柳夫人點點頭，轉回去柔聲向滇寧王道：“王爺，妾身先出去看一看，若好了，請王爺移駕用膳。”
滇寧王垂著眼，無可無不可地“哼”了一聲。
柳夫人腳步輕盈地帶著結香出去。
厚厚的錦簾一放下，柳夫人面上柔和溫婉的表情就盡皆轉成了無奈。
結香尚有兩分不解，把聲音壓得低低地道：“夫人，為何不讓我請世子回來？有縣主的好消息在，難得王爺心情好，世子豈不領夫人的情……”
柳夫人搖搖頭：“世子若沒走罷了，走都走了，再叫回來，不是那個味了。”
結香聞言有點領悟，但她年歲尚輕，上位成為柳夫人的心腹年份不是很長，還沒有摸到這座滇寧王府尊榮之下掩蓋的暗流，那不解更多地仍舊留存著，嘀咕道：“嫡嫡親的父子，王爺膝下又隻得這一根獨苗，連個偏心的地兒都沒有，如何還有這許多計較。”
柳夫人幽幽嘆了口氣：“你問我，我也不知該問誰……”
她是江南姑蘇人氏，天生一種婉柔態度，面上輕愁一籠，結香同為女子都禁不住心疼起來，跟在柳夫人身後往門邊走了兩步，勸道：“罷了，以後夫人別管那些事了，管來管去都是白效力，既沒個作用，也沒人領夫人的情——才我出去，跟世子來的是王妃身邊的丁香，我請世子等一等，她還衝我說怪話，難道我不是好心不成。”
柳夫人聽了倒不生氣，寬容地道：“她是王妃身邊的人，瞧你自然不大順眼，你忍一忍便是，世子總是沒說什麼罷？”
結香點頭：“世子還是一樣客氣，隻是他要肯等一等就好了。”
柳夫人素手挑開一線簾隔，望著廊外細密小雪，嘴裡輕輕地道：“你不懂——王爺不想見世子，但真見不到，又要不高興；最好是他不要見，但世子孺慕懇切，一心巴著他求著他，就要承歡膝下，他才覺得暢意。世子又不是奴婢之流，平白無故為什麼要受這個排揎？他可以低這個頭，也可以不低，王爺拿他又有什麼辦法。”
結香似懂非懂：“夫人說的也是，確實並沒見世子犯什麼錯，不知王爺為何如此。不過，既然這樣，夫人又何必還幫他們穿針引線，替人緩頰。”
柳夫人唇邊飛過一抹輕飄笑意：“王爺和世子怎麼樣，是他們父子的事，我做什麼，是我的事。”
結香知道自己跟的主子外表柔弱，實則內裡是個有主意的人，便收了抱怨，轉而附和著道：“夫人大度，好在夫人這一片心不算全白拋費了去，世子見了夫人總是格外有禮的，西院那裡，世子可不大願意去搭理。”
她說的西院是滇寧王的另一位夫人所居之地，那位夫人姓孟，在王府的資歷比柳夫人深得多，住的院子也好，僅次於滇寧王妃所居的容正堂。
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當年柳夫人進府後，滇寧王得她如獲至寶，看偌大王府剩下的空餘院落皆不入眼，便打上了讓孟夫人讓賢的主意，孟夫人雖為妾室，好歹也是有封號的，且為滇寧王生養了兩個女兒，娘家父親不大不小還任著個官兒，哪裡丟得起這個臉面，便鬧起來不依。
柳夫人才進府，不想與前輩爭風，主動勸說著滇寧王退了一步，滇寧王倒是聽了她的勸，但卻更心疼她懂事知禮，於是沒再去讓孟夫人遷居，卻另選了一處地方，把屋舍全部扒掉重建。
滇寧王這一脈本為中原漢人遷居而來，不過幾輩人在南疆繁衍生息下來，難免有被當地同化之處，建築裝飾風格也有些受到影響，與中原生出了差異來，滇寧王為了解愛妾的思鄉之情，卻是不惜靡費，不遠千裡從柳夫人的故土江南運來了工匠及許多材料，耗費了極大功夫，最終造就出這一座玲瓏雅致的清婉院。
隨著清婉院的落成，柳夫人的盛寵踏踏實實地坐實了下來，與此同時，跟孟夫人那邊的怨結也是幹脆利落地打了個死扣。
聽見結香提起這一點，柳夫人的笑意深了些，嘴裡卻道：“別胡說，我並不求壓倒別人，隻望著世子別聽了小人讒言，誤會了我就好了。”
