收拾行李的時候，華娥就在旁邊盯著我。
「我們北地女子，不似你們斤斤計較。衣裳被褥你盡管拿去，可這些釵镮若是寧家添置的，便通通不許帶走，沒有誰的銀錢是大風刮來的！」
她說話時，我正將一支珍珠釵子放入行囊。
華娥一把奪過：「剛才說不許偷拿，這便想趁我不注意將珠釵帶走，南邊的女人就是狡猾！」
我還沒來得及說話，小滿一把抱住她的手。
「不許搶三嬸嬸的東西！」
這一聲徹底觸怒華娥，她一把甩開小滿：「什麼三嬸嬸！我才是你三嬸嬸！這合該是我的東西！」
華娥生得高大，小滿立時被甩飛出去，撞到桌上。
我連忙跑過去，扶著她摸了摸被撞到的手臂，好在並不算嚴重。
寧三郎上前兩步，擋在小滿面前：「娥娘，小滿還是個孩子，你別與她計較。還有小滿，你怎麼能這樣跟你三嬸嬸說話？來，跟三嬸嬸道歉。」
「我不！」小滿哭著喊了一聲，扭頭跑了出去。
寧三郎皺了皺眉：「這孩子，怎麼如此不懂事？」
「缺乏管教罷了。」華娥面上仍有怒氣，「你不是說你大哥大嫂平日忙於米鋪事務，侄女都是跟著你娘嗎？」
她盯著我，意有所指：「必定是有人將她教壞了，不妨事，待我成了她嬸娘，自然會教導她。」
我深深吸了一口氣。
與寧三郎這樁婚事，實在太多陰差陽錯。
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先是我寄錯信，與他人情投意合。
爾後他受傷失憶，愛上華娥，卻因我背上負心的罵名。
我對他與華娥，總覺得有幾分愧疚。
縱然華娥跋扈、寧三郎無禮，我也一再忍耐。
可事到如今……
我本來，也不是什麼知書達理、溫柔嫻靜的女郎。
「啪！」
一個茶盞砸到寧三郎身上：「瞎了你的狗眼是不是？！她推小孩子，你反倒要小孩子同她道歉！」
寧三郎還沒來得及反應，我又一壺茶潑到華娥臉上。
「還有你！什麼合該是你的東西？！那是我的珠釵！怎麼，你沒有爹娘給你準備嫁妝嗎？」
我發作得太突然，寧三郎與華娥都沒反應過來，待華娥尖叫著想來廝打我時，我已經抄起門背後的掃帚揮舞起來。
「三郎！」華娥被我逼得連連後退，「你就看著她打我嗎！」
寧三郎往前走了一步，卻遲遲沒伸手：「她畢竟是女郎，我……」
他不打女郎？還有這種好事！
我掃帚頓時舞得更起勁了，不但華娥，寧三郎臉上我也招呼，兵荒馬亂地竟然將這兩人都逼出了房門。
「夠了！」寧三郎伸手抓住掃帚另一端，「周照螢，你究竟要鬧到什麼——」
話還沒說完，一個巴掌劈頭蓋臉打在他臉上。
「我看是你究竟要鬧到什麼時候！」
10
這場風波最終以伯母的到來告終。
我早就知道小滿會去搬救兵，不然也不會對寧三郎與華娥動手，以一敵二吃虧的總會是我。
伯母淚眼婆娑地拉著我：「照螢，一定要走嗎？」
我笑吟吟道：「伯母，不，幹娘，如今您也看到了，我留下來隻會引得家中不睦。我知道您是擔心我，可我爹娘也給我留了幾分積蓄，就算搬出去也不愁吃穿。我就在槐樹巷裡賃一間房屋，您時常帶小滿來看我，可好？」
伯母知道我意已決，連連嘆氣：「是我對不起你娘，沒照顧好你。」
「怎麼會呢？」我倚靠在她肩上，「我娘去得早，我從小不知道被娘親疼愛是什麼滋味，可您待我好，教我怎麼挑衣裳、怎麼搭首飾，我心裡早把您當娘了。」
大郎聽說我要搬出去，也來勸我。
我把對伯母的說辭挑了幾句，打消他繼續留我的念頭，又託他替我留意附近是否還有房屋可僦。
大郎答應替我留意，沒半個時辰卻又找了過來。
「英娘有位朋友，家中正好有一處空屋，就在隔壁的杏花巷，左鄰右舍都是正經人家，你如有意，我便讓英娘帶你去看看。」
