納蘭遠“死”了近月，終於能夠動作，在羯境內打了個漂亮的突圍戰。待捷報傳回京城，滿朝震驚轟動。
納蘭崢為此不得不佩服湛明珩與天子爺的這一招將計就計。
此前軍情泄露，父親遭敵軍掣肘被困山林，不得趕至救援忠義伯，有心人便借機汙蔑他通敵叛國，在邊關肆意散布流言。值此風口浪尖，他若站出來解釋，恐怕百口莫辯，因而幹脆在擊退敵軍後隱匿掩藏，鬧了個失蹤。
皇家一面封鎖邊關流言，一面對外宣稱魏國公或也已殒身戰場，隻是屍骨尚未得尋，與此同時將真正通敵叛國了的杜才寅抓捕入獄。
至此已夠洗刷父親冤屈，並將魏國公府置於被害境地，博得一眾朝臣同情。當此情結大盛，再叫父親殺一個回馬槍，傳回捷報，可謂漂亮至極的破局之策。
可就在納蘭崢松了口氣時，又有兩個消息在朝堂一道炸開了。
☆、第55章 離京
一則是戰事。關外狄人來犯，大舉進兵大穆西境,幾度將破邊城。領軍的正是狄王庭的世子，此前大鬧承乾宮的卓乙琅。
盡管西域使節進京時,為免給揪得錯漏，遭來發難，大穆盡可能以禮相待了，卻終歸難敵狄人狂妄,竟連起兵的由頭都不曾尋。
或許這便是君子勝不過小人的地方了。
納蘭崢為此不免生出一絲後怕來。
狄羯合作使了一招聲東擊西,朝廷已是及早察知,將原本預備北上的援軍安排去了西境的。然即便如此,邊關的守備竟仍隻堪堪過得去罷了。由此可見,倘使湛明珩的決策稍有偏差，狄人的鐵騎如今必已踏破了大穆的關門。
且除此外，北面羯人也絲毫未有松手的意思，甚至直至西境戰事爆發,那些野蠻狡猾的異族人才不再藏拙,拿了真本事來。因而父親是不可能有餘力在這節骨眼脫身回援西境的。
她很快收著了湛明珩的來信，寥寥幾筆,說是朝廷已派遣數員大將領軍北上了,叫她不必擔憂。
可她現下最擔憂的哪裡是父親呢。
大穆的境地太為難了，兩頭開戰，就須得合理統籌分配戰力及將領。派去北邊的必然是早年便有對羯經驗的幾位公侯伯，可因此造成的局面卻是，如今最適合領軍西徵的隻剩了頗具對狄經驗，曾一度叫狄族士兵聞風喪膽，退居千裡的碩王。
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湛遠賀從前勢大，與其早年攢下的軍功不無關系，這些年之所以備受打壓，除卻天子爺與太孫一系朝臣的手筆，另有一方要緊的因素，便是邊關無戰事，他亦無用武之地。如今卻是天賜良機了。
甚至納蘭崢以為，卓乙琅或許是有意利用了這一點來挑撥分化叔侄二人的。畢竟作為皇位繼承人的湛明珩不可能以身犯險，上前線攢軍功回來。
可這是個躲不過的陽謀。外患當頭，內憂豈可在先，湛遠賀確能平息戰亂，即便天子爺不願他立了功回來，也沒法放任異族不管，叫邊關失守，何況其中還有一系朝臣的意思。
沒過幾日便生了如納蘭崢所料的事，碩王果不其然領急行軍出徵了。與此同時，第二則消息也傳開了來：貴州省境內多地興起了暴-亂。
繼昨年陝西幹旱後，今夏貴州亦爆發了小規模的災情，而朝廷下派的官員賑災不利，紕漏頻出，以至民怨沸騰，最終鬧得揭竿起義的局面。此事一直被下邊壓著，竟是直至今日不可收拾了才上報朝廷。
昭盛帝聽聞此事，險些一怒之下摘了戶部及貴州承宣布政使司一幹官員的腦袋。內閣輔臣為此被連夜急召入宮，待商議完了出來，天都蒙蒙亮了。
納蘭崢也是在那蒙蒙亮的天色裡被岫玉喚醒的，說是太孫在府門口的馬車內等她，叫她走一趟。
實則她也一夜未得好眠，頂著青黑的眼圈，匆匆穿戴一番就去了。到時便見湛明珩的臉色不好看，想是許久未曾睡過覺了，見她來，就招呼了她在身旁坐下，起頭第一句便說：“我得離京一段日子。”
