第33章
話語權，是“幫助”他的關鍵。
“殿下因何，可為臣做到這種地步？”問這話時，祁炎側顏英氣完美，帶著武將特有的恣睢不馴。
“當然是有條件的。”紀初桃正色。
“是何條件？”他順著問。
不知想到了什麼，紀初桃聲音輕輕的：“以後祁將軍要記得本宮的好，不許欺負本宮。”
仿若撥雲見日，心髒竟有一瞬的鼓噪。
祁炎久久佇立，壓抑了一夜的晦暗情緒仿佛有了宣泄之處。
心想：這算什麼條件？
正沉思著，忽聞太監唱喏：“陛下駕到，輔國長公主駕到——”
“北燕使臣到——”
門外，紀妧、皇帝與織著滿頭小辮的北燕使臣相繼入殿。
祁炎撩袍入座，抬眸間，見到了北燕使臣手捧的盒子。
目光有了短暫的交鋒，祁炎一頓，微微眯起了眼。
第30章 同眠 夢裡有個英雄，……
以前紀初桃都是宴會的中心, 華服美飾，明豔無雙，可望而不可即。
今日的紀初桃退居幕後, 卻比高高在上的時候更為耀眼。
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“今日對本宮來說意義非凡，所以, 想讓你也來看看。”
她笑起來的時候眼裡有溫柔的光, 對祁炎道：“但願此宴平安順遂, 既為長姐, 也為……”
也是為祁炎。
紀初桃想著：既然祁炎呆在公主府裡不開心，等他做回風光無限的少將軍，自己就不欠他什麼啦。
那段羞人的夢境、荒唐的姻緣, 想必也會隨之改變，不會再突然冒出來擾亂她的心緒。
紀初桃心裡盤算將來，沒有留意到祁炎幽沉的眼眸。
他相信紀初桃是真心想幫他, 正因為開始相信, 所以桀骜了二十年的心才第一次有了顧慮和彷徨。
他甚至想：如果紀初桃沒有生在皇家，或許會更好。
壓下這個明知不可能的荒誕念頭, 祁炎傾酒定神，目光巡視殿中。
比起胡思亂想, 眼下還有更要緊的事要解決。
琅琊王紀因知道紀初桃擅長音律，卻仍將刺客安插到舞姬樂伶之中，是處極大的敗筆。以紀因多疑謹慎的性子，不會如此冒失。
那麼隻有一個可能：狡兔三窟, 大殿中應該還藏著其他不曾知道的危險計劃。
然而宴會過去了大半, 風平浪靜。
直至尾聲，北燕使臣起身出列，向紀妧和皇帝獻出了此宴壓軸的好戲。
“北燕願割黑山以北七座城池, 當做兩國邦交的誠意，今獻七城地圖給大公主殿下和陛下，願與大殷休戰，永修舊好！”
北燕使臣單手按著左胸行禮，一番不熟稔的漢話在殿中掀起軒然大波。
這對大殷來說，可是鼓舞民心的天大好事！
鴻胪寺卿率先出列恭喜紀妧和皇帝，其他文武百官亦陸續拱手祝賀，將宴會氣氛推至沸點。
一片喧鬧中，祁炎把玩著杯盞，稍稍傾身，目光鎖定北燕使臣身上。
從一開始，便覺得北燕那邊的人有些古怪。
……
作為督辦宴會的人，紀初桃並不似其他人那般歡欣鼓舞。北燕使臣割地求和這一項，並不在之前的流程之內。
突然添了這麼一項，她看上去有些措手不及，但還是維持面上的典雅與鎮靜，命人喚來了禮部主客。
“這個北燕使臣要御前獻圖，這麼大的事，之前為何無人提及？”她的聲音壓得低低的，眉頭輕蹙。
禮部主客亦是滿腦門的汗，答道：“北燕使臣是由鴻胪寺負責接待，臣也不知。”
事出突然，現在若撤回查驗，難免會掃了大家的興致。紀初桃思索再三，道：“所有人都機敏些，別出差錯。”
祁炎將紀初桃的擔憂聽入耳中，稍加思索，便有了頭緒。
再看那北燕使臣沉穩壯實，自帶殺伐之氣，一點也不像戰敗國前來求和的樣子。他穩步向前，在紀妧案幾前一丈遠處單膝跪拜，打開手中的盒子，露出一卷羊皮地圖。
那是，極肥美的誘餌。而極美的誘餌，往往藏有劇毒。
這招對於久經沙場的祁炎來說並不陌生，貪餌吞鉤，乃兵法大忌。
他握緊了手中的杯盞，側首望向鄰座的紀初桃，身形緊繃。霎時萬千思緒在腦中碰撞交戰，關於背叛、信念、還有這短短三個月來的點點滴滴，一片硝煙狼藉。
紀妧身邊的女官領命，準備去取盒中的地圖。