結香很明白她的言下之意，滇寧王已是快知天命的年歲了，柳夫人卻將才三十，老夫少妾，兩邊年紀差了這麼多，滇寧王的身子骨又不算十分硬朗——因前些年遇刺遭了場大罪，雖王府不缺神醫靈藥，慢慢養治了回來，到底虧空了些元氣。柳夫人眼下風光無匹，可將來晚景如何，滇寧王恐怕管不到她，倒是著落在那位小世子身上更多一些。
明白歸明白，結香還是忍不住嘆了口氣：“夫人要是能自己生養個小主子就好了，貼心貼肺的，再不用這樣委屈。”
“……”
柳夫人眼中閃過極其復雜難辨的光芒，是結香無論如何也看不懂的，不過因柳夫人很快低下頭去，她根本也沒機會捕捉到，她隻見到柳夫人往自己平坦的小腹看了一眼，然後道：“我如何不想，隻是我已經這個年紀——”
她搖了搖頭：“罷啦，總算世子溫和知禮，不是殘暴之人。”
雖如此說，對於專寵十來年卻膝下猶虛這件事，柳夫人心底到底不是不遺憾的，再抬起頭來時，面上笑意便惘然散去了。
結香一時多嘴勾起主子憾事來，說完就後悔了，好在見到回廊裡幾個著一般樣式比甲的丫頭們過來，手裡捧盤提盒，是自小廚房取了晚膳來，便忙轉移了話題道：“夫人，晚膳好了，您往裡面站站，這裡在風口上，一會簾子打起來，仔細受了寒。”
滇寧王還在裡間，柳夫人也不想在這時陷入憂悒，便點點頭，順著離開了簾隔邊，蓮步輕移，往裡面走去了。
☆、第 3 章
與清婉院的微妙氣氛不同，處於王府中軸線上的榮正堂裡此刻卻是一片歡聲笑語。
滇寧王妃端坐上首，打知道女兒得子的好消息後嘴就沒合攏過，管事嬤嬤大丫頭小丫頭們一層一層地上來道喜，吉利話兒說個不停，滇寧王妃聽得更是容光煥發，她非漢人，乃是滇寧王在本地迎娶的百夷女子，秉性爽利脆辣，一揮手，就道：“府裡這個月的月錢都發雙倍，我們院裡，格外再多一倍！”
這就是三倍了，當一個月差拿三個月錢，當下別說底下的小丫頭們了，連上頭在主子面前得臉時常有賞的嬤嬤大丫頭們都個個歡喜，盡皆雀躍起來，重排了位次又是謝賞又是繼續道喜。
一片過年似的歡騰裡，簾隔掀起，一個清亮的聲音滿是笑意地響起：“那兒子也要替院裡的姐姐們多謝母妃了。”
“世子來了！”
還排在堂中行禮的最後一波小丫頭們聽得這一聲，忙都往邊上散開擠去，讓出地方來。
沐元瑜從紫檀邊彩漆屏風後繞出來，他從清婉院出來後就直接來了榮正堂，滇寧王拿架子不大搭理這個兒子，滇寧王妃卻是視他如寶的，見他身上落了雪，匆匆問了兩句就忙打發他先去沐浴換衣了。
此時他重又過來，穿著身墨藍棉袍，一根青玉發笄束了發，面龐上泛著剛從熱湯裡泡出來的微紅，臉頰微嘟，五官清秀裡蘊一股英氣，是個十分能討長輩喜歡的小兒郎面相。
滇寧王妃一見就從心底裡愛起來，不叫他行禮，一把拉了到跟前來，摸著他的手問：“瑜兒，我才叫人送的姜湯你可喝了？”
沐元瑜笑著點點頭：“多謝母妃關心，已經喝了。”
“這就好。”滇寧王妃摸著兒子的手熱乎乎的，應當沒有因落雪而受寒，方才放了心，把屋裡的丫頭們撵出去大半，隻留了幾個心腹伺候人，細細問起武定那邊的景況來。
“……很順利，姐姐準備做得足，穩婆大夫早早一應全備下了，我到時姐姐已經發動，我不好進去，就和姐夫在院子外面等——”
滇寧王妃忙道：“怎麼維棟也在？他今兒不去衛所當差？”
“原是去的，得了姐姐發動的消息，又跑回來了。”
滇寧王妃不由滿意地笑了笑，沐元瑜就接著往下說，不過生產既然順利，其實沒什麼可多說的——即便過程中有什麼，他一個半大少年，這樣事肯定不會叫他參與，他也很難說得出什麼來，敘述的重點就放在了新生兒上。
體重樣貌，如何康健，哭聲如何嘹亮，滇寧王妃真是百聽不厭，一樣樣都反復細問，恨不得那小外孫就在眼前，她能抱在懷裡，親手摩挲才好。
說過一回又心疼女兒：“唉，再順利，媛娘也是吃了苦頭了，她上回生產可傷了底子，這回就算順利，月子裡也要好好調養才行。”
