的疼痛從被打的那處翻湧出來，我忍不住，從喉嚨裡發出一聲悽厲的呻吟，那仿佛都不是我自己的聲音。
轟的一聲悶響，刑室的一處暗門被踹開。然後，我看見了趙明徽。
他手背上青筋暴起，就那麼靜靜地看著我，喉嚨發顫。我低下頭，拙劣地掩藏著自己的傷口，躲避著他的目光。
他是皇帝，是這世上頂尊貴的人。我得撐下去，我還想靠著自己的腿，一步一步走到他身邊。
我想起第一次在皇宮中遇見趙明徽時，是我在冷宮的第三年。那年不巧得很，教坊司死了個彈琵琶的樂師。
適值中秋宮宴將近，教坊司排演了大半年的曲子要討貴妃的歡心，卻不想在這最後一環出了岔子。
我聽說這件事時，教坊司的管事梁公公正在愁眉不展地跟常嬤嬤訴苦。常嬤嬤是冷宮的管事嬤嬤，我們這一眾宮女太監全都得聽她調遣。她人長得不算漂亮，但貴在一個韻味，引得梁公公有事沒事就往這人躲鬼嫌的北苑跑，兩人總是能相談甚歡。
在梁公公又發出一句深長的嘆息時，我放下手中的洗衣盆，上前對他福了福身子道：「公公，奴婢倒是會些彈琵琶的微末技藝。不知入不入得了公公的眼？」
常嬤嬤一記眼刀向我扎過來，在冷宮，最忌諱的便是我這種出其不意的莽撞人。
梁公公端詳了我片晌，翹起蘭花指笑道：「這妮子，有點意思。」
常嬤嬤的冷眼立刻化作萬千柔絲，她攀住梁公公的肩說：「三哥，我這丫頭可不能白借給你呀。你多少得……意思意思吧？」
我低下頭，嘴角不經意地向上一挑。果然，在搞銀子這件事上，還是嬤嬤最懂我。
梁公公肥膩的手指在常嬤嬤的腕子上滑過，他伸出兩根手指道：「事成之後，二兩銀子。」
三日後，中秋宮宴。
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我抱著琵琶，臉上覆著面紗，隨一眾樂師魚貫入了長樂殿。當今佳貴妃寵冠六宮，最不喜底下人魅惑主上，是以奏樂的女子都以紗覆面，沒人敢在這個時候觸貴妃娘娘霉頭。
不知有多少個日夜，不曾有這麼多光亮照耀在我身上了。在這間美輪美奂的大殿裡，我第一次見到了趙明徽，這天底下至高至貴的那個人。
我初入宮時，曾是嵐充媛的侍女，後嵐充媛被發落去了冷宮，我才跟著她一起到了那裡。我先頭這位主子，性子不爭不搶，是個不怎麼得寵的嫔妃。就在她那侍寢次數一隻手都能數得過來的後宮歲月裡，她對當今聖上卻有種近乎崇拜的愛慕。
我對皇帝的認知，多半都是那幾年從嵐充媛口中聽來的。
趙明徽原是先帝的第六子，生母早逝，在一眾皇子中也不算得寵。可後來，前頭那些兄長傷的傷廢的廢，最後繼承大統的，竟是這一向不起眼的幺子。皇權鬥爭的秘辛已無人再敢提及，隻是在嵐充媛的描繪中，皇上似乎總帶著一股凜冽寒意，不像是富貴窩裡養大的王爺。
御極後，趙明徽把丞相姜衍的獨女接進宮封了貴妃。姜家世代承襲國公之位，百年大族，根基深厚。到了姜衍這一輩，在政事上又頗有建樹，姜國公年少時便在科考中一舉中第，時至今日位極人臣。
宮人皆知，皇上對佳貴妃極盡寵愛，就譬如今日這中秋宮宴，一應都是按照貴妃的喜好來布置的。
我大著膽子往高座上瞄了一眼，皇上穿的是一件玄色暗紋龍袍，他果然如嵐充媛所說的那樣，即便笑著的時候，也壓不住眉眼間瀉出的清冷。貴妃就在他下首依身而坐，媚眼如絲地望著皇帝，秋波中盡是訴不清的柔情。
佳貴妃，長得可真是好看啊。
我挑弦的力氣稍大了些，可不想這琵琶竟如此不爭氣，一根琴弦驟然繃斷了，我指尖滲出的血就像是它的絕唱。
鑽心的疼痛從指尖傳來，我慌亂地穩住心神，暗自祈求方才那聲格格不入的破音，在這管弦合奏中沒有被人注意到。
所幸一曲將了，我憑著僅存的三根琴弦撐到了最後。行禮退下時，不知是不是我的錯覺，趙明徽的目光似和我有一瞬的交合。
霎時渾身凜寒。
回到教坊司，我找梁公公去討銀子，誰知他竟變了卦。他把那斷了弦的琵琶扔在我面前，說沒找我賠錢，便已是慈悲了。
最後他實在不耐我的糾纏，打發手下的小太監給了我十個銅板，然後著人把我撵出了教坊司。
我從冰冷的地面上爬起來，將散落了一地的銅錢一枚一枚拾起來在手心裡藏好。冷宮的日子不好挨，可是我需要錢啊，在錢面前，尊嚴又算得了什麼。
我回到北苑時，已經很晚了，常嬤嬤正拿著藤條拍打被褥上積下的灰。她伸手管我要銀子，看到落在手心裡的那十個可憐的銅錢時，常嬤嬤氣得紅了眼，揚起藤條就往我身上狠抽了一下子。