英娘，就是大郎之妻，她一向不太喜歡我，沒想到如今卻願意對我施以援手。
我感激道：「那便多謝英娘姐姐了。」
翌日，英娘便帶我去看那間屋子。
一進的小院，出門便是一條小河，院裡還長著好大一棵金桂。如今正是花期，遠遠便能聞到桂花香。
英娘見我喜歡，便道：「你若要賃，掠房錢便一月一付，一月兩錢。」
這個價錢顯然不公道，我這兩日也看過賃貼，便是單賃一間後罩房也得兩錢，更何況這獨門獨院，出門走一段便是正街。
英娘搶在我前面開口：「不是白教你佔便宜，這裡離米鋪近，我如今又有了身子，還得靠你做賬房。之前是一家人，你吃住都在家裡，沒單算工錢也不算虧待你。今後我每月給你五錢。」
我不再拒絕：「多謝英娘姐姐。」
出賃的東家就住在隔壁，送走英娘我上門去籤契，按好手印要付掠房錢時，卻被告知英娘已經替我付了兩年。
東家李大娘道：「英娘說，這都是你這幾年交的家用，之前想著總歸都是一家人，收了家用或是省了工錢都懶得清算，如今虧欠你的總該補上。」
我爹娘雖然都去得早，卻給我留下了幾分積蓄，我到了寧家，不好意思白吃白住，每月都交兩錢家用。
寧伯母不收，我便交給英娘。
她拿了錢，沒多說什麼，但從那時起但凡給小滿裁布做衣，總少不了有我一套。
想到這裡，我心中竟覺得抱憾。
伯母慈愛，小滿乖巧，大郎寬和，英娘面冷心熱，可惜我卻無緣嫁到這戶人家了。
11
我花了幾日將家中打掃幹淨，便又趕去米鋪算賬。
中秋剛過，好幾家酒樓都添訂了米糧。我這兩日將賬算清，好讓大郎去結錢，不然再拖幾日就該去鄉下收粟米了。
寧家雖然經營著兩家米鋪，但積蓄並不豐厚，賬上並沒多少餘錢。
尤其這幾年不太平，北邊斷斷續續一直打仗，雍州雖然沒受到戰火波及ťū́₄，但平頭百姓哪家不都是勒緊褲腰帶過日子？
幾家酒樓的錢不收回來，哪有錢去收好的粟米？
算盤撥到一半，兩道聲音吵吵嚷嚷地進了鋪子。
「三郎，不是我說你，你對家中的事也太不上心了。兩間米鋪都讓大郎把持著，你好歹也是家裡的兒子，難道就這樣看著？」
「娥娘，大哥經營米鋪是爹娘的意思，我對做生意也一竅不通，等著分錢不是正好？反正大哥也不會虧待我。」
華娥提高了嗓門：「你懂什麼！給你四成便叫不虧待你了？這還隻是賬上的，誰知道他們背地裡有沒有昧下銀子。我今日便來看看——」
簾子被人一把掀開，我一根手指還撥在算盤珠子上，便與華娥與寧雲志面面相覷。
幾日不見，這兩人的神色倒是都不怎麼好。
我也並不奇怪——小滿每日從私塾回來都先到我這裡玩一會兒，寧家這幾日發生的事我也有所耳聞。
先是英娘得知華娥推了小滿，怒氣衝衝地上門罵了她一頓，但華娥也不是什麼好性子，當場就跟英娘吵起來了。
好歹大郎與寧雲志都在，將兩個女人分開，各自安撫。
緊接著，華娥便在伯母面前明裡暗裡地說伯母不公，同樣是兒子，大郎接手了家中兩間米鋪，寧雲志卻什麼都沒有。
伯母被氣得夠嗆，卻不好對還未過門的華娥說什麼，便將寧雲志叫過去痛罵了一頓——
「你爹死的時候，你才六歲，課業不好被先生留堂，還是你大哥去接你的！長兄如父，你如今翅膀硬了，便想跟你大哥分家了！」
小滿學她祖母的語氣，學得惟妙惟肖，一時令我不知道該哭該笑。
短暫的回憶很快被華娥的聲音打斷。
「你怎麼在這裡？！」
她一把搶過我手裡的賬冊：「寧家的米鋪，你一個外人摻和什麼？！」
米鋪裡還有客人，我不想生事，好聲好氣地解釋。
「英娘姐姐身子重，我幫她看賬，你們當我是賬房就好。」
