第5章

再獲新生，我的目標是活出自己的價值，而不是抱著女配的結局，向命運屈服。

心中異樣感覺漸漸冷卻，「爹，我心思沒變，還是要做一番事業。」

「與你說這些，乃是要你想清楚。」爹轉過頭看向我，笑了笑，「吾兒定下要走什麼路，為父便鋪什麼路。」

我眼圈泛紅，深深一拜，「爹爹好生休息，孩兒先出門辦事，回頭再來請安。」

18.

九年前，為了得到當年庫銀貪墨案中最關鍵的證物，我派人一路盯梢，花費千金，從魯維庸部下手中救下險被滅口的證人，安置他的家小，讓他在我的手下做事，總算取得其信任，得以將真正的銀庫賬本收進囊中。為的就是在萬不得已時，來和白宗麟交換一家性命。

既然他不想再追究徐家悔婚之事，獻上賬本和證人報答他救父之恩，即做了斷。

再見白宗麟，仍是在書房之中。

他穿了一身素白常服，滿頭青絲半垂半束，用一根白玉簪松松绾了髻，腰間束著寶藍色絲绦，依然掛著不知哪位佳人做的寶藍色金線珍珠荷包。

我與他行過禮，將手中禮單遞給白管家，「大人傷口可好些？」

他微微一笑，「請坐，有勞記掛，數日便可痊愈。」

我直接切入正題，「此次前來拜會，一來是探望大人傷情，家父感念大人相救之恩，不便於行，特命我帶來些薄禮略表寸心；二來是向大人辭行，我徐家不日將離開建州，家父惦記著世伯洗雪沉冤一事，將當年物證人證都已找到，臨行前一並交與大人。」

他臉上波瀾不驚，「不知徐小姐將往何處去？」

即便隱瞞行蹤，也掩蓋不了太久，我如實相告，「去往通州。」

他取過書案上一張信箋，提起筆架上的狼毫筆，白管家走過來研墨，眼見他行雲流水寫滿一張紙，蓋過印信，隨後題寫信封，白皙纖長的手指上戴著兩枚嵌了貓眼石和祖母綠的金絲戒指，隨著動作熠熠生輝。

「通州現任知府與我是同年進士，為人剛直，頗有官聲。」他將晾幹的信裝好，自書案上推到我面前，「若日後有煩難之處，可將此信交於他。」

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我看著信封上「趙年兄親啟」的字樣，待要推拒，想想日後應無再見之日，收下做個紀念也好。便收進袖中，起身致謝：「多蒙大人盛情照拂，感激不盡。」

他從座位上起身，「你我之間不須言謝。」

我順勢告辭，「大人，證人就候在廊下，證物在禮盒之中，已交於白管家，叨擾多時，還望珍重貴體，民女告退。」

再三推辭，他還是目送我上了馬車。

19.

到得通州，一路視察商鋪及貨倉並遊賞風景，聽了滿耳百姓對現任趙素知府的贊譽之聲，以路不拾遺，夜不閉戶來形容其治下風氣絕不為過，果然是個福地，宜居宜經商。

商州則差些，那位胡崇知府人如其名，是個糊塗蟲，一味地盤剝斂財，恨不得刮地三尺，連府庫糧倉裡的公糧也敢拿出來，交於其內弟暗自售賣，我命手下掌櫃盡數買入。

注重囤糧，是因我前世實習時擔任過歷史教師，在教學實踐中了解到歷朝歷代均以糧為國本，手裡有糧心裡不慌，九年來廣置田地，擇高闊處多建倉庫，將主業集中在糧食上。

為了在通州鞏固和擴大徐家的影響力，我開設族中館學，將前來投奔的親族中資質上乘者送進館中培養，將資質平庸者安排進入商鋪學徒，不教徐家上下有一個闲散人。同時資助城中家境貧寒的讀書人，為其提供入帝都趕考的所有幫助。這一系列的舉措為徐家在通州城站穩腳跟打下堅實基礎，也極大提高了徐家的聲譽，使生意更加興隆。