而與此同時，北燕使臣垂下的眼中流露出些許輕蔑，手指不自覺摸至銅盒底部。細微的動作，在被利益衝昏頭腦的歡呼聲中如此不顯眼，卻瞞不過祁炎的眼睛。
他對危險，總是有著超乎尋常的直覺。
若他是刺客，也會選擇在此時動手，來個“圖窮匕見”。
可身邊對宴會寄予厚望的少女，卻還一無所知。
她尚未察覺：先前的樂伶舞姬，隻是迷惑眼睛的棄子，為的就是讓大殷以為隱患已除，放松警惕……
如此配合周密的計劃，已然不是北燕單獨的行動。
這才是，紀因留下的後手！
手中的杯盞幾乎捏得變形，祁炎很清楚若自己此時阻止，等待他的是什麼。
但他更清楚，扳倒紀妧的方法有很多，但這次宴會是紀初桃籌備的，他得保護她。
“當心有詐！”祁炎沉聲道。
百官沸騰，沒人聽見他的話。
除了坐在身邊的紀初桃。
她愕然，沒有絲毫遲疑，倏地起身望向北燕使臣的方向：“等等！住手！”
紀初桃這一吼用盡全身力氣，沸騰的大殿驟然安靜下來。
然而已經晚了，女官已雙手拿起盒中的羊皮卷，一根極細的銀絲連著羊皮卷被拽起，發出細微的機括聲。那線細如發絲且透明，連著盒子底部和羊皮卷，打開時看不出端倪，隻有羊皮卷被取走時才會觸動機括，難怪能瞞過宮城禁衛的查驗……
見北燕使臣用盒子對準了上座的紀妧，侍衛來不及阻擋，離得最近的紀初桃想也不想，張臂護在了紀妧身邊！
她瘋了！祁炎咬牙，下意識挺身。
幾乎同時，嘎嘣一聲極細的斷裂聲，銀絲斷裂。
心髒驟然緊縮，祁炎利落抬腕，手中杯盞狠狠朝北燕使臣的手腕擊去！
使臣吃痛，暗器失了準頭，幾支短針篤篤篤釘在紀妧的案幾上。餘下的一針擦著紀初桃的手臂飛過，刺中了她身後的侍衛。
“護駕！保護大公主和陛下！”項寬一聲暴喝，殿外的禁軍蜂擁而入。
與此同時，一擊不中的北燕使臣惱羞成怒，竟飛撲向沒了侍衛的紀初桃，打算來個魚死網破！
電光火石，風雲突變，一切發生在須臾之間。
所有人都忙著保護皇帝和紀妧，除了祁炎。他伸長手臂，指尖與紀初桃的衣袖擦過，抓了個空。
短暫的沉默，隨即整個殿中爆發出一陣哗然！
小皇帝握緊了拳頭，神情莫辨。紀妧騰身而起，冷冷盯著挾持紀初桃的北燕使臣，向來不露心事的臉上第一次浮現出暴怒之色。
驚呼，慌亂，文臣避之不及，禁衛蜂擁而入，大殿亂成一鍋粥。
紀初桃被北燕使臣扼住了喉嚨，當做肉-盾擋在自己身前。
“都退下！否則我捏碎小公主的喉嚨！”
北燕人高大如牛，紀初桃身量嬌小，被扼得腳尖離地，一張臉漲得通紅。禁衛投鼠忌器，執著長戟不敢向前。
北燕使臣見之越發猖狂，挾持紀初桃一步一步退出大殿，大笑道：“今日能得貴朝第一美人陪葬，也不枉我此行！”
正此時，一寸寒光閃現，利刃破空，將北燕使臣的鞋釘了個對穿——
紀初桃身體懸空，腳是刺客唯一的破綻！
北燕使臣痛吼一聲，手一松，身體朝後踉跄仰倒。
幾乎同時，黑影閃過，一手摟住了嗆咳著軟軟摔下的紀初桃，一手順勢拔出釘穿刺客腳背的長劍，將鋒利的劍刃狠狠刺入他的身軀，動作狠絕幹脆，一氣呵成！
噗——
皮肉割破的聲音毛骨悚然，腥熱的液體噴過紀初桃的耳畔，濺在祁炎英冷的臉頰上。
他眸底猩紅，神情冷峻，仍不忘將紀初桃往自己懷中一按，用胸膛擋住她的視線，不讓她看到噴濺而來的鮮血。
冷冷抽劍，刺客咯咯吐著血沫倒下，抽搐一番沒了聲息。
混著血腥和祁炎清冷燻香的空氣湧入肺腑，紀初桃在祁炎懷裡咳得撕心裂肺，溫軟的身軀不受抑制地顫抖。
祁炎握著染血的長劍，手背筋脈突出，眼底的殺伐之氣久久未散。
暫停的生命仿佛一點點流回身體，祁炎沙啞至極的聲音從胸腔中迸出，咬牙壓抑道：“什麼都不會還往前衝，殿下是不要命了嗎？”
低而兇狠的語氣，繃得緊緊的，渾身肌肉因後怕而僵硬如鐵。
紀初桃“嗚”地一聲哭了出來，眼淚一顆一顆湧出，很快沾湿了祁炎的衣襟，湿熱一片，熨燙著少年狂亂失常的心跳。
金玉堆裡呵護著長大的小公主，現在才知道害怕。
“因為……不能讓皇姐受傷啊！若……應驗了，本宮會悔一輩子！”