她心內一緊，不免擔憂道：“可是因了貴州的賑災事宜，要去平定暴-亂的？今次貴州的災情遠不如前頭陝西幹旱來得厲害，那地方官員行事沒譜也便罷了，可戶部卻是方才經過了整頓的，如何能生此知情不報的事端？且時辰未免太巧了，我擔心其中有詐……”她說及此忍不住攥了他的寬幅袖邊，“我擔心你。”
湛明珩默了默，卻不說此事，先道：“洄洄，我的確並非大穆最合適的繼承人。當年父親不在以後，朝臣多舉薦碩皇叔，幾次三番聯合上書懇請新立太子，但皇祖父何嘗不忌憚他在朝中的人望與地位？父親忌憚兒子，這般聽來不可思議的事，卻是皇室當中常有的。皇祖父知他非良善，心內更想冊立的是素與父親交好，行事謹慎內斂的豫皇叔。可豫皇叔顧念手足情誼，不忍父親就這麼不明不白地去了，也不願我那般孤苦伶仃毫無依仗，因而說服皇祖父力排眾議，冊立我為太孫。”他說及此處一笑，“我這太孫之位是豫皇叔求來的，皇祖父疼愛我，又何嘗不是將對父親的愧疚彌補在了我的身上？”
納蘭崢靜靜聽著，忍不住握住了他撐在膝上的手。那隻手仍舊是滾燙的，可他好像一點也不暖和。
“碩皇叔的勢力並非一朝一夕可去，這些年能做得如此，已是皇祖父與豫皇叔替我殚精竭慮。但有些事終歸得我親手來才是。我已做了七年的太孫，倘使再坐享其成，誰還能給我第二個安穩的七年？何況如今我並非孑然一身，坐不穩這位子又如何能護得你。”他說及此處一頓，這才答了納蘭崢前頭那問，“這世上難躲的從不是陰謀，而是陽謀。我知今次內憂外患之下必有蹊蹺，但碩皇叔去前線了，一旦他大勝而歸，這些年的軟刀慢割皆可能付諸東流。便是出於朝爭，在此之前，我也必須有所作為，我手底下的朝臣亦多有此意……何況貴州暴-亂是真，我身為皇室子弟理該前往安撫人心。這並非我一人的大穆，京城之外尚有我的臣民與百姓，他們在水深火熱裡。”
他說罷似乎怕納蘭崢與上回那樣心生誤會，就補充道：“我說這些可不是覺得你不識大體，隻想叫你別瞎操心罷了。”又抬手摸了摸她的腦袋，“你擔憂的這些我也看得通透，我既已知前路有險，必做好了防備。倒是你父親尚未凱旋，魏國公府無人堪能主事，我不在京城，你得顧著些自己。”
納蘭崢點點頭，斟酌了滿嘴想寬慰他的話，卻最終隻笑著說：“那你何時啟程？我去送你。”
湛明珩趁她乖順，捏了把她的臉蛋，也跟著笑了一聲：“就今夜，你估摸著都該睡沉了，還是別來的好，我怕我見了你便走不成了。”
她聞言瞪他一眼，捶了他腰腹一拳：“還嘴貧。”
湛明珩被她捶得發痒，躲了一下：“好了，趕緊回去，可別杵在這兒美色誤國了。”
他這呼之即來揮之即去的，換了平日，納蘭崢必得生氣了，卻是此刻心內終歸有些舍不得，隻囑咐他好生歇一覺再啟程，她會在京城等他回來的。交代完了便走，也不再擾他的時辰了。
湛明珩倒是答應得爽快，卻在她走遠後便沒了笑意，吩咐湛允道:“去顧府。”
他這是頭一遭登門拜訪“情敵”，顧池生見他來也頗感意外，招待了茶水，再要備點心的時候被他攔了：“顧郎中不必客套了，叫人都下去吧。”
顧池生便揮退了下人，恭敬地坐在堂屋下首位置等他開口。
他的食指有一下沒一下地敲著桌沿，良久才道：“實則我一直很好奇，顧郎中是如何看待你的老師的？”說罷補充一句，“不必與我打官腔，我既私下尋你，便是不想聽虛言的。”
他未自稱“本宮”，似是有意與他談心了。顧池生聞言稍一頓，道：“實話與殿下說，臣看不懂自己的老師。”
湛明珩一笑：“那我來幫你看看。此前你遭人陷害下獄，你的老師非但不替你申辯半句，反還親自刑訊逼供於你，甚至將為你求情的一眾官員拒之門外……可他並非當真如此不近人情，鐵面無私，恰恰相反，他是信你，幫你，愛重你。”他說及此頓了頓，“他不願你的仕途沾染汙點，哪怕這汙點是旁人假造了加之你身，它存在過，便必要有損於你。因而你的老師要替你翻一樁漂亮的案，先掩藏證據，叫你受夠了刑，博夠了一眾官員的同情，最後關頭才令真相水落石出……不破不立，破而後立，如此，才是上佳之選。”