不過這個世界實在太小，一個月不到，在通州又遇到了舊相識。

沈大小姐竟然來了，而且特意選在我商鋪的對面，開了經營糧米和絲綢的商鋪，想要和我唱對臺戲。她打算故技重施，大筆收購市面流通的糧食，意圖截斷我的生意，導致糧價在短期內飆升。

負責打理糧米生意的族弟徐霄來找我商量，「長姐，市面所有存糧已被沈家收入麾下，糧價被其抬高，如何是好？」

想起沈大小姐慣用的伎倆，我不禁一笑，「隨她去，不與她競價，通知所有米店，價格仍照往常，一文不漲。」在建州不與她搶陽爭勝，不過是忌憚白宗麟，現在危機解除，她以為頭頂太傅之威，手握首富之財，就可以高枕無憂，跟我玩投機倒把，那可太天真了。

20.

鬥糧剛拉開帷幕沒幾天，沈大小姐三丈高的氣焰開始降為兩丈，百姓不買她店鋪的糧，官府對她進行了警告，原本發愁的族弟徐霄臉上也帶了笑模樣。

我沒有心情笑，因為我發現最近的天氣不對勁。

臨近入秋，時有陰雨，通州和商州很多江河都有了水位過多上漲的跡象，如果再來幾場暴雨，怕是要發洪災，不可不防。我命人開始做周密準備，寧可事後證明我是杞人憂天。

可惜預感還是應驗了。

連續兩日兩夜的特大暴雨，引發通州和商州兩地的洪涝災害。街面上積水漫過膝蓋，貧苦百姓的房子不少已經被洪水衝至坍塌，流離失所。幸而我的宅院建在整個通州的高崗處，並未受災。

趙知府派師爺來我家裡借糧，因為商州的糊塗蟲知府以官倉和義倉糧米派盡為借口，將管轄下的受災百姓趕出城外，關閉城門，他們無家可歸，知道趙知府是個好官，紛紛從兩州接壤處湧過來投奔。

我與師爺商議，城難當前，徐家改借糧為捐糧，若是城中百姓無處居住，可在我糧倉庫房搬空後暫住，師爺大喜而去。

族弟徐霄從義倉放糧回來，跟我匯報，沈大小姐在城中高地開設了救濟粥廠，把賣不出去的糧食做了慈善，也受到不少百姓感激。

看徐霄忿忿不平的神色，我將打算以工代賑，收容災民的想法和他說了，徐霄興致勃勃：「若是如此，我徐家不但做了慈善，幫了官府，還得了大批工人，一石三鳥之計，甚妙甚妙！」

然後和他商議災民如何分工，青壯年帶去蓋糧倉，婦女縫制糧袋，老幼病弱分發糧藥，先將養起來。計議已定，徐霄領命而去。

這些不過是一時之計，我圖的是長遠之計。

爹對我的安排十分滿意，撫髯而笑：「這才算虎父無犬女。」

娘在一旁搖頭，「沒個歸宿，算個寡女。」

爹和我深知娘的火爆脾氣，誰也不敢接話。

21.

抗災一個月，洪水退散，我帶頭出資，協助官府幫百姓重建房屋。

商州店鋪掌櫃傳來消息，糊塗知府被朝廷革職問罪，城內一片歡騰。

趙知府派師爺來通知我，說他已經上奏朝廷，為我請功，讓我靜候佳音。

我這才真正高興起來，出錢出糧，大費周章，就是為了這塊金字招牌。

半個月，佳音才到，朝廷獎勵我一份旌表，沒想到還是少年皇帝的御筆親書：旌表忠義女商徐知，我命人用烏木描金漆做成鏤花匾額，放在徐家最大的商鋪門口，真跡則作為鎮宅之寶收藏。