立在她身側的許嬤嬤笑道：“娘娘放寬心，哥兒親自去看著的，說縣主無恙，那就肯定是錯不了，縣主先前的虧空應當都養回來了。這翻到明年，說不定還能再給娘娘添一個白白胖胖的小外孫呢！”
滇寧王妃最是愛聽這話，她衣著大致是漢家裝扮，但在一些小的飾品上仍保留著百夷女子的風俗，手腕上叮叮當當套了好些手镯，一片金玉富貴之氣，當即就捋下一個，掌心託著輕輕往外一送。
許嬤嬤滿面堆笑地蹲身接了镯子，口裡又是一連串的奉承話出來。
滇寧王妃手面闊氣，還能留在屋裡的幾個心腹都是知道的，當即不甘示弱，也要搏一搏這額外的彩頭，隻是新鮮的詞兒還未想好，屏風外已傳來了丫頭的通傳聲。
“啟稟娘娘，二姑奶奶回來了，在外求見娘娘。”
連同沐元瑜在內，屋裡諸人皆有些訝異地循聲望去。
卻望不見什麼，雲南氣候溫暖，少有像今年這樣的寒冬，是以門前格外多加了一道屏風，以遮擋每回簾隔掀起時卷入室內的寒風。
滇寧王妃收了些喜氣，語氣平淡裡蘊著一絲不耐煩：“叫她進來。”
小丫頭應諾出去了。
屋子裡沒外人，滇寧王妃也不掩飾，直接道：“二丫頭這時候跑回來，不尷不尬的，又不知惹什麼麻煩了。”
目光轉向沐元瑜，立刻放緩：“瑜兒，你先到後面去，你二姐總沒正事，你別聽她那些話。”
沐元瑜心下有數，這位二姐閨名芷芳，和他不同母，乃是孟夫人所出，也比他長了好些歲，六七年前便嫁出去了，嫁的是隴川宣府使家長子楊晟。這對夫妻於子女緣上很順，已有了嫡出的一對兒女，但在夫妻情分上卻不大合得來，一直過得磕磕絆絆的。
現在外面天色已黑，又還飄著雪，沐芷芳撿在這時候回來，很顯然不是正常歸寧，十之八/九，又是和丈夫賭氣鬧矛盾了——這本來也不是頭一回。
不過一般沐芷芳回來都是找著孟夫人去抱怨，會到滇寧王妃這裡來，倒是少見。
沐元瑜有了好奇心，就不想走，撒嬌道：“我大了，母妃叫我跟著聽一聽罷。”
滇寧王妃對著小兒子是個無條件的慈母，就笑了：“好好，瑜兒長大了，那你就在這裡。”
這兩句話功夫，一個身披大紅羽毛緞鬥篷的青年貴婦進來了，取了兜帽，露出滿頭珠翠來。
沐元瑜站起來：“二姐姐。”
他和沐芷芳其實不熟，畢竟年紀差得多了，他才開蒙時，沐芷芳就已經嫁出去了。不過也因為年紀差得遠，他和沐芷芳之間鬧不上什麼爭端，一年裡見個三四回面，雙方都很和氣，沐芷芳犯不上得罪他這個金貴的寶貝蛋，他也沒必要和已出嫁的異母姐姐有龃龉。
但是這回，沐芷芳卻不如以往般保持著一種客氣的親近，而是眼圈一紅，哽咽著道：“小弟，二姐這回就指著你給討個公道了！”
沐元瑜：“……”
忽然被寄予厚望，他愣了愣，才要說些什麼，滇寧王妃的臉冷下來：“二丫頭，有話好好說，你進來就這麼沒頭沒腦，也不怕唬著你弟弟。”
接受到滇寧王妃的冷眼，沐芷芳方收斂了些，抹著眼去了鬥篷，上前行罷禮，丫頭引領著她在下首坐下來，又奉上茶。
滇寧王妃不耐繞彎子，直接道：“說罷，怎麼回事？”
沐芷芳的眼圈立時又紅了，咬著唇道：“母妃，我實在是受不得了——他又尋了個不要臉的賤人！還說要抬回來做二房！”
這一句出來，下人們不禁面面相覷，連滇寧王妃也顧不得怪她言辭粗俗，皺了眉道：“——二房？姑爺不是氣話，是認真要如此？”
沐芷芳見滇寧王妃是明顯不贊同的樣子，像找著了主心骨，哭道：“是真的，若隻是我們夫妻私下拌嘴的話，我哪裡敢來煩母妃。”
雖猜到了沐芷芳是夫妻失和，但也沒想到失和到了這種地步，沐元瑜驚訝地握緊了丁香悄悄給他端來的一盞杏仁茶。
沐芷芳可不是一般貴女，作為郡王之女，在雲南這塊地界上的同輩裡，除去有封號的廣南縣主沐芷媛之外，第二“貴”就是她了；她的丈夫惹些風流罪過還罷了，正經公主也未必管得住驸馬一生一世一雙人，但要在家裡擺個正經二房，那就是另一回事了。