「什麼賬房？我看你就是賊心不死！那日三郎說你答應退婚，我還當你是個果斷的人，沒想到竟然是搞欲擒故縱這些下作招數！」
華娥連連冷笑。
「被我趕出寧家，便在米鋪裡等著？真是好玲瓏的心思！」
華娥不管不顧，伙計已經被引了過來，挑開簾子往裡看，再遠處幾位客人甚至街上的路人也探頭探腦。
寧雲志也注意到了：「娥娘，這畢竟是在鋪子裡……」
華娥挑了挑眉，冷笑道：「寧三郎，你幫著她說話？」
寧雲志連忙道：「沒有，我隻是怕影響了家中的生意。」
他轉向我，神情難掩疲色：「周女郎，是大嫂請你幫忙看賬的？今後不必麻煩你了，華娥也會看賬，大嫂那邊我去說。」
華娥有一點倒沒說錯，寧雲志也是寧家人，米鋪也有他的一份。既然他都這麼說了，我便不再堅持，隻是叮囑道。
「過兩日就要去收粟米了，明日必須得算出來去找幾家酒樓結錢，不然會耽擱去鄉下的日子。」
寧雲志微微一怔，對我點點頭：「多謝。」
我轉身離開，身後又傳來華娥怒氣衝衝的質問。
「你對她道什麼謝？誰許你看她的？寧雲志，你別忘了當初是誰衣不解帶地照顧你……」
12
我到底不太放心，還是去了一趟槐花巷，想將這樁事說給英娘。
誰知英娘去隔壁鎮吃娘家的喜酒，大郎也陪著她一道。
我便將這樁事同寧伯母說了。
伯母沉默半晌，長長地嘆了口氣：「那位華女郎，是個有主意的，我看三郎也對她言聽計從。罷了罷了，她想看賬，便看吧……」
寧家的家事我已不好摻和，隻能從旁寬慰了幾句。
卻沒想到，華娥此舉，真惹出了禍事。
那是七日後的傍晚。
我一連幾日早出晚歸到城東打聽寧允之的下落，仍然無所獲。垂頭喪氣歸家時途經槐花巷，卻發現一層層的人圍在寧家門口。
我連忙湊過去，正好有兩位大娘認得我，七嘴八舌。
「照螢，寧家攤上大事了咧！」
我正想問，卻聽見堂中傳來小滿的哭聲，頓時什麼都顧不得了，拼了命地擠進去。那兩位大娘還不知道我與寧雲志退親的事，便幫著我吆喝。
「讓讓！讓讓！寧三郎未過門的媳婦來了！」
中堂也吵吵嚷嚷的，寧雲志被兩個壯漢押在地上，伯母抱著小滿，也被幾個膀大腰圓的婦人團團圍住。
我不知道發生了什麼事，卻已經下意識地衝了過去，撞開那幾個婦人，撲到伯母和小滿面前。
「你們這是做什麼？！」
其中一個婦人，曾託我為她北上充軍的小兒子寫家書，所以攔住其他人勸我：「周女郎，我知道你已經跟寧三郎退親了。你還是走吧，別蹚寧家這趟渾水。」
寧伯母也推我：「照螢，她說得對，你快走吧。」
我搖搖頭，反手握住伯母的手：「您總得告訴我，究竟發生了什麼。」
從伯母口中，我得知事情的原委。
華娥包攬了賬ƭū́₎務，卻並沒在那兩日將賬算出來，反而將我整理好的賬冊搞得一團亂麻，從娘家回來的英娘挺著肚子算了一夜也沒理清。
小滿來找我，卻撲了個空，下鄉收粟米的時間不能再耽擱，英娘隻能將家中的銀錢都拿出來，又當了兩件首飾，湊足二十六兩給大郎。
時下不太平，大郎下鄉都要僱人押送，但這回囊中羞澀，大郎便沒請鏢師，隻僱了六位幫工。誰知真遇上流寇，不但搶了米，還殺了人。
六名幫工四死兩殘，大郎也沒能幸免，到現在都還人事不省。
英娘嚇得早產，被娘家接回去休養，幫工的家人找上門來，寧家卻拿不出賠償。家裡的餘錢本來就被大郎帶去收購粟米，如今伯母與英娘的首飾都當了，還從英娘娘家借了一兩銀子，才堪堪夠給大郎和那兩個負傷的幫工看病。
「沒錢，便賣鋪子啊！」
一個婦人紅著眼叫嚷：「我們當家的難道就白死了？」
伯母嘴唇顫抖，半晌說不出一句話來。
我握住她的手，隻覺得冰涼徹骨。
「鋪子，鋪子……」