意外之喜是太後賞賜了一套金鑲紅藍寶石的首飾，我也一並收藏，沒舍得戴，平日都是圖方便，男裝打扮出行。

爹娘為此感到驕傲，家裡張燈結彩，擺宴三日慶祝；明令所有店鋪酬賓三日，作為慶賀。

才請趙知府代我向朝廷具折謝恩，高興勁兒還沒過，趙知府又派師爺給我送來一封書信，信封上寫著徐知親啟，封口處還用了蠟。

打開一看，上書——

徐小姐芳覽：上次一別，已有兩月。得世伯與卿鼎力相助，家父沉冤洗雪，皇恩浩蕩，追封光祿大夫，家母亦得封诰，泉下有知，應必感念。聞卿救災有功，御筆親賜旌表，特來相賀，寫信匆忙，愧無厚禮可贈，僅有鹽鐵專賣之權，略表傾慕之心，未知卿可應允？殷切盼復，恭祝安好。平珘手書。

看著信中容易讓人想歪的「傾慕」二字，一時五味雜陳，還以為與他從此再無交集，他倒好，打算主動和我做筆友。

鹽鐵專權如能到手，富可敵國將不再是空談，對任何一個商人來說都是極大誘惑。可天下沒有免費的午餐，這樣巨大的利益，我又能付得起什麼代價去換？

正思索間，管家來報，有位姓陳的小姐求見。

將信件收進袖帶，我帶著好奇走向門口，看見兩個如花似玉的佳人，一個是撅著嘴的沈大小姐，一個是白著臉的陳小姐。

把兩位不速之客迎進堂前，分賓主落座，命侍女奉茶。

陳小姐無心飲茶，開門見山道：「我今日特地來探望徐小姐，祝賀你喜得御筆親賜旌表。」

我禮貌一笑，「多謝陳小姐，未知除了祝賀，還有何見教？」

「之前對你多有得罪，望請海涵！」陳小姐起身盈盈下拜，沈大小姐也跟著草草做個禮。

我離座虛扶了一把，「陳小姐是官宦閨秀，我如何當得大禮，請起。隻是不知誤會何來？」

她欲言又止，看向我身側的侍女，我會意，命侍女出去。

陳小姐一雙妙目此刻秋波湧動，幾欲落淚，「我仰慕平珘哥已久，本以為他父仇得報，便能共結鴛盟，家父差媒人去提親，他不答應，卻說早已有了心上人。」

聽及此處，我的心跳驀然緊了一下。

陳小姐停頓一下，片刻後接著道:「爹問起是何人，他不肯明言。我派人去查，原以為他對徐小姐顧念舊情，哪知——」她賣個關子，觀察我的反應。

陳小姐不去茶樓說書可惜了。我幫她續上一句：「哪知另有其人？」

徐小姐嘆口氣，從袖中取出一隻月白色荷包，論款式繡工，白宗麟身上的那個寶藍色荷包一般無二，隻是少了珍珠做的絡子。

「平珘哥身上所有荷包都是一個繡娘所做，名叫月巧，那模樣身段，是我生平僅見，說一笑傾城也不為過。我派人去打聽，得知月巧在九華程開繡品鋪子，買房產的本錢，都與相府有關，偶有世家浮浪子弟襲擾，都被白管家帶人打了出去。」她轉身看向沈大小姐，「表妹心疼我，上門找月巧理論，平珘哥隨後便把沈家在中州的私鹽特賣權奪了。我才知道，原來是她。」

我端起茶杯，飲了一口，喉嚨間的鬱結卻順不下去。

送走兩人，我拿上書信去找爹娘。

娘覺得白宗麟主動示好是對我有意，我把繡娘月巧的事一說，她皺起眉頭說是不是有什麼誤會。

爹沉吟半晌，幽幽道：「吾兒，你意下如何？」

我自然不能找個紅顏知己遍地的伴侶，「鹽鐵專權雖好，但孩兒不要嗟來之食。」

爹點點頭，「當斷不斷，反受其亂。不如放出消息，為你招贅，絕了他的念頭，如何？」