我咬牙忍著疼，不敢告訴她我還割傷了手。
她打完了我卻又後悔，替我揉了揉被抽到的地方，嘆了口氣說：「行了，趕緊進屋去看看孩子吧。」
沒錯，我還有一個孩子。
我的星星，今年已經兩歲多了。小家伙都困得不行了，卻還硬撐著等我回來。
她鑽到我懷裡，摟著我的脖子說：「小姨，今天月亮好圓的，你怎麼才回來呀？」
我替她蓋好被子，輕輕拍著她說：「小姨都看到了，星星乖，快點睡吧。」
我沒敢告訴星星，月亮這麼圓，是因為今天是中秋。我之前答應過她中秋會帶月餅給她吃的，可我這個小姨沒本事，還是食言了。
冷宮三年，星星就是我的全部，也是我活下去的意義。
星星是嵐充媛的女兒。
被貶冷宮之後，嵐充媛才發現自己竟有了身孕。這件事最終還是傳到了佳貴妃的耳朵裡，她給常嬤嬤下了密令，讓她落掉嵐充媛肚子裡的孩子。
常嬤嬤把藥都送到嵐充媛嘴邊了，可到最後，她卻又心軟了。嬤嬤砸了藥碗，對已然渾身浮腫的充媛娘娘說，貴妃那邊我替你瞞了，這個孩子，還是生下來吧。
生產那日，嵐充媛血崩。彌留之際，她拉著我的手說：「茵兒，從今往後，我的孩子就拜託給你了。」
那天晚上，星河璀璨。嵐充媛望著星空，始終安不下心閉眼。她用盡最後一點力氣，在孩子額頭上親了親，給她取名叫星星。
之後，冷宮裡的人你省一口，我省一口，把星星養到了今天。
我原以為冷宮的日子會一如從前那般平靜晦暗，可卻被教坊司一眾人的突然闖入給攪了個稀碎。
中秋宴後的第三天，梁公公帶來了一幫人，揚言教坊司丟了東西，要搜查北苑。
冷宮這地方，本就沒有什麼道理可言，隻要師出有名，任誰都能來踩上兩腳。
常嬤嬤氣得指著梁公公的鼻子破口大罵：「梁三海你這個沒良心的！摸了老娘卻還要倒打一耙！」
梁公公掂量著從常嬤嬤房裡搜出的銀子，笑出了一口黃牙：「常桂蘭，你還真當自己是頭蒜呢？」
那些銀子，都是嬤嬤攢下來給星星用的。
教坊司的人仍是不依不饒，還要搜我的住所。我瘋了一樣地擋在門口不讓他們進去，星星還在我房裡，我不能讓人發現她。
可我哪裡抵得過那些膀大腰圓的太監。他們揪著我的頭發，把我拖到階下，不由分說就拳腳相加。
終於，一聲孩童的啼哭，讓所有人都安靜了下來。
我和常嬤嬤衝進屋中把星星抱在懷裡哄，孩子太小，這麼大陣仗她怎麼可能不怕。
梁公公打量著星星兩眼放光，他蹲下身看著孩子，滿臉油滑：「喲，沒想到發現這麼個寶貝。小妹妹，要不要跟公公去學彈曲兒啊？」
他動了動手指，示意身後的太監上來搶孩子。
「呸！」常嬤嬤一口啐在梁公公臉上，擋在星星身前吼道：「我看你們誰敢動她！這是皇上的女兒！」
一石激起千層浪。
很快，有御前高品階的宦官來北苑傳召，讓我和星星去重華殿面聖。
我抱著孩子走在深長的甬道中，身側押解我們的宦官，皆不發一言。
重華殿是皇上的寢宮，我被宣召入殿時，皇帝和貴妃正肅容以待。我強自壓下內心的慌亂，領著星星跪下行禮，伏著身子久久不敢抬頭。
皇上問了我星星的生辰年月，有太監與起居注核對過，跟嵐充媛承寵的日子完全對得上。
重華宮內寂寂無聲，周遭越安靜，我就越覺得陰冷噬骨。我掐了掐指尖告訴自己穩住心神，直到我看見，一雙龍紋皂靴停在了我的面前。
趙明徽蹲下身，把星星抱起來攬在懷裡。或許真的是血緣的關系，星星與他在一起的時候，不哭也不鬧。我懸著的心這才稍稍放下了些。
貴妃嬌盈盈地跪在皇帝身前請罪，言說自己竟犯了那麼大的疏忽，才讓陛下的掌上明珠多年蒙塵。淚水就在她眼眶裡打轉，卻忍著不落下來，當真是我見猶憐。
皇上立時緩了神色，伸出一隻手將貴妃扶起來。貴妃用帕子抹了抹眼角，嬌嗔地笑了，她依偎在皇上身邊，又伸手愛憐地摸了摸星星的小臉蛋。真是像極了一家三口。
佳貴妃柔聲說：「陛下，好不容易與小公主骨肉團圓了，不如以後，公主就讓臣妾照看著吧。」
「小姨……」
星星喚了我一聲，帶著哭腔。這麼大的孩子，也能聽懂大人說話了。她害怕，怕我會離開她。
我的心都要碎了，可我卻跪著不敢抬頭，生怕踏錯一步，就惹怒了天顏。
「公主殿下千金之軀，哪能管個奴才喊姨母呢。」貴妃的不悅全顯在聲音裡，看向我說，「你叫什麼名字？」
我的身子伏得越發低微：「回娘娘的話，奴婢紀茵兒。」
「抬起頭來。」