見顧池生未有驚訝之意，也未有出言否認，湛明珩便曉得他的確是知情此事的了，繼續道：“身在朝堂，耍些心計手段無可厚非，不論你是先知此事，配合於你的老師，或是事後才曉得他的苦心，隻須你的確未曾做過貪贓枉法之事便夠了，我並不看重過程。但有一點我很奇怪，倘使公儀閣老並非表面看來那般清正廉明，那麼他當真隻做了替您鋪路……這一樁事包含了私心的事？”
顧池生眉心一跳，霍然抬起眼來。
“顧池生，近日我總在想，倘使你我二人皆能早出世二十年……不，或者十年也夠了，這朝局可還會是如今這副模樣？”他說罷笑了笑，“我是沒法比旁人快上十年的了，你卻可以。戶部侍郎的位子是你的，我去到貴州後，秦閣老會在恰當的時機舉薦你。你既願不移本心，便不要成為任何人的棋子，我叫你比旁人及早十年功成名就，隻望這是戶部最後一次被人鑽了空子。
他說完便起身，大步流星地走了。顧池生抿著唇，跟著站起來頷首行默禮，聽他頭也不回，老遠地道：“還有，你這狀元府是時候添個女主人了。”
顧池生聞言抬起頭來，正見他順手摘走了院中樹上一顆豔紅飽滿的石榴。
他記得，納蘭崢喜歡吃石榴。
☆、第56章 話別
入夜後,納蘭崢早早便沐浴歇下了。她身在內宅,朝堂的陰謀算計管不得,唯獨隻有顧好自己，別回頭弄病了，叫湛明珩在外頭辦事也辦不安心。
卻是甫一躺下便覺枕下什麼東西硌得慌。
自頭一次月事過後,湛明珩就逼迫她喝起了調養底子的滋補湯藥，連帶命宮中御醫新制了一批藥枕送來國公府。這柏木枕內含數幾十種珍奇藥材,歷經多時細致研磨，枕面四壁鑿細孔,可叫藥氣一點點發散而出，以此疏通人的經絡。倒是上好的用具。
可她先前沒覺得有這麼硌人啊。
她心內奇怪便從床上坐起,將枕子掀開才發現是下邊壓了本小冊子的緣故。那看似是本簇新的畫冊,裝裱得十分精細，卻是未有題名,也不知裡頭畫了什麼。
她皺了皺眉才記起,今晨鳳嬤嬤的確與她提及過此事，說是在她屋裡頭安了本書冊，叫她得了空可在閨房翻閱翻閱,揣摩揣摩,完了便收起來擱回官皮箱裡去。
什麼玩意兒？神神秘秘的。
她好奇便順手翻開了，卻是方及捻起一張書頁便瞪大了眼，手一抖，將畫冊抖落在了床沿。
那書頁上方，右側題了幾行詩，隱約書有“嬌鶯”、“牡丹”等字眼，左側的圖景著墨濃麗，看似是在一處山崖邊，遠處隱有祥雲繚繞，稍近為半截老松，前邊鋪一方丈寬錦帕，上頭擱一把精巧玉壺，旁側依兩隻白瓷酒盞。
但納蘭崢沒瞧見那些，隻一眼看到正中赫然是一雙半裸相呈的恩愛男女。男者背靠山石，女者跪伏於前，兩人的衣帶被風吹起，幾欲遮掩不住皮肉。
她傻坐了一會兒，後知後覺地明白過來，這似乎就是那傳聞能驅邪神，可避火事的……嫁妝畫？鳳嬤嬤莫不是因了她與湛明珩親事已定，且前頭喜逢了月事，這才及早要她……翻閱揣摩起來的罷！
她活了兩世，頭一遭瞧見這等香豔畫冊圖景，雖未全然看清細處究竟，卻也已不能夠冷靜自持了，隻覺一陣陣的熱意都湧上腦袋來，氣血都不暢快了。卻是恰在此刻聽見窗子那頭“咚”一聲響，似乎翻進來一個人。
抬眼一看，正是本該已啟程離京了的湛明珩。
她張著小嘴盯著他的臉錯愕了一瞬，隨即迅速伸手一撥弄，將畫冊塞回了枕子底下，身子往那處一擋，結巴道：“你……你不是去貴州公差了嗎？”
湛明珩的臉立刻便黑了。她這是怎麼個意思，清早還一副不舍關切的模樣，一轉頭竟是巴不得他早些走人了？
他眉頭一皺，解釋道：“我在你國公府周邊布置了防衛，臨走前來望你一趟，考驗考驗那些不中用的可會發現了我。”
納蘭崢不曉得他方才是否注意到了她的遮掩動作，清清嗓子，狀似淡然地點點頭：“哦，那他們可有發現了你？”
湛明珩果真被轉移了注意力，隻是眉頭蹙得更厲害了：“沒有。”